Раннее утро.
Солнечный свет заливал всю кровать девушки ярким сиянием. Необыкновенное апрельское чистое солнце, нежно согревало кожу. Ее легкая льняная сорочка, будто светилась, облегая изгибы тела, и была пропитана ароматом чистых трав, ведь в этой комнате пахло цветами.
«Странно, как в таком замке, с таким низменным хозяином вообще может приятно пахнуть. Разве запах крови, не единственное что пропитало здешние стены?!» – подумала она и тяжело поднялась с кровати. Ее взгляд мгновенно остановился на мужчине. Айли была в ужасе от того, что не заметила присутствия Влада и так мирно лежала в постели, а он все это время находился в ее покоях.
Он стоял, облокотившись о каменную стену комнаты. Несмотря на всю его омерзительность, сейчас он был великолепен. Его фигура была прекрасной. Темный сюртук был подогнан по размеру, волосы безупречно уложены, впрочем, как и всегда. Глаза все еще были такими, как и в момент их первой встречи. Он стоял в тени, там, куда апрельское солнце не могло распространить свои лучи. Наверно, именно поэтому она его и не заметила.
– Вы обеспокоены ароматом свежих весенних трав?
– Нет. – сухо пробормотала девушка – А почему Вы следите за мной? Быть может, это Ваше поведение доставляет мне неудобство. Я не привыкла находиться в компании мало знакомых мужчин! – ее взгляд мгновенно озарился ненавистью, пробежала искра.
– А чего тебе стесняться?! – снова раздалось это пренебрежение в голосе. Он разговаривал с ней так, будто она девушка не из высшего сословия, а девушка без имени, простолюдинка.
– Я дама, которая требует к себе уважения! И не принимает к себе такого отношения. У меня к Вам нет доверия.
Его глаза засияли, но холодным светом.
– А я тебя не мирную беседу налаживать позвал. Ты моя рабыня, разговариваю с тобой так, как хочу! До тебя это рано или поздно дойдет. Но, учитывая твою несообразительность, то, может, через несколько дней ты все же поймешь, что совершила свою главную ошибку в жизни, решив придти в мой замок. Мое слово здесь закон.
Оба замолчали, но она не изменила своим привычкам, вновь заговорив, хотя он собирался уже уходить.
– А я не боюсь тебя! Я не доверяю тебе, но не боюсь это точно!
– Интересно…
– Я знаю твои слабости! – она улыбалась, зная, что подкована в этом. Число легенд, которые она изучила за эти годы, неуклонно росло.
– Ну, и какие они? Одни слова.
– Ты вампир: боишься чеснока, осиновых колов, святой воды, а главное света, поэтому ты и на шаг ко мне не подойдешь – она продолжала улыбаться, ведь знала, что это сработает.
По уголкам его губ пробежала едва заметная улыбка.
Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, понимая, что это ее способ самостоятельно себя защитить.
Однако, почувствовав чье-то присутствие перед собой, все ее внутреннее существо сжалось. Отрыв глаза она ужаснулась, напротив нее был он.
Влад смотрел ей прямо в глаза. Его руки упирались в белоснежную простынь. Находясь так близко, она почувствовала страх перед ним. Удивительное сочетание силы, опасности и красоты были сплетены в нем по каким-то неведомым законам притяжения. Вблизи он оказался еще красивее: черты лица были словно написаны художником, который за основу своего творчества выбрал создание идеального в неидеальном мире.
Айли вскрикнула и начала толкать его ногами.
Граф схватил своими руками обе ее ноги в районе голени. Сорочка девушки медленно опускалась по направлению к бедрам.
– Отойди от меня, грязный развратник!» – закричала красавица и стала вырываться из его рук, но его хватка была очень сильна, не давая ей шевельнуться. Она поняла, что хочет его убить.
– Развратник? Я?! Да тут уже и без меня кто-то постарался!– он расхохотался и опустил ее ноги. Отпрыгнув от нее, как от огня.
– Теперь будешь всю жизнь меня угнетать этим садовником, да? Со многими бывает, оступилась девушка – она насупилась, и быстро накрыла ноги лоскутным одеялом, скрестив руки на груди.
