Термин «эмоциональное выгорание» (burnout syndrome) введен американским психиатром Фрейденбергером в 1974 году для характеристики психологического состояния здоровых людей, находящихся в интенсивном и тесном общении с клиентами, пациентами в эмоционально насыщенной атмосфере при оказании профессиональной помощи. Первоначально этот термин определялся как состояние изнеможения, истощения с ощущением собственной бесполезности.
Таким образом, первоначально термин употреблялся по отношению к так называемым «помогающим» профессиям.
В настоящее время эмоциональное выгорание определяется как особое эмоциональное состояние, характеризующееся:
истощением физических и умственных ресурсов
эмоциональной опустошенностью
деперсонализацией
ограниченными способностями к достижению.
А. Широм определяет эмоциональное выгорание как аффективную реакцию на продолжающийся стресс, состоящую, в первую очередь, в постепенном уменьшении со временем внутренних энергетических ресурсов индивида, включая проявления эмоционального истощения, физического утомления и когнитивной усталости1.