Now I’ve watched all my castles fall
They were made of dust, after all
Someday all this mess will make me laugh[17]
– Сибилл, я пойду мусор вынесу. Еще что-нибудь нужно сделать перед уходом?
– Нет, все в порядке. Спасибо за помощь. Сегодня вечером будет проще закрыться!
Сибилл разбирает коробки со сладостями, а я бросаю взгляд на настенные часы. Уже восемь.
– У тебя такой вид, будто ты куда-то торопишься. Есть планы на вечер?
– Типа того, с соседкой по комнате. Она должна скоро прийти – обещала заскочить за мной после йоги.
Стоит мне сказать об этом, и за стеклянной дверью кинотеатра появляется Вероника, светлые волосы собраны в высокий хвост. Я машу ей, чтобы заходила внутрь.
– Подожди, я только вещи захвачу, и пойдем.
Вероника падает на диван в холле и обводит взглядом помещение. От «Волшебного театра» веет очарованием старины, которое никого не оставляет равнодушным. Здесь кажется, будто ты вернулся назад в прошлое. Вот только в голове у Вероники бродят совсем другие мысли…
– Я чувствую себя VIP-клиенткой из-за того, что ты здесь работаешь. Классное местечко! Наверное, попрошу тебя как-нибудь вечером тайком пустить сюда нас с Паркером. Уверена, идея ему понравится!
– Ты и твой Паркер! Ты знакома с Сибилл? Сибилл, это Вероника. Вероника, это Сибилл.
Сибилл улыбается – Вероника явно успела произвести на нее впечатление. Они обе жизнерадостные под стать друг другу.
– Кресла в кинотеатре далеко не такие удобные, как ты себе представляешь. Уж поверь моему опыту, – говорит Сибилл с озорной усмешкой на губах.
Пока я надеваю пальто и проверяю, ничего ли я не забыла, она продолжает болтать с Вероникой.
– Скай сказала, у вас планы на вечер?
– Обычная студенческая тусовка, ничего особенного. Хочешь с нами? – предлагает Вероника.
– Нет, спасибо. Мне еще закрывать тут все, а потом у меня встреча с одним мальчиком!
– Ты мне о нем не говорила! – укоризненно бросаю я, ища глазами свой шарф.
– Мы предпочитаем общаться наедине, – подмигивает Сибилл.
– Я знаю еще одного парня, который был бы рад пообщаться без посторонних, – многозначительно произносит Вероника.
– И кто же? – с любопытством спрашивает Сибилл.
– Ее красавчик-футболист!
Начинается… Когда речь заходит о моей личной жизни, Веронику невозможно остановить. Играть в сводницу ей нравится не меньше, чем изображать из себя сурового критика, и случая подразнить меня она никогда не упускает.
– Погоди-ка… А разве не с ним ты была на Хеллоуин? Джош, верно?
– Ты видела Джоша? – спрашивает Вероника, не давая мне возможности ответить.
– Конечно! Просто конфетка. Кстати о конфетках: мы тогда полвечера рылись в мусорном ведре с обертками от конфет, чтобы найти его номер!
– Скай?! Об этом ты мне не рассказывала!
И вот мы уже стали героинями «Сплетницы». Чувствую, еще немного, и девчонки дадут друг другу «пять». Как давно они знакомы? Секунд тридцать? Запомнить на будущее: никогда не оставлять этих двоих в одной комнате. Они обсуждают мои отношения так, будто меня здесь нет!
– Окей, но если это тот же самый парень, почему он в таком отчаянии?
– Она тебе не рассказывала? Юной мисс пришла в голову отличная идея искупаться в озере Монро посреди ноября. В результате они чудом избежали пневмонии. Но чихание и насморк плохо сказались на ее сексуальной привлекательности – и Скай его с тех пор ни разу не видела.
– Он просто боялся подцепить заразу и пропустить тренировки, – объясняю я.
Сибилл и Вероника многозначительно переглядываются. Как же это бесит.
– Ладно, мы пойдем. Нам еще надо заскочить домой, чтобы переодеться…
– Прихорошиться, – поправляет меня Вероника.
– Ага, прихорошиться… Уверена, что справишься тут одна? – спрашиваю я Сибилл.
– Абсолютно! – кивает она.
– Отлично. Тогда увидимся!
Сибилл коротко машет мне рукой, а потом ловит Веронику на месте преступления, пока та ковыряется в ведре с попкорном.
Мы с соседкой возвращаемся в общежитие через Кирквуд; это самая короткая дорога, вот только она проходит мимо «Вилладж Дели». Обычно я перехожу на другую сторону улицы, чтобы ненароком не увидеть внутри Эша. Но Веронике на это плевать. А если я начну объяснять, почему предпочитаю держаться подальше от ресторана, в котором он работает, она втянет меня в разговор, который мне заранее не нравится. Поэтому я молча иду за ней.
Мне везет: когда мы шагаем мимо «Вилладж Дели», Эш не стоит у двери с сигаретой. Через окно я вижу, что он возится у плиты. Бандана, татуировки – все при нем. В этот час в кафе полно народу, так что вряд ли у него скоро будет перерыв. Взгляд цепляется за двух девушек, которые курят у входа и громко переговариваются.
– Он тебе во сколько сказал прийти? Я уже замерзла!
– Хочешь прочитать его сообщение? «ВСТР в Дели, приводи подружку». Не волнуйся, скоро согреешься. Нет, ты только посмотри на него: повар в татуировках! Ох он тебя и отжарит!
