Когда всё немного успокоилось и пыль начала оседать, рыжий парень выбрался из-под завалов навалившегося хлама и восторженно вскрикнул:
– У нас получилось!
Вновь раздался звон бьющейся посуды, и тихий шелест сползающей на пол ткани. А затем раздался кашель и копошение. Рыжий парень подбежал к этому месту и начал помогать разгребать хлам.
– Мастер, вы в порядке? Взрыв оказался мощнее, чем мы предполагали. И врата открылись на одну тысячную долю секунды, это же прорыв в наших исследованиях. Нет! Это огромный шаг для всей науки!
Парень отбросил в сторону ржавые доспехи и наткнулся на то, что совершенно не ожидал увидеть. Под завалами лежали две девушки, которые явно были не рады такому развороту событий.
– Ой, – отпрянул он от них и пополз в противоположную сторону. – А кто… А как… В-вы что?! – вдруг резко вскрикнул парень. – Вы появились из портала?! Да это же… Это… Это просто немыслимо! Мастер, этот день стал лучшим моментом в нашей жизни! Наши имена запечатлеют в самих истоках истории науки, наш лик будет на всех портретах академии наук, повсюду будут стоять памятники с подписью: «Они единственные, кто смог открыть портал в мир духов». И гильдия исследователей наконец-то спонсирует наши новые разработки! Мастер, вы рады? – восторженно тараторил парнишка, но затем улыбка сошла с его уст. – Мастер? Мастер, где вы?
Рыжий начал оглядываться по сторонам в поисках зелёного человечка, но его нигде не было видно. И пока парень вертелся, девушки успели прийти в себя.
– Какого чёрта сейчас было?! – тут же вспылила Мизэ, отряхивая одежду от пыли.
Парнишка вздрогнул от неожиданности и медленно повернулся обратно к незваным гостям.
– Так вы даже наш язык знаете… А из какой вы эпохи? Как давно вы погибли? Как вы смогли пересечь границу меж миром людей и миром духов? А какая у вас есть сила? Вы хранители? А что вы храните? – не унимался парень, и с каждым словом его глаза загорались всё большим энтузиазмом. – А вы можете рассказать каков мир по ту сторону? Там ведь люди и существа живут в мире и согласии? Или же и там всё плачевно…
– Что за бред ты несёшь? – еле сдерживалась светловолосая. – Мы не духи! И вообще не загоняй нас в могилу раньше времени! Да куда нас вообще этот чёртов посланник привёл?! – всплеснула она руками и уставилась на сестру. – Я же говорила, что он предатель!
– А ещё ты говорила, что ради лекарства мы должны рискнуть всем, не так ли? – спокойно произнесла Мизуки, заставив сестру поумерить свой пыл.
– Лекарство? – вновь оживился парнишка. – Мы, конечно, не целители, но у нас есть настойка из глазостоя, а ещё рентгеновский прибор, правда мы разогреваем в нём еду… Но он работает, могу вам это гарантировать! А ещё есть температуромерилка, её кладёшь в рот, а потом выплёвываешь, и она показывает температуру тела, правда это гениально? – светился парнишка, но сёстры одарили его гневным взглядом, и он тут же успокоился. – Нет, так нет…
Сзади донеслось очередное копошение, а затем глухой кашель, и из-под завалов выбрался помятый зелёный человечек.
– Мастер! – тут же обрадовался парнишка и подскочил к нему. – А у нас гости из мира духов, поприветствуйте их. Правда, они не очень дружелюбные, но думаю, что это просто вызвано тяжёлым путешествием, ведь пересечь врата это вам не на воздушном шаре прокатится…
– Мы не духи! – резко сказали сёстры одновременно, после чего взглянули друг на друга.
– И кем же вы тогда будете, уважаемые? – проговорил зелёный человечек низким голосом и начал оглядываться по сторонам в поисках чего-то.
– Нам нужно связаться с посланниками, – сказала Мизуки, выйдя вперёд.
