8. Стыдно
У президента Соединённых Штатов Америки было двое детей: один мальчик тринадцати лет, и ещё они с женой недавно удочерили восьмилетнюю китайскую девочку. И в этот день, когда мальчик-подросток и девочка помладше появились в Белом Доме, никто не стал их останавливать, должно быть, приняв их за собственных детей президента. По росту, комплекции и тем частям лиц, что виднелись из-под накинутых капюшонов, они вполне на них походили. Длинные рукава, до самых кончиков пальцев, расклешённые длинные штанины, куртки с капюшонами – такая форма одежды мешает разглядеть конкретные черты. Правда, на щеках старшего мальчика блестели серебристые узоры, напоминающие спиральки: но кто её разберёт, современную подростковую моду. Каких только татуировок они себе не делают. Может, там паренёк в субкультуру какую ударился, например. Только у самой двери в личный кабинет президента охранники заподозрили неладное – пришлось эльксаримам всё-таки разобраться с ними, дабы получить доступ в святая святых.
Маленькая китаянка с ровно остриженным коротким каре установила видеоприёмник на штативе и включила его, пока киборг постарше, с длинными иссиня-чёрными волосами, забранными назад при помощи странных заколок, удерживал президента, поднеся что-то отдающее жаром, к его шее.
– Сидите смирно, – прошептал эльксарим ему на ухо. – Иначе плазменная нить перережет вам горло.
– Господи… – пробормотал тот, трясясь от страха. – Как ты похожа на мою дочь…
Неподвижный, как и всё трепещущее тело, взгляд его был направлен на китаянку.
Наконец, на экране появилось изображение генерала.
– Даниель. Подведи его поближе, – распорядился он.
Синеволосый мальчик последовал приказу, и генерал злорадно оскалился, увидев, что штаны президента страны намокли.
– Здравствуй, Ричард, – поздоровался генерал с экрана. – Твои штучки, как видишь, не увенчались успехом. Но ты посмел ранить мою пчёлку – и сейчас за это поплатишься. Тебя предупреждали… Боишься смерти? Нет… Я не стану тебя убивать. Это было бы слишком накладно… Но ты научишься знать своё место.
Девочка нажала кнопку на видеоэкране и, отойдя к двери, разрядила куда-то несколько пуль сразу из двух стволов, выдвинувшихся из её запястий. Выстрелы оказались совершенно бесшумными. Послышались только сдавленные крики.
– На колени! – властно скомандовал генерал.
Эльксарим-плазменник убрал на мгновение смертельную огненную нить и толкнул президента в спину ногой, помогая тому упасть в требуемую позицию, после чего сразу же вернул нить. Опять подошла китаянка, достала из кармана своих брюк круглую медаль с заглавной буквой «А», стилизованной под недорисованную пентаграмму, посредине и надела её на шею президенту. Цепочка медали, на удивление, коснулась плазменной нити – и при этом осталась целой!
– Почему?.. Цепь касается нити… – пробормотал президент, скосив глаза книзу.
– Даниель, просвети нашего пленника, я вижу, ему любопытно, – разрешил генерал.
Эльксарим-плазменник завёл собственный указательный палец, последняя фаланга которого была покрыта металлическим слоем, под нить и растянул её слегка, словно простую верёвку.
– Каталит, – объяснил он односложно.
– И не надейся на чудо. Пусть цепочка каталитовая – но твоя шея нет. Целуй герб Андрии! – прогремел голос генерала с экрана, и китаянка поднесла медальку к губам президента.
У того не было воли и сил воспротивиться. Жар плазменной нити эльксарима больно обжигал ему горло.
– Вот так, молодец, – довольно проговорил генерал. – А теперь повторяй за мной. «Я, президент Соединённых Штатов Америки, обязуюсь поставлять любое требуемое вооружение, боеприпасы и боевые машины для нужд великой Андрии».
Срывающийся голос президента повторил всё слово в слово, хотя было видно, что речь даётся ему с трудом.
Девочка-киборг снова стояла в дверном проёме, она успела уложить ещё нескольких людей из своих стволов. Но тут появился противник помощнее. Каждый в полном защитном обмундировании, и кроме того, у них были большие щиты.
– У него всего лишь огнестрел, берите лазером! – закричал один из группы.
Все похватали лазерные пистолеты – но лучи их вдруг мистическим образом рассеялись в пространстве, не достигнув своей цели. Солдаты опешили на миг.
