И всё-таки я чувствовал себя использованным. Это мерзкое ощущение не давало мне покоя. Колом стояло в душе, причиняя нозящую боль, отравляя само моё существование.
С одной стороны, как бы да, я шёл к своей цели – закрыть иномирную щель. И здесь, в пещере, возможно, действительно будет пройти проще. Хотя бы потому, что, как сказала Юнмей, тут только те враги, которые были оставлены для охраны портала. Пусть их даже миллион, но он не разрастётся в два.
Но от того, что получалось, будто я бросил парней, на душе было гадко. Получалось, что я предал их. И то, что не по своей воле, для меня не имело никакого значения.
Глядя, как богиня судьбы прядёт, я вдруг подумал: а не готовит ли она мне ещё какой-нибудь сюрприз?
– Юнмей, – позвал я девушку.
– Что? – тут же отозвалась она.
Отозвалась так, будто и не было ничего. Будто всё идёт, как и должно. Отозвалась легко и спокойно.
И меня это зацепило. Да не просто зацепило, а взбесило! Получалось, для неё вообще ничего такого не произошло! Всё, сука, нормально!
Я хотел узнать у неё, какие ещё сюрпризы мне ждать, но спросил не то, о чём хотел. Я спросил о другом:
– Зачем ты в мою нить впряла шерсть Мони?
– Вы связаны с этим Услэг Мангасом, – ответила она. – Я просто сделала эту связь крепче. Теперь ты можешь поделиться с ним своими силами, и он сможет поделиться с тобой своими.
– И так всё было хорошо. Зачем было ещё укреплять? – не понял я.
– Там, около портала тебе понадобится дополнительная сила, – ответила она. – И ты сможешь взять её у Услэг Мангаса.
В моей голове тут же появилась картина, как в критический момент Юнмей вынуждает меня выпить силу монстрёныша. Я это делаю и иду весь такой герой закрывать портал. По костям оставшихся снаружи друзей, по костям Мони.
От увиденного моя душа взорвалась протестом.
– Нет! – рявкнул я. – Я не буду использовать силу малыша! И тебе не позволю больше манипулировать ни мной, ни Моней, ни кем бы то ни было другим!
Юнмей с удивлением посмотрела на меня.
– Но так ведь лучше будет, – на чистом глазу возразила она.
И я понял, что она вообще не понимает меня.
Нет у богов таких понятий как честь, порядочность, достоинство. У богов есть только договора. И они следуют договорам.
Вот у меня с отцом Юнмей, с хранителем времени Машуто Обитами есть договор, и по этому договору Юнмей помогает мне. И с её точки зрения всё нормально – все средства хороши.
С её может быть. Но не с моей!
Ведь если я буду спокойно переступать через честь и достоинство, то чем я буду отличаться от иномирной хрени?
Поэтому я постарался спокойно, насколько мог, объяснить ей:
– Юнмей, так нельзя! Люди не марионетки! И демоны, и Моня… Мы все не марионетки! Понимаешь? У нас есть свобода воли. В том, что касается наших жизней, мы сами должны принимать решения! И если ради успеха нужно предавать, то грош цена этой победы! Нельзя идти по головам, понимаешь?
– Как так, по головам? – спросила Юнмей. – Мы же шли по земле? И никаких голов под ногами не было…
Вот как объяснять серьёзные вещи тому, кто понимает всё в лоб!
Ну раз в лоб, то и объяснять я буду максимально просто:
– Нельзя было уводить меня одного и бросать парней там, понимаешь? – спросил я, внимательно глядя в глаза девушке.
– Но ведь вы все вместе не прошли бы до портала, – проблеяла богиня судьбы. – Я имею ввиду тут под землёй не прошли бы. А там на поверхности твои друзья теперь сами по себе. Они теперь от тебя не зависят.
– Ты должна была сказать, что тут проход и какие трудности нас ждут, и тогда мы бы сами приняли решение. Вполне возможно, что мы сами решили бы разделиться. Но это было бы наше решение! А так получается, что я их предал!
– Но ты же не предавал? – удивилась Юнмей.
– Но они ничего об этом не знают! И они не знают, жив ли я! Они могут думать, что я их бросил. И тогда их боевой дух упадёт! Или они могут думать, что я погиб или меня завалили камни, и сейчас, вместо того чтобы отдыхать и набираться сил перед боем с армией мрака, они пытаются раскопать завал. Понимаешь? Нельзя использовать людей втёмную! Нельзя и точка!
Юнмей ненадолго задумалась.
– Но ведь люди поступают так, как будет в моей нити, – объяснила она. – Что я заложу, то и случится! Я ведь богиня судьбы! Или ты забыл? Я предопределяю, какой будет жизнь человека.
– А какой смысл тогда в свободе воли? – возразил я. – Зачем людям нужно было давать право выбора, если выбора нет? Если всё будет только так, как решишь ты, Юнмей, какой тогда смысл в нашем походе? Да и наш договор с твоим отцом тогда теряет силу. Ведь получится: это не я закрою портал, это ты так спрядёшь нить!
Юнмей с удивлением посмотрела на меня, а потом с не меньшим удивлением посмотрела на своё веретено, точнее, на нить – поднесла её поближе к свету, покрутила, разглядывая.
И тут я убедился, что действительно с нитью что-то не то. И это «не то» выражалось в длинной чёрной нити, которую Юнмей впрядала в мою нить.
Приглядевшись, я понял, что это ничто иное, как её волосы.
– Странно, почему не работает? – пробормотала она себе под нос.
Но я услышал. И тут же спросил:
– И как же оно должно работать?
– Ты должен стать более послушным… – бесхитростно ответила Юнмей. – А ты споришь со мной.
– Святая простота! – застонал я и требовательно протянул руку: – Дай сюда веретено!
