I lost all my defenses this morning
Won’t you show me the way it used to be?[5]
Над Блумингтоном – городком, окружающим университетский кампус, – встает солнце. Его робкие лучи освещают пустые центральные улицы. В кафе «Вилладж Дели» на Кирквуд-авеню почти никого – лишь пара работников выходного дня пришли позавтракать. Устроившись на диванчике, я наслаждаюсь покоем, потягивая кофе вдали от шума и суеты прошлого вечера. Мысли все время возвращаются к той девушке. Надо было с самого начала проявить жесткость – тогда бы не пришлось оставлять ее в такой неловкой ситуации. Я до сих пор не понял, почему позволил втянуть себя в эту игру. В характере девчонке не откажешь, тут даже спорить не буду. С другой стороны, она сама себя обманывает, это ясно как белый день.
Чья-то тень выводит меня из задумчивости: прохожий, напоминающий невыспавшегося зомби, медленно бредет по тротуару. Я чувствую себя примерно так же. Делаю еще глоток крепкого черного кофе. Вдруг кто-то стучит по стеклу рядом со мной. Я подскакиваю и с трудом сглатываю. Глаза с трудом привыкают к свету, который льется в окно – и скрывает в тени лицо девушки, которая остановилась у кафе. Наконец она прижимается носом к стеклу, чтобы получше рассмотреть, что внутри, – и тут я ее узнаю.
Ущипните меня, я что, сплю?
Это она. Та самая девушка.
– Ты! Это ты! – кричит она, хотя стекло чуть приглушает ее голос.
А она уже направляется к двери. Стены вокруг меня будто сдвигаются – я в ловушке. Она заходит внутрь: растрепанные волосы, помятое лицо, бретелька платья сползла с плеча, сандалии в руке – она шагает босиком. Кажется, она полностью пришла в себя, поскольку без всякого стеснения садится за мой столик, на диванчик напротив. Дуэль взглядов? Не на того напала. Я подношу чашку к губам и смотрю на проезжающие мимо машины. Она молчит. Вряд ли ей нравится, что ее игнорируют подобным образом. Несколько долгих секунд спустя я украдкой кошусь на нее… Она сидит, уткнувшись носом в меню.
– Чего ты хочешь? – спрашиваю я, надеясь поскорее с этим покончить.
– Блинчики с черникой и кленовым сиропом.
– Я не об этом. Чего ты хочешь от меня?
– Так я же тебе сказала: блинчики!
– В смысле?
– Послушай, ты обещал, что будешь моим утешительным призом, но пока что откровенно не справляешься со своей ролью. И поскольку оказалось, что господин не способен утолить мой сексуальный аппетит, смею надеяться, что ему хватит вежливости хотя бы угостить меня завтраком. Это же пустяк, разве нет?
– Я тебе ничего не должен.
– Что за шум в моем заведении? – ворчит старуха Паркс, владелица «Вилладж Дели». – Эш, кто эта юная особа?
– Да, Эш, – поддакивает упомянутая особа, делая ударение на моем имени. – Скажи, как меня зовут?
И смотрит с победной улыбкой на лице. Я цепляю языком пирсинг и озадаченно вздыхаю. Она воспринимает это как признание поражения.
Прости, но я снова тебя разочарую.
– Мисс Паркс, позвольте представить вам Скай. На данный момент она находится в поиске сексуального партнера.
Последние два слова я произношу особенно громко, чтобы их услышали все в зале. Надоедливая девчонка вжимается в диван, и, прежде чем она успевает спрятаться за меню, я замечаю, как румянец заливает ее щеки.
– Зачем…
– А ты думаешь, вчера вечером никто не слышал твою подругу?
Она опускает меню на стол.
– Нет, я хотела спросить, зачем обязательно орать, когда об этом заходит речь?!
– О чем? О поиске сексуального партнера?
– Тише!
