Глава 1 На грани позорного разоблачения
Музыка ревела диким зверем, воздух содрогался от каждого баса, а полумрак танцпола разрывали пульсирующие огни. И в их мерцающем голубоватом свете угадывались силуэты танцующих девчонок и парней.
Я наблюдал за ними, привалившись спиною к стене. Неспешно потягивал какой-то модный коктейль и думал о том, что раздражало больше: его позитивный жёлто-оранжевый цвет или отвратительный сладкий привкус.
Настроение было паршивым, и с каждой минутой желание свалить из клуба становилось сильнее.
Рефлекторно потянулся рукой к шее, дёрнул красную бабочку-удавку, которая прилагалась к синему костюму с чёрными подтяжками и белой рубашкой, и поймал себя на мысли, что вот он – победитель.
– Ну что, Егор, как успехи? – окрикнул меня Ден, с которым мы разошлись минут сорок назад. Даже не заметил, как он оказался рядом. – Взял кого в разработку?
Я отрицательно мотнул головой и сделал очередной глоток.
– Нет.
– А у меня появился один номерок, – не без гордости сообщил приятель, надвинув на лоб серую хипстерскую шляпу быстрым, отточенным до совершенства движением. – Правда, та девчонка завтра вряд ли вспомнит о моём существовании… – усмехнувшись, добавил он. – Но это уже детали, верно? Если повезёт, к утру уболтаю ещё кого.
– Круто, – бесцветно ответил я и принялся снова мрачно сканировать зал.
Дену оптимизма было не занимать. Он проще относился ко многим вещам, да и к неудачам привычней. А вот мне наш повторный выход в поле давался нелегко.
Кругом были одни красотки. И все такие важные. Так и видел вместо корон неоновые надписи над их головами «найди кого попроще», «мы любим статусных парней». Ещё и эта манера ходить группками. По отдельности попробуй поймай.
– Ты бы улыбнулся, что ли. А то с такой постной физиономией не то, что девчонки, даже я не дал бы тебе свой номерок, – коротко хмыкнул приятель и понимающе уточнил: – Что, какая-то крошка жёстко отшила?
– Тип того. Наши заготовки – полный бред. А эти подтяжки с бабочкой меня скоро доконают. – Я дёрнул в который раз ненавистный предмет гардероба. – Разницы с клоуном почти никакой.
– А мне мой новый прикид нравится, – беззаботно ответил Ден, поправив голубой шелковый галстук под тон жилету.
– Рад за тебя, – нахмурился я и отпил из бокала.
Внезапно народ расступился, и моё внимание привлекла высокая тоненькая блондинка в центре танцпола. Точнее, не совсем блондинка. Светлые вьющиеся волосы до плеч с середины длины были выкрашены в розовый. В ушах – флуоресцентные наушники, на ногах – кеды. Серая футболка с единорогом была заправлена в пышную розовую юбку, как у балерин.
Девчонка была похожа на принцессу-хулиганку, сбежавшую из замка. Прекрасную и недосягаемую.
Присмотрелся. Точно. И крохотный ободок с короной на голове имелся.
– Конфетка, – хмыкнул приятель, заметив на кого я таращусь. – Попробуй подойди.
– Ага. Чтобы оказаться в эпицентре ядерного гриба…– отозвался скептически, не переставая жадно глядеть на девчонку, что была создана явно не для таких, как я.
На танцполе гремел зажигательный бит. Ребята вокруг неё двигались дёргано, рвано. Как кролики Энерджайзер, которых закоротило. А она – медленно и плавно. Будто существовала вне времени. И тем самым выбивалась из толпы.
Наверное, в наушниках играла совершенно другая мелодия.
– Просто потанцуй рядом. Вдруг она согласится составить компанию?– предложил Ден. – А если не хочешь, тогда пойду я.
– Дерзай, – выдохнул мрачно. – Но готов поспорить, что она здесь ради танцев, а не ради парней.
– Вот и проверим!
С этими словами Ден деловито закатал повыше рукава белой рубашки, подмигнул мне и бодрой походкой направился к принцессе.
Подобрался к ней сзади слишком близко, поднял руки и начал отжигать. Со стороны его движения напоминали ритуальные пляски вокруг костра. Или вокруг человека, которого туземцы собираются принести в жертву.
Подыгрывать Дену и готовиться к преждевременной кончине девчонке не хотелось. Она недовольно покосилась через плечо на навязчивого кавалера, а затем отошла от него на пару шагов и продолжила танцевать в одиночку.
Чего и следовало ожидать.
Но Ден не сдавался. Шустро её нагнал, стал сбоку, уже не так близко, и принялся снова к ней приставать. Ещё и «класс» мне показал. Типа всё ништяк, и он близок к цели.
