Театральная студия располагалась на последнем этаже седьмого корпуса, рядом с актовым залом. Три небольшие комнаты и длинная узкая костюмерная, находившаяся почти на чердаке. Алиса, уговорив охранника присмотреть за велосипедом, с каким-то благоговением шла по коридору. В пыльных запахах ей чудилось что-то необычное, как и в самой атмосфере.
«Ну да, ты еще упади на колени вот прямо на этот стертый ламинат и побейся головой в экстазе. Сразу примут в группу, если в дурку не отправят».
Голоса доносились из-за приоткрытой двери в конце короткого коридора: низкий и бархатистый, несомненно, принадлежал мужчине, а вот второй отличался высокими нотами. Потоптавшись и мысленно пнув себя для храбрости, Алиса деликатно постучала по косяку. Потом осторожно заглянула в комнату.
– Да, – к ней обернулись двое: мужчина средних лет, почему-то напомнивший ей сериального злодея, и сухопарая блондинка в розовом костюме.
– Я насчет набора, – Алиса топталась на пороге и с некоторой тревогой смотрела на спорщиков. Может, она не совсем вовремя и ей сейчас укажут на дверь?
– Набора? – мужчина потер лоб, словно вспоминая. – Ах да, набора.
Посмотрел на Алису, переглянулся с блондинкой.
– Денис, давай ее с Горынычем попробуем. Заодно и проверим, как он работает.
– Да! – просиял мужчина. – Девушка, как вас по имени?
– Алиса.
– Алиса, мы сейчас проведем прослушивание. Прошу за мной, – мужчина выскочил из комнаты и устремился по коридору. Алиса и блондинка последовали за ним.
– Это Денис Витальевич, режиссер, – вполголоса произнесла женщина, пока шли к сцене. – А я хореограф Ольга. Ты танцевать умеешь?
«Ага, на костях Жабы и ему подобных», – едва не брякнула Алиса.
– Нет, у меня нет танцевальной подготовки.
– Ну ничего, – кажется, Ольга пробормотала это себе в утешение. – Научим.
Какими-то путями и они вышли за сцену. Тут было пыльно, сумрачно и везде стояли доски и огромные куски фанеры. Сцена отделялась плотным светлым занавесом. Алиса то оглядывалась на темную нишу, над которой нависал кусок фанеры с намалеванной пастью и раскосыми глазами, то старалась украдкой раздвинуть занавес и посмотреть, что происходит на сцене. Впрочем, любопытствовала она недолго.
– Вот, Алиса, тебе задание, – Денис Витальевич вывел девушку на ярко-освещенную сцену. – Справишься – сразу получишь роль. В принципе, сыграть за одну из голов Горыныча не так сложно. Эй, работники искусства, я вам третью голову привел.
– А почему девушку? – симпатичная длинноволосая девушка в короткой юбке и цветастой блузке прекратила хлопать веером зеленое чудовище по голове.
– Так креативней будет. – Режиссер спрыгнул в зал и уселся в первый ряд. – Ну, давайте! Алиса, голова одевается легко. Не забудь про крыло.
– Охренеть, я в сказке, – с этими словами Алиса осторожно подошла к Горынычу, представлявшего собой огромного зеленого монстра с крыльями и тремя головами. Две головы при этом раскачивались и с интересом разглядывали девушку, а третья, похожая на лихого китайца, безучастно валялась на полу.
– А ты кто? – вопрос адресовался девушке с веером.
– Я принцесса, – последовал гордый ответ.
– А, – непонятно чему обрадовалась Алиса. – То есть тебя хотят съесть, а ты против и поэтому бьешь бедного Змея по голове? А он дураком не станет?
Голова в центре как-то подозрительно захрюкала, а правая, с красиво нарисованным фингалом, повернулась к Алисе и что-то прошипела.
– Он меня крылом задел, – огрызнулась принцесса. – Думает, раз мой парень, то все можно.
– Бедняга, – Алиса полезла в Горыныча. – Тебе с таким уродом встречаться не стыдно?
– Сама удивляюсь, – хихикнула девушка. – А ты ничего, думаю, поладим.
– Очень на это надеюсь.
Кое-как уместившись внутри Горыныча, Алиса пару раз чихнула и прильнула к двум дырочкам, проделанным в глазах третьей головы. Шея Горыныча была гибкой, залезть в нее пришлось целиком, а ногами стоять внутри брюха. Но в целом довольно неплохо, правда, внутри чудища пахло картоном и почему-то уксусом.
– Начали, – послышалась команда режиссера. – Ваша задача – напугать принцессу.