Это шутка такая? Скажите, что это шутка.
– Какая мерзость, – не выдерживаю я.
– Ты о чем? – спрашивает Вероника.
– Нет, ты их слышала? Им предложили сообразить на троих…
– С Эшем? А чего ты удивляешься? Я тебя предупреждала насчет этого парня…
– Не в этом дело! – перебиваю я ее. – Мне невыносима мысль, что этот придурок заказывает девушек, как пиццу!
Вероника переводит взгляд с Эша на девчонок у входа.
– Боюсь, теперь они больше похожи на ледяные сили-конусы…
Я смотрю на подругу с недоумением, потом до меня доходит смысл каламбура, и я начинаю смеяться вместе с ней. Мы все еще хохочем, когда она говорит:
– Погоди, у меня идея.
Вероника прочищает горло, чтобы настроиться на свой особый тембр – тот, что слышно на десять метров вокруг. Хватает меня за руку и делает вид, что смотрит в окно.
– Эй, разве это не тот повар, с которым ты недавно чуть не переспала? Ты вроде сказала, что у него в штанах мандавошки строем ходят! Хорошо, что ты успела сбежать. Подумать только, а люди ходят сюда поесть. Фу, меня сейчас стошнит.
Я прыскаю со смеху и торопливо закрываю рот шарфом. Мы идем дальше. Бросив взгляд через плечо, я вижу, что девушки у входа в кафе оживленно спорят. Потом одна уходит, вторая что-то кричит ей вслед и наконец бежит за ней, прося подождать.
Как же этот Эш меня раздражает. Изображает из себя заботливого папочку с Элиасом, но не упускает возможности стать худшим примером для маленького мальчика. Не спорю, быть отцом в таком юном возрасте вряд ли легко, но это не оправдывает его поведение.
Честное слово, мне жаль его девушку.
Мы возвращаемся в общежитие, и я едва успеваю сесть на кровать, как звонит телефон. Это моя мать. Я не спешу брать трубку. Вероника знаками показывает мне, что идет в душ. А я наконец решаюсь.
– Мама?
– Добрый вечер, моя маленькая Скай. Как у тебя дела? Я не помешала?
Сперва я подумываю о том, чтобы ей соврать. Но должна же я хоть раз воспользоваться тем, что живу в сотнях миль от родителей и могу делать что пожелаю.
– Если честно, я как раз собиралась пойти погулять с подругой.
– Но ведь уже поздно! Ты ведешь себя неразумно.
Я нервно барабаню пальцами по столу.
– Вот что действительно неразумно, мам, так это возвращаться в то время, когда я планирую вернуться. Не говоря уже о состоянии!
– Скай!
Я меняю тему, чтобы она перестала меня донимать.
– Ты чего звонишь? Дома проблемы?
– Нет, нет. Я хотела обсудить твой приезд на День благодарения. Мы очень рады, что наша малышка возвращается домой. Хотя после твоих слов мне уже страшно.
– Мам, не волнуйся, я прикалываюсь. Правда, не понимаю, с чего такая срочность. Зачем звонить мне сейчас по поводу приезда?
– Я несколько раз пыталась дозвониться, но тебя не поймать. С тех пор как ты устроилась на работу кассиром…
– Я работаю билетершей в артхаусном кинотеатре.
– Поистине выдающееся достижение.
Уже второй раз с начала разговора я делаю над собой усилие, чтобы сдержаться. Я не позволю матери испортить мне настроение.
– Мы с твоим отцом недавно видели Кларксов. Эдриан тоже там был, он, как всегда, очарователен. Как вспомню, какой вы были чудесной парой… С ним тебя ждало обеспеченное будущее. Если бы только ты все не испортила…
Я впиваюсь пальцами в подушку. Где-то внутри зарождается горячее желание рычать. Выпустить все накопившееся напряжение.
– Короче говоря, я хотела тебя предупредить, что мы пригласили их к нам на День благодарения. На мой взгляд, это чудесная возможность для счастливого воссоединения!
Эту индейку я вряд ли переварю… Желудок скручивается в узел, и я начинаю прикидывать варианты, как отменить свой приезд.
– Ладно, мам, мне уже пора, – с трудом выговариваю я.
– Милая, надеюсь, я тебя не расстроила?
– Спасибо, мам, благодаря тебе сегодня у меня будет отличная причина напиться, – бормочу я, вешая трубку.
Я с трудом удерживаюсь от того, чтобы швырнуть телефон об стену. Но бедняга ни в чем не виноват, так что я ограничиваюсь тем, что роняю его на покрывало. Не плакать. Я стою посреди комнаты, не в силах пошевелиться. Именно в таком состоянии меня обнаруживает Вероника, когда пятнадцать минут спустя выходит из душа.
– Ты что, еще не переоделась? Кто звонил?
– Мама.
– А… И?
Я молчу, Вероника подходит и участливо кладет руку мне на плечо.
– Ей пришла в голову замечательная идея пригласить на День благодарения моего бывшего.
– Что?! Но почему?
– Она считает, что он для меня отличная партия.
Я вижу, что моя подруга в замешательстве. Она огорченно гладит меня по руке.
– Хочешь, я все отменю? Посижу с тобой. Ты сейчас явно не настроена развлекаться.
Напротив, настроена еще решительнее, чем прежде. Я поворачиваюсь к Веронике:
– Шутишь, что ли? Я собираюсь уйти в отрыв! Сегодня будет тот самый вечер!