Мрак. Наверное, сегодня я выглядел таким же придурком.
Эта мысль не порадовала.
Я тяжёло выдохнул, закрыл глаза и устало потёр переносицу. Потом опять посмотрел на комичную парочку.
Принцесса танцевала с закрытыми глазами и успешно игнорировала все попытки моего приятеля завязать знакомство. Он уже растерял весь свой пыл, но продолжал двигаться. Без энтузиазма, скорее по инерции. Или чтобы не выглядеть лузером в глазах окружающих.
Ну всё, с меня хватит.
Я с наслаждением сорвал с шеи ненавистную бабочку, сунул её в карман брюк, развернулся и направился к выходу.
По дороге залпом осушил бокал и поставил его на стойку.
– Эй, ты куда собрался? – нагнал меня на лестнице Ден. Здесь было гораздо тише, чем в зале, только воздух вибрировал от басов.
– Домой. Спать. Ещё не сильно поздно, успею отдохнуть перед парами. Всё равно нет смысла тут оставаться.
Ден округлил глаза.
– Ты нормальный? А как же T.Coach? Он же выкинет тебя из группы, если придёшь без улова.
– Брось, ничего Тимур Константинович мне не сделает. Деньги капают – все довольны.
– Ага, конечно, T. Coach – мужик слова. И работает на результат. А парни вроде тебя портят ему статистику. Уверен, что своей репутацией он дорожит больше, чем деньгами.
– Тогда пускай выгоняет. Плевать. Но ходить на задних лапках перед всякими заносчивыми девицами вроде той, с которой ты недавно пытался познакомиться, я больше не собираюсь. Только не говори, что не заметил у неё короны на голове размером с небоскрёб! И я сейчас не про украшения…
Я резко осёкся при виде той самой принцессы, что как раз пронеслась мимо нас.
Край пышной розовой юбки обиженно прошёлся по моим брюкам. Нехорошо получилось. Я проводил девчонку внимательным взглядом, гадая, слышала или нет.
– Не парься, – Ден ободряюще постучал меня по плечу, будто прочитав мои мысли. – Она была в наушниках.
Я кивнул, всё ещё глядя ей вслед. Блондинка вытащила телефон и, соскочив с последней ступеньки, завернула за лестницу. Похоже, искала место потише, чтобы кому-то позвонить.
Когда она пропала из поля зрения, я наконец обратился к приятелю:
– Ден, ты же нормальный парень, но сегодня вёл себя, как придурок, из-за этого идиотского задания тренера. И я ничем не лучше. Нацепил этот дурацкий костюм, чтобы выглядеть круче, чем есть, заготовил типа смешные подкаты… Тошно. Я не мачо и не клоун, а обычный парень, который просто пытается с кем-нибудь познакомиться. Не нравлюсь таким, какой есть? Ок. Значит, не судьба. Но весь этот цирк мне надоел.
– Зря ты так…
– Я всё решил. До завтра. Утром поделишься своими успехами.
Приятель нахмурился, но спорить не стал:
– Ладно, давай, – коротко бросил он и, махнув на прощание, исчез за дверью, ведущей в зал.
Я посмотрел на свои новые ультрамодные часы и скривился. Резко опустил руку. Но время разглядеть успел.
Начало первого. Ещё получится отоспаться перед парами и потом на работе не придётся налегать на кофеин.
С этими мыслями спустился вниз по ступенькам в холл и направился к гардеробу. Уже полез в карман за номерком, как меня окликнул неприятно знакомый весёлый голос:
– А, Егор, и ты здесь. Неожиданно. Что за тайная жизнь домашних животных?
Медленно обернулся. Не померещилось. Голос принадлежал Диме. Тому самому, что работал со мной в одной фирме. Только его туда пристроил папаша, а я попал благодаря успешно пройденному собеседованию.
Думаю, вы уже догадались, что мы с ним не ладили.
Чёрт, как неудачно совпало.
– Я тебя тоже рад видеть, Дима, – нахмурился я и пробежался мимолётным взглядом по его компании.
Парни и девушки. Многие из GG. Странно. Не в курсе, что намечалась тусовка.
– Здравствуйте, – обратился и к остальным.
– Народ, гляньте, наш бессмертный пони решил стать человеком, – гаденько ухмыльнулся их неформальный лидер. – Ишь, как приоделся. Надо же подтяжки…
Послышались неуверенные смешки.
Дело в том, что по отдельности ребята были неплохими, но во главе с Димой превращались в стаю, коллективным разумом которой управлял мой неприятель. А поставить его на место никто не решался.
