Повествование идет от лица девушки по имени Айли.
«Об этом замке ходило множество легенд и темных сказаний, каждое из которых затрагивало даже самые невинные струны души и придавало им леденящий ужас».
***
Ее рассказ начинается с того, что она помнит прекрасное утро, согретое лучами ясного апрельского солнца. Сегодня она поедет к нему – графу, которого до этого времени видели лишь единицы, зато молва о нем распространилась далеко за пределы земель Валахии.
Влад был таинственным человеком. По слухам было известно, что девушки, которые попадают в его замок, уже не возвращаются в свои семьи. И только одному Богу известно, что же с ними там происходит. Возможно, их тела лежат бездыханными в каком-нибудь рве, а может все они прислуживают молодому графу: стараются угодить его нравам и прихотям, исполняя каждое желание своего хозяина.
Айли была не робкого десятка и поэтому решила все разузнать и вывести его на чистую воду. А если что и не получится, то она хотя бы попытается это сделать. Жители поселения пропадают без следа, а это не то, на что стоит закрывать глаза.
И вот этим же днем, в вечернее время, Айли вместе со своей служанкой в небольшой кибитке направилась в замок. Никто из деревни не знал, куда держит свой путь молодая особа, но все понимали, что эту девушку нельзя остановить…
Жители проводили ее взглядом в последний раз.
Природа волшебным образом засыпала. Смеркалось. Большая, серебряная, полная света луна, медленно поднималась из-за холмов, которые были громадными и устрашающими. Луна освещала путь через заброшенный лес, который разделал дорогу от деревни и до самого замка. Лес был густой и почти непроходимый. Никто из людей не ходил в него: многие знали, если хочешь умереть, то стоит только зайти в лес. Но каким-то странным образом, на дороге через этот лес никогда не было нападений. Эти слова были скорее байками, которыми местные жители запугивали чужаков.
Легенды, устрашавшие народ существовали задолго до рождения Айли, а потом, с появлением загадочного правителя, укоренились. Со временем, даже местные жители стали верить тому, что выдумали некогда их односельчане.
Люди, жившие в деревне, знали своего хозяина, но никто его никогда не видел. Все прошения и его милость были таким редким явлением, что его лицо помнили только пожилые жители.
На их памяти, он только однажды принял этих людей и вышел, чтобы приветствовать своих подданных. Многие женщины того времени описывали его как очень красивого человека. Рост был довольно высок, длинные темно-каштановые волосы собраны в низкий хвост: «Только вот бледный он был» – говорили старушки – «Наверно часто болел» – добавляли они.
Было то, что отличало его от всех людей, живших в этой местности.
Он не любил выходить из своего замка: никого не принимал, и не впускал к себе людей, кроме юных и красивых девушек. Эти девушки должны были быть абсолютно чисты, как в помыслах, так и телом. Влад был по природе своей аристократ и затворник. Необычное сочетание для юноши, который обладает столь привлекательной внешностью и манерами.
– Но, что еще в нем было отличительным? – интересовалась Айли.
– Его глаза – добавила старушка. Его глаза были не такие как у всех.
– Неужели они были как у тигра или кошки? Что же с ними необычного? – расхохоталась Айли
– Да то, что не было в них жизни. Смотрел он всегда отстраненно, словно и говорит не с нами, будто мысли его не тут. Да и сам он был где-то далеко, неуловим… Глаза его черные, как самая безлунная ночь и ничего в них не отражалось – ни единого отблеска света…
Эти глаза пугали людей. Именно они заставляли всех так его бояться.
– И с этого момента он закрылся в замке и не выходил – добавляли жители.
Возможно, Влад чувствовал, какой животный страх вызывает только одно его появление.
Любой мужчина, который рисковал войти к нему в замок – был наказан его прислугой, из числа приближенной лиц. С этого времени во владения правителя и стали отправлять молодых девушек, чтобы задобрить человека, управляющего и защищающего их дома от врагов. Ему приносили жертвы при жизни. Юные особы выстраивались в ряд, чтобы попасть к неописуемо привлекательному человеку, хотя уже и прошло столько лет. Любопытство брало над ними верх. Они стремились попасть за тяжелые двери замка, лишь бы увидеть причину своих ночных грез и очаровательные и таинственные глаза, о которых ходило столько сказок.