– Глупые, – произнесла тут эльксарим. – Сентена ведь лазерная.
Только тогда все заметили, как под густой шапкой волос её пробежал по окружности малиновый огонёк.
– Будь у него лазерное оружие, он уже покончил бы с нами, – рассудил глава отряда. – Его нет! У парня только огнестрел!
Сменив бесполезное лазерное оружие на автоматы, противник повторил атаку – но это также не возымело эффекта. Маленькая китаянка подняла кверху руки, и как по мановению волшебства, пули затормозились в воздухе и сменили траекторию на сто восемьдесят градусов, ударившись о щиты группы захвата! Ни один снаряд не задел киборга!
– А это – не огнестрел, – сказала девочка, продемонстрировав торчащие стволы, – а квадруполь.
В воздухе ощутимо запахло озоном. Солдаты снова опешили, глядя в её чёрные глазки, и тут раздался оклик генерала из комнаты:
– Сентена! Что там у тебя происходит?!
– Группа захвата, – громко сообщила китаянка.
– Так уничтожь их, наконец!
– Есть.
Равнодушно пожав плечами, она встряхнула руки, издав при этом звонкое «трень», и вдруг так резко сорвалась с места, будто исчезла. Солдаты не успели не то чтобы среагировать на её манёвр, но даже уследить за ним. Словно молния, она промелькнула вдоль них и вышибла каждому мозги через узкую щель под защитным забралом шлема. Небольшие каталитовые пули проникли в щель с филигранной точностью. Выполнив свою задачу, эльксарим Сентена выпрямилась, вновь заняв пост в дверном проёме. Её волосы и руки с оружием обагрились свежей кровью жертв.
– Как невежливо, – произнесла она, вытирая кровь на руках и имплантах одноразовым платочком. – Сентена ведь девочка.
Тут генерал снова окликнул эльксарима по имени. Та прошла в кабинет и остановила видеозапись.
– Учудишь ещё раз, Ричард, – пробасил генерал с экрана, – и этот видеокомпромат прямиком отправится в СМИ. А пока будешь выполнять своё обещание – я сохраню твою жалкую душонку. Потому что мне так удобно. Ты уж расстарайся во благо великой Андрии. Даниель, Сентена – отбой.
Как только эльксарим-подросток отпустил президента, и они с сестрой направились к выходу, правитель сразу же кинулся к своему столу, в котором у него всегда лежал пистолет. Открыл заветный ящик. Пистолета не было. Всё ещё дрожа от пережитого потрясения, мужчина поднял глаза и встретился с бездонным взглядом эльксарима. Даниель достал президентский пистолет из своего кармана, точно красуясь, повертел его в руке, и припрятал снова. Когда юный киборг заполучил его – президент не успел даже заметить. Хотя будь оружие сейчас у него – это бы ровным счётом ничего не меняло. Эльксаримы ушли. Прежде, чем в кабинет прибыла новая охрана и медики, президент Ричард сорвал со своей шеи дурацкую медальку и, утробно взвыв, закинул её в корзину для бумаг.
В городском парке было прохладно, но солнце ласково светило, играя радужными бликами на выкрашенных недавно детских городках. Эльксарим Сентена подошла и села на перекладину куполообразной «лесенки», задумчиво подперев кулачками подбородок. Капюшон её всё ещё оставался откинут назад. Под густой чёрной чёлкой пробежал малиновый огонёк лазерной системы сканирования.
– Ни хао! – обратилась вдруг к ней по-китайски ещё одна девочка.
Эльксарим не обернулась, ведь и так прекрасно видела подошедшую. Рассредоточенный взгляд Сентена был направлен в глубину пространства. Однако так необычно, так интересно было вновь услышать китайскую речь, что малышка-киборг не стала избегать контакта.
– Меня зовут Шу Сон, – представилась естественная девочка.
Невероятно: когда она подошла и встала напротив, Сентена показалось, будто она смотрится в зеркало. Китаянки были похожи, как две капли воды! В руках Шу Сон держала несколько луговых цветов, которые сразу вручила новой знакомой.
– Тинг Ай, – назвалась эльксарим своим настоящим, китайским именем.
– Сяо Ай! – обрадованно улыбнулась Шу Сон.
Она принюхалась, и вдруг заметила:
– От тебя странно пахнет… Наверное, твоя мама душится какими-то духами. Ты здесь недалеко живёшь? – добродушно разговорилась девочка.