Юнмей послушно протянула его.
Вспомнив, как она убирала свою работу в сумку, когда ходила в туалет, как следила, чтобы никто не прикасался к веретену и клубку, я удивился той лёгкости, с которой она подчинилась мне – отдала мне своё рукоделие.
Я взял у неё веретено и пучок шерсти. Рассмотрел внимательно. В нить действительно было впрядено несколько длинных волосинок. Вытянуть их было невозможно – они стали частью спрядённой нити. Можно было только оборвать. Но я понимал, что если оборвать мою нить, то я скорее всего умру. Но умирать, пока не закончил своё дело, я не собирался.
Юнмей сидела и смотрела на меня преданными глазами.
А я в тусклом свете пытался разглядеть нить.
– Что-то видно плохо, – пробормотал я, не спеша отдавать ей её работу. – Света бы побольше!
Юнмей тут же подложила в костёр корешков и пару камушков угля, которые лежали рядом – видимо, она подготовила их раньше, когда собирала для костра…
Понаблюдав, как она подкладывает в костёр топливо, посмотрев, как уплывает дым – чуть в сторону и наверх, видимо, в щель, я скомандовал:
– Встань!
Юнмей встала.
Это было странно и забавно.
Похоже, она хотела подчинить меня себе, но вот только не нашлась ещё женщина, которая подчинила бы меня!
Видимо, произошёл эффект, которого богиня судьбы, впрядая в мою нить свои волосы, не ожидала – не я подчинился ей, а она мне. Как, собственно, и должно быть! Мужчина должен быть главным! А женщина должна быть послушной. И это сейчас не мужской шовинизм. Это требование жизни. Иначе в трудных условиях просто не выжить.
Но сейчас выполняла мои приказы не просто женщина, а богиня судьбы!
Не знаю, почему так произошло – может, богиня чего напутала, или просто я сильнее. Ну или воля моя сильнее, чем у неё. Да и не важно это! Важен результат!
И я разрешил богине судьбы сесть:
– Садись!
Она опустилась на землю рядом с дремлющими Моней и альтан хамгалчид.
Я вернул ей веретено и шерсть и приказал:
– Убери это в сумку и ложись отдохни.
Богиня послушно убрала своё рукоделие и свернулась калачиком рядом с тёплым брюхом мохнатого стража.
– Подожди! – остановил я девушку и достал из своей сумки шкуру. – Давай, подстели, а то простынешь ещё. И одеяло нужно взять.
Мы расстелили шкуру и Юнмей легла спать.
Моню я тоже переложил на тёплое. Он, конечно, мохнатый, но он малыш, так что пусть спит в тепле. Он и так потратил много сил защищая нас. Вот и пусть набирается этих самых сил в комфорте.
Я тоже уже хотел было лечь, но подумал о том, что по-хорошему надо бы выставить караул. Потому что, если верить Юнмей, в пещерных ходах есть те, кого оставили охранять портал. Не хотелось бы, чтобы они застали нас врасплох.
Я снова со злостью посмотрел на Юнмей. Вот что было взять хотя бы Матакуши? Бывший страж стен здорово бы выручил. Ну или Найдвар – ему я тоже доверял как себе.
Но тут, похоже, уже ничего не исправишь. Придётся самому охранять. А спать? Выспимся после смерти.
В общем, я уселся поудобнее у костра и приготовился нести караул.
Я смотрел на искорки, бегающие по раскалённым углям, на вспыхивающие время от времени язычки пламени, охватывающие на минуту-две корешки, а потом быстро исчезающие… Смотрел на покрывающие раскалённые угли колышущиеся струпья пепла, который кажется холодным, но на самом деле обжигающе горячий…
Слушал размеренное дыхание альтан хамгалчид, Мони и Юнмей…
Прислушивался к звукам в пещере. И мне казалось, что где-то в глубине капает вода. Не часто, но тоже размеренно.
Не важно, хотел я этого или нет, но моё дыхание подстроилось под всеобщую размеренность. И я чувствовал, как альтан хамгалчит размеренно шагает – несёт меня, Моню и Юнмей. Он несёт нас всё дальше и дальше от друзей, от демонов, от Уулын Цэцэг, от Радомиры, от Изуми…
Нет! От Изуми уходить я не хотел! Она одна в этом мире не пыталась манипулировать мной. Наоборот, отдавала всю себя мне, отдавала с любовью…
Я вспомнил как любил её ночью среди щупалец Кутуруку и зарослей ядовитого кустарника. Кустарника Бут-Харуул – колючего стражника из родного мира демонов.
И ничто не могло помешать нашей любви!
Как Изуми тогда была прекрасна! И дело даже не в её магии! Дело было в её искренности, в той самоотверженности, с которой она отдавалась мне – первому мужчине в её жизни.
Я хотел вернуться к Изуми. Очень хотел.
Вот только что-то мне мешало. Что-то не размеренное. Совсем не размеренное!
Дёрнувшись, я распахнул глаза. И сердце сразу же понеслось галопом. Потому что мы были окружены.
Вокруг по камням клацали когти крысоподобных хархнууд…
Я вскочил, выхватывая на ходу катану и понимая, что мне одному не отбиться! А мой отряд находится снаружи. Проход в пещеру закрыт и завален камнями. Никто на помощь не придёт!
Ну что ж! Значит, будем драться тем, что есть. Делай что должен и будь что будет!
_________________________________
Авторская рубрика «Всё для лайков, всё для комментов»
Бытует мнение, что в армии в чай подсыпают бром, дабы уменьшить половое влечение. Поэтому майор первые две недели службы в армии боялся, что в чай бром добавляют и не пил его. А на третью неделю стал пить и надеяться, что его все-таки добавляют.