– Посланниками? А что же вы здесь тогда забыли? – сказал он и вытащил из-под завалов свои пыльные тапки, после чего обул их и, отряхнув свой халат и потуже завязав пояс, подошёл ближе к сёстрам, сложив руки за спиной. – Или я чего-то не знаю о своей собственной норе?
– И почему же я не удивлена? – закатила глаза Мизэ и нервно усмехнулась.
– Нам сказали, что вы можете помочь их найти, – постаралась темноволосая спокойно говорить.
– Вот как, – задумчиво кивнул мастер и провёл рукой по своим длинным волосам. – Элдар, разогрей чай и плюшек каких-нибудь.
Парнишка тут же подскочил с места и побежал выполнять поручение. Он поднял старый самовар, налил туда воду и поднял с пола несколько плюшек, дунул на них, понюхал и, сочтя съедобными, сложил на уцелевшую тарелку.
– Что ж, возможно, я мог бы вам помочь с этим, но для начала расскажите кто вы и откуда.
Мастер подозвал парнишку, чтобы тот поднял лесенку и стул. Зелёный человечек поднялся на него, а затем на поставленный сверху пуфик, чтобы быть наравне со всеми. Рыжий протёр стол, поставил тарелку с плюшками и разлил чай по кривым чашкам, после чего наконец-то сел и сам.
– Мы пришли из Зачарованного леса. Сейчас ситуация там плачевная. Повсюду бушует страшная болезнь, и мы опасаемся, что рано или поздно она выйдет за пределы барьера, поэтому нам нужно найти способ избавиться от проклятия, – сказала Мизуки.
Мастер кивнул, отпивая чай. По лицу парнишки было видно, что он хочет задать тысячу и один вопрос, но сдерживался. Мизэ с подозрением вертела в руке плюшку, раздумывая стоит ли рисковать или лучше обойтись без завтрака.
– А кто вы? – вдруг спросила она, отложив плюшку обратно.
– М? – удивился парнишка. – Мы – исследователи! – гордо произнёс он, вздёрнув подбородок выше, словно каменное изваяние императора. – Но по большей части занимаемся разработкой различный приспособлений. Однако недавно мы вновь взялись за изучение мира духов. Не так давно мы были на раскопках в пустыне Вей, так как получили информацию из гильдии, что, возможно, под песками в том месте находятся руины одного из великих городов прошлого, в котором люди активно изучали магию древних и поддерживали связь с духами предков. Однако король пустыни был против наших исследований, из-за чего нам пришлось всё бросить и уехать ни с чем… – грустно проговорил он и горестно вздохнул, откусив плюшку.
– Эм… – светловолосая неуверенно взглянула на зелёного человечка. – А вы…
– Я – кодвунг, если вы об этом, – пояснил мастер. – Представителей моего вида осталось совсем мало, так как на нас охотятся все, кому не лень. Но мне удалось заполучить защиту гильдии исследователей за счёт моих знаний, которые показались им полезными. Однако моя лицензия уже подходит к истечению своего срока, а это значит, что в ближайшее время мне вновь придётся посетить крепость Ксандра и показать королю и главе гильдии результаты своей деятельности. Так что от эксперимента с вратами в мир духов многое зависит.
– Вот как… В таком случае, удачи вам в исследованиях, – сказала Мизэ и стала серьёзней. – А что насчёт посланников? Вы сказали, что могли бы нам помочь.
– Как раз об этом я и хотел поговорить, – начал мастер. – У меня есть для вас взаимовыгодное предложение.
Светловолосая моментально сжала плечо сестры уже мысленно подумав, что если это странное существо протянет руку для рукопожатия, то они моментально отсюда уйдут.
– Говори, – с нажимом произнесла Мизэ, прожигая мастера взглядом.
– Как я уже говорил, в следующем месяце я должен буду предъявить королю и главе гильдии результаты своих исследований… И что, если я покажу им вас двоих?
– Что? – опешила Мизэ, взглянув на сестру. – Мне не послышалось?
– Думаю, нет… – произнесла темноволосая и убрала со своего плеча руку Мизэ. – Вы хотите, чтобы мы притворились духами?
– Именно!