Алиса обрадованно закрутила горынычевской головой. Надо же, не успела прийти, а уже так весело.
Дальше стало еще веселее.
– Ну все, девица, – зарычала Первая голова. – Сейчас я съем тебя.
– И косточек не оставлю, – подключилась Вторая.
Принцесса, кажется, не боялась. Алиса тихо фыркнула и неожиданно для самой себя предложила.
– А давайте над ней опыты ставить будем?
Первая и Вторая головы, а также принцесса непонимающе уставились на Третью голову.
– Какие опыты? – возмутилась принцесса. Режиссер и хореограф с интересом наблюдали за разворачивающимися событиями.
– Съесть ее надо! – рявкнула Первая голова. Вторая попыталась что-то сказать, но Алиса перебила.
– Ты посмотри, какая она тощая, зачем нам ее есть. Ну, если только холодец сделать, а так время весело проведем. Давай ее на опыты!
– Не было такого, чтобы драконы девушек не ели, а опыты над ними ставили.
– Так мы будем первыми.
– Нет, мы ее съедим.
– А можно… – попыталась вставить Вторая голова, но ее уже не слушали.
– Какое необычное видение, – шептал режиссер Ольге. – Нет, ты посмотри только! Девочку определенно надо взять, если только они сейчас не подерутся.
На сцене тем временем разгорелся жаркий спор. Вторая голова уныло покачивалась на длинной шее, временами пытаясь прервать спорщиков. Принцесса крутила пальцем у виска. А Третья и Первая головы, столкнувшись лбами, яростно выкрикивали.
– Еда!
– На опыты!
– Еда!
– На опыты!
– Денис Витальевич! – заорала принцесса, уворачиваясь от просвистевшего над головой крыла. – Остановите этот дурдом! Тут дракона в психушку пора отправлять.
– Все, стоп! – режиссер громко хлопнул в ладоши. – Вылезайте на свет.
– Все равно на опыты, – пробурчала Алиса, задом наперед вылезая из головы Горыныча.
– Ребята, получилось очень креативно. Думаю, мы включим эту сцену, правда, доработаем сперва. Алиса, ты в группе. Знакомься с ребятами.
– Ага, – девушка круглыми глазами смотрела, как из Третьей головы вылез и отряхнулся хохочущий Фрик. Он что, ее преследует?
Похоже, у парня на лице отразились примерно те же мысли, но в ее адрес.
– Опять ты?
– Нет, это ты опять!
– Аскольд? – девушка-принцесса подошла к Фрику, по-свойски подхватила его под руку. – Вы чего, знакомы?
– Встречались, – как-то туманно отозвался Фрик, который, оказывается, на самом деле Аскольд. Интересно, кто его вообще так назвал? Он что, здесь тоже репетирует или так, поразвлекаться пришел? А принцесса его девушка?
Все эти мысли вихрем пронеслись у Алисы в голове. А потом она поняла, что здесь будет не просто весело. Здесь, черт побери, будет столько адреналина, сколько порой не встретишь на трассе. Это взглядом обещал ей темноволосый тип с забавным именем Аскольд.
«Может, ему валерьянки предложить? Или сразу цианидику, чтобы не мучился. А то еще немного, и он тут начнет метать гром и молнии».
Но Фрик все же вспомнил, что находится среди людей, которые невольно станут свидетелями убийства зеленоглазой. А значит, их тоже придется убивать, а потом пускаться в пожизненные бега. В общем, цена показалась слишком высокой, поэтому парень решил не обращать внимания на девицу, у которой язык оказался хуже змеиного жала.
Дальнейшая репетиция прошла более-менее спокойно. Алиса сидела и наблюдала. Всего в театральной группе насчитывалось десять человек плюс режиссер и хореограф. Местной «звездой» была та самая принцесса, которая все норовила приклеиться к Фрику. По мнению Алисы, получалось у нее из рук вон плохо. То ли Фрик не любил публичные нежности, то ли девица ему успела поднадоесть, и их роман медленно прокисал в прозе жизни, но только парень обращался с ней не как пылкий возлюбленный.
