«Тяжела жизнь в деревне. То закопай картошку, то откопай обратно…»
– Маруся! – вопль, раздавшийся снизу, прервал приятную полудрему, сквозь которую доносился стрекот кузнечиков, куриное кудахтанье и гудение пчел в густых кудрях липы. Липа была старой, от возраста чуть накренилась, едва не дотянувшись до старого забора. Вот под ним, на телеге, Маруся и прилегла.
На минуточку.
У нее тоже, между прочим, право отдохнуть имеется.
– Маруся! – голос у Таськи был зычный, такой, что и мертвого подымет.
Куры заткнулись.
Кузнечики тоже.
Только пчелы продолжали гудеть.
– Чего? – Маруся подавила зевок. Время – полдень, самый солнцепек, и люди нормальные от солнца прячутся.
– Вот ты где! – Таська поспешно забралась в телегу. – Тебя Петрович ищет!
– Зачем?
Двигаться было лень.
Сено, которое Маруся закинула в телегу, прикрыв сверху рогожкой, утопталось. И лежать в нем было приятно, да и в целом лежать было приятно.
– Так… не знаю. Сказал, срочно.
– У него все срочно, – проворчала Маруся, осознавая, что полежать дальше не выйдет. Это пока Таська пришла, следом и сам Петрович притянется, обнаруживши и липу, и телегу, и тайное Марусино убежище, выдавать которое она не собиралась. А потому потрясла головой, вытащила соломину, в волосах запутавшуюся и на подругу поглядела.
– Ну?
– Чего? – Таська жевала травинку.
– Веди. Где он?
– В конторе, где ж ему быть-то? – Таська слезла с телеги и потянулась. – Эх, Маруся, сердцем чую… грядут перемены.
– Еще как грядут, – почему-то стоило выползти из укрытия, и настроение упало.
Да и с чего ему держаться-то?
Проблемы вон, никуда не делись. Это куры в пыли купаться могут, радуясь солнечному дню, а у Маруси не выходило.
Петрович зовет?
Понятно, чего зовет… из банка, небось, очередную цидульку прислали, напоминая о задолженности. Или пачка штрафов очередным пополнилась. Интересно, кого на сей раз Свириденко прислал: пожарные уже были, санстанция, семенная инспекция…
В общем, хреново все.
– Маруся! – Петровичу было жарко, а потому в кои-то веки избавился он от клетчатого своего пиджака, купленного, если верить слухам, на собственную, Петровича, свадьбу. Правда, слухам Маруся не верила, ибо видела фотографии. В далекие времена молодости был Петрович румян, кучеряв, а главное, болезненно худ. И нынешний его округлый живот явно не вместился бы в тот самый пиджак.
– Я, – сказала Маруся, вытащив из волос еще одну соломину.
– Маруся! – Петрович даже подпрыгнул от переполнявших его чувств. А Маруся подавила вздох. Петрович, несомненно, был человеком хорошим и специалистом отменнейшим, но вот эта его эмоциональность изрядно портила Марусе нервы. – Тасенька! Девочки мои… вы погляньте, что пришло!
И листок протянул.
– Не попустил Господь, внял молитвам… все-то теперь у нас будет хорошо… все-то наладится…
– У тебя умер богатый дядюшка? – поинтересовалась Таська. – И оставил пару миллионов в Имперском банке?
– У меня нет богатого дядюшки, – Маруся сказала это с некоторым сожалением, поскольку пара миллионов в Имперском банке и вправду бы могли решить большую часть проблем.
Но листок она взяла.
– Лучше! – воскликнул Петрович. – Нам выделили мага! Двух! Я уж заявки отправлял…
Маруся поморщилась.
Заявки отправляла она, поскольку сам Петрович до недавнего времени к технике относился с опаской и явным недоверием, и требовал оные заявки отправлять почтой. Потому что где это видано, чтоб кнопку нажал и все.
В его представлении подобные заявки следовало отправлять заказным письмом.
И чтобы опись содержимого прилагалась. Да и вовсе, чтоб как у людей…
Маги.
И вправду…
– Погоди, – этакая внезапная удача заставила насторожиться, поскольку сама Маруся давно уже поняла, что в жизни этой за каждой удачей следует расплата. – Не спеши…
И вправду.
