Эльфийский цветок - читать онлайн

Рин покраснел и, похлопав ресничками, снял с головы заколку. Волосы плащом рассыпались по его плечам и спине.

– Это понимать, как начало наших с тобой новых отношений? – Ехидно улыбнулся ректор.

– Не со мной. – Румянец на щеках эльфа стал ярче. – С ней.

На коленях Рина появилась маленькая черноволосая девушка в довольно откровенном костюме, расшитом драгоценными камнями.

– Ее зовут Дирэль. – Представил красавицу эльф. – Правда, она милая?

Ректор кашлянул и почесал мочку уха.

– Очень. – Хрипло согласился он. – Значит, вот ради кого ты сюда пришел…

– Она очень дружелюбна и открыта общению. Но ей не нравится, когда кто-то требует исполнения желаний. Ей жалко этих глупцов.

Дирэль, перестав разглядывать Эрайена, вопросительно посмотрела на эльфа.

– Ну, не очень жалко. Можно сказать, совсем нет. Но бесконечные одинаковые игры ей надоели, и она хочет подружиться с мудрым существом. Господин Эрайен! Вы же видели моего Гайю! Честное слово, с демонами тоже можно найти точки соприкосновения!

– Смотрю, ты уже нашел?

– Дирэль, слезь, пожалуйста, с моих колен. Именно к нему я тебя вез. Другого такого нет во всех мирах.

– Спасибо, мальчик. – Дирэль плавно поднялась и поклонилась Эрайену. – Рада, что мне удалось встретиться с Вами, господин друид. О Вас ходят легенды и восторженные отзывы.

– Неужели демоны меня обсуждают?

– Демоны… Не знаю. Но в мирах обсуждают пропажу друга Рина. – Демоница положила теплую ладонь на голову эльфу. – Надеюсь, нам удастся помочь беде обоих мальчиков.

– Спасибо, Дирэль! – Рин приложил ее ладонь к своей щеке. – Но главный вопрос по-прежнему остается открытым: сможете ли вы найти общий язык?

– Если Дирэль не станет садиться ко мне на колени, появляться перед гостями, заходить ко мне в спальню и расстраивать мою секретаршу, думаю, мы подружимся.

– Э-э-э… секретарша и спальня взаимосвязаны? – Темные глаза демоницы с пониманием заглянули в ректорские серые.

– Бесы… Конечно же, нет! Да, Рин. Мы, однозначно, подружимся. – Эрайен взял заколку в руку и улыбнулся Дирэль. – Согласна, куколка?

– Несомненно, котик!

Ласково проведя рукой по плечу ректора, она исчезла, а Эрайен заколол волосы.

Дверь кабинета приоткрылась, и в нее заглянула подозрительная Дина.

– Мне показалось… женский голос… Думала, может, чаю? Или чего покрепче?

– Дина! Выйди и не мешай работать. Пожалуйста! – Сурово сказал Эрайен. Но, как только девушка вышла, широко улыбнулся. – Спасибо, Эринэл!

– Да не за что. Вам спасибо.

Рин поднялся.

– Подожди. Присядь. Ко мне недавно заходил Анх Симайен. Искал тебя. Зачем?

– Не знаю. Я не видел его с тех пор, как… ну, Вы поняли.

– Вот и я не понял, зачем. Твердил о каком-то эльфийском цветке и Сайхене. У меня сложилось впечатление, что ему попросту нечем заняться. Как считаешь, если Конвентусу предложить его кандидатуру в качестве нового ректора Семинарии?

– А он согласится?

– Если там будешь ты, то да. Ты там будешь?

– Буду. Иначе мне тоже нечем будет заняться. А Вы не забыли про обещание разъяснить мне принципы работы со структурами мира?

– Тогда на том и порешим. Стой. Еще приходили твои друзья. Ты не хочешь к ним заглянуть и сказать, что жив?

– Не сейчас. Хочу сначала стать кем-то. А не "нашим милым мальчиком Рином".

– Титул императора тебя не прельщает?

– Спасибо, господин Эрайен. Но пути к вершинам начинаются либо с малого, либо с детства. Все еще боюсь впасть в гордыню.

– Иди уже! Тоже мне, гордец… Все бы такими были.

– До свидания, господин Эрайен. До свидания, Дирэль! – Рин уже сделал шаг по направлению к двери, но обернулся. – От эйрсанов ничего?

Ректор отрицательно покачал головой.

– До свидания! – Повторил Рин и улыбнулся. – А звукоизоляцию придется переделывать!

В закрывшуюся дверь врезалось и затрепетало кончиком остро отточенное перо.

***

Лирра вошел в трактир и, не увидев Рина, направился вместе с серфами, уложенными в чехол, к стойке. Трактирщик, до этого равнодушно разглядывающий пьющую и жующую публику, заинтересованно повернул голову. Красивые и ухоженные мужчины в подобные места не заглядывали.

– Бокал белого вина. – Сказал ему Лирра и поставил на пахнущую пивом стойку локоть, полуобернувшись к двери.

– Дружка из Академии ждете? – Спросил Дисс, наполняя бокал. – Может, закуску изволите? Или рыбный пирог? Моя дочь Масенция делает их многослойными.

– Пироги? Два с яблоком. Маленьких.

– Сейчас я вам их принесу, господин.

Приказав бровями одной из подавальщиц, чтобы та встала за стойку разливать страждущим пиво, Дисс ушел на кухню. Но вернулся он не один. Тремя пальчиками удерживая тарелочку с пирожками, к стойке подошла улыбающаяся Маська.

– Угощайтесь, господин! – Поклонилась она, демонстрируя круглые щечки в ямочках и пышную грудь, соблазнительно колыхнувшуюся в накрахмаленных кружевах декольте. – Приятного аппетита!

– Спасибо… – Обескуражено скользнул глазами по представленным в лучшем виде прелестям дейрин и надкусил пирожок.

Маська, изображая хозяйку-хлопотунью, взяла белую тряпочку и начала протирать фужеры, мирно стоявшие на полке.

– Вы к нам раньше не заходили… – Кокетливо стрельнула в парня прищуренным глазом. – Наверно, перевелись к нам учиться?

– Нет. – Лирра отпил глоток кислого вина и подумал о том, что оно идеально сочетается с чересчур сладкими пирогами, делая пищу нейтральной. – Жду друга.

– Так Ваш друг – студент? – "Догадалась" девица. – Может, закажете ему креветки? Студенты любят пиво с креветками!

– Не студент. Просто договорились здесь встретиться.

– Ой, а что это у Вас в чехле? Неужели доска для гольф-серфинга? – Маська закатила глазки. – Вы – спортсмен? А за какую Академию играете? Я так люблю смотреть соревнования наших парней!

От избытка чувств девушка застонала. Стоящий рядом с Лиррой парень подавился пивом и закашлял. Надсадно и громко.

– Шел бы уже отсюда! – Недовольно шлепнула Маська белой тряпкой по стойке. – Мешаешь посетителям культурно отдохнуть!

– Это в вашей-то дыре культурно? – Парень прокашлялся и гнусно захихикал. – Ты бы лучше пивные стаканы помыла. Третий раз мне этот, со сколотой ручкой, попадается. И третий раз вижу на нем, – он ткнул в стекло пальцем, – вот эту несмываемую соплю.

Лирра подозрительно посмотрел на свой бокал и поставил его на стойку.

– Пить надо меньше! – Уперла круглые руки в почти незаметную талию девушка. – Третий день не просыхаешь! Ступай домой и проспись!

– Ой, да ладно… Какие мы фифы неприступные! – Парень повернул к Лирре покрасневшее лицо. – Всего за три монеты: комнатка наверху и непритязательный досуг.

– Иди, пьянь несчастная, пока не выкинули! – Заорала на него троллица, а ее отец обошел стойку, взял парня за шкирку и молча понес его между столами на выход. А потом швырнул в открытую дверь.

– Ну что за человек такой! – Тяжело вздохнула девица. – Напьется и начинает всем и каждому плести за свои выдумки!

– Долго ждешь? – Пальцы Рина сжали руку дейрина выше локтя. – Прости, ректора пришлось уговаривать.

– Рин! – Лирра схватил друга за плечи. – Я все переживал, пока тебя ждал! Время вышло, а тебя все нет. Вот, смотри, две доски купил!

– Молодец! – Улыбка Рина стала довольной. А когда он увидел Маську, то и вовсе счастливой. – Масенций! Какая же ты стала пышная с последней нашей встречи! Семейный бизнес явно идет тебе на пользу! Замуж еще не вышла? Неужели никто так и подарил такой со всех сторон заметной красотке хотя бы тонюсенький браслетик?

Маська кокетливо повела круглыми плечиками, усиленно вспоминая, когда и где она видела этого парня. Кружилось в голове что-то такое… Не совсем приятное.

– Клади денежку, Лирра, и пойдем. Наши друзья уже накрыли поляну и с нетерпением ждут встречи. Вот еще… Мася! Пусть ваш мальчонка отнесет бидон пива с креветками на проходную для старика Боло. Сделаешь? – Несколько мелких монет упали в пухлые пальчики трактирщицы. – Мое почтение!

Лирра кивнул девушке, подхватил доски и поспешил следом за Рином.

– Пап, – спросила девушка вернувшегося отца, – ты знаешь того невысокого парня, который ушел с нашим красивым гостем?

– Ну ты, дочь, даешь! – Тролль почесал заросшую щетиной щеку.

– Это все сплетни! – Маська вздернула подбородок и сунула в карман передника руки.

– Значит, два раза дура. – Спокойно сказал ей отец. – Помнишь Митчела Торва? Так это его мелкий дружок.

Девушка свела у переносицы бровки.

– Вроде тот был светлый и со шрамами…

– Эх, доча… Они же – маги!

Парни вышли из трактира и свернули за угол. "Керрайюс, мы идем!" – Сказал Рин и открыл портал. Всего один шаг – и они очутились среди шелковистой травы, растущей на мысе, выступающем над морем.

– Лирра! Мы – дома! – Сказал Рин и раскинул в стороны руки.

***

…В оставленном ими мире к тому же углу подбежал мужчина в синей накидке с капюшоном.

– Бесы! Не успел. Ушли порталом! – Треснул он кулаком по стене дома. – Говорил же старому хрену, что эльф жив! А он знал и молчал! – Мужчина поводил вокруг ладонью. – И не определишь, куда… Мощнейшая защита! Ну, Эрайен! Жди. Я снова иду к тебе!

***

Секретарша Дина, раскладывая по ящикам стола папки с входящими и исходящими документами, поглядывала на часики и, между делом, на лиловую розу. Конечно, ее возмущала беспринципная и наглая выходка эльфа. Но… что могло бы произойти, если бы господин ректор вышел из двери на пару мгновений позже?

Девушка, дождавшись момента, когда стрелки часов замерли на точке между концом восьмого и началом девятого оборота, встала и, решительно взяв розу, громко сказала ректорской двери:

– Я ушла!

– До завтра. – Ответила дверь, за которой снова послышался женский смех.

"Наверно, перетрудилась". – Потерла секретарша виски и шагнула к двери в приемную, неожиданно вылетевшей ей навстречу. Едва удержавшись на петлях, тяжелое полотно, искривив золотую табличку, грохнуло об стену.

– Что за… – Едва успела сказать девушка, как мимо нее пронеслась синяя тень, влетевшая в ректорский кабинет. – …фигня?! Господин ректор! Вы живы?!

Тонкие каблучки дриады процокали к приоткрытой двери кабинета.

– Ты зачем мне соврал? – Услышала она напряженный мужской голос. – Я только что видел Лирхо и Эринэла. Они нырнули в портал прямо перед моим носом!

– Так ты, словно собака, караулил мою проходную? – Насмешливо сказал Эрайен. – Анх, ты свихнулся на этом дурацком цветке! Были у меня эльфы, и я спрашивал их. Они ничего не знают!

– Эльфы вообще не в курсе! А Эринэлу знания мог передать Сайхо! Пойми, я должен закончить дело, начатое моим братом! – Анх сжал ректорское плечо.

– Вы, дейрины, – ненормальные придурки. – Жестко сказал Эрайен, стряхивая чужую ладонь. – Сядь. И не ори. У меня заколка оглохла от твоего крика. Дина, дорогая, сделай два успокоительных чая. В один из них брось какую-нибудь отраву.

Под телом гостя скрипнул стул.

– Не стоит, Дина. – Сказал мужчина уже нормальным голосом. – Я все равно почувствую и выплесну твоему хозяину в лицо. Лучше закажи пирожные.

– Да, я быстро!

Девушка поставила розу обратно в вазу и плюхнула на плитку чайник.

– Тетя Софа! – Розовый ноготок утопил кнопочку связи. – Нам шесть фирменных пирожных! Срочно!

Пока шумел, закипая, чайник, прибежал посыльный мальчишка из столовой и с улыбкой вручил Дине коробочку. Она кивнула головой и дала ему мелкую монетку.

Разложив пирожные на блюде, она запарила сбор и разлила по кружкам. А потом, вздохнув, поставила варить кофе. Ведь ректору предстояло работать даже тогда, когда она уйдет домой.

– Спасибо, Дина! Можешь идти. Дальше мы справимся сами. – Поблагодарил секретаршу Эрайен.

– Но… – Беспомощно сказала она, показывая на дверь. – Там выбит замок!

– Даже от нее, – мужчина схватил руку секретарши, стискивая запястье, – пахнет этим эльфом!

– Ай! – Пискнула дриада. – Больно!

– Параноик! – Презрительно бросил ректор. – Сядь и выпей отварчик. Он снимает галлюцинации.

– Ты меня за идиота держишь?! – Мужчина снова вскочил на ноги. Дина попятилась к выходу: гость оказался крепким и высоким.

Но не успела она выскочить в приемную, как незнакомец, отодвинув ее в сторону, подошел к столу и вытащил из вазы розу.

– Вот! – Воскликнул он. – Доказательство!

– Это моя роза! – Не стерпела надругательства над цветком секретарша. – Отдай! Слышишь? Кому говорю! Отдай!

Она прыгала вокруг его фигуры с вытянутой кверху рукой, как щенок вокруг столба с метками взрослых собак. Хочется казаться сильней, но не получается даже в прыжке.

– Господин Эрайен! – Все же сдалась секретарша. – Скажите ему! Это моя роза!

В двери кабинета появился потягивающийся и зевающий ректор.

– Знаешь, Анх… У этого бутона очень символичный цвет. Немного разбавить синим, и его можно сделать опознавательным знаком всей вашей семерки.

Цветок влетел в руки секретарши. Прижав его к груди, она схватила сумку, и только эхо каблучков понеслось по пустым коридорам.

– На что ты намекаешь, Эрайен? – Устало спросил Анх. – На наши братские отношения? Не стоит. Да, мы многое вынесли. И стали такими. – Он провел рукой по лицу. – Но теперь я уверен в одном: наше пребывание в телах проявленного мира должно закончиться. Я сделал глупость, поддавшись желаниям Алессан, и испортил ей жизнь. Да, наша жизнь – череда сплошных катастроф. Поэтому я и хочу закончить начатое Сайхо действо. Для этого мне нужно то, о чем молчит этот бесов эльф.

Эрайен вздохнул.