Сюжет пьесы напоминал Алисе пестрый суп, куда свалили все, что оказалось под рукой. В общем, главный герой – высокий худой парнишка с прической «а-ля одуванчик полевой» – влюбился в принцессу. А ту похитил Змей Горыныч, впечатлившись гаремом турецкого султана и решивший его переплюнуть. Правда, девушек он не выдавал за себя замуж, а ел. Чучела же ставил в один из залов пещеры. Добрая пьеса, верно? Так вот, чтобы не получить чучело вместо любимой, герой отправился на ее поиски. В этом ему помогали какие-то нимфы, человек-паук, которого съела женщина-лягушка, и еще куча разных персонажей. Вдобавок ко всему парнишка повстречал кентавра, который ругался со своим хвостом. И они до пещеры Горыныча шли вместе. Конечно, все закончилось хорошо, принцессу успели спасти, а Горыныча вовсе не завалили, как ожидала Алиса. Вместо этого кентавр предложил ему помощь психиатра, заявив, что он сам уже десять лет лечится у него от разговора со своим хвостом. После прочтения пьесы Алиса поняла, что попала в Страну Чудес.
Чудеса продолжились и после репетиции. Алиса немного задержалась, уточняя у режиссера, которого все звали попросту Денисыч, когда и куда приходить и сколько занимает репетиция. Потом вспомнила, что вообще-то прогулянная пара уже закончилась, обед начался, а впереди ожидается семинар по молекулярной биологии. Преподаватель не просто не любила прогульщиков, она их отслеживала с маниакальным упорством и устраивала настоящие пытки во время экзамена. Так что Алиса, подхватив рюкзак, решила, что надо поспешить. Тем более от Дашки и от Карины пришли сообщения с воплями: «Где тебя носит, мы поговорить хотим».
Как оказалось, сегодня все просто жаждали пообщаться с Алисой. Коридор за сценой причудливо изгибался и выводил в другой коридор, через который девушка попала на прослушивание. В облезлых стенах через равные промежутки стояли двери, чаще всего – запертые, кое-где виднелись ниши непонятного назначения. Пробегая мимо одной такой ниши, Алиса вдруг краем глаза увидела метнувшуюся к ней фигуру.
– Ну привет еще раз, – прошептал Фрик, прижимая девушку к стене. Причем так умело это сделал, что Алиса при всем желании не смогла бы врезать.
– Привет и пока.
– Нет, еще не пока. Ты зачем сюда приперлась?
– А тебе-то что? – удивилась Алиса. Странно, но она почему-то не боялась. – Я давно хотела походить куда-нибудь типа этого. Чего ты бесишься? И отпусти меня, а то закричу.
– Язык вырву, – пообещал парень.
– А я тебе глаза выдавлю, – не осталась в долгу Алиса.
– Слушай ты, с-с-спортсменка, иди готовься к соревам. Я тебя в выходные размажу.
– Ах, вот в чем дело! Ты чуешь во мне соперницу и бесишься, что я перебежала тебе велосипедную дорожку?
Фрик придвинулся так близко, что Алиса даже ощутила у себя на лице его дыхание, злое и горячее. Да и сам он напоминал злобно пыхтящую печку.
«Ахх-ха, печка-говорун с мужскими комплексами. Может, ему леденец на палочке подарить, чтобы не плакал?»
– Детка, ты неплохо катаешь, но увы – не супер.
– Тешь себя надеждой, – Алиса с трудом подавила желание укусить собеседника за нос. В полумраке, с таким опасным и одновременно притягательным парнем. Р-р-романтика.
Ага, тот еще романтик. У нее уже мурашки бегают, и сердце колотится как бешенное от страха и от здорового азарта. Значит, Великий и Могучий Фрик всея университета считает ее опасным соперником? Помимо воли Алиса заухмылялась.
– Что ржешь?
– Представила твое лицо, когда я займу первое место, а ты, трейсер, останешься позади.
– Уверена? – Фрик это произнес почти ласково.
Вот тут бы Алисе и пойти на попятный. Извиниться, дескать: «Прошу прощения, великий и могучий, я так, сболтнула лишнее». Но девушке шлея под хвост попала. Да еще перед глазами возникла картина: она получает первое место, зрители ликуют, а Филипп с восхищением дарит ей цветы и увозит на машине куда-то за горизонт. Прямо мелодрама какая-то.
– Абсолютно. Ты же прыгаешь, как обезьянка? Вот и прыгай, а мне оставь покорение горных вершин.
– Ну ты достала, – выдохнул парень. – Я в выходные сделаю тебя, поняла?
– Спорим? – Алиса это брякнула, прежде чем подумала.
– Ты серьезно? – Фрик посмотрел на девушку. как на полоумную. Но зеленоглазая чертовка и не думала отказываться от своих слов. Еще сильнее задрала нос и отчеканила:
– Если ты проиграешь, то всю следующую неделю будешь всем говорить, какая я крутая.
– Хм, идет. Тогда, если проиграешь ты, – Фрик улыбнулся весьма язвительно, – весь день проведешь со мной и будешь слушаться.