– Садовник?! Ну и вкусы на мужчин. Насколько низки требования к мужчинам, с которыми ты коротаешь свои ночи. Буду внимателен, когда в замок будут приходить торговцы – он поставил руку на подбородок и сделал задумчивый вид.
Ее это выводило из себя и понемногу, краска подступала к лицу, придавая коже неистовое выражение и оттенок.
Он развернулся и направился к двери, и заметно поменяв тон, добавил:
– Тебя переводят на нижний этаж. Будь готова. Мой совет: запасись терпением, ведь с завтрашнего дня на тебя будут возложены обязанности по дому. Ты будешь готовить ужин из десяти блюд, думаю, на первое время тебе хватит.
Она вопросительно посмотрела на него, дав понять, что приготовит ему то, что он уж точно никогда не забудет.
Открыв дверь, он снова посмотрел на нее: И еще…. (тут он сделал легкую паузу) – Спи, пожалуйста, в панталонах, избавь меня от этого зрелища.
Девушка «залилась краской»: так стыдно ей еще никогда не было. Мысли понеслись бурным потоком: «Когда?», «Что он увидел?», «Этого не может быть!», «Я благовоспитанная девушка». Ее сердце выскакивало из груди от ненависти к нему. Она замыслила его убить, решительности прибавляло то, что он уже видел слишком много, а это она ему простить не может. Его уже давно не было в комнате, а ее глаза испускали искры, готовые испепелить все в радиусе полуметра.
Ближе к обеденному сну, она спустилась на кухню. Там ее познакомили с предметами кухонной утвари и объяснили, где находятся продукты. Пока она готовила, ее взор ловил прислугу, которая переносила ее вещи на самый нижний этаж.
«Он ужасный человек! Как его убить? Света он не боится… Как такое может быть?! Может у него невосприимчивость? Может он заключил договор? А если на него не подействует и все остальное? Где ей найти святую воду?».
Сейчас ее согревало желание скорой мести. Ей надо, во что бы то ни стало, выбраться из этого гиблого места. Мысли незаметно привели ее к тому, что она вспомнила, что у нее есть серебряный крест. Девушка решила, что сможет сделать святую воду сама. Она была частой прихожанкой в церкви и знала множество молитв наизусть. Так она и решила поступить: если не подействует чеснок, который она просто громадной порцией припрятала в приготовленных ею блюдах, девушка перейдет к святой воде.
За домашними хлопотами, приготовлением еды, замыслом великих планов, Айли не заметила, как наступил вечер и пришло время ужина.
«Невероятно! Весь день провела за кухонными обязанностями!»– возмущенное ее лицо было просто багровым от негодования.
Подали сигнал. Легкий звон колокольчика оповещал слуг, что можно было подносить вечернюю трапезу. Ей надели специальную накидку, и она отправилась в обеденный зал, где еще пару дней назад присутствовала как гостья.
Когда она покинула кухню и вошла в зал для трапезы, то не заметила виновника ее бед.
– А кому я подношу ужин?! – спросила она у главного слуги, который стоял у кресла Влада.
– Хозяин сказал, что сейчас спустится, продолжайте.
«Не может быть, я приложила столько усилий и ведро чеснока! Как он посмел заставлять меня ждать! Это неприемлемо!»
Она выдавила из себя учтивый тон и произнесла: – А какова причина отсутствия нашего господина?
Слуга спокойно добавил: – Господин поведал мне, что утром он увидел страшное зрелище, которое даже его сильное сознание потревожило. Он долго не мог прийти в себя после увиденного и только к вечеру его состояние улучшилось.
Но Айли уже стояла вся залитая смущением, ведь она прекрасно понимала про какое такое «страшное» зрелище говорил Влад.
«Ну, я сотворю ему дел!» – пронеслось у нее в голове.
Раздались шаги, и знакомая до боли фигура вышла из тени темного холла.
– Вам лучше господин? – поинтересовался слуга.
– Да – сухо ответил граф – Ну что ж, а теперь ты – он посмотрел на Айли – Где мой ужин?