– Конечно, Анх. Ты прав. Эринэл сегодня был у меня. И я спрашивал его о цветке. Мальчик не молчал. Он – вполне разговорчивый и милый ребенок. К тому же поклялся, что ничего не знает. А клятвам эльфов можно верить. И потом, их отношения с Сайхо были очень странными. Поверь на слово, близких отношений или дружбы между ними не было. Просто вынужденная совместная работа, которой Рин был совсем не рад. Кстати, ты что-нибудь слышал об инквизиции?

– Только то, что в ней состояли Сайхен и Олерин. Паршивая затея Божественного Собрания.

– Не паршивая, Анх. Идея хорошая. И те, кто в ней состоит, искренне служат силам Света. Только вот Семинария, где обучают будущих пастырей и борцов с тьмой, находится не в самом лучшем состоянии.

– Ну и какое мне до нее дело?

– Просто мне об этом рассказал Эринэл. А я рассказал тебе. Делюсь информацией. Ты же вечно ворчишь, что я от тебя что-то скрываю.

– А эльф тут причем? – Анх откусил сразу полпирожного. – А вкусно!

– Моя тетя Софа – лучшая кухарка из всех существующих! – Гордо сказал ректор. – Если будут переманивать, подниму зарплату.

– Ты мне зубы не заговаривай. Откуда эльф знает о Семинарии? Ты что, отправил его туда учиться?

– Нет. Их с Лирхо пригласили туда преподавать.

– Что?!

– Что слышал. Рин сказал, что Боги подыскивают нового ректора.

– И для этого он пришел к тебе?

– Да. – Эрайен невозмутимо доел свой кусок и вытер пальцы о салфетку. – Чересчур сладко. Теперь бы селедочки. Моя повариха…

– И ты согласился?!

– Мне и здесь неплохо. Привык, знаешь ли, за столько э-э-э… тысяч лет.

– А ты не спрашивал, – Анх равнодушно посмотрел в темное окно, – какие требования они выдвигают?

– Кто-то есть на примете?

– Например, я. Мне на той планете делать нечего. Скучно. Вот и брожу, не зная, чем себя занять.

– Ты никогда не любил детей. В свою Академию тебя было не затащить. А тут нужно не только организовать учебный процесс, но найти хороших педагогов и воспитателей. Хотя, в-основном, работа ректора – это административная рутина. Где-то что-то провалилось или прорвалось. Надо искать мастеров. Юношеские организмы растут, значит, их надо много и качественно кормить. Поэтому работники столовой должны хорошо готовить и не воровать… Недаром Охено сидел на рабочем месте с утра до вечера и с вечера до утра.

– Но если ты мне все объяснишь… Как считаешь, у меня есть шансы? Напишешь рекомендацию? А к кому обратиться?

– Анх, приходи завтра. Сегодня я отправлю от твоего имени заявку. А когда придет ответ… Даже и не знаю.

– Можно я переночую у тебя на диванчике в приемной?

– Нет!!! Мне надо работать!

– Значит, до завтра?

– Ага. Ближе к вечеру. До свидания, Анх.

– Извини, Герин. Только прошу, не говори о вакансии Охено.

– Что, этот тоже здесь?

– Я на всякий случай. Вдруг объявится. Хотя, вряд ли. Теперь его развлекает Силин.

Когда шаги Анха стихли в коридорах первого этажа, на стуле перед Эрайеном появилась Дирэль.

– Ну, тут у тебя кипит жизнь! Какие страсти!

– Угу. – Ректор открыл папку с бумагами, бегло их просматривая. – Хочешь пирожные?

– Да я вообще-то уже наелась… – Задумчиво сказала демоница. – Но попробовать не откажусь!

Подлизав последнюю крошку, она вытерла пальчики и положила их на запястье Эрайена.

– Ты познакомишь меня с твоей замечательной поварихой?

***

Глава одиннадцатая. Интриги вокруг Семинарии

– Как же здесь хорошо, Лирра! – Сказал Рин, прикрывая глаза пушистыми ресницами от поднимающегося к зениту светила. – Чувствуешь, как пахнут цветы? А птицы! Их щебет слышится со всех сторон! Видишь розовое облако? Это над озером кружатся бабочки: водяные лотосы уже открыли свои рубиновые лепестки.

– Рин… – Лирра остановился и глубоко вздохнул. – У тебя волосы стали золотыми! Это – самое удивительное чудо из всех, которые я видел…

– Брось… Просто здесь я чувствую себя дома. А ведь это настоящее счастье, когда у тебя есть дом. Керрайюс! Мы здесь!

Звонкий крик эльфа разбежался по окрестным склонам и улетел к морю.

– Идем, Лирра! – Рин менялся на глазах, становясь веселым и беззаботным мальчишкой. Исчезли горькие морщинки между бровей и в уголке рта. А его аура, несмотря на скрывающие ее артефакты, полыхнула яркой изумрудной зеленью. Этот юноша, прекрасный, как утренний цветок, бежал вперед и смеялся, трогая ладонями высокие метелки и соцветия еще покрытых утренней росой трав.

– Рин, подожди! – Лирра положил чехол на землю и бросился за эльфом. – Ты куда?

Но тот уже скрылся за выступом скалы.

Откинув цветущую плеть, загородившую ему дорогу, молодой дейрин пролез между красными гранитными зубцами и вышел к широкому козырьку, полукругом нависшему над морем. У его кромки стоял Рин.

Накидка, в которой он ходил по городу, валялась на траве. Рукава и воротник белой рубашки были расстегнуты. Ветер, дующий с моря, с удовольствием трепал тонкую шелковую ткань.

– Ты чего разделся? – Подошел сзади Лирра. – Светило теплое, но воздух пока не прогрелся. Простудишься.

Дейрин поднял накидку и хотел укутать в нее эльфа. Но тот повернул голову и сияющими глазами посмотрел на друга.

– В этом мире еще нет зла. Поэтому сердце греет надежда, а солнце освещает все тени моей души. Здесь я чувствую себя легко и свободно.

Рин отступил на шаг и сел в траву. А потом и вовсе лег, глядя в синее, с белыми полосками облаков, небо.

Лирра сел с ним рядом.

– Ты странный, Рин.

– Почему?

– Я стараюсь тебя понять, но каждый раз ты ведешь себя по-другому и никогда не говоришь, о чем думаешь.

– А зачем тебе об этом знать? – Эльф сорвал травинку и сунул ее в рот. – Мы с тобой слишком разные, и несовпадающие взгляды на события вызовут ненужные споры. Ты оцениваешь мои поступки собственной мерой. Но я не могу стать таким, каким ты хочешь меня видеть.

– И что это значит?

– Не знаю. – Рин запустил травинку вдогонку облакам. – Будущее покажет.

– Получается, на меня нельзя положиться? Я – плохой друг?

– Хочешь, чтобы я тебя утешил? – Эльф повернул голову и посмотрел на хмурый дейринский профиль.

– Я хочу стать тебе нужным. Но всегда получается, что с бедой ты остаешься один на один.

– Значит, дело не в тебе, а во мне, Лирра. Вселенная пытается мне что-то сказать и не хочет, чтобы ее слышали свидетели! – Рин повернулся на бок и легонько толкнул дейрина в плечо. – Поэтому на время наших с ней свиданий тебе подсовывают очередную подругу.

– Не говори ерунды. – Лирра сжал кулаки и поставил их на колени. – Если бы тогда я успел вовремя, мне не пришлось бы искать тебя на тропе мертвых. Плохой из меня друг. Именно поэтому ты никогда не делишься со мной своими проблемами, пытаясь справиться с ними в одиночку.

Парень поднялся и, повесив голову, встал на самый край козырька, под которым плескалось глубокое море.

Рин тоже поднялся и встал рядом.

– Скажи, каково быть стихийным духом?

Лирра повернул голову и удивленно вскинул брови.

– Но я…

– Дай догадаюсь, кто ты… – Эльф положил ладонь на плечо друга. – Точно не земля. В тебе нет дотошности Охено. Может, огонь? Вряд ли. Зная Хелина, могу сказать, что его яркими чертами являются любопытство и целеустремленность. Остаются воздух и вода. Начнем с первого. Как мне кажется, повелитель воздуха никогда бы не стал спрашивать, что творится в чужой голове. Он продумал бы множество вариантов развития ситуации и первым предложил способы ее решения. И воздух не обидчив. Скорее, равнодушен к чувствам окружающих. Но если ему что-то очень сильно нужно, он свернет горы. Значит…

– Зачем ты мне это говоришь, Рин?

– Ты только что попросил меня говорить все, что мне приходит в голову. Вот оно и пришло. Поэтому – слушай! Значит, остается только вода. Изменчивая, непостоянная. Текущая в ту сторону, куда для нее проложили русло… Как это похоже на Сайхена и тебя!

– Значит, так ты обо мне думаешь?

– В-общем, – Рин встал чуть позади дейрина и шепнул, приподнявшись на мыски, – осталось только это проверить!

Несильный толчок… И дейрин, вместе с обнявшим его эльфом, полетели с козырька в прозрачную морскую воду.

Рин зажмурился и напрягся, чувствуя, что сейчас ударится о жесткие волны боком. Конечно, можно было что-нибудь придумать… Но ему ужасно хотелось узнать, что сделает Лирра.

Однако, коснуться поверхности моря им не дали, безжалостно вздернув обратно и опустив на землю. Эльф открыл глаза.

– Очумел от цветения лации? – Поинтересовался, склонившись к его лицу, Керрайюс. – Нанюхался, и на подвиги потянуло? Еще и парня решил угробить? В этой яме, межу прочим, ледяная вода и подводные течения!

– Прости! – Смущенно улыбнулся Рин, заправляя за ухо золотую прядь. – Просто здесь так спокойно и красиво…

– Мы с Лоренсом вас заждались, а вы тут играетесь!

– Честное слово, больше не буду! Это я виноват. Чего, говоришь, я нанюхался?

– Вот этого. – Керрайюс сорвал со стебля соцветие мелких душистых колокольчиков. – Его аромат в большой концентрации вызывает временную эйфорию.

Лирра, мрачно разглядывая порванный рукав, поднялся с земли.

– Я возьму серфы и схожу к своим парням. Закажу им такие же.

– А обедать? – Спросил его Керрайюс.

– Потом. Сначала надо сделать то, что пообещал.

Дейрин распахнул пространственное окно и, не оглянувшись, в него шагнул.

Рин вздохнул и улыбнулся Богу.

– Что у вас с ним произошло? – Сложил руки на груди Керрайюс. – Кто кого обидел? И зачем вы вообще прыгнули со скалы?

– Достал своим нытьем и дурацкими вопросами. – Эльф подобрал с земли накидку. – Пришлось на них отвечать. Несколько радикально… Жаль, что ему не понравилось.

– Не находишь, что твой ответ был жестоким?

– Нет. Он – перерожденный друид. Его стихия – вода. С нами бы ничего не случилось. Идем, Керрайюс! Я уже проголодался. А этого обидчивого дейрина накормят его родственники.

***

– Еще раз доброго дня! – Поприветствовал эльф Лоренса, сидящего в тенистой беседке за накрытым столом, и снова нырнул в бездонные фиолетовые глаза, так напомнившие ему Гайю.

– Ну-ка, – хозяйским тоном сказал Керрайюс, – хватит вам играть в гляделки. Нежнейший сыр начинает заветриваться, овощной суп – остывать, а водка, наоборот, нагреваться. Рин, садись, бери тарелку.

– Мне – вина. – Сказал эльф Лоренсу, попытавшемуся налить парню водку.

– Да! – Поддержал Керрайюс. – Не спаивай ребенка. Он уже и так цветов нанюхался.

– Не нанюхался. На меня они не действуют. – Рин сам налил себе суп и поднял бокал. – Может, выпьем за этот прекрасный мир?

– Поддерживаю. – Лоренс снова задержался взглядом в зеленых глазах. – А где тот высокий мальчик?

– Ну мы же решили поиграть в гольф-серфинг… Он пошел договариваться со своими друзьями, чтобы они сделали доски. А нашей заботой будет поле.

– Вот как? А что за цветок, Керри? Мне от него дурно не станет? В мою обитель за последние несколько сот лет долетала только болотная вонь.

– Да это я так, – махнул рукой Керрайюс, – пошутил.

Лоренс отложил в сторону ложку и откинулся на спинку стула.

– Пока вы бегали по цветущим полянам и дышали дурью, Горишен сообщил, что заявки на вакантное место ректора поступили из пяти миров.

– Чьи протеже? – Керрайюс положил в тарелку Рина гору салата и протянул ему кусочек почти прозрачного хлеба.

– Я не лопну? После такого обеда не то что стадион делать, а вообще с места не двинешься!

– Новости разлетаются быстро. – Улыбнулся Керрайюс. – Рин, какой стадион? У нас в запасе еще несколько бутылок. Думаешь, мы на что-то способны, кроме воспоминаний о прошлом и анализа будущего? Всякий норовит сотворить в твоем царстве, Лоренс, собственный порядок.

– Первая заявка была от Валенса с планеты Восьми океанов.

– Решил, что земноводным кракозябрам самое место в твоем болоте? Ты не порадовал его грядущим осушением?

– Порадовал. Но он не отказался.

– Ну да, ну да. С собственным карманным ректором уже можно тянуться к большой политике.

– Щупальца прищемят. – Мрачно сказал Лоренс и снова разлил напитки по бокалам. – Пей, маленький эльф, раз влез во взрослую компанию.

– Спасибо, Лоренс. Только мне кажется, не я один тут маленький. – Рин снова завис в свете сиреневых глаз. – Обсуждающие чужую игру обычно ее не делают.

– Ха-а! – Довольно улыбнулся Керрайюс. – Уел тебя эльф?

– А тебе нравится манипулировать другими. – Бог планеты Дождей отставил в сторону пустую рюмку. – Например, подводить к нужному тебе решению таким образом, чтобы игрок принял его за свое. Керрайюс! Кого ты пригрел на своей широкой груди?

– Не обижай моего милого ребенка! Смотри, какой он хорошенький! – Бог планеты Мирного неба обнял рукой плечи Рина и прижал его к себе. Эльф похлопал ресничками и положил голову на плечо Керрайюса. Золотые локоны скользнули по обнаженной руке Бога. Тот подул на них и снова схватил бутылку.

– Давай, Лоренс, рассказывай дальше.

– Следующая заявка, – глаза Лоренса снова уперлись в зелень глаз Рина, – от плана сейнов. Послал ее сам Одеон.

– Сейны? – Переспросил Керрайюс. – Рин, поешь орехи в нектаре и меду. Очень вкусно! Какого беса это понадобилось Одеону? Культура сейнов настолько отличается от наших миров, что с их представителями невозможно ни о чем договориться. Недаром их сделали стражами.

– Одеон всегда скептически относился к Семинарии. А ее выпускников считал шпионами Инквизиции.

– Значит, ему есть, что скрывать. – Заметил Керрайюс и спросил у эльфа: – Спать не хочешь? Может, отдохнешь в прохладном гроте? Помнишь, как по маленькому прудику скользит тонкий лучик света?

– Прости, друг… – Рин потер глаза. – Наверно, я не выспался. Но еще день. Можно я немного посижу с вами? Честное слово, я больше не встряну в ваш разговор! И подушки, если что, тут есть.

– Конечно, сиди. Мне приятно видеть тебя рядом!

– И мне тебя, Керрайюс! – Улыбнулся эльф и, закрыв глаза, откинулся на мягкую спинку дивана.

– Ну и зачем ты его усыпил? – Недовольно спросил Керрайюс.