Уставом GG было запрещено устраивать ссоры с коллегами.
Дима наглел из-за связей отца. Остальные позволить себе подобное не могли и либо подстраивались под вожака, либо терпеливо сносили его подначки. Я был не в теме, и в первый рабочий день осадил Диму. С тех пор он ко мне и привязался.
– Могу одолжить, если очень нравятся, – отозвался с едва уловимым сарказмом. – Обращайся.
Дима нехорошо так прищурился, явно распознав издёвку и не собираясь оставаться в долгу, но ответить не успел. Поскольку его бесцеремонно прервали:
– О, Егор, какая встреча! Рада тебя видеть, – промурлыкала подошедшая откуда-то слева Лиза.
Я ошарашенно уставился на зеленоглазую брюнетку в коротеньком черном платье, что доброжелательно мне улыбалась. Длинные каштановые волосы мягкими волнами рассыпались по плечам. Сквозь густые блестящие пряди проглядывали серьги с павлиньими перьями…
Я залюбовался.
По Лизе сох каждый второй парень в нашем офисе. Разумеется, я не был исключением.
– Решил к нам всё-таки присоединиться? – мягко улыбнулась она.
– Эм… Вообще-то я здесь своим ходом…
Тёмные брови поползли вверх.
– Ты что, пришёл в клуб один?
Вот же ж… А разговор-то свернул в опасное русло!
– Нет, конечно, – якобы беззаботно усмехнулся я, но прозвучало неестественно.
– А с кем тогда? – мгновенно среагировал Дима, будто на каком-то животном уровне почуяв подвох. – Неужели с подружкой? – Он издевательски хмыкнул и приобнял Лизу за талию.
Она не возражала. Как и всегда. Хотя сходиться с ним и не собиралась. Пока что.
И вот надо было мне что-нибудь наплести про компанию друзей, что осталась наверху. Но я запаниковал и растерялся, словно воришка, застигнутый на месте преступления. А ещё мне не понравилось выражение превосходства на лице Димы и скрытый в его словах намёк. Который не могла не распознать Лиза.
– Именно, – сорвалось с языка раньше, чем я толком успел сообразить, что сказал.
Но отпираться было поздно.
– Не знала, что у тебя кто-то есть… – удивилась Лиза и окинула меня внимательным взглядом.
Я пожал плечами.
– И где же сейчас твоя крошка? – Дима демонстративно покрутил головой по сторонам. Не поверил. – Может, познакомишь с приятелями?
– Рад бы, но она… – Я замялся, придумывая, куда бы спрятать воображаемую подружку, а потом вспомнил про принцессу и добавил бодрее: – Отошла позвонить. Здесь очень шумно.
– И в чём проблема? Ребята, давайте мы её подождём, – с шальным блеском в глазах предложил Дима.
– Лучше как-нибудь в другой раз. Идите наверх. Вечеринка в самом разгаре.
Судя по недовольным перешёптываниям, многие ребята увидели рациональное зерно в моих словах. Они хотели побыстрей попасть в зал, но опасались открыто выступать против их главного заводилы.
Вожака.
– Да ладно тебе, Егор. Мы же никуда не спешим… Клуб – не офис, – хмыкнул Дима и окинул компанию внимательным взглядом. – Пришёл-ушёл, когда захочешь. Вечеринка будет до утра, успеем потанцевать. А вот когда ещё представится случай познакомиться с твоей девушкой – это неизвестно. Мне уже не терпится узнать, что там за малышка такая, раз ты пытаешься её от нас спрятать… – гнусно хохотнул он.
А до меня окончательно дошло, насколько всё было плохо. После такого позора Лиза и не посмотрит в мою сторону.
Пока мой мозг лихорадочно выискивал пути спасения, внезапно справа от меня раздался мелодичный девичий голос.
– Дорогой, я всё. Можем идти. – С этими словами её обладательница – а это была та самая принцесса! – взяла меня под руку и преданно заглянула в глаза.
Я ошалело уставился на нее. Она ласково улыбнулась.
– У тебя всё хорошо? – уточнила, будто обеспокоенно, а светлые брови картинно выгнулась домиком.
– Да, дорогая, – заговорил я, опомнившись. – Разумеется. Просто случайно встретил своих коллег. Хочу тебя с ними познакомить.
Она легонько кивнула, и я, повернувшись к компании, продолжил:
– Это Дима. Он работает вместе со мной в GG. Это Лиза, Наташа из маркетинга, Денис – айтишник…
Наконец с представлениями коллег было покончено, и я обернулся к своей мнимой подружке.
– А это… – замялся, сообразив, что понятия не имею, как её зовут, но быстро выкрутился, – моя девушка.