– Да ваша гадкость, вот стоит. Я Вам сейчас подам!– она это прошептала, зная, что только он ее услышит.
Она поднесла ему блюда.
– Должен вас разочаровать – он с улыбкой посмотрел на Айли – Слуги!– он щелкнул пальцем и все они выстроились в ряд – Вы готовили не для меня, а для них.
– Ах, я должна была догадаться, Ваш ужин наверно стынет в подземелье! – дерзко бросила она.
Его глаза сверкнули яростью, когда сквозь посторонние запахи он учуял сильный запах чеснока. Он понимал, что выбор в пользу данного овоща был неспроста.
«Как только эта девушка смогла найти чеснок для приготовления блюд, если его никогда ранее не привозили в стены замка?!»
Для Влада – чеснок не был смертелен. Это были мифы о том, что такой овощ способен был убить вампира. Единственное на что он мог повлиять, это на снижение умения распознавать запахи и наносил небольшой ожог слизистой. Однако, Айли не знала таких тонкостей воздействия и в ее голове она верила в то, что чеснок способен убить вампира. Это и было последней каплей в чаше терпения для мужчины.
– За попытку убийства своего графа, за неподчинение его требованиям, за непочтительное обращение, я приговариваю тебя к смерти!
Он спокойно встал из-за стола, бросил лентион на стол и добавил:
– К исполнению этого приговора я приложу собственную руку. Не стоит идти против меня. Исполнение приговора я осуществлю немедленно. Стража!!!
Двое охранников взяли ее под руки и повели вслед за ним.
Айли плохо понимала, что сейчас произошло, но умирать ей не хотелось. Она решила защититься он него с помощью молитвы.
Исполнение приговора и, правда, было незамедлительным. Слуги и вся охрана, за исключением двух, которые держали её, стояли внизу. Ее выволокли на самую высокую башню с небольшим уступом, который уже от времени заметно осыпался. Если он не выдержит, то она, скорее всего, умрет, сорвавшись с высоты.
Айли не могла так рисковать, если она сейчас прочитает молитву и он умрет, то никто не отдаст приказ ее освободить, а если умрет она, то ей это будет уже не надо. Она не знала, как ей поступить.
Он схватил ее запястья и замотал их в веревки, которые ужасно давили и причиняли боль только лишь при контакте с кожей. Но Айли решила, что она сможет выбраться, изменив свое поведение. Она решила поступиться своей гордостью, потому, как видела его глаза: в них действительно не было жалости к ней.
Князь был настроен убить ее, и она это понимала. Он не нуждался в девушках, но она нуждалась в его голосе, ведь только он мог ей помочь.
Граф привязал ее к этой башне, и оставил ее висеть на площади выступа. Её ноги упирались в небольшое наслоение из камня, а руки висели над головой. В самом низу, лежало множество скелетов. Она поняла, что, скорее всего, она тоже будет в их числе.
– О, мой господин! Прошу примите мое прощение, я оступилась и поняла свой грех! Светлейший, я умоляю Вас, сжальтесь надо мной! Я приношу клятву, что теперь Вы не услышите мое противостояние Вашему мнению, теперь единственному для меня (Но в голове она думала совсем иное: «Давай же откликнись на мое прошение, я ведь потом такую расправу тебе устрою. Ты поймешь, что встретил свою смерть!») Прошу Вас, господин! Умоляю, пощадите! Прошу вас! Молю! – она плакала, слезы стекали с ее глаз. («Ты просто не знаешь Влад какая я лицедейка»)
– Нет, моя воля окончательна! – сухо проговорил он и скрылся из виду, направившись в замок.
«Неужели на него это не подействовало! Быть такого не может! И что мне теперь умирать?! Я ведь слишком молода!»
Солнце уже скрылось, и подступала ночь.
Руки не просто болели: на лицо то и дело капала кровь. Постепенно, одиночные капли стали стекать по ее рукам и сознание начало расплываться. Ноги уже не держались на этом небольшом отступе, и она поняла, что для нее это конец. В глазах стемнело, ноги сорвались, кровь брызнула из рук, и ее платье стало в кровавых потеках и брызгах.