– А тебе не приходит в голову некое несоответствие? – Лоренс снова наполнил бокалы.

– Несоответствие чему?

– Он, – Лоренс кивнул на лежащего с закрытыми глазами парня, – эльф. Мы – Боги. Соображаешь, как должна давить на него наша энергетика? А он сидит, улыбается и ничего не чувствует!

– Тебе везде чудятся враги! Даже в ребенке!

– Зато ты у нас святой… – Лоренс плюхнул недопитый бокал на стол. Под ним тут же разлилась прозрачная лужа, к которой пристроилась разноцветная бабочка. Бог щелкнул по ней пальцами, и пьяное насекомое, растопырив крылья, затерялось где-то в траве. – Кто до последнего верил в искренность подружки? Зачем ты уступил ей место в исследовательской группе Морена? Девушка наверняка строит мужикам глазки, мешая работать, а Морен не может ее выгнать, пока не выйдет срок договора. Кому ты сделал хорошо? Ее в глаза зовут дурой, а за закрытыми от посторонних взглядов дверями с ней расслабляются, словно с подопытными образцами. Причем, она не возражает. И откуда ты знаешь, что этот эльф – не засланное око Конвентуса?

– Да кому я нужен, Лоренс? – Рявкнул Керрайюс. – Ничем не занимаюсь, отгородился от всего света. Правда, стало так скучно, что тоже решил завести себе население.

– Этот, – Лоренс кивнул на Рина, – один из них?

– Он – хозяин плана.

– Так ты ее продал?! – Вскочил с дивана Лоренс. – Совсем крыша съехала? А если этот эльф тебя вышвырнет и приведет сюда какую-нибудь… Дануту? Он легко поддается внушению! Я всего лишь приказал ему спать! И вот!

Указательный палец Лоренса вытянулся в сторону Рина.

– Да ладно, – неожиданно мирно сказал Керрайюс, – можешь не притворяться.

И большая мягкая рука коснулась плеча эльфа.

– Спасибо. – Тот открыл глаза и улыбнулся опешившему Лоренсу. – Слушать разговор, наблюдая за мимикой, гораздо интереснее, чем с закрытыми глазами. А ошибки молодости… Они случаются у всех. Поэтому не надо топтаться по чужой ране. Так кто был третьим в нашем списке кандидатов?

***

Лирра снова ничего не понял. Он был подавлен и зол. К чему Рин завел этот непонятный разговор о стихиях, а потом и вовсе прыгнул с ним со скалы? Чего он хотел этим добиться?

Положив доски на высокие камни, молодой дейрин сел на траву и уставился на прозрачную воду, по которой то и дело пробегала ветреная рябь. Здесь, на солнцепеке, было тепло и даже жарко. Но там, в тени гор, да еще на такой высоте дул холодный ветер. Зачем Рин разделся? Зачем прыгнул? Лирра потер пальцами виски. Иногда он вовсе не понимал поступков своего друга. Почему он полез сражаться с демоном, если даже старшие ушли в сторону от этой битвы? И еще эти бесполезные и путающиеся под ногами эльфы… "Им не надо прикладывать усилия, чтобы его понять…" – С обидой подумал Лирра. – "Они говорят взглядами, а я иногда не понимаю слов. Стараюсь быть полезным, а меня вечно отсылают куда подальше. Неужели я настолько иной в сравнении с этими существами?"

Подняв камешек, парень размахнулся и бросил его далеко в воду. Когда тот почти достиг песчаного дна, дейрин приказал воде вытолкнуть его вверх. Та послушалась. Камень вылетел, а потом, подняв кучу брызг, шлепнулся обратно. "Я стараюсь стать ему нужным. Вот только важна ли ему моя дружба? Может быть, ему проще будет одному?" Но сердце протестующе заныло. Ему не хотелось расставаться с этим непредсказуемым и странным парнем, постоянно ищущим на свою шею проблемы.

Если бы эльф прислушивался к его словам, они до сих пор бы мирно учились в Академии города Семи Светил. Вместе с друзьями играли бы в гольф-серфинг. И не было бы никаких Богов и этой Семинарии, которую он пытался забыть, как страшный сон…

– Ну надо же! – Послышался хорошо знакомый голос Охено. – Кого я вижу! Вроде совсем недавно ты наговорил кучу гадостей наставнику, решив никогда не возвращаться.

– Я не к тебе. А к своим парням.

– Вспомнил забавы молодости? Что, теперь не с кем поиграться?

– Да пошел ты…

Лирра встал, подхватил чехол с досками и направился к мастерским.

– Ну-ка стой! – Охено грубо схватил его за рукав. – Тебе не интересны наши дела, но, когда что-то надо, ты снова возвращаешься и требуешь к себе внимания. Не находишь свое поведение странным?

– Охено, какого беса ты распоряжаешься? – Лирра остановился и прислонил доски к скале. – Что ты о себе возомнил?

– Теперь я старший. – Сказал ему Охено. – Анх нас покинул, как и ты. Если хочешь жить и работать вместе с нами, то оставайся. Если забрел на огонек от нечего делать, то уходи.

– Неужели Анх тоже ушел? – Улыбнулся Лирра. – Ну у вас тут и тоска! А прекрасную Силин он подарил тебе? Наверняка, чтобы ты не скучал и не просился обратно в мир, где водятся люди, тролли и… эльфы.

– Уходи, Лирра. Прошу. Мы стараемся начать новую, чистую жизнь без страхов и отношений с иными, непредсказуемыми в своем поведении, существами.

– Вот как? Значит, ты испугался этой непредсказуемости? Неужели твой спокойный и педантичный мирок до того расшатали, что ты решил все позабыть?

– Да. Мы строим новый мир. Ведем исследования. Силин хочет сама родить ребенка.

– Вот это новость! Неужели у вас все-таки получилось то, что у нее не получалось с Анхом?

– Мы в процессе решения задачи.

– Охено, ты невыносимо скучен.

– Зато ты непредсказуем, как горный ручей. Зачем тебе понадобилось приходить с досками? Соблазнять мальчишек глупыми развлечениями забытого ими мира?

– Если забыл ты, не значит, что забыли они. Действительно, зачем помнить, когда в нем остались все твои неудачи, страхи и предательства?

– Ты не понимаешь…

– Что я должен понять?

– Ты был с ним рядом. Скажи, тебе это далось легко? Он похож на каплю росы. Блестящую, прекрасную. Но пройдет время – и ее уже нет. Стоит ли привязываться к столь недолговечной жизни?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Охено. Пусти. Я поздороваюсь с парнями и уйду. Доски оставлю здесь.

– Не стоит тревожить их разум. Если не хочешь жить в нашей общине, уходи и не возвращайся.

– Да. Я уйду. Но ты не прав. Ни в чем. А капля росы… если ее оберегать от опасного прямого света, будет жить долго. Очень долго, Охено. Но тебе это ни к чему.

Лирра подхватил свои доски и исчез в местном портале.

"Неужели тот маленький эльф все-таки выжил после встречи с демоном?" – Подумал Хелин, прячущийся за плотным зеленым кустом.

***

Когда студенты Вожеронской Академии закончили занятия, ужин и даже свидания, а второе светило закатилось за городские крыши, подсвечивая лишь трубы и шпиль городской ратуши, в приемной ректора появился Рейвен Анх.

– Здравствуй, красавица! – Улыбнулся он замершей секретарше. – Хозяин дома?

Та открыла рот, но дверь кабинета гостеприимно распахнулась, приглашая посетителя войти. Подмигнув дриаде, Анх зашел внутрь.

– Вечер добрый, Герин!

– И тебе не хворать, Анх. Присаживайся.

– Чем порадуешь?

– Конечно, тебе не интересны маленькие достижения моего скромного учебного заведения, поэтому поговорим о твоих возможных перспективах. Я вчера отправил твою заявку на рассмотрение в Конвентус.

– Та-ак… – Улыбнулся Анх. – Хочешь сказать, они уже откликнулись?

– В-общем, да. Читай.

Эрайен взял со стола лист бумаги и протянул его Симайену.

"… Многоуважаемый… несомненно, Ваши выдающиеся способности и организаторские навыки впечатляют, но…" Герин, они спятили? Требуют рекомендации Богов! Не менее одного и не более трех! Где я их возьму со своей репутацией?

Эрайен задумчиво потрогал кончик своего носа.

– Я даже не знаю, как найти местного Бога, а мне предлагают получить закорючки сразу от трех! Да где же я их отыщу?

– Ты предлагаешь мне решить эту проблему за тебя? Прости, Анх, сожалею, но сделал все, что мог. Я – такой же друид, как и ты. Выхода на Божественный план и, тем паче, знакомств среди лучезарных у меня нет. Так что вариантов у тебя всего два. Первый – отступиться от этой глупой и энергозатратной затеи. Второй – искать Богов и вымаливать подписи.

– Идиотская ситуация! – Вскочил Анх с кресла и подошел к темному окну.

– Послушай совета старого друга. – Мягко сказал Эрайен. – Найди себе дело по душе и не гоняйся за непонятными тенями прошлого. К чему ворошить дела давно минувших лет? Сайхо все равно не воскресишь. Я даже не знаю, сможет ли он, после слабой энергии смертного тела, обрести возможности друида и откликнуться на очередной зов Творца.

– Я понимаю, о чем ты говоришь. Осознаю, что ты искренне желаешь мне добра. Но я не могу отказаться от того, что составляло смысл моей жизни много миллионов лет. Да, Герин, я, как и ты, помню почти все. И теперь понимаю, сколько возможностей, из-за ограниченности физического тела, было упущено. Я все время жаждал его внимания, но как только он подходил ко мне, я его отталкивал очередной грубостью. Наверно, никак не мог простить его равнодушие ко мне в те изначальные времена. Теперь, когда его нет, – Анх вздохнул, – я хочу загладить свою вину. Герин! Если ты переживаешь за его воспитанника, пойми, я не причиню ему боли и страданий. Наоборот, хочу с ним подружиться. Даже если он ничего не знает про цветок, в память о Сайхо я помогу мальчику в его магическом развитии.

– У Эринэла много друзей. Например, ваш Лирхо. Он не отходит от эльфа ни на шаг. И не даст тебе встать между ними.

– Ну да, Лирхо. Ему-то что понадобилось? А вдруг он тоже…

– Хочет узнать про цветок? Анх, ты – параноик. Видишь в мыслях других лишь отражение своих фантазий. Но Лирхо – другой. Возможно, он многое забыл, однако искренне привязан к мальчишке.

– Спасибо, Герин.

– За что? К сожалению, я ничем не смог тебе помочь.

– Зато ты напомнил мне об одном знакомом Боге. Правда, мы с ним тоже разругались…

Анх улыбнулся и открыл портал.

– Вот ведь упертый баран! – Воскликнул Эрайен, когда портал захлопнулся. – Что за блажь поселилась в его голове?

– Любовь, мой сладкий. – Проворковала демонесса, материализуясь в кресле напротив.

– Только припозднился он со своими чувствами. Сайхо теперь все до лампады. Пирожных хочешь?

– Ох, нет! Я и так полдня простояла у плиты. Твоя тетя Софа – настоящий диктатор!

– Может, откажешься?

– Да ни за что на свете! – Довольно улыбнулась Дирэль. – Ее дочки излучали такой негатив, а студенты – волны позитива, что пирожных уже не хотелось.

– Признайся, они были невкусными? Наверняка, ты сделала что-то не то.

– Ну да! – Возмутилась девушка. – Мои разобрали первыми! И все так счастливо улыбались!

– Так ты сама их продавала? – Рассмеялся ректор. – Теперь понятно!

– Завтра у меня получится гораздо лучше. – Вздернула она носик. – И я принесу их тебе. На пробу.

Эрайен выдвинул и закрыл пару ящиков стола.

– И что ты в них потерял? – Не удержалась от вопроса любопытная демоница.

– Таблетки от изжоги, дорогая.

– Лучше купи успокоительное для секретарши. Она снова мучается вопросами.

– Прямо как ты под дверями моей спальни. – Расхохотался Эрайен.

– Может, ты когда-нибудь на них ответишь? – Ладошка демоницы легла на мужское запястье.

– Не может, милая. Мои руки, ноги и сознание связаны договорами, которые крепче брачных уз.

– Составленных таким образом, что в них можно внести дополнения и поправки.

– Для этого необходимо желание. А его у меня нет. – Ласково улыбнулся друид и крикнул закрытой двери: – Дина, спасибо, но я не люблю кофе, приправленный слезами!

– Зря… – Прошептала хитрая демоница, перед тем, как скрыться. – Любовь – самое дорогое лакомство. Возможно, не стоит отказываться от предложений судьбы?

– Спасибо, Дина! – Сказал ректор, когда секретарша принесла другую чашку. – Когда твоя мама собирает гостей? Передай ей, что я тоже приду.

– Правда? – Просияла девушка. – Честное слово?

– Да, Дина. Правда и слово. Хочу, как твой начальник, наконец, познакомиться с женихом. Должен же я знать, в какие руки отдаю свою почти что дочь.

– Господин Эрайен… – Глаза девушки наполнились слезами. – Но я не могу бросить работу!

– Не можешь?

– Нет! – Слезы брызнули в разные стороны.

Эрайен снова почесал нос. Вздохнув, он встал и подошел к рыдающей секретарше.

– Дина! – Он обнял девушку и погладил ее по волосам. – Вот хотел я тебя уволить…

– Не надо!!!

– Оставлю. Но при выполнении некоторых условий. Первое – ты не станешь заливать слезами мой кофе…

– Да!

– Подслушивать под дверью…

– Но господин… Я согласна.

– И выйдешь, наконец, замуж!

– Да… Что?!

Ректор разжал объятия и сотворил для девушки большой носовой платок. Чуть ли не полотенце.

– Жду от твоей мамы приглашение на обручение не позднее, чем через две декады.

Он снова сел за стол. Дина, хлюпая в платок, рыдала у окна.

– Рабочий день закончен. До свидания. – Твердо сказал Эрайен.

Когда цокот каблучков и всхлипывания утихли в коридорах опустевшего корпуса, в кресле снова появилась демоница.

– Жестко ты с ней.

– Время мягких уговоров закончилось. Кстати, спасибо, что подтолкнула к принятию верного решения.

– Но я думала вовсе не об этом!

– Одну молодую жизнь я уже погубил. Последствия этой слабости расхлебывают мой сын и внуки. Поэтому, дорогая, не стоит носить мне пирожные. Сладость всегда оставляет горькое послевкусие.

Демонесса с жалостью посмотрела на мужчину.

– Может, тебе нужно проверить печень?

***

Лоренс скосил глаза на Рина.

– Посмотри, Керрайюс, твой незначительный друг пытается нами командовать.

– Если бы я ничего не значил, ты бы не пошел к Керрайюсу в гости. – Невозмутимо сказал эльф. – Сколько времени вы не виделись?

Боги обменялись взглядами, а Рин отпил глоток вина.

– Разве у вас были общие интересы? – Продолжил парень. – Ты, Лоренс, наверняка завидовал веселому и миролюбивому нраву Керрайюса, а также его хорошим способностям аналитика. И даже обрадовался, когда тот, поддавшись уговорам симпатичной девушки, уступил ей свое место в проекте. А когда распределением его сослали в оторванную от кипящей жизни глубинку, и вовсе забыл о его существовании.