Извещение.
От имперской канцелярии… в рамках новой программы… согласно высочайшему указу… Маруся о таком не слышала. Новый какой-то… вроде полезный, но тем оно и подозрительно.
– Надо у мамы спросить, – Таська заглянула через плечо. – Что-то я о таком впервые слышу.
…выпускники…
…сроком…
…на свободные должности…
– Вот! А я уж думал, что все, – Петрович отер лысину платком. – Когда Охрюнин заявил, что уходит…
– Погоди, – Маруся прервала чтение. – Как уходит? Когда?
– Да вот… – глаза Петровича забегали. – Утром и заявил, что уходит. Ему Свириденко оклад втрое предложил против нашего. Да и премиальные опять же…
– Сволочь! – Маруся добавила пару слов покрепче. – Вот же… когда его за растрату едва не посадили, кто помог? Когда просил… кредиты его кто гасил? Когда… С-скотина!
– Да ладно тебе, Марусь, – Таська погладила по руке. – Чего уж тут…
– У него контракт, между прочим!
– Заканчивается. Через две недели.
– Вот… через две недели пусть и валит на все четыре стороны! А пока… у нас вон, работы…
– Маги же… – Петрович, кажется, был уверен, что эти самые маги одним фактом появления своего решат проблемы.
Как бы не так…
– Маги, – Маруся вздохнула. – Да какие это маги… выпускники…
– Университета! – Петрович поднял палец. – Это тебе не Охрюнин с его еле-еле шестым уровнем, там меньше четвертого не будет! А то и вовсе третий… это же совсем другое дело! Сила… тут и землю подымут, и с лугами разберутся, и…
– Подымут, разберутся… – Маруся вернула бумагу. – Петрович… оно им надо?
– В смысле?
– В прямом. Кто в Университете учится? Знаешь?
– Маги.
– А кто у нас маги? А маги у нас большею частью – боярские дети. Дворянство и цвет нации.
– Не любишь ты их, – покачал головой Петрович.
– Было бы за что любить… так вот, государь-император повелел и они-то исполнят, куда деваться. Только ж ты знаешь, что по всякому исполнить можно. Что… им до наших бед дела никакого. Они приедут. Время проведут, сколько надобно, и отбудут восвояси… а так-то… – Маруся махнула рукой. – А Охрюнин точно уходит?
– Точнее некуда, – Петрович опечалился.
Зарплату прибавить? Да с чего бы, когда не с чего прибавлять. И что-то подсказывало, что сколько ни прибавляй, Свириденко больше даст.
Или еще какую пакость придумает.
– Надо… поехать в Лядино, в училище… поискать кого толкового…
Только толковых загодя разбирают, предлагая условия куда как получше. Контракты вон еще до выпуска часто заключаются. А потому шансов найти хоть кого-то свободного и с приличным даром мало.
– Марусь, – Таська погладила руку. – Может… еще обойдется?
Может.
Но вряд ли… мама опять же расстроится.
– О! Вот вы где! – Аленка перемахнула через заборчик и Петрович погрозил ей пальцем, потому как в его представлении девицам надлежало ходить чинно и неспешно, и исключительно по дорожкам. – Чего смурные такие?
– Свириденко Охрюнина перекупил, – пожаловалась Таська. – А еще к нам магов шлют… из Петербургу!
– Покажи, – Аленка забросила косу за спину и вытерла руки о комбез. – Кстати, трактор все…
– В смысле?
– В прямом. Батя, конечно, попробует покрутить, но… там без вариантов.
– Он же ж…
Новый.
Почти.
Взятый с очередного кредита на технику. И кредит только-только платить начали.
– А гарантия? – почти без надежды спросила Маруся.
– А негарантийный случай, – Аленка читала быстро. – Кто-то вот, сунул под днище…
Она вытащила кругляш, исписанный символами. И Маруся не сдержалась, высказалась, чем заработала укоризненный Петровичев взгляд. А как тут смолчать-то?
Никак.
– И теперь все. Основные узлы только под замену. Или на реставрацию, но она будет не дешевле замены.