Девушка просто висела, уже не сопротивляясь и не шевелясь, ведь каждое движение пронзало ее тело, словно острые кинжалы. Она прочитала молитву и для себя отдала свою душу Богу, смирившись со своей короткой жизнью.
Перед глазами разлился легкий и такой теплый свет. Айли увидела себя в кровати сегодняшним утром, и поняла, как много может измениться за один день. Стали проплывать картинки ее жизни, годы, когда у нее были родители, знакомство с Бриджит, гуляния под луной, посиделки и долгие разговоры с матерью, свидания с садовником, первые поцелуи, теплая мамина выпечка и уход за лошадьми с отцом. Она улыбнулась и опустилась в глубокий сон.
***
Открыв глаза, она не сразу поняла, где находится.
Кругом было множество света и приятный аромат цветов. Природа создает все самое лучшее, особенно запах – такой ненавязчивый и утонченный.
Она лежала и представляла, как встретится с родителями и они полетят на крыльях по облакам. Айли была мечтательницей.
Мечты были разрушены в одно мгновение, когда резкая боль прожгла ее тело. Такие сильные страдания она еще никогда не испытывала. Из груди вырвался протяжный стон. Осознание жизни было пугающии: «Неужели я все – таки жива, лучше бы уже умерла, чем жить с этим мучителем под одной крышей замка!».
Она попыталась встать, но недомогание властвовало над ней, и ему нельзя было противостоять.
– Знаешь, не прочитав ты молитву, сейчас бы не испытывала такой боли!
О, этот голос, как же он ее возмущал и сердил. Она решила со всем покончить, и, собрав в себе остатки сил, приподнялась с небольшой рекамье.
Он был удивлен ее внутренним силам и жажде жизни.
– Благодарю Вас, что смогли меня понять и спасти. Больше я не причиню Вам неудобств. Вещи должны знать свое место! – впервые ее мысли не расходились с тем, что она говорит.
– Я рад, что ты смогла это осознать. Но это понимание, могло забрать у тебя слишком высокую цену – твою жизнь.
– Моя жизнь в руках графа и я полностью вверяю ее Вам. Только Вы можете распоряжаться жизнью рабов.
Было видно с каким трудом она произносит каждое слово: боль давала о себе знать и не оставляла ни на минуту.
Он решил дать ей время на восстановление: – Я все же рад, что Вы это поняли.
Влад вышел, а она опустилась на рекамье.
Айли осмотрелась по сторонам, потому как только сейчас поняла, что за время их небольшого разговора, не обратила внимания на то, где она пребывает.
Девушка находилась в месте, в котором прорастали растения и овощи. Тут выращивали еду и лекарственные травы. В целом, это было самое «живое» помещение из всего замка. Отметив, что здесь довольно уютно, Айли не смогла справиться со слабостью и закрыла глаза, не имея сил продолжать рассматривать красоты этой комнаты.
***
Смеркалось.
Сон все не приходил. Она стонала и не могла справиться с болью. Только почти под утро девушка уснула, полностью обессиленная и истощенная.
Айли пролежала в таком состоянии больше недели: ее мучил жар, бессонница, судороги, руки, то и дело затекали и синели пальцы.
Ей был назначен доктор.
По ночам она все время стонала, ее стоны были ужасными, ведь даже сон не заглушал эту боль. Болело все тело. Она заметно исхудала, побледнела. Свет, который проникал в парник, совсем не грел ее. От высокой температуры она бредила, звала Бриджит на помощь и кричала, что хочет умереть! На протяжении всей недели такое состояние следовало с ней бок обок, затем начались улучшения.
Граф не навещал ее, не интересовался о самочувствии девушки.
Айли поняла, что ему с его завышенным самомнением совсем не до прислуги. Раньше она думала, что отличается от слуг в его замке, но теперь она в этом полностью разуверилась.
Влад был для нее загадкой. Она не могла его разгадать и просчитать его действия. Ей не хватало жизненного опыта.
Девушка приняла свое поражение и отступила от всех своих планов относительно графа. За время, которое она провела в бреду, стало понятна стратегия ошибочных действий.