– Керри, он мне хамит! – Удивленно посмотрел на Бога мирного неба Лоренс. – Сделай что-нибудь, иначе сделаю я.

– Он говорит правду. – Неожиданно заступился за эльфа Керрайюс. – Если бы его слова были ложью, ты встал бы и ушел. Но почему-то все еще продолжаешь сидеть. Лоренс, признайся, мальчик тебя заинтересовал настолько, что ты согласился сидеть за одним столом с неравным тебе существом.

– Может, мы перестанем выяснять, кто из нас троих круче и займемся делом? – Улыбнулся Лоренсу Рин. – Ведь тебе не хочется, чтобы в твоем мире поселились чужие соглядатаи? Именно для этого ты пришел искать поддержки у бывшего сокурсника. Вдруг он что-нибудь придумает?

– Налей мне еще водки, Керри. – Лоренс проследил, как прозрачная жидкость наполнила бокал и, не дожидаясь, пока Керрайюс нальет себе, выпил. – Скажи, – сиреневые глаза снова уперлись в зеленые Рина, – почему ты так ко мне относишься? Короткоживущая козявка, которую можно раздавить одним пальцем, безбоязненно перечит Богу! Уму непостижимо!

– Вот и я не могу понять. – Кивнул головой Рин. – Вы, Боги, не терпите, когда вам кто-то дает советы или пытается отстоять свою точку зрения. Да, вы знаете больше нашего и работаете с такими энергиями, которых мы не видим. Но скажи, чем мы с тобой, кроме этого, отличаемся? Вот сидишь ты передо мной и страдаешь. Переживаешь, что кто-то более сильный начнет править в твоем мире, отодвинув тебя на задний план. Но согласись, что у нас, в нижних мирах, что у вас – везде одно и то же. Кто сильнее, смелее или хитрее – тот выхватывает куски, падающие из рук труса или простофили. Так почему же ты, зная все это, так себя ведешь?

– У нас с тобой разный статус!

– Тогда иди отсюда, Лоренс. – Неожиданно сказал Керрайюс. – У нас с тобой тоже разный статус. Я живу на окраине, а твоя планета – в гуще событий. Представляешь, сколько политических течений и водоворотов крутится вокруг твоей собственности? Подумай и продайся тому, кто сильнее.

Лоренс неожиданно сник.

– Ты не представляешь, Керри, как я устал от одиночества! Пока старик Хоронс мог что-то решать, меня не трогали. Даже навещали и просили замолвить словечко. Уважали. А теперь даже этот эльф говорит со мной, как с равным. Докатился…

– А куда девался ректор Хоронс? – Изумленно переспросил Лоренса Керрайюс.

– Ушел в штат Творца. Теперь всем заправляет Бост. А у него – свои любимчики. Если место ректора моей Семинарии выиграет один из его ставленников, со мной вообще никто не станет считаться.

– Так что же ты хочешь? Выхода на Конвентус у меня нет.

– Может, у тебя есть кто-то на примете, чью кандидатуру можно выставить в противовес всем партиям?

– Темная лошадка? – Керрайюс взглянул на Рина и подмигнул. – Может быть. Но на рекомендации, чтобы ее рассмотрели, должны стоять еще две подписи кроме твоей. Если я выставлю свою кандидатуру, на меня может обрушиться немилость крупных игроков. Ты хочешь стать для меня второй Данутой?

– Ты же знаешь, что нет. Да, я хочу спасти свою задницу. И обновленный мир меня устраивает во всех отношениях. Вот у тебя есть дом. А там – мой. И я боюсь его потерять.

– Положим, я тебе поверил. – Поставил локти на стол Керрайюс. – Дом, милый дом… Ла-ла-ла… Но что с этого буду иметь я, кроме неприятностей?

– Информацию, Керрайюс. Кто ей владеет, сам понимаешь… Предлагаю начать взаимовыгодное сотрудничество.

– Иными словами, ты решил затеять игру?

– Не хочу, чтобы меня подвинули.

– Что ж… Рин, твое мнение?

– Это рискованная затея, Керрайюс. Но прежде, чем в нее ввязываться, скажи, сам ты для себя что хочешь? Если остаться тихим, неизвестным никому Богом, то не стоит марать руки. Если жаждешь влезть в крупное дело, то это неплохая площадка для старта.

– Что мы теряем, Рин?

– В принципе, ничего. Даже если мы не выиграем, о тебе просто вспомнят и снова забудут. Если выиграем, придется заниматься и отслеживать действия других игроков постоянно. Прежде всего, тебе. Поскольку, как сказал наш гость Лоренс, я – никто и звать меня никак. Знаешь, я бы на твоем месте подумал. Хотя бы оставшиеся полдня. Ведь господин Лоренс не торопится. Не так ли?

– Эльф, мне противно тебя слушать. – Лоренс положил на локоть хмельную голову. – Но в уме тебе не откажешь.

– Вот и чудно. Мы все пришли к какому-то соглашению. – Рин встал с дивана.

– Ты куда? – Поднял на него глаза Керрайюс.

– Что-то Лирры долго нет. Пойду, поищу его. – Неуверенно улыбнулся эльф. – Вдруг чего случилось?

– Постой. – Бог цапнул Рина за рукав. – Не хочу такой занозе, как ты, давать советы, но все же… Этот парень искренне старается быть другом. Я догадываюсь, что непонимание между вами происходит от различия в воспитании и степени эмоциональности. Но, может, стоит дать ему шанс?

– Ох, Керрайюс… – Вздохнул Рин. – Мы знаем друг друга больше двух лет. Меня выбешивают его нытье и бабы. Ему нужен надо мной полный контроль. Нет, я его не прогоню. Видишь, даже собрался идти искать. Хотя… иногда мне кажется, лучше бы я вообще всегда был один.

– Почему? – Поднял голову Лоренс.

– Что такое друг? Скажи мне, Бог.

– Ну… тот, кто рядом. С кем разделяешь увлечения и работу. Наверное, так.

– Рядом со мной сидишь ты. Увлечения мы разделяем с теми, кто готов поиграть в одну с нами игру. А работаем, в-основном, с коллегами. Где тут дружба, Бог? Молчишь? Вот поэтому рядом остался только Лирра. Прости, Керрайюс. Пойду разыскивать этого обидчивого дейрина.

Рин выбрался из-под навеса и, замерев, начал искать в пространстве планеты знакомую ауру. А потом открыл окно портала и исчез.

– Занятный мальчик. – Сказал Лоренс. – Тебе всегда везло на друзей.

– Наверно. – Ответил Керрайюс. – И знаешь, кроме настоящего друга, никто о тебе не скажет правды. Пусть она жесткая. Даже жестокая. Но ведь друг хочет, чтобы ты посмотрел на себя со стороны.

– А толку? Все равно я не смогу стать другим.

– По крайней мере, будешь знать, каким монстром выглядишь в глазах окружающих. Но ты так и не дочитал список. Так кто у нас идет третьим номером?

***

Лирра сидел на траве, привалившись спиной к скале. Солнце грело его лицо и грудь, а в закрытых глазах мерцали какие-то светлые блики.

"Я ему не нужен…" – Постоянно вертелась в голове одна и та же мысль. – "Я – плохой друг".

Вокруг, шелестя ветками кустов, летал ветер. Где-то над головой пела птица. Темная тень, мелькнув, на мгновение заслонила светило. А потом к его плечу прислонилось другое плечо.

– Рин! – В синих глазах дейрина запрыгали радостные искорки.

– Ага. – Согласился тот и тоже подставил нос солнцу. А потом нашел пальцы Лирры и переплел с ними свои.

– Ты так и не надел накидку. – Спустя время тихо сказал дейрин.

– Ш-ш-ш… – Приложил палец к губам эльф. – Послушай, как звенит воздух. Слышишь? Это пролетел шмель. А сейчас – стрекоза. У нее так забавно трещат крылышки! Она чувствует, что впереди, за валунами, течет ручеек. Та птичка, что над нами… знаешь, о чем она поет?

– Нет. – Усмехнулся заинтригованный Лирра. – Но ведь ты мне скажешь?

– Конечно. – Рин открыл глаза и повернул голову к другу. – Она поет о любви.

Зеленые глаза пристально смотрели в синие.

– Вставай, Лирра. Пусть мы не всегда понимаем, что чувствуем, я знаю одно: ты мне очень нужен.

– Правда?

– Ну, я же не девчонка, чтобы броситься тебе на шею, показывая свое отношение.

– Хочешь, – Лирра положил руку на плечо Рина, – я тебя обниму?

– Спасибо, нет.

– Почему?

– Потому что ты и я – парни. Понимаешь, о чем я?

– Не очень.

– Тогда забудь. Вставай, пойдем к Керрайюсу. Похоже, твои тебя не приняли?

Лирра поднялся вслед за эльфом и встал напротив.

– Охено меня прогнал. Сказал, я – лишний.

– Ну и ладно. Ты не расстроился? – Рин внимательно посмотрел в глаза друга.

– Нет. Честно, нет. Рин…

– Что?

– Можно… я все-таки тебя обниму? Здесь никого нет. Наверно, ты меня стесняешься?

– Боги! – Эльф потер подбородок. – Вот как мне ему объяснить, чтобы не обиделся? Ладно, обнимай.

Молодой дейрин сначала осторожно, а потом все крепче, прижал к себе худую фигурку эльфа, зарываясь носом в его золотые волосы. Рин уткнулся лбом в его плечо.

– Может, ты тоже… меня обнимешь?

– Обниму. – Рин соединил свои руки на спине парня.

– Спасибо. – Тихо сказал дейрин. – … Ты знаешь, о чем поет эта птичка?

***

Анх Симайен появился на плане Мирного неба совсем недалеко от обители Бога и сразу почувствовал энергетику Лирхо. Молодой дейрин был совсем рядом. Всего лишь надо было обойти круглую скалу. Но рядом с ним ощущался кто-то еще.

Стараясь, чтобы под его шагами не скрипнул ни один камень, Анх обогнул утес и замер. В шагах двадцати стояли, прижавшись друг к другу, два парня. Одним был Лирхо. А второго перерожденный друид никогда не видел. Впрочем, лицо незнакомца пряталось на груди Лирры, и лишь золотые волосы ярким пламенем сияли на ветру.

"Кажется, я не вовремя". – Подумал Анх и сделал шаг назад. Камней под ногами здесь не было, но спрятанная в траве ветка предательски хрустнула под его каблуком.

Лирра вскинул голову. В его глазах синим туманом клубился гнев.

– Какого беса? – Прорычал он, крепче прижимая к себе своего драгоценного спутника. – Убирайся, Анх!

Но обнимающийся с дейрином парень развернулся в его сторону и плеснул в лицо Анха изумрудным взглядом.

– Эльф… – Тихо сказал Симайен.

– Да. – Сказал тот, разжимая руки и направляясь к Анху.

– Рин, не ходи к нему! – Умоляюще крикнул Лирра, пытаясь схватить друга за рукав.

– Ну почему же? – Губы прекрасного незнакомца приветливо улыбались. – На ловца и зверь бежит.

– Это ты – Рин?! Эринэл Аль-Рохани?!

– Я. – Согласился эльф.

– Боги… Я понимаю Сайхо… От твоей красоты можно потерять голову. Скажи, – заволновался Анх, – это тебя я видел в волнах с Керрайюсом?

– Меня. – Кивнул Рин, останавливаясь в двух шагах от бывшего Короля. – Думаю, ты пришел за тем, чтобы с ним повидаться?

– Мне хотелось увидеть тебя.

– Что-то такое о эльфийском цветке? Мы говорили на эту тему с господином Эрайеном. Хочу тебя огорчить. Я ничего о нем не знаю.

– Это уже не важно. Я увидел, ради кого жил и умер Сайхо.

– И что? Попытаешься меня убить?

– Нет. – Симайен склонил голову. – Мне бы хотелось стать тебе другом и наставником. Сайхо не успел передать тебе свои знания. Поэтому позволь мне его заменить.

– Анх! – Лирра подошел к старшему дейрину и толкнул его ладонью в плечо. – Я тебя убью.

– Лирхо… Прости. Ты неправильно понял. Я виноват перед Сайхо. Все эти бесконечные годы я преклонялся перед его силой, умом и совершенством. Но был таким идиотом, что всегда делал ему больно. А сейчас, когда увидел тебя, Рин… Я понял, что такое любовь. Это не власть и не желание. Это – благоговение перед случившимся в жизни чудом.

Эльф рассмеялся.

– Я не очень понимаю, о чем ты говоришь.

– Выслушайте меня. Пожалуйста. – Анх взлохматил надо лбом волосы. – Да, я искал Рина. И Эрайен сказал мне, где тебя найти. А еще я узнал, что вы оба устроились работать в Семинарию. Но вам обоим все еще нужен наставник. Поэтому я пришел сюда, чтобы поговорить с Керрайюсом о рекомендации на должность ректора этого учебного заведения.

– Что ты задумал, Анх? Ты хочешь отнять у меня мое счастье?! – Кулак Лирры уперся в грудь Анха. – Тебя никогда не волновали окружающие тебя существа. И над Сайхо ты издевался. Не знаю, о какой любви ты сейчас говоришь! А Рина я тебе не отдам!

– Лирра… Ну Лирра же! – Зеленые глаза полыхнули огнем. – Угомонись. Успокойся. Убери от него руки и спокойно подыши. Вот он я. Возьми мою руку. Чувствуешь ее тепло? Мы вместе. Помнишь, я обещал?

Синие глаза Лирры оторвались от лица Анха и посмотрели на Рина.

– Да. Ты – рядом.

– Вот. А теперь послушай меня. Семинарии нужен ректор. А нам – работа и продолжение обучения. Согласен? Представь, если на это место придет тот, кто потребует у нас аттестаты об окончании какой-нибудь Академии или подтверждения защиты степени. А у нас с тобой ничего, кроме умения и мозгов, нет. Понимаешь, что с нами будет? А Гайю? Как мы тогда его найдем? С семинарией связаны Боги. Если с ними правильно обращаться, они могут рассказать нечто для нас важное. Возможно, чем-то помогут демоны. Но сидя здесь, мы ровным счетом ничего не сможем сделать. А если наш с тобой мальчик мучается? Если ему плохо?

– Ты хочешь, чтобы Анх…

– Хочу. Пойдем к Керрайюсу. Поговорим с ним и Лоренсом. Пусть хозяин плана познакомится с возможным кандидатом. Анх! Тебе придется очень постараться, чтобы ему понравиться.

– Сайхо всегда стремился к идеалу… – Негромко сказал Анх, ныряя за парнями в портал.

***

Часть вторая. Эльфийский цветок

***

"Куда же ты путник идешь? Впереди – западня.

Там пропасти, скалы и снег. Не дождешься подмоги".

Он голову поднял. "Я – слеп. Но уводят меня

Те силы, что сесть не дают в стороне от дороги".

"Где твой поводырь? Ты не знаешь, что камни кругом!"

"Господь дал звезду, и я вижу над миром сиянье.

Чертоги его – мой надежный и радостный дом.

Служенье ему – это счастье мое и призванье".

"Не знаю, безумец… святой, только ждет тебя мрак.

Холодная ночь, ледяные увалы и кручи…

Прошу, отступись!" "Не волнуйся, я вижу не так.

Здесь – лестница в небо!" "…Обрыв и корявые сучья!"

Тут странник спустил капюшон. "Боже правый, ты юн!