– Ладно, если тебе хватает глупости упустить эту очаровательную девушку, дело твое. Но хотя бы раз поведи себя как джентльмен и приготовь ей завтрак, о котором она просит. И побыстрее! – командует мисс Паркс.
– Ух, кому-то это не понравится! – бормочет Скай так, что только я могу ее расслышать. – Погоди, ты что, здесь работаешь?
– А почему, ты думаешь, я не выставил тебя, едва ты вошла?
От смеха она сгибается пополам и чуть не ложится на стол.
– Ну что еще? – спрашиваю я, чувствуя смутную обиду.
– Это называется карма! Ты не только угостишь меня завтраком, но еще и сам его приготовишь! Что это, как не романтическое свидание, мистер Мне-Не-Нужны-Обязательства!
– Я не боюсь обязательств, мне сложности ни к чему. А у тебя их хватает, – говорю я, встаю из-за стола и направляюсь на кухню.
Готовя за стойкой бара блины для юной мисс, я тайком бросаю на нее взгляд. Она уже пересела на высокий табурет у стойки и наблюдает за каждым моим действием. Полагаю, мой вид в засаленном фартуке и старой бандане сделал ее утро.
– Почему ты здесь работаешь?
– А тебе никогда не приходилось самой зарабатывать на жизнь?
– Я думала, что ты студент.
– Так и есть.
– Это… достойно восхищения. Мне кажется.
– Искренне рад, что теперь ты испытываешь по отношению ко мне не возмущение, а восхищение. Держи свои блинчики.
– Смотрю, черники ты пожалел. Но полагаю, этого следовало ожидать, с твоим…
– И вот опять.
– Послушай, я уже поняла, что не в твоем вкусе. Можешь считать меня ханжой, романтичной дурочкой, папиной дочкой… Я с тобой спорить не буду. Но хочу расставить все точки над «i»: я не заключала вчера никаких пари с пьяными студентами. Я была с тобой честна. Возможно, я не из тех девушек, которые способны на одну ночь забыть обо всем и не думать о последствиях. Но вчера я хотела быть такой, хотела стать кем-то другим.
– Если ты нуждаешься в беседе с психотерапевтом, мы можем пересесть обратно на диванчики.
Она одаривает меня недвусмысленным взглядом.
– Я пытаюсь сказать, что, может, я вчера и наделала глупостей, но я тоже не хочу ничего усложнять.
– …Говорит девушка, которая притащилась ко мне на работу, чтобы расставить все точки над «i».
Она склоняется над тарелкой и молча ест блинчики. Неужели ей нечего добавить? Я занимаюсь другими заказами, но периодически поглядываю на нее. Внутренний огонь, вчера вечером озарявший ее лицо, погас. Может, всему виной усталость? Или сожаление? Я тянусь забрать у нее пустую тарелку.
– Если хочешь измениться, сперва убедись, что меняешься в лучшую сторону.
– Не понимаю… Это что, вся твоя жизнь? Ни забот, ни привязанностей… Никаких проблем.
– Конкретно сейчас лишь эта стойка отделяет меня от моих проблем.
Она чуть морщится от моей издевки, зато в глазах появляется знакомый блеск.
– Что касается остального, я никогда не делал вид, что я хороший человек. Ты закончила?
Она молча смотрит на меня. У нее серые глаза с синеватым отливом – вчера я не обратил внимания. Точно такого же цвета сейчас небо над Блумингтоном; ей подходит это имя… Скай[6].
– Да, спасибо. Было вкусно.
Она протягивает мне руку. На губах – улыбка. Не знаю, что послужило тому причиной – блинчики с черникой или наш разговор, – но я еще не видел, чтобы она так сияла. Ни вчера вечером, ни в спальне, ни даже в порыве гнева сегодня утром. Я со всей официальностью пожимаю ей руку.
– До свидания, Эш.
– До свидания, Скай.
Наконец мы сравняли счет.