– Заявление писать надобно, – Петрович нахмурился и огорчился, и руку на ребра положил, верный признак, что сердце опять заныло.
Хороший он человек.
Только слишком уж близко все к сердцу принимает.
– А толку-то? Участковый, небось, давно уж на Свириденко чуть не молится… не понимает, чего это мы упорствуем.
Петрович вздохнул, ибо сказанное было правдой.
Чистой воды.
И Маруся вздохнула… может, действительно? Не упорствовать? Мужик-то, если так, неплохой… не красавец, конечно, но и не урод. Старше на двадцать лет… так это ж ерунда… зато богатый.
И она, Маруся, богатой станет, предложение приняв.
Руки, сердца и полного поглощения земель. Тех, что в собственности еще остались.
– Ладно, – Маруся представила… попыталась представить… в общем, нет, она еще не настолько отчаялась. И кукуруза в этом году обещала урожай дать. И дальние поля радовали. А банк… есть с кем поговорить об очередной реструктуризации долга.
Правда, теперь точно откажут.
Или залога потребуют.
Или погашения части кредитов…
А значит, надо думать, чем погашать или что залогом давать. И мысли были. Правда… не нравились они Марусе. Категорически. Но если иных вариантов не останется…
Ничего.
Как-нибудь.
– Погоди, – Аленка дочитала лист и сложила его пополам. – Магов где селить будешь? У себя?
– Еще чего!
– А где?
– Так… пусть сами…
– Нет, – Аленка покачала головой и лист сложенный подняла. – Тут, дорогая, сказано, что ты обязуешься предоставить молодым специалистам жилье. В заявке указывала?
Вот же…
Маруся уже не помнила, что в этой заявке указывала, потому что писала её так, для Петровича, не особо рассчитывая, что пройдет.
– И условия для работы.
– Трактор, что ли?
– Трактор. И клуб.
– Чего?! – вот тут Маруся уже удивилась.
– Вы, – Аленка поглядела с укором, – кажется так обрадовались, что толком и не читали-то?
– Ну… – Петрович промакнул лысину платком. Платки у него были белыми, кружевными и с монограммами. Супруга Петровича, Анна Дмитриевна, на досуге баловалась вышивкой. – Так… чего там… предоставим… трактор… клуб-то зачем?
– Затем, что к нам едет агроном в количестве одной штуки.
– А вторая штука?
– Работник культуры.
– На хрена нам работник культуры? – вполне искренне удивилась Маруся.
– Если верить предписанию, то для возрождения исконных ремесел и сохранения особо ценного наследия…
Петрович выругался. И тут же смутился этакой вольности. А Нютка, сунув в рот кончик косы, что с ней случалось в минуты глубочайшей задумчивости, произнесла.
– Клуб же ж еще не того…
– Не развалился, – подтвердила Аленка. – Крышу, правда, подлатать надобно… да и так, по мелочи.
Клуб, честно прослуживший сотню лет, пришлось закрыть в позапрошлом году, отчасти поскольку присланный банком ревизор счел социальную нагрузку излишней и настоятельно рекомендовал траты оптимизировать. В конце концов, кому во времена нынешние нужна библиотека?
У всех телефоны есть.
И компьютеры.
А в них книжек – хоть учитайся. Петь же можно и по вечерам, на лавочке сидя. На кой для пения отдельный клуб держать? А при нем сразу три ставки… то-то и оно.
– Пусть, – решилась Маруся, – при клубе и живут. Кровати найдем… на чердаке, вроде, были какие-то. Матрасы… тоже, если соломенные, то сойдут. Крышу…
– Скажу братьям, – кивнула Аленка. – Сегодня-завтра поправят. И по мелочи. А вот с туалетом…
Туалет при клубе тоже имелся.
Деревянный.
В дальнем углу сада стоящий, аккурат посреди кустов черемухи, которую и высадили, чтоб благолепно туалет укрыть. С тех пор черемуха разрослась, а после закрытия и вовсе страх потеряла. И теперь Маруся подозревала, что пробиваться к туалету придется с боем.
– Маги, – решила она. – Справятся как-нибудь…
А если и нет, то и хрен с ними.
Глядишь, сами и свалят…