Идешь за мечтой, без оглядки на смерть и страданья!"

"Вокруг посмотри и поверь… Лето! Теплый июнь.

Прощай, господин, и пойми: ограничено знанье".

Он шел по дороге. Я видел, как тают снега,

Цветы между острых камней нежным светом искрятся.

Травою покрылись холмы и за речкой луга.

Идущий, я верю, ты в силах над миром подняться!

***

Глава первая. Анх Симайен и Боги

Для приема бывшего сокурсника на собственной земле Бог Керрайюс остановил свой летающий остров рядом с пестрыми скалами, широкими ступенями опускающимися в лазурные морские воды. Туда же срывались струи подземного ручья, пробившегося к поверхности сквозь трещины расщепленного временем гранита.

Рин вывел дейринов из портала в десятке шагов до тонкого моста из лиан, соединившего обитель Бога и землю обетованную. На мгновение остановившись, он посмотрел в хмурое лицо Лирхо и озабоченное Анха.

– У меня к вам обоим будет небольшая просьба. Скорее, предупреждение. Боги не любят, когда с ними разговаривают без надлежащего их сану почтения. Поэтому, каким бы ты, Анх, не считал себя великим на земле двух светил, здесь, пока не докажешь обратное, твое мнение никому не интересно. Показывать лучезарным свое плохое настроение тоже не рекомендую. Несмотря на то, что паства называет их Отцами, ваши проблемы их не только не волнуют, но и раздражают, отвлекая от собственных. И еще… После приветствия не стоит заговаривать первым. Нужно почтительно ждать, когда на вас обратят внимание.

– Не переживай, Рин! – Анх хотел хлопнуть эльфа по плечу, но его руку перехватил Лирра и сильно ее сжал.

– Не смей к нему прикасаться… – Прошипел он сквозь зубы. – Еще один такой «дружеский» жест, и я сломаю тебе плечо. Будет больно.

– Лирра, Анх! Прошу, перестаньте! Хотите, чтобы мне за вас стало стыдно?

– Рин! Я не позволю ни одному из дейринов хоть как-то на тебя влиять!

– Лирра, – эльф улыбнулся, – у меня иммунитет против любых видов внушения. Твои братья постарались на славу. Ну же, не стоит затевать драку рядом с Божественной обителью! Анх, если ты не передумал…

– Нет. – Ответно улыбнулся мужчина. – Надоели местечковые игры. Хочется вспомнить молодость и немного изменить масштаб.

– Кстати, особенно не надейся. Пусть Бог Лоренс – хозяин плана, где находится Семинария, однако, в Божественной иерархии он где-то в последних рядах. Но его подпись, а также рекомендация Керрайюса могут что-то решить, как и то, что ты – друид. Ну как, готовы? Тогда пошли.

И Рин, балансируя над бездонной пропастью между скалами, легко перебежал с уступа на остров.

Преодолев поляну с цветами и бабочками, эльф и дейрины остановились перед навесом, под которым сидели два Бога. Белое лицо Керрайюса сияло алкогольным румянцем и широкой улыбкой, а уже ни во что не верящий Лоренс кисло взглянул в светящиеся глаза Рина и тяжело вздохнул.

– Приветствую вас, о Лучезарные! – Почтительно сказал эльф. – Если позволите молвить слово, я бы хотел представить вам своих спутников – друидов. Надеюсь, в них вы найдете те качества, которые требуются для решения важной для вас проблемы.

Поклонившись в пояс, Рин отошел в сторону. Теперь поклонились дейрины и, выпрямившись, замерли в ожидании вопросов.

– Представься. – Кивнул Керрайюс Лирре. – И расскажи о своем пути.

– Счастлив стоять пред вашими очами, о Лучезарные! – Приложил руку к груди молодой дейрин. – Меня зовут Лирхо Виринис. Я – перерожденный друид. Моей стихией является вода. Был вместе с эльфом приглашен на должность младшего преподавателя в Духовную Семинарию при Конвентусе. Специализация – построение местных независимых порталов.

– Понятно. – Закончил его речь Бог. – Теперь – ты.

Голубые глаза холодно взглянули на Анха.

– Благодарю за оказанное доверие, о Лучезарные! – Повторил жест Лирры Анх. – Звать меня Рейвен Анх Симайен. Перерожденный друид. Стихия – воздух. Последние несколько миллионов лет жил на планете Двух светил. Вместе со своими коллегами боролся с даймонами. Когда все закончилось, стал Королем континента. Теперь хотел бы послужить Вселенной, как ректор учебного заведения Конвентуса.

– Смертный? – Зевнул Лоренс. – И чем тебе разонравились королевские регалии? Там ты был почти Богом, здесь станешь всего лишь промежуточным звеном.

– В-общем, да. Я – смертный. Почему не понравились? Скучно.

– И сколько еще протянешь? – Лоренс переложил голову с одной ладони на другую и вздохнул. – В должности ректора гораздо больше нервотрепки, чем почестей. А также давления не уважающего жителей плотных миров Конвентуса. Ты к подобному готов?

– Сколько протяну в этом теле? Около четырех тысяч лет. Что касается давления, нам пришлось существовать бок о бок с даймонами. Как видите, я справился.

– Понятно. – Лоренс переглянулся с Керрайюсом. – Ну что, проверим его знания?

– Конечно. – Согласился тот. – Мы не можем рекомендовать прокураторам недоучку. Подойди ближе, Рейвен Анх.

Когда тот подошел к навесу, Керрайюс посмотрел на Рина.

– А вы идите отсюда. Процесс будет долгим, поэтому я настоятельно рекомендую отдохнуть вам в том самом гроте.

Эльф понятливо прикрыл глаза и тронул Лирру за рукав.

– Пойдем.

Перебежав обратно на небольшое плато над морем, Рин повел друга по едва заметной тропке наверх.

– А куда мы? – Полюбопытствовал парень.

– Сейчас все увидишь. Пусть будет маленький сюрприз.

– Нас отослали специально?

– Да, Лирра. Сейчас начнется "избиение младенцев". Анху придется попотеть, чтобы показать себя достойным. Боги, даже столь молодые, знают и умеют гораздо больше, чем вы или я. Но, если он им понравится, они дадут свои рекомендации.

– Скажи, Рин… – Лирра остановился перед входом в пещеру, заросшим цветущим вьюном. – Что они затевают?

– Свою игру, друг. Им тоже хочется стать вершителями судеб. А для этого нужен старт.

– Значит, мы будем в их игре разменными фишками? Рин, ты обещал мне ни во что не влезать!

– Однако, если хорошенько подумать, то окажется, что все мы – фишки в глобальной мистерии Творца. Но ты помнишь, с чего все началось, и где мы сейчас? Между прочим, – Рин откинул вьюн, придерживая его для Лирры, – маленькая рыбка иногда может столкнуть мордами акул и выжить. А теперь забудь о своих страхах и иди за мной.

В пещере, расположенной почти на вершине скалы, было светло и сухо. Стены прохода были сглажены и блестели слюдой, словно отполированные. А под ногами шуршал мелкий щебень. Но вот узкий коридор неожиданно расширился в обе стороны, и Лирра увидел сводчатую комнату, противоположную стену которой занимал широкий проем с видом на море. Рядом с ним стоял низенький стол, а в углу, неподвижным зеркалом, застыл небольшой водоем с прозрачной водой. Солнечные лучи, попадая внутрь сквозь трещины в породе, играли в его глубине яркими зайчиками, блики которых прыгали по потолку.

– Можешь помыть руки и умыться. – Сказал Рин. – В нем – чистейшая вода, вытекающая из подземных источников. А вот это все, – эльф показал на еду, – подарок Керрайюса.

– Необычайно красивое место. – Дейрин подошел к природному окну и плечом оперся о гранитный столб. – Вид на море захватывает дух.

– Да… Под нашими ногами летают птицы. Выше – только облака. Садись. Ты ведь проголодался. – Пригласил Рин и сам уселся на мягкий серый мох. – Вот бы и мне когда-нибудь научиться создавать из ткани вселенной подобные вещи!

Тонкими пальцами он осторожно провел по бледно-салатовой скатерти.

– Рин! – Лирра перестал созерцать горизонт и посмотрел на эльфа. – Тебе не кажется странным, что Бог Керрайюс чересчур заботится об одном эльфийском мальчишке?

Рин прищурил глаза и усмехнулся.

– Мне вся жизнь этого эльфа кажется странной. Скажи, почему высокомерный перерожденный друид Лирхо, забыв о своих наставниках и подругах, постоянно идет за ним следом? Почему Королева Орнель хотела назвать его своим сыном? Почему его, глупого недоучку, хотели видеть императором советники последнего монарха сумеречных? Я не могу ответить на твой вопрос, Лирра.

– Ты понимаешь, что судьба нас снова втягивает в какую-то не совсем честную игру?

– Меня, Лирра. Ты волен из нее выйти в любой момент. А что касается игры… Разве хоть одну из них можно назвать честной? Согласись, возможности у игроков разные. Один умен, а другому просто везет. Но каждый стремится выиграть.

– А что получишь ты? Снова тропу в бесконечный мрак?

– Ешь, Лирра. – Рин налил из бутылки в бокал молоко и, довольно сожмурившись, его понюхал. – Пахнет детством и земляникой. Возьми сыр. Он тает во рту. А белое мясо идеально сочетается с розовым вином.

– Смотрю на тебя, и мне кажется, что однажды ты уйдешь из моей жизни навсегда.

– Если только не по своей воле. Но пока, Лирра, мы вместе, и на будущее у нас большие планы. Согласен, Боги умны и в своих "взрослых" играх считают нас бросовой картой. Раньше я не понимал, что моими чувствами и навыками пользуются, достигая собственных целей. Но теперь знаю, что пешка может стать ферзем, а каждый ход в игре – это точный расчет, ясная голова и отсутствие эмоций. Поэтому мы станем учить и учиться. Улыбаться и заводить полезные знакомства. У нас будет репутация "милых мальчиков". Но мы проложим путь туда, куда надо нам. – Рин посмотрел на морскую синеву. – По спинам, головам и чьей-то глупости. А потом найдем Гайю…

– Рин, – дейрин подошел к эльфу и поднял его за руки, глядя в глаза, – не думал, что услышу от тебя такие страшные речи!

– Возможно, толика цинизма в них есть. – Улыбнулся, убирая руки друга, эльф. – Но я больше не хочу умирать. И у меня есть цель.

***

Анха гоняли по разным видам теоретических и прикладных наук почти два оборота. Исписав формулами различных преобразований созданный Богами облачный экран, а потом доказав их работоспособность на деле, дейрин даже устал. Его никто и никогда не допрашивал с таким пристрастием и подвохами. Но вот Керрайюс извлек откуда-то полную бутылку водки, открыл ее и плеснул огненную жидкость в бокал себе и своему гостю.

– Может, хватит? Как считаешь, Лоренс, мы можем выдвинуть его кандидатуру?

– Считаю, ни одна из сторон не додумается пригласить ректором друида. Ну что, Керрайюс, напишешь ему рекомендацию?

– Напишу. – Сказал тот и опрокинул в рот бокал. Анх сглотнул вязкую слюну. – Кого возьмем третьим? Лоренс, у тебя есть друзья?

– Ну-у, таких, чтобы поддержали…

– Господин Симайен! – Керрайюс посмотрел на Анха. – Я понимаю, что Вы устали и очень хотите отдохнуть. Возможно, поделиться впечатлениями. Видите тропочку? Идите по ней, не сворачивая. На вершине той скалы – маленькая пещера. В ней Вас с нетерпением ждут мальчики и накрытый стол. И еще… если не затруднит, передайте эльфу наше приглашение.

– Спасибо! – Поклонился Богам Анх и понесся вперед по тропе, думая о воде. А еще больше – о стакане водки. Но перед глазами неожиданно появилось хмурое лицо Лирры. "И что этому паршивцу нужно от эльфа?" – С досадой подумал мужчина. – "Наверняка ищет свою выгоду! Но какую? Чем этот эльф настолько необыкновенен, что с ним разговаривают Боги? Хотя, если он – хозяин плана, то, возможно, мальчишку хотят обдурить и выкупить планету?" – Дейрин шел по тропе и продолжал размышлять. – "Помнится, Охено добился у эльфа приглашения на этот план, влюбив его в себя… Может, если эльфеныш настолько чувствителен, попробовать сыграть на опережение? Тогда я тоже смогу диктовать Богам свои условия".

– Привет, мальчики! – Улыбнулся Анх парням, сидевшим по разные стороны стола. – А тут прохладно и красиво!

Два взгляда, ироничный зеленый и злобный синий, уставились в глаза Симайену. Тот сделал вид, что все в порядке.

– Я могу к вам присоединиться? Очень хочется пить. Устал от бесконечных речей.

– Как прошло собеседование? – Вежливо поинтересовался эльф. – Присаживайся.

– Кажется, моя кандидатура их устроила. Мне бы очень хотелось работать вместе с вами. Это так интересно! Новые места, новые впечатления… Суматошная жизнь. Рин, по твоей внешности будут сходить с ума все женщины в округе. Ты такой хорошенький!

– Благодарю. – Сухо сказал эльф. – Для меня Боги ничего не передавали?

– Прости, так устал, что совсем забыл сказать. Да, они тебя звали.

– Спасибо. – Рин поднялся и склонил голову. – Приятного аппетита.

Его шаги были такими тихими, что уставившиеся друг на друга дейрины их не расслышали.

– Что ты так на меня смотришь? – Изломав бровь, поинтересовался у Лирры Анх.

– Даже и не думай с ним заигрывать. – Тихо ответил ему парень.

– Ты что ли помешаешь? – Анх выпил воды и положил на тарелку овощи и копченое мясо.

– Предупреждаю, твоя затея плохо кончится. Для тебя. Ну и для нас, поскольку мы рекомендовали тебя Богам.

– Так давай действовать заодно. – Пожал плечами Анх. – Кстати, могу уступить тебе большую часть.

– Ты это сейчас о чем? – Внезапно улыбнулся Лирра, вертя вилку в пальцах.

– Не мельтеши. – Сказал ему Анх. – Когда ты так делаешь, мне кажется, что сейчас метнешь ее в мой глаз. О чем? О планете, конечно! Ты на нее нацелился? Я тебе помогу. Мальчишка одинок и вырван из привычного круга общения. Немного ласки и внимания – он отдаст в наши руки все, что пожелаем. Готов из расчета сорок на шестьдесят. Ну как? – Анх проглотил кусок и довольно блеснул глазами.

– Ты прав. – Согласился Лирра. – Именно в глаз я и метил. Но вот только Рин расстроится. Не из-за тебя. А только потому, что мне придется запачкать руки, а ему – искать нового кандидата. Слушай меня внимательно, Анх. Если ты решил снова поиграть в любимую игру "я вас поимею, а виноватым окажется кто-то еще", то здесь этот номер не пройдет. Ты только подумаешь, а Боги об этом уже будут знать. Скажи, кто внушил Алессан и Кайренам стравить между собой южные и северные Кланы? Наверняка, это был ты. И демон тут совершенно не при чем. Ты решил подчинить себе оба материка? Но, какая досада… Не получилось!

– Я – безвинная жертва коварных родственников. – Подобрав салат и мясо, сказал Рейвен Анх. – А еще – демона. У меня было нервное потрясение и последующее истощение. Это было доказано Советом Кланов и господином Эрайеном.