– Кристина, – мгновенно отозвалась она и изобразила шутливый реверанс.
Компания всё это время смотрела на неё, как на привидение. Лицо Димы так вообще вытянулось, а рот от удивления приоткрылся. Похоже, он предполагал, что про девушку я наврал. А даже если и нет, то она должна была оказаться кем-то попроще. А тут такая красотка…
– Приятно познакомиться, – сладко пропела Лиза, скользнув по моей липовой подружке оценивающим взглядом. – Так странно, Егор нам про вас ничего не рассказывал… Мы и понятия не имели, что у него кто-то есть. Правда, ребята? – обратилась она к приятелям, чем вывела их из состояния оцепенения.
Тут же послышались согласные шепотки.
– Мы сошлись совсем недавно, – кокетливо пояснила Кристина.
А она классно держится!
– Раз такое дело, – снова активизировался Дима, – присоединяйтесь к нам. Посидим вместе, потусим, поболтаем…
Кристина виновато улыбнулась.
– Извините, ребята, но мы с Егором уже уходим. Рада была знакомству. Приятного вечера.
С этими словами она взяла меня под руку и, пока собеседники не опомнились, потащила прямёхонько к гардеробу. Достала из крохотной чёрной сумочки жёлтый пластмассовый номерок и всучила мне.
– Дорогой, забери, пожалуйста, мою куртку.
На автомате кивнул и вытащил из своего кармана такой же жетон. А пару минут спустя я уже галантно помогал принцессе надеть укороченный кожаный бомбер.
Да, стильная штучка досталась мне в подружки. Стильная и артистичная.
Мы покинули клуб под прицелом с десятка пристальных взглядов, а когда оказались на улице, то я выдохнул с облегчением и наконец-то расслабился.
Неужели мне каким-то чудом удалось выбраться из этой дурацкой ситуации? И не просто избежать позорного разоблачения, а остаться ещё и в выигрыше? Даже не верится, что такое возможно!
Но отсутствие ехидного смеха за спиной красноречиво свидетельствовало о реальности произошедшего.
С этими мыслями я сбежал вниз по ступенькам и остановился у подножия лестницы, где меня дожидалась принцесса.
– Спасибо, Кристина. Ты меня, правда, очень сильно выручила.
– Мне было несложно, – усмехнулась она и пожала плечами.
– Зачем ты мне помогла? Другая бы прошла мимо. А ты не побоялась вмешаться.
Несколько секунд девчонка молча сканировала моё лицо, будто пытаясь понять, как себя со мной вести. И насколько можно довериться. А я смотрел в её серые глаза и с напряжением дожидался ответа.
– Считай, что я – фея, – наконец сказала Кристина, лукаво прищурившись. – А феи помогают людям в критических ситуациях. Даже тогда, когда они этого не ждут.
От неожиданности я усмехнулся. Искренне. В тот момент её чудные слова показались мне забавными и какими-то… девчачьими, что ли.
Вот только если бы я тогда знал, как сильно вскоре возненавижу этот ответ, то бежал бы прочь от неё со всех ног без оглядки.
Но я не знал, а обрывать случайное знакомство так быстро мне не хотелось.
Сентябрь выдался тёплым, неслякотным. И сегодня погода тоже была отличной. Мягкий желтоватый свет фонарей, отсутствие необходимости использовать по назначению зонтики, пустота ночных улочек, адреналин, что бушевал в крови, – всё это прямо-таки настраивало на небольшую прогулку и ни к чему не обязывающий разговор.
Но принцесса, видимо, считала иначе, потому что в следующую секунду я услышал короткое:
– Пока, Егор.
Она подмигнула и, не дожидаясь ответа, развернулась и неспешно побрела куда-то вперёд, на ходу надевая наушники.
Пышная юбка заколыхалась розовыми волнами в такт её шагов…
– Пока, Кристина, – на автомате прошептал я себе под нос, как заворожённый, глядя ей вслед.
Но что-то внутри царапало, не давало вот так вот просто отпустить её на все четыре стороны. К тому же, я чувствовал себя обязанным.
– Кристина, подожди! – выкрикнул я, догоняя девчонку. Остановился, повернулся к ней лицом и пристально посмотрел в серые омуты: – Послушай, здесь рядом есть KFC. Он ещё должен работать. Может, заглянем туда, перекусим?
– Не стоит, Егор. Я лучше пойду домой.
– Постой, не отказывайся. Я просто хочу как-то отблагодарить тебя за оказанную услугу. Ничего другого в голову не приходит.
Она покусала губу, задумавшись, а потом улыбнулась.
– Ладно. Веди.