Алиса с такой постановкой не была согласна.
– Одурел? Давай лучше я просто буду говорить, что ты самый лучший.
– Зачем? Это и так известно.
– Я не буду принимать условия, – зашипела девушка. – Откуда я знаю, что у тебя на уме?
– Размечталась.
– Это ты размечтался.
– Короче, струсила? – неожиданно спокойно поинтересовался парень.
– Вот еще! По рукам. Все равно я выиграю.
Соперники торжественно пожали друг другу руки. Алиса отметила, что пальцы у парня длинные и изящные, прямо как у музыканта.
«Ага, а ведет себя, как гоблин на выпасе».
В душе после заключения пари поселилось тревожное чувство. Алиса чуяла, что где-то ее обдурили, но никак не могла понять, где именно. Поэтому буркнув: «До скорого позора, дружок», – выскочила на первый этаж, забрала велосипед и буквально улетела к подругам. И не видела, как следом за ней вышли Фрик с принцессой. Причем девушка висела на локте у парня, не сводя с него восторженно-умоляющего взора. Казалось, будь у нее хвост, она бы им усердно виляла.
– Ты пойдешь на пары?
Фрик прекратил смотреть, как ловко лавирует среди студентов фигурка на ярко-желтом велосипеде.
– Нет, не хочу. Сегодня лекции, потом спишу.
– И я не хочу, – призналась девушка.
– Тогда, Леська, будем прогуливать вместе. – Фрик зачем-то натянул на голову капюшон флиски, подмигнул девушке. – К тебе или ко мне?
– У меня родители дома, – прошептала та, не веря своему счастью.
– Значит, ко мне. Пошли, – и взяв подругу за руку, потянул за собой. Жил Фрик близко, через квартал от университета, в доме, построенном пятьдесят лет назад. Квартиры в нем отличались высокими потолками и огромными комнатами. Сюда так и просился дорогой ремонт и антикварная мебель. Но вместо этого в двух просторных комнатах валялись запчасти от велосипедов, каяков и прочего. Все словно кричало о том, что здесь живет увлекающийся спортом мужчина, не обремененный семьей.
Алиса успела к нетерпеливо ожидающим ее подругам, до начала семинара оставалось еще двадцать минут. Дашка и Карина приплясывали перед входом в третий корпус, рядом с огромными елями.
– Ты чего так долго?
– Горыныча изображала. – Алиса слезла с велосипеда. – Чего вы такие подозрительные?
Карина молча пожала плечами, а Дашка подняла взгляд к небу и тяжко вздохнула.
– Макс что-то замышляет.
– Раздумал жениться?
– Нет, согласился на выкуп.
– А-а-а, его похитили марсиане и заменили своим шпионом.
– Балда, – разозлилась Дашка на Алису. – Ты понимаешь, он что-то задумал.
– Здорово, – подала голос Карина. – Ты теперь будешь искать в каждом его действии второе дно. Может, он просто устал от твоих наездов и понял, что легче согласиться, чем возражать?
– Это же Макс! Он не стал бы так просто соглашаться, – Дашка осеклась и перешла на зловещий шепот. – Он что-то задумал.
– Ну давай тоже что-то задумаем, – пожала плечами Алиса.
Максим и правда резко выступал против выкупа невесты. В ход шли самые различные доводы, от «это глупо и отдает дебилизмом» до «отстань от меня. женщина, я просто не хочу участвовать в балагане». И вот теперь он неожиданно, по словам Дарьи, и даже чересчур поспешно согласился на любые конкурсы. Девушка сначала обрадовалась, а потом затосковала и принялась размышлять, где тут ей стараются подложить гадость.
– Возможно, он придет с толпой друзей и просто сметет подружек невесты, – предположила Карина после нескольких минут задумчивого сопения.
– Да, вполне возможный вариант. Я где-то читала про такое.
– Тогда надо придумать, как ему помешать, – рявкнула Дашка, спугнув робкого первокурсника. Голос у девушки, несмотря на ее ангельскую внешность, отличался громкостью и легкой хрипотцой.
– Придумаем, – утешила Алиса. – Нам много над чем надо подумать. Давайте сегодня в десять вечера соберемся у меня и подумаем. А сейчас нам с тобой, Карина, пора на семинар, а потом я уеду покатаю, а потом… кстати, а как там этот Вампир? Ты ему телефончик дала?
– Он оказался очень настойчивым, – Карина немного покраснела и поспешила скрыться за дверью корпуса.
– Во дела, – протянула Алиса. – Наша матерая анимешница тоже угодила в сети Амура, точнее – в сети Вампира.