– Знаешь, а ведь эльфы потратили несколько дней, разбирая вместе с детьми Кланов договора и акты. И нашли много интересного. А я, в свою очередь, санкционировал допрос слуг во дворце и поговорил со знакомыми Алессан. И все отмечали, что девушку словно подменили. Еще в ноосфере планеты я нашел остаточные следы магического подчинения. Давать ход этому делу я не стал, поскольку под ударом оказались бы все дейрины. Ну а потом уже не было смысла. Ведь вы все отправились на этот план. Я думал, ты здесь успокоишься. Однако, тебе снова стало скучно.

– Сколько громких слов! Лирхо, я никогда не брал тебя в расчет. Тихий и незаметный на фоне блистающих Сайхо, Хелина и Охено паренек. А у тебя, оказывается, есть зубки. Может, их выбить, пока здесь никого нет?

– Не стоит и пробовать. Если со мной что-либо произойдет, в Отделении Межмировой Инквизиции вскроют пухлый конвертик. А в нем все то, что мы с Эринэлом о тебе знаем.

– Вот бесовы детки! Такие маленькие, а уже кусаются! И что ты хочешь за свое молчание?

– Хочу, чтобы ты стал ректором. Рин попробует этого добиться. В-общем, нам много не нужно. Спокойная, размеренная работа и периодические командировки со студентами в планы, где были замечены демоны. Пока все. Но еще раз предупреждаю: не пытайся обмануть Богов. И не тяни свои руки к эльфу.

– Неужели у вас отношения? – Прищурился Анх. – А ведь Боги не поощряют отступление от заповедей.

– Зато Творцу абсолютно все равно. Чувствуешь уровень?

– Лирхо! Так это просто великолепно!

– Значит, договорились?

– Да без проблем. От одного поля деятельности захватывает дух!

***

Когда Рин сел на диван рядом с Керрайюсом, тот снова пододвинул эльфу тарелку.

– Ешь, парень. Это – сахарная фасоль. Самое то для подрастающего организма. Стимулирует умственную деятельность и хороша на вкус.

– Ты бы ему выработку гормонов простимулировал… – Вяло сказал Лоренс. – Такой милый мальчик, а сидит, словно неживой. Иди ко мне на ручки!

– Кажется, ему хватит. – Рин отвел бутылку, зажатую в руке Керрайюса, от бокала гостя. – Похоже, о доме свиданий он грезит наяву.

– Слабак. – Усмехнулся Бог. – Ты выпьешь со мной вина?

– Бокал. Спасибо. – Рин взял двумя пальцами тонкую ножку. – Твое здоровье, друг!

– И тебе, эльф!

– Какое впечатление произвел друид? – Рин отпил глоток и поставил бокал на стол.

– Хитрый. Скользкий. Циничный и жесткий. Но умный. Во всем будет искать свою выгоду. Неразборчив в средствах ее достижения.

– Согласен. Тип еще тот.

– Как только он сориентируется в течениях, так сразу встанет на сторону сильнейшего, задвинув нас как можно дальше.

– Пока сильнейшие сориентируются в нем, он будет подчиняться. Чего ты хочешь получить, Керрайюс?

Тот посмотрел на скользящие по небу облака.

– В свое время я совершил глупость.

– С девушкой?

– Именно. Ведь ты умеешь молчать, Рин? Я тебе расскажу. Устал держать это горе в себе. Так вот, у меня был друг. Хороший, веселый парень. По баллам мы с ним шли в первой десятке Академии. То он вырвется вперед, то я. Но мы не держали обид и помогали друг другу, чем могли. И на последнем курсе, когда нас, исследователей и разработчиков экосфер бытия, распределили по группам и прикрепили к наставникам, появилась Римина. Пришла переводом. Ты же понимаешь, что у Богов не одно учебное заведение?

– Не знал. – Пожал плечами тот. – Продолжай.

– Она была хороша не только внешне. Решительная, грамотная, волевая… Мы с другом влюбились. Да, мальчик. С Богами это случается. Особенно, с молодыми. Кажется, ее благосклонности добивалась вся мужская часть нашего потока. – Керрайюс тяжело вздохнул. – Как-то подходит она ко мне и просит ей помочь разобраться с элементарными составляющими микромира, граничащего с тьмой. Действительно, сложное, многооперационное исследование, затрагивающее сразу несколько дисциплин. Я был счастлив. Три дня просидел рядом с ней. Расписывал формулы, чертил графики и таблицы… Короче, забыл обо всем на свете. А когда решил поздравить ее с блестящей защитой сделанного с моей помощью проекта, то увидел ее в объятиях моего друга.

– Вот бесы! – Не удержался Рин.

– Я сказал приблизительно тоже самое. Представляешь, что тогда творилось в моей душе? Пожар, обида, боль, ненависть… Все смешалось в один ком, застрявший в груди. И хотя он потом сказал, что девушка налетела на него, словно сумасшедшая, верилось в это с трудом. Я хорошо видел его распаленное лицо, а поцелуи были весьма страстными. Я перестал с ним разговаривать. Замолчал и он. А потом, когда мы получили дипломы, оказалось, что вместо моего друга в группе Морена будет работать Римина. Он отдал ей свое место, распределился на какой-то дальний план и исчез. Затем парни мне рассказали, что она очень хотела получить одно из двух вакантных мест, но недобирала по баллам. Выходило, что она нас использовала… Я чувствовал себя таким подлецом! Мне захотелось увидеться с другом. Но он разрешения на посещение своей сферы бытия не дал. Я злился. Римина кокетничала со всеми подряд, высмеивая меня перед будущими коллегами. И тогда у меня появился план. Догадываешься, какой?

– Ага. – Кивнул головой эльф. – Ты обменялся распределением с красивой дурочкой.

– Точно. – Керрайюс выпил еще, но его глаза были абсолютно трезвыми. Лоренс же, почти соскользнув рукой со стола, спал, уткнувшись носом в скатерть.

– Дай домыслю, что было дальше. – Грустно улыбнулся Рин. – Одна девушка только намекала. А другая с удовольствием занималась тем, что любила и умела. И на ее фоне твоя не состоявшаяся любовь стала никому не интересной.

– Почти.

– И ты захотел..?

– Вернуться в исследовательский центр. Помириться с другом. Снова начать работу над планами Творца. Но для этого надо о себе напомнить. Поэтому я решил зацепиться даже за такой призрачный шанс. Однако, чтобы пробить ректорскую кандидатуру к рассмотрению Конвентусом, нужна третья подпись.

– А твой сосед Легосин-те? Вроде, вы с ним дружите?

– Он подписывать ничего не станет. Семья, дети… Сам понимаешь, ему не стоит лезть в политику.

– И друзей у тебя не осталось… – Вслух подумал Рин.

– Знаешь, сколько лет я просидел затворником?

– Сколько?

– С твоей жизнью эти цифры несопоставимы.

– Ну и ладно.

– Лучше скушай орешек.

– Не хочу.

– Обиделся? – Голубые глаза Керрайюса тревожно заглянули в зеленые Рина.

– Нет. – Эльф вздохнул. – Думаю. Сколько времени осталось до окончания приема заявок?

– Трое реальных суток.

– Это как?

– По меркам Святой земли. Четыре дня в моем мире. В мире Лоренса – шесть.

– Мне надо поговорить с Лиррой. Могу я позвать его сюда?

– Конечно. – Керрайюс тоже вздохнул. – Держитесь друг друга, парни, чтобы не происходило, и кто бы не пытался между вами встать. Пусть тебе не нравятся некоторые черты его личности, но он искренне к тебе привязан. Да и ты к нему тоже, несмотря на кажущуюся отстраненность.

– Молчи, Керрайюс. Иногда держусь из последних сил. Особенно, когда вижу рядом очередную красотку, с которой он забывает обо всем.

Бог засмеялся.

– Ты чего? – Удивился Рин.

– Развлекается с любовницами, а ночевать, как верный муж, всегда возвращается к жене.

Рин покраснел.

– Ты же не даешь, а пар спускать куда-то надо… – Керрайюс посмотрел внутрь пустой бутылки. – Не обращай на мои слова внимания. Кажется, я пьян.

– Не кажется, а так оно и есть! Пойду, поговорю с ним. Может, что придумаем.

– Иди, малыш.

– Я не малыш!

Бог фыркнул.

– Когда перестанешь краснеть, начну звать тебя пацаном. Но, думаю, случится это не скоро… – Керрайюс зевнул. – Вернешься, разбуди.

Оставив Богов отсыпаться, Рин подошел к скале и мысленно позвал Лирру. Тот сразу откликнулся, а уже через мгновенье сбежал по тропке вниз.

– У нас проблема. – Улыбнулся озабоченному лицу друга Рин. – Пойдем к морю, поговорим.

– У меня тут две доски. Можем слететь.

– А ведь точно!

Парни быстро расчехлили доски и, включив двигатели, дружно рванули со скалы вниз. Анх, поспешивший к выходу за сорвавшимся из-за стола Лиррой, увидел, как две фигурки слетели в пропасть, а потом, набрав высоту, рванули в сторону заката.

– Какие мальчишки! – Улыбнулся мужчина. – Охено, ты был неправ. Этот парнишка далеко пойдет. А я ему в этом помогу. Что ж, кажется, пришло время снова поработать в команде.

***

Прислонив доски к стволу распушившегося на крутом берегу дерева, парни сели у самого обрыва, глядя в темнеющий горизонт. Уже вечерело, и там, далеко, почти у кромки воды, загорались тусклые огоньки первых звезд. Теплый ветер, ласкающий водную гладь, тихонько ворошил растрепанные волосы и падал к босым ногам, зарывшимся в нагретый песок.

– У тебя усталый вид, Рин! – Ласково сказал Лирра, убирая от лица друга пушистую золотую прядь.

– Все хорошо. – Улыбнулся эльф. – А спуск в ущелье был просто улетным. В один момент я думал, что сорвусь.

– Я бы тебя удержал. – Лирра осторожно, опасаясь того, что Рин оттолкнет его, обнял эльфа за плечи и прижал к себе. – Разве ты не почувствовал, что мы шли друг за другом в коридоре?

– Почувствовал. Ты – отличный маг, Лирра!

– Спасибо! Но что случилось? Проблема у нас с тобой или у Богов?

– Нужна еще одна Божеская рекомендация. Нам срочно нужно найти сговорчивого Бога. Есть предложения? – Рин привалился к дейрину и вздохнул.

– И все-таки, ты устал.

– Да, наверно. Все время в напряжении. Боги выстраивали свою линию игры. Причем, каждый собственную. Анх пытался прощупать перспективы. А я среди них лавировал, чтобы никто из них не понял, что мы с тобой заинтересованы больше всего.

– Рин, ты делаешь все это только ради Гайю или для чего-то еще?

– Чем больше мы будем знать и уметь, тем больше шансов его найти. Да и вообще… выжить.

– А тебе не приходило в голову, что он не хочет, чтобы его искали? Может, ты ему больше не нужен? Сыграл свою роль в очередном эпизоде его жизни и все.

– Я в это не верю. Понимаешь, – Рин поднял голову и посмотрел Лирре в глаза, – любовь маленького демона не могла быть ложью.

– Сам сказал, он – демон! И умеет притворяться.

– Тогда, – эльф улыбнулся, – моя жизнь не имеет смысла. Мне не на что больше надеяться. Посмотри: кругом сплошной обман. Все друг другу улыбаются, говорят красивые слова, но тут же, если нужно, ударят по самому больному. Не нужно убивать, чтобы убрать лишнюю персону с дороги. Достаточно сделать больно душе, и тот, кто был помехой, сам сойдет с дистанции.

– Рин, но как же я? Разве я тебя обманывал? Ты все время думаешь о Гайю, мечтаешь о том мгновении, когда он будет рядом. А меня пытаешься убрать из своей жизни…

– Не пытаюсь. – Мягко сказал Рин. – Просто рассказываю о своих мыслях и надеждах. Ты сам просил. И все же, нам надо подумать, как отыскать лояльного к Керрайюсу Бога.

– Почему к Керрайюсу?

– Можно к Лоренсу. Лучезарные, кроме себе подобных, никого не берут в расчет.

– А если к тебе, Рин?

– О чем ты, Лирра? Кроме наших, не совсем трезвых, красавчиков и их двух знакомых, я никого не знаю.

– А Бог планеты Двух Светил?

– А разве я с ним знаком?

– Заочно. Он переживал, что тебя убили. Не хочешь обрадовать его тем, что жив, лично?

– Хочешь сказать, ты его знаешь?! А откуда он знает обо мне?

– Пришлось познакомиться. И все благодаря одному мелкому эльфу. Кто послал меня к Богу в рай?

– Э… ну и как в раю?

– Одиноко, Рин. Вставай, нечего рассиживаться. Нам снова пора в дорогу.

***

В этот раз Лирра открыл межмировой портал сам.

– Я оставил привязку. – Пояснил он эльфу.

– До уровня прыжков между планами в своих занятиях с Хелином я тогда так и не дошел. – Вздохнул Рин.

– Открою тебе тайну, – улыбнулся молодой дейрин. – Если бы мы умели это делать, то оставили бы мир Двух светил еще в те далекие времена, когда в него пролезли даймоны. Я, как и любой из инквизиторов, пользуюсь проложенными нашей организацией дорогами с конечными координатами. Но без них… – Лирра пожал плечами. – Однако ты умеешь ходить энергетическими каналами. А еще у тебя есть Божественный артефакт.

Друг кивнул на распахнутый ворот рубашки эльфа.

– Каналы – слишком медленный способ передвижения. А артефакт могут сорвать. Где мы, Лирра? Как-то это унылое место не очень похоже на рай. Серый песок, тяжелые валуны, мрачный закат и кроваво-красное море.

– Вероятно, такие краски нравятся нашему Богу. Э-эй! Невгал! – Крикнул дейрин, и его голос заглох в темной пустыне.

– Ну и чего орешь, Инквизитор? – Раздался совсем рядом мужской усталый голос. И из тени тенью выступила фигура, одетая в черный длиннополый балахон.

– Ой… – Шарахнулся Рин. – Простите мой невольный испуг, я Вас не заметил.

– Значит, нынче у меня гости? И опять незваные?

– Извини, старик. – Тон Лирры поменялся, становясь снисходительным и властным. – Похоже, ты совсем отошел от суеты своего мира, погрузившись в созерцание непрерывного апокалипсиса.

Дейрин заслонил собой эльфа и вытянул руку к закату, любуясь словно истекающими кровью пальцами, окутанными бордовым светом.

– Оттенки красного вдохновляют меня на обращение к собственной сути. Исследуя ее глубину, постоянно открываешь для себя что-то новое. – Мужчина подошел ближе, пытаясь разглядеть лица посетителей. – А что такое нижний мир? Миллионы лет живущие в нем существа делают одно и то же: рождаются, пытаются чему-то научиться, потом, используя знания, стараются выжить и оставить потомство. Дальше – закат и смерть. Ничего замечательного, на что хотелось бы взглянуть.

– Скоро получишь нового инквизитора, Хранитель.

– А ты? – Острый взгляд коснулся глаз Лирры. – Неужели тоже, следом за своими сородичами, решил отсюда уйти?

– Не все ли тебе все равно, господин философ? Хотя на этот вопрос я, пожалуй, отвечу. Они – сами по себе. Мне же хочется преподавать в Духовной Семинарии.

