Вопрос наличия сознания и когнитивной деятельности у живых организмов, помимо человека, до сих пор остается «полем битвы» различных подходов и направлений. Этот вопрос, возможно, остается одним из наиболее дискутируемых и спорных среди специалистов в области эволюции живой природы и поведения животных. Предлагаемый в данной работе подход к изучению эволюции живой природы основывается на следующих положениях в отношении когнитивной деятельности живых организмов, помимо человека.
Когнитивная деятельность управляет поведением живых организмов, обеспечивая восприятие, распознание, оценку, интерпретацию, соотнесение, анализ, удержание в памяти и выработку программы действий для решения жизненно важной задачи.
Когнитивная деятельность присуща всем живым организмам, включая одноклеточных, бактерии, растения, грибы, насекомых и др., независимо от сложности, степени осознанности, способности к рефлексии, морфологии и т. п.
Когнитивная деятельность – любая деятельность, направленная на распознание для выработки поведения или реакции, включая восприятие, оценку, интерпретацию, удержание в памяти, соотнесение, сравнение, различение, а также выбор наиболее подходящего поведения из всего имеющегося арсенала.
Когнитивная деятельность не обязательно связана с наличием нервной системы или мозга; не рассматривается как аналог или синоним сознания, мышления, разума, интеллекта, рефлексии и т. п.
Когнитивная деятельность – рассматривается как неотъемлемый и ключевой компонент адаптационной деятельности организма по выживанию и процветанию, позволяя организму ориентироваться в пространстве, определять благополучную среду, отдельные объекты, параметры, свойства, коммуницировать, взаимодействовать в группе, решать жизненно важные задачи, выбирать наиболее подходящее и эффективное поведение (реакцию) из имеющегося адаптационного арсенала.
В данной работе под адаптационными задачами понимаются любые вызовы, угрозы и риски во внешней среде, которые могут быть решены с помощью поведения (могут быть решены на уровне поведения), и игнорирование которых ведет к уничтожению, невозможности продолжить род или смерти потомства – как отдельного организма, так и всего вида в целом.Поведение – любые действия или реакции организма, прямо или косвенно направленные на решение задач, связанных с выживанием и продолжением рода. Также в работе могут использоваться равнозначные термины: коупинговое (англ. – cope) поведение или адаптационное поведение – любое регистрируемое поведение, прямо или косвенно, осознанное или нет, связанное с решением любых жизненно важных (адаптационных) задач: добычи пищи, обеспечения безопасности, продолжения рода и взращивания потомства.