– Готовить новых провозвестников моей отставки? Еще немного, и я начну слабеть. И кто-то прыткий начнет претендовать на мое место. Вот тогда нижний мир зашевелится. Фанатики разных вер зальют реками крови и задушат дымами костров пока еще уютный и спокойный мир.

– Конечно, ты станешь бороться. И рек станет больше.

– Разве ты мог бы спокойно покинуть насиженное место, из которого тебя гонит молодой и сильный чужак? Возможно, это будет. Возможно – нет. Но пока все это перспектива весьма отдаленных лет. Скажи, отчего тебе здесь не работалось? – Вздохнул Бог. – Хорошая планета, мало обязанностей. Радость и покой на всю оставшуюся жизнь.

– Не хочу, вроде тебя, покрыться плесенью. Да и другу надо помочь.

– Молодец. А друг у нас кто? Чего прячешься за широкими плечами этого самоуверенного инквизитора?

– Вы это мне? – Вышел из-за плеча Лирры Рин. – Позвольте представиться: Эринэл Аль-Рохани.

Рин поклонился, и темные волосы скользнули по его плечам вниз.

– Ну-ка… – Пожилой мужчина подошел к эльфу и приподнял его плечи. – Посмотри на меня! Неужели, Эринэл? А ведь точно!

– Я Вас знаю? – Удивился Рин.

– Нет, конечно. Но Хранителю ведомы знамения, сопровождающие приход на его план важной миру души. Так было раньше. Так было во время твоего рождения. Инквизитор, ты принес радость в мой дом. Благодарю!

Лирра пожал плечами и посмотрел на эльфа. Тот едва заметно дрогнул ресницами.

– Скажите, почему радость? И как Вы определяете, к кому знамение относится? Ведь в долю времени на свет появляется множество разных детенышей.

– Я вижу падающие звезды. Так души находят свое физическое тело. Твоя звезда была прекрасной: крупной и яркой. Мне показалось, что над моим сумеречным домом взошло новое светило. Ты спрашиваешь, почему я обрадовался? Звезды принимают все оттенки черного и белого. Твоя была почти белой. И я понял, что маленький эльф понесет в своем сердце свет всем, его ощутившим. Знаешь, я раньше не видел твоего лица. Но ты прекрасен, как твоя звезда.

– Вы меня засмущали… – Мило покраснел эльф. – Ничего во мне такого, в-общем, нет. Просто живу, как получается.

– У тебя хорошо получается! – Бог, торопясь высказать мысль, схватил эльфа за руку. – Только в последнее время тебя здесь не было. Он, – кивок в сторону Лирры, – сказал, что ты умер. Да, я тоже чувствовал дрожь расстающегося с душой тела. Но ты жив и стоишь рядом со мной! Значит, ты снова вернулся ко мне?

– Нет, господин. – Рин осторожно вытащил свою ладонь. – Мы будем работать в Семинарии. Здесь, на этом плане, у меня нет ни дома, ни семьи, ни занятия, которым я мог бы заработать на жизнь. А там я буду учить детей и учиться у старших. Ведь я так и не смог окончить Академию.

– Оставайся… – Жарко заговорил Бог. – Я дам тебе все, что ты пожелаешь! В этом мире есть множество нетронутых уголков, где поют птицы и с первыми лучами светил распускаются прекрасные цветы… Судьба забрала у меня мальчика-эйрсана. Но ты пока волен ступить на любую тропу!

– Не волен, господин. Меня забрали, чтобы я шел дальше. Если я остановлюсь, все закончится.

– Жаль. – Хранитель сферы бытия тяжело вздохнул и откинул со лба упавшие на него седые пряди. – Очень жаль. Мне бы хотелось видеть тебя хоть изредка. Но я понимаю, что молодым нет дела до старческих причуд.

– Ну почему же? Наверняка, Вы знаете много такого, чего не ведаем мы. Да только тут как-то неуютно… – Рассмеялся эльф. – Слишком тяжелые краски.

– Так это легко изменить. – Старик пожал плечами, и небо стало глубоко-синим. На месте песчаной пустыни встали распушившиеся листвой деревья. По морю покатились темно-фиолетовые волны с белыми и голубыми барашками.

– Да, так лучше. – Улыбнулся Рин. – А лес похож на мой родной.

– Это и есть Вековечный Лес. Разве ты не узнаешь знакомые сосны и ели?

– Здорово! Как у Вас все так легко получается? Я даже не успел отследить изменения пространства!

– Перестань! Это совсем легко! Вот смотри. – Бог подобрал камешек и прямо на белом песке начал писать формулы, сопровождая каждую иллюзорной картинкой.

Рин потерялся уже на пятом этапе.

– Хватит! Спасибо! – Он потер лоб. – Дальше началась непролазная чаща. Я слишком мало знаю, чтобы понять тонкости этого процесса!

– Приходи еще и я объясню все непонятные тебе моменты.

– Спасибо! – Поклонился Рин.

– Постой… Ты уходишь? Скажи, может, чем еще могу вам помочь?

– Даже не знаю… – Оглянулся на Лирру эльф. – Стоит ли Вас о таком просить…

– … Значит, это ты увел из моего мира дейринов? Зачем? – Выслушав объяснения юного эльфа, Невгал снова устроился на камне. – И почему ты занимаешься их делами? Насколько я помню, они поступили не совсем красиво по отношению к тебе. Неужели ты продолжаешь им доверять?

Рин улыбнулся и искоса посмотрел на хмурого Лирру, сжавшего кулаки.

– Если бы их не было, Вас никогда бы не заинтересовал мальчишка-козопас. Потом, как мне кажется, после уничтожения даймонов, талантам и магии дейринов здесь стало слишком тесно. – Парень вздохнул. – А еще я не желаю моему дому войны.

– Тебе не кажется, что они снова тобой манипулируют? Не боишься закончить, как твой бывший друг Листэль?

– Я не дам ему умереть! – Не выдержал Лирра.

– Помолчи… Инквизитор.

– Понимаете, – Рин встал так, чтобы Бог не мог смотреть прямо ему в глаза, – в то время я едва осознавал происходящее вокруг. Было очень страшно… А теперь у меня есть Лирра. Есть Керрайюс. И есть дорога вперед, по которой хочется идти так далеко, насколько хватит сил. А дейрины… Я помог им. Теперь хочу, чтобы они помогли мне. Причем, Анху совсем не обязательно знать, что его назначение нужно, в первую очередь, мне.

– Значит, решил начать свою игру? Ты юн и неопытен. Уверен, что сможешь переиграть таких хитрых существ, как дейрины?

– Повторюсь, я – не один. И на моей стороне – боги. Господин Хранитель… Вы можете считать меня наглым выскочкой или глупым эльфом… Только мне надоело быть игрушкой. Понимаете?

– Что ж… Значит, судьба сделала свой выбор. – Невгал поднялся с камня и протянул руку за бумагой, нежно прижимаемой Лиррой к груди.

Через пол-оборота рекомендация Анху была не только подписана, но и заверена Божественной печатью.

– Можешь называть меня… – Бог еще раз внимательно посмотрел на Рина. – Господином Невгалом. Твоя звезда, мальчик, стала сиять еще ярче. Инквизитор… Не вырони из своих рук это сокровище.

– Никогда. – Спокойно сказал Лирра, убирая рекомендацию в сумку.

А знаете что, ребятки… Оставьте-ка мне привязку к плану вашего Керрайюса. И попросите гостевой пропуск. Договорились? А чтобы он не задавал лишних вопросов, скажите, что я знаком с Сиолом. Пожалуй, навещу вашего друга через пару декад. Заодно, узнаю результаты конкурса.

– Спасибо, господин Невгал. – Сказал, глядя на Бога, Рин. – За все. Особенно, – парень оглянулся, – вот за эти деревья. Кажется, закроешь глаза, и послышится звон козьего бубенчика.

– Все-таки ты любишь свой дом, мальчик!

– Да, господин Невгал. Он – в моем сердце.

– Рин, нам пора. – Сурово окликнул эльфа Лирра. – До конца подачи заявок осталось всего ничего!

– Еще увидимся! – Поклонился Рин и был затащен рукой Лирры в портал.

***

Оказавшись снова на том же месте, откуда они уходили в другой мир, Рин с размаху сел в траву. Кругом трещала сверчками и переливалась птичьими трелями теплая южная ночь.

– Устал? – Лирра попытался прижать к себе Рина, но тот выставил руки. – Ты чего?

– Надо разбудить Керрайюса и попросить отправить документы в Конвентус.

– Хорошо, я сделаю. – Дейрин схватил доску и пяткой прижал педаль скорости. – Никуда не уходи, слышишь?

– Конечно. – Ответил Рин и откинулся спиной в траву. Над головой, прямо ему в глаза, светили крупные, помаргивающие звезды. Эльф поискал среди них Око Любви. Но здесь маленькой звездочки с загорающимися красным светом лучиками не было. "Оно и к лучшему". – Подумал Рин и опустил ресницы.

***

Глава вторая. Начало нового дня

Проснулся эльф уже утром. Открывая глаза, он слышал врывающуюся в сознание звучную песнь водопада и свист птиц, встречающих засверкавшие над морем и сушей рассветные розовые лучи. Потом пришло ощущение мягкого ложа, теплого покрывала и тяжелой ноги Лирры, как всегда придавившей его бедра.

Улыбнувшись, он повернул голову. Обнявший его дейрин крепко спал, почти касаясь щеки эльфа носом. Осторожно, чтобы не разбудить друга, Рин посмотрел по сторонам. Божественный приют, в котором они ночевали, снова перебрался в то место, куда Керрайюс привел эльфа первый раз. Приподняв голову, он увидел другое ложе, на котором, раскинув в стороны руки, младенческим сном спал Бог. Лоренса нигде не было видно. "Похоже, тот отправился с рекомендациями и Анхом прямо в Конвентус. Ну и правильно. К чему время терять?"

Настроение стало хорошим, а день, свободный от хлопот, обещал быть приятным. Рин снова повернул голову к Лирре и тихонько подул на прилипшие к щеке парня темные волосы. Тот поморщился, но не проснулся. Тогда эльф подвинулся совсем близко и стал рассматривать его лицо. Белая чистая кожа, четко вырезанные крылья ровного носа, подрагивающие черные ресницы и розовые губы, открывающие полоску белых зубов… Ухмыльнувшись, эльф приподнялся и, наклонившись над этим сосредоточенным даже во сне ликом, осторожно коснулся губами его лба. Тот повернулся на спину и провел ладонью по глазам. Но не проснулся. Тогда Рин накрыл его своим покрывалом и тихонько встал. Утро было великолепным, поэтому не хотелось упускать возможность размять тело, занявшись гимнастикой.

Чем был хорош Божественный Приют, так это мгновенным исполнением любых желаний в еде, одежде и предметах быта. Едва Рин подумал о спортивных штанах и полотенце, как понял, что искомое уже ждет его в гардеробной. Мысленно послав Керрайюсу тысячу благодарностей, эльф надел тонкие свободные брюки и свободную кофту. Повесив на плечо полотенце, он взял один из серфов. Отойдя на край летающего острова, эльф встал на доску и прижал пяткой педаль скорости. Наклонив доску носом вверх, он взлетел над скалами и, заложив вираж, направил ее вниз, к чистой и пока тенистой полоске пляжа, покрытой твердым мелким песком.

Пристроив серф на камни, Рин бросил сверху свою кофту с полотенцем, оставшись босиком и с обнаженным торсом. Поежившись от прохладного утреннего ветерка, он пробежал несколько раз по широкой полосе песка, ступнями прощупывая его плотность. А потом, выбрав понравившееся место, начал разминаться, делая упражнения на дыхание, растяжку и гибкость.

Светило поднималось все выше. А птицы, в ожидании ежедневного чуда, пели все громче и вдохновенней, поэтому Рин не сразу услышал шаги спустившегося с берега Керрайюса. Но заметив приблизившийся знакомый силуэт, помахал ему рукой. И, только закончив комплекс, остановился и поприветствовал Бога.

– Доброе утро, друг! Надеюсь, тебе хорошо спалось?

– А тебе? – Склонил Керрайюс светловолосую голову к плечу и усмехнулся. – Я вчера был так тронут, когда Лирра принес тебя на ручках!

Рин сразу покраснел.

– Вернувшись обратно, мне захотелось посидеть у моря…

– Посиделки закончились полетом в объятиях любимого прямиком в кроватку. Лоренс умилялся до слез.

– Керрайюс!

– Ребенок! – Бог насмешливо сощурил глаза и, коснувшись ладонью золотой эльфийской макушки, прошел по пляжу.

Эльф справился со смущением и, повернувшись, спросил:

– Лоренс ушел вместе с Анхом?

– Да, Бог Мира Дождей решил, что лучше иметь кандидата под рукой. Анх увидит масштаб работ и, если состоится представление Конвентусу, обрадует их готовыми сметами и планами. Лоренс ночью со мной связался и рассказал, что Симайен сразу побежал осматривать новые охотничьи угодья.

– Охотничьи?

– Конечно! Если Анх не изменит нашей команде, то она в его лице получит превосходного, остро чувствующего ситуацию, игрока.

– Это радует. – Рин сморщил нос и посмотрел на солнечные лучи, позолотившие вершины окружающих бухту скал. – Прости, не сказал тебе сразу… Господин Невгал, кстати, он был к нам очень расположен, сообщил, что знает Сиола.

– Я не говорил тебе имя моего друга.

– Не говорил. Но я упомянул твое имя. Возможно, господин Невгал что-то слышал о твоей истории.

– И что?

– Хотел бы с тобой встретиться. Попросил оставить привязку и пропуск.

– Вот как? И вы оставили? – Керрайюс поднял руки вверх и взлохматил короткие волосы. – Как ты думаешь, чего он хочет?

– Возможно, вам помочь. Нет, без твоего согласия не рискнули.

Бог поднял светлые брови и задумчиво покачал головой.

– У нас такое не принято. Если только между друзьями. Но все же… Твое первое впечатление?

– Выглядит немолодым. А еще – равнодушным к населению своего плана.

– Ложь. Если бы ему было все равно, он не знал бы тебя и Лирру. Значит, он следит за самыми выдающимися типажами своей земли, возможно, подталкивая кого-то в интересную для развития сюжета сторону.

– А еще он приглашал меня к себе, обещая подарить нетронутые уголки природы.

– Тебя одного?!

– Я точно не понял. Знаешь, все время думал, как заинтересовать его поучаствовать в нашем проекте. А еще мне показалось, будто он рад, что о нем вспомнили.

– Значит, ты толком в нем не разобрался.

– Извини, Керрайюс. Понимаю, что все делал неправильно, а мои мысли были открытым листом со всеми своими эмоциями и переживаниями. Но все же он подписал рекомендацию.

– Не извиняйся. Ведь ты – не Бог, чтобы знать его помыслы. Если когда-нибудь увидимся, то разберемся без тебя. Ну а пока… – Керрайюс сбросил безразмерную хламиду, оставшись в одних подштаниках. – Давай разомнемся вместе.

И Рин, глядя на крепкое, мускулистое тело молодого Бога, внезапно подумал, что уходить надо было дальше.

– Надеюсь, ты не струсил, малец? – Керрайюс согнул в локтях руки и довольно улыбнулся.

Когда их отыскал выспавшийся Лирра, Рин был вывалян в песке вместе с волосами, а под глазом Бога наливалась синевой свежеполученная шишка.

– Он протер мной пляж!

– Этот смерд посмел защищаться!

Одновременно наябедничали друг на друга бойцы и засмеялись. Однако, увидев под слоем песка на коже эльфа кровавые ссадины, дейрин метнул возмущенный взгляд на Бога.

– Всё-всё! – Поднял тот руки. – Уже испугался и отступаю с поля битвы, чтобы приготовить завтрак. Лирра, не трогай Рина. В том водопаде – целебная вода. И песочек смоет, и царапинки залечит.

Молодой дейрин стоял на берегу круглой каменной чаши с полотенцем Рина и его штанами в руках. Он все смотрел и не мог насмотреться на худую, после операции, но всю перевитую мышцами фигурку эльфа, то и дело скрывающуюся в потоках теплой воды и пара, оседающего на ветках кустов и вытянувшихся вверх листиках травы крупными яркими каплями.

– Иди сюда! – Помахал рукой Рин, пытаясь перекрыть шум разбивающихся о камни струй. – Тут здорово!

Лирра отрицательно покачал головой. Еще не хватало, чтобы эльф узнал… и, испугавшись, перестал с ним общаться.

Светло-рыжие волосы тонкими змейками лежали на спине, руках и груди, когда довольный Рин выбрался из-под водопада на землю.

– Как же здорово! – Сказал он, принимая из рук друга полотенце. – С этой бесконечной неразберихой и нестабильностью в делах мы совсем забросили занятия. И я стал ужасно слабым. Несмотря на целебную воду, руки и ноги до сих пор дрожат от напряжения!

Промокнув волосы, эльф начал вытирать грудь.

– Шрам. – Сказал вдруг Лирра, протягивая руку и касаясь пальцами звезды, оставшейся на коже Рина от кинжала Соолера.

– Да, – улыбнулся тот, – остался. Хотя я пытался его убрать, он не поддается ни одному моему заклинанию!

– Хочешь, попробую? – Сглотнул застрявший в горле ком дейрин.

– Пробуй. – Рин перекинул волосы назад, а полотенце обвязал вокруг бедер.

– Ты просто немного постой… – Лирра потер внезапно вспотевшие ладони. – Если будет неприятно, скажешь.

Выбросив из головы несоответствующие моменту мысли, дейрин положил одну руку на центр шрама, а вторую – точно напротив, но со спины.

– Щекотно… – Поежился Рин.

– Ш-ш-ш… Помолчи.

Кожа под руками молодого целителя сначала была прохладной, ведь утренний ветерок еще не успел разогреться. Но потом, под воздействием магии воды и теплых ладоней, стала невыносимо горячей.

– Ай! – Зашипел эльф, хватая руку друга. – Хочешь, чтобы вместо шрама был ожог?

– Прости! – Лирра скривился, словно больно было ему, и убрал руки.

Но шрам, слегка порозовев, остался на месте.

– Но почему? – Широко раскрыв зеленые глаза, спросил Рин.

Дейрин замялся, подбирая слова.

– Тогда, в Вековечном Лесу, ты прикоснулся к обиталищу озлобленного демона.

– И что?

– Через твои пальцы часть тьмы вошла в тело и заняла место в ауре.

– И что? – Опять переспросил Рин.

– Этот шрам останется, пока из души не уйдет тень. Ты стал гораздо уязвимей, Рин! – Лирра взял распушившуюся золотую прядь и осторожно отвел ее от лица. Его пальцы легли эльфу на затылок, а сверкающие синие глаза оказались совсем рядом с зелеными. Лирра видел плавающие в них золотинки, похожие на рыбок, и ему так захотелось их рассмотреть как можно ближе…

Но тут Рин, сморщив нос, чихнул. И Лирра, покраснев, выпрямился.

– Ты замерз. Идем. – Вздохнул он. – Я открою портал в Обитель.

– А доски? – Обернулся Рин в сторону моря.

– Да кто их возьмет?

И парни дружно шагнули в отверстие сжатого магией пространства.

Из-за кустов, с другой стороны обрамляющих чашу водопада, выбрался отряхивающий с одежды капельки воды Хелин. Он довольно улыбался, вспоминая парней. "Этот милый эльф не так прост. Его аура не сгорает в обществе Богов. А они не только не гонят дерзкого смертного, но относятся с уважением. Чего я не разглядел в нем, когда мы общались? Почему Лирхо млеет от любви, Сайхо расстался с жизнью, Охено испугался, а Анх с удовольствием окунулся в придуманную тобой игру?"

***

Вернувшись в поселок, Хелин заглянул к двум девушкам и парню, дежурившим на общей кухне, а потом направился к домику Охено. Его хозяин был в мастерских у подножия гор, но Хелин, без помех и контроля, хотел увидеться с Силин.

Почувствовав приближение гостя, девушка переоделась в красивое платье и вышла из дома.

– Приветствую тебя, Хелин! – Поклонилась она перерожденному друиду. – Все ли хорошо в нашем мире?

– Здравствуй, Силин. В мире стоит чудесная погода. С моря дует легкий бриз, а в горах настало время цветения целебных трав. Завтра с утра отправлю пару мальчиков для сбора лепестков.

– Присаживайся в тенек, Хелин! – Девушка показала на одно из плетеных кресел, стоящих у стола в беседке, увитой зеленью. – Или пригласить тебя в дом?

– Нет, спасибо. Смотрю, освоилась в роли хозяйки?

– Это было легко. – Улыбнулась она. – Сок? Вода? Вино?

– Неужели наш затворник перетащил сюда свои запасы? – Ухмыльнулся гость и опустился в одно из мягких кресел.

– Не знаю. – Пожала плечами Силин. – Я с ним не пью. Но Охено, когда сидит над работой дома, ставит рядом бутылку и бокал.

– Даже так? – Удивился Хелин. – Не знал за ним склонности к алкоголю.

– Вчера под его столом в кабинете я нашла коньяк.

– Не может быть… Силин, на работу он приходит трезвым.

Девушка присела в соседнее кресло. Поставив на стол круглый локоток, прикрыла ладонью глаза.

– Что случилось, детка? – Участливо спросил Хелин. – Расскажи, не прячь в себе проблему. Давай разберемся вместе и решим, как ее исправить. Мы – один народ и должны помогать друг другу.

– Когда ушел Анх, Охено принял меня без вопросов. – Силин подняла голову и посмотрела Хелину в лицо. – Он относится ко мне уважительно. Подключает к своей работе… Но…

– Говори. – Синие глаза друида излучали только внимание.

– Он перестал воспринимать меня, как женщину.

– Ты его обидела. Помнишь?

– Я пыталась с ним разговаривать. Объяснила, что была покорной питомицей Анха все эти годы, пока тот сам от меня не отказался, передав ему.

– И что?

– Он пожал плечами и сказал, что рад видеть такую умницу и красавицу рядом.

– И все?

– Да. И попросил с этим вопросом больше не приставать. А потом добавил, что если для меня отношения являются необходимыми, я могу выбрать любого понравившегося мне мужчину.

– Силин, может, тебе так и сделать? Пойми, Охено – затворник, и наука ему заменяет любые чувства. Когда он занимается делом, то не замечает никого рядом. Если ты уйдешь из его дома к кому-то другому, уверяю, он не перестанет с тобой работать.

– Но я помню его робкие знаки внимания! А в горном домике мы весьма вдохновенно проводили время в постели!

– Это когда там жили мальчишки?

– Ну да. Потом они ушли, а я следом. Так приказал Анх.

– Скажи, в разговорах с тобой он не высказывал сожалений об уходе Лирры? Вообще хоть раз упоминал его имя?

– Всего один раз.

– При каких обстоятельствах?

– Я поливала под окнами цветы. Среди них выросла интересная ромашка, наверно, местный сорняк, с изумрудным глазком и темно-коричневыми лепестками. Я позвала его через окно и со смехом показала сорванный цветок. "Похож на эльфийский глазок!" – Сказала тогда я. И продолжила: "Интересно, где сейчас те мальчишки?". "Лирра, как и его друг, для нас умерли". – Твердо сказал он. Выхватив бедное растение из моих пальцев, он швырнул его куда-то в сторону. Вот и все. Тем вечером он выпил в кабинете целую бутылку водки. И заснул прямо за столом.

– Наверно, что-то не сошлось в расчетах. – Задумчиво сказал Хелин. – Я поговорю с ним. – И тут же улыбнулся. – Если он тебя отпустит, пойдешь ко мне, куколка?

– Занимать очередь на близость к твоему телу?

– Что ты! У меня декадное расписание! – Расхохотался Хелин.

Поднявшись, он взял ее ручку и легонько пожал.

– Я бы посоветовал тебе ходить в досуговый центр.

– Заняться рисованием с малявками?

– Почему рисованием? Можешь математикой. Отвлечешься от своих печальных раздумий заботой о подрастающем поколении. Среди них есть замечательные шустрики, уже сейчас выделяющиеся различными способностями.

– Спасибо, подумаю.

Хелин кивнул женщине головой и открыл портал прямо к дверям мастерской, где сейчас находился Охено.

Заглянув внутрь и найдя процесс доработки проекта в самом разгаре, он вышел наружу и присел на лавочку под одним из растопыривших широкие листья деревьев. Раскинув руки за ее спинку, Хелин посмотрел вокруг. Природа земли была удивительно щедрой на всевозможные формы растений и животных, а климат, благодаря которому они развивались и множились, мягким. Кроме той непонятной бури, никаких катаклизмов, как и говорил Бог Керрайюс, больше не случилось. Но когда они с Анхом сняли остаточные возмущения фона и тщательно их проанализировали, то пришли к выводу, что шторм был вызван не естественными природными процессами, а спровоцирован магическим воздействием. И создал его не Бог, а сильный стихийный маг. Однако Анх, несмотря на любопытство Хелина и Охено, внезапно свернул все исследования, развеяв образцы. "Прошлое нам не угрожает, поэтому не будем заниматься ерундой". – Тогда сказал он. "Ты что-то знаешь!" – Сказал ему Охено. "Нет. Все хорошо. Не стоит сразу думать о плохом. Ведь мысли материальны. Особенно у таких существ, как мы". – Улыбнулся Анх. Вскоре после этого он пропал. Значит то, что он для себя выяснил, было не только интересным, но и таким, чем он не захотел делиться даже с братьями. "А ведь в тот момент именно так он и сказал: прошлое. Хотя логичней было бы выразиться словом "прошедшее". Значит, дело все-таки в прошлом? Неужели Анх, действительно, нашел подход не только к мальчишкам, но и местному Богу? Но причем здесь буря?"

Запутавшись в собственных рассуждениях, Хелин решил дождаться разговора с братом. Но увидев появившегося в дверях мастерской хмурого Охено, он решил начать беседу с другого вопроса.

– Ты меня ищешь? – Устало спросил дейрин, присаживаясь рядом. – Что случилось?

– Как проект?

– Все в порядке. Но получить свойства, аналогичные прототипу, нам пока не удалось.

– Значит, эльф сумел воссоздать огненный кристалл по матрице, а у тебя ничего не выходит даже при наличии самого кристалла?

– Не выходит. – Согласился Охено. – Вероятно, он вносил не записанные им изменения в процесс.

– Удивительно. Эльф-недоучка смог без всяких записей создать мощный источник энергии, а у тебя, старина, не получается?

– Иди, блесни знаниями сам. – Вяло ругнулся Охено.

– Не хочу. Земля – не мой профиль. Но у меня к тебе, в связи с затронутой темой, появился ма-аленький вопрос. Скорее, вопросец.

– Ну?

– Скажи, почему ты не пошел на помощь мальчикам, оставшимся наедине с разгневанным демоном?

– Кажется, тебе лезть в эту кашу тоже не хотелось. Даже при том, что там был твой Лирра.

– Лирхо – перерожденный друид. Как и мы. И его воспитателем я был чисто номинально. Мне интересно, почему ты не поспешил на помощь своему эльфенышу? Можешь не рассказывать мне о чувствах к Силин. Я только что от нее.

Охено невесело рассмеялся.

– Не поверишь.

– Во что?

– Когда, – Охено поднял голову, глядя на дальнюю рощу и стаю птиц, кружившую над ней, – происходила вся эта возня между Кланами, вызванная интригами нашего милого скучающего Анха, я постоянно пропадал в городе Семи Светил, занимаясь подготовкой к переброске оборудования. И вот, накануне того, как вашей группе отправляться сюда, я заглянул в Академию. Мне нужно было забрать кое-какие записи из кабинета. И вдруг передо мной появляется Лирра, который должен быть вместе с Эринэлом и тобой в горном домике. – Мужчина опустил голову и посмотрел на свои пальцы. – Я бесконечно удивился и спросил, что произошло. Он улыбнулся, заверив меня, что у вас все в порядке. Ну и я поинтересовался целью его неожиданного визита.

– Вот оно как? – Наморщил лоб Хелин. – Я даже не почувствовал, как он уходил и вернулся. Но что он хотел?

– Он спросил, насколько я готов опекать эльфа и помогать его развитию.

Хелин изумленно поднял брови.

– Угу. Я тоже удивился и сказал, что это не его дело. Но он еще раз повторил свой вопрос.

– Я честно ответил, что эльфенок – приятный мальчик, и мне хотелось бы проводить с ним свободное от исследований и работы время. И тогда Лирра задал еще вопрос: "Ты видишь его в роли домашней игрушки?" Я сказал, что дивный народ не отличается особенным умом, а Эринэл, с его внешностью и привычкой подчинения старшему, идеально подходит на роль питомца.

Охено немного помолчал, собираясь с мыслями.

– И что же было дальше? – Нетерпеливо заерзал по лавке Хелин.

– А дальше глаза нашего Лирры засияли нестерпимо белым светом. Когда я рискнул в них заглянуть, мне почудилось, словно моя душа плавится и распадается на мелкие фрагменты из осколков памяти и частичек личности. "Откажись от него". – Тихо сказал Лирхо. – "Не заставляй свободное и одаренное существо жить ограниченной ролью комнатной собачки". Знаешь, в этот момент мне стало очень не по себе. Но я все же рискнул задать ему вопрос: "Неужели ревнуешь?"

– И что Лирра?

– Ответил, что я – глупец. И еще он произнес такую фразу: "Не лезь в игру, если не знаешь ее правил". Потом его глаза погасли, и он начал нести чушь о своем страхе перемещения энергетическими каналами вселенной. Через какое-то время парень растворился в воздухе, словно фантом. Я пытался поймать след, но его не было. Потратив на анализ разговора почти весь вечер, мне показалось, что судьбой эльфа заинтересованы силы, о которых мы ничего не знаем. – Охено вздохнул. – Да, я струсил, отказавшись от мальчишки. Наверное, привык уступать натиску обстоятельств. Кстати, – дейрин посмотрел на Хелина, – недавно на этом плане мне опять встретился Лирра. Он выглядел усталым и растерянным. Хотел повидаться со своими парнями, но я его прогнал.

– Ну и дурак. – Сказал ему Хелин. – У него мы бы могли узнать, что произошло с Рином. Знаю, что в борьбе с демоном сильно пострадала семья Элисилей. Но Король, его маленький сын и советник Хойрэл остались живы. Их Лес, а также Прибрежный Край Орнелей и Светлый Лес Териделей объявили траур. А тот, кого ты видел, скорее всего, был созданной кем-то иллюзией.