Демон долго молчал. Я уже перестал ждать ответа, когда в моей голове прозвучало:
«Знаем!»
«О как! – оживился я. – И что это за клинок?»
Но больше от демона я ничего не услышал.
Что ж, придётся самостоятельно искать имя клинка. Есть ещё вариант спросить у самого меча его имя…
Я не стал откладывать дело в долгий ящик. Закрыл глаза и постарался представить иномирную цветущую поляну.
Я нарочно не смотрел на то место, где в прошлый раз видел юношу, а вспоминал краски, звуки, запахи, тактильные ощущения…
В тот момент, когда мне в лицо дохнуло лёгким тёплым ветерком, я поднял взгляд.
Юноша стоял всё там же, и ветер всё так же шевелил его волосы. Только теперь в нём было ещё больше блеска и лоска. Ещё бы! После того как мастер Ганзи почистил и смазал катану…
– Здравствуй! – сказал я.
Юноша слегка наклонил голову, а больше никак не показал, что видит меня.
– Прости, что я касался руками лезвия, я не знал, что это может оскорбить тебя. Я хотел, наоборот, показать своё восхищение и уважение.
Юноша снова слегка кивнул.
Я счёл это добрым знаком и уже смелее попросил:
– Назови мне, пожалуйста, своё имя.
Юноша резко повернулся ко мне. Настолько резко, что ветер подхватил полы кимоно, как будто оно было лёгкое, воздушное.
И как ни странно, движение одежды породило ещё больший ветер, во всяком случае мне так показалось.
– Нет! – сказал юноша. – Ты должен быть достоин моего имени! – Его голос прозвенел сталью.
– Значит, наша совместная битва не в счёт, – спросил я и быстро добавил: – Это не упрёк! Это просто мысли вслух. Я хочу разобраться.
– Да, мы бились вместе. И поэтому ты сейчас тут. Но этого недостаточно, чтобы я сказал тебе своё имя.
– Что же я должен сделать? – спросил я.
Ответить юноша не успел. Раздался стук, выдернувший меня из состояния медитации.
Я открыл глаза в своей комнате и вскочил, не сразу понимая, где я и что происходит.
Лишь донёсшийся из-за двери голос отца вернул меня в здесь и сейчас.
– Кизаму, – в который раз повторял отец. – Кизаму, отзовись! У тебя всё в порядке?
Я встал, открыл дверь.
Отец был сильно встревожен.
– Что случилось? – спросил я.
– Что произошло в храме? – перебил меня отец.
– А что случилось-то? – вопросом на вопрос ответил я.
– Верховная жрица… – начал отец, и мне всё стало ясно. Моя утренняя выходка не осталась без последствий.
– И что верховная жрица? – спросил я успокаиваясь.
– Она внесла тебя в список… – ответил отец.
– Ну так это же прекрасно! – улыбнулся я. – Мы же этого и хотели!
– …И требует, чтобы ты до завтра отправлялся в тюрьму. Сейчас за тобой придут стражники. Я обогнал их через портал. И я ничего не могу сделать!
Я усмехнулся – что-то долго она решалась – дело-то уже к вечеру!
Я так хотел сегодня увидеться с Ёсико, и вот, меня отправляют к ней… Правда не в том качестве, в каком я хотел, но всё-таки двери тюрьмы откроются для меня!
– Не беспокойся, отец! Может, оно и к лучшему. Клан Тосиюки не сможет добраться до меня в тюрьме.
– Это не так, – сник отец. – Среди охранников есть представители их клана.
Я нахмурился. Это меняло расклад.
– Когда завтра отправляемся? – спросил я.
– На рассвете, – ответил отец.
Я улыбнулся.
– Не переживай! Сейчас уже темнеет. До отправления осталось несколько часов. Поди за ночь ничего не случится? А утром я уже буду недоступен для них. – Подумав немного я уточнил: – Я же скорее всего оружие взять с собой в тюрьму не смогу?
– Нет, – подтвердил мои опасения отец.
Внизу раздался стук в дверь, и я услышал голос няни:
– Кто там? – спросила она.
– Отец, – я быстро повернулся к отцу. – Ты можешь сделать так, чтобы все вот эти вещи, включая оружие и деньги, завтра отправились со мной?
– Могу, – ответил отец.
– Вот и прекрасно! – сказал я. – Сделай, пожалуйста!
И вышел навстречу стражникам, которые уже поднимались по лестнице. И самым первым шёл начальник дворцовой стражи Шого.
– По повелению верховной жрицы шисаи Аниты… – начал он.
– Я всё знаю! – перебил его я. – Связывать будете?
– А ты не сбежишь? – спросил Шого.
Я усмехнулся:
– Не сбегу!
– Иди так! – сказал начальник дворцовой стражи.
– Куда идти? – спросил я.
Шого мотнул головой – на выход.
Я прошёл мимо него и мимо стражников, рассматривающих меня с плохо скрываемым любопытством – не каждый день приходится арестовывать сына старейшины!
Кивнул няне Омоко. Улыбнулся маме Юмико. А маме Ишико сказал:
– Не волнуйся, всё будет хорошо!
И вышел на улицу.
День клонился к закату. На город наползали сумерки. И вот в этих наползающих сумерках в сопровождении четырёх стражников я отправился в тюрьму.
Встречные люди провожали нас взглядами, но я не обращал на них внимания. Шёл, только что не насвистывал.
Шого догнал и поравнялся со мной.
– Я так понимаю, ты нашёл возможность, чтобы верховная жрица внесла тебя в список? – спросил он.
– Так получилось, – засмеялся я.
– Ну ты и пройдоха! – с восхищением отметил Шого. – Умеешь добиваться цели! И как я раньше не замечал?
Я пожал плечами.
– Скажи хоть, что сделал? – продолжал любопытствовать Шого.
– Да так… Несколько куплетов спел для верховной жрицы и её послушниц… – ответил я и ухмыльнулся.
Каких именно куплетов, Шого спрашивать не стал. Глянул на меня и покачал головой. Не то осуждающе, не то восхищённо.
– Отчаянный парень! Что теперь будешь делать? – спросил он.
– Отправлюсь завтра в академию магии, как и планировал, – ответил я.
– Планировал он… – засмеялся Шого и так хлопнул меня по спине, что я аж запнулся. Едва не упал.
– А что, скажешь, не планировал? – усмехнулся я, выравнивая шаг.
– Ничего не скажу, – ответил Шого и задумался.
– Что? Думаешь, как своей цели добиться? – спросил я.
– Да я давно об этом думаю! – ответил он. – Решится только не могу.
– Ну думай, думай дальше… – сказал я и сам задумался. – Слушай, Шого… – позвал я начальника дворцовой стражи.
– Чего тебе?
– А вот если бы к тебе, скажем, попал легендарный меч. Как бы ты узнал его имя?
– С чего это такой вопрос?
– Просто интересно.
Шого недоверчиво посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на небо.
Небо было ясным и уже достаточно тёмным, чтобы на нём засветились яркие звёзды.
Не переставая шагать в сторону тюрьмы, Шого мечтательно глядел на звёзды.
– Меч и хозяин должны почувствовать друг друга, – сказал он через некоторое время.
– Это как? В бою?
– В бою, да. Можно в бою. Но не всегда… – ответил Шого продолжая разглядывать звёзды. – Если бы меня такой меч выбрал, я б в лепёшку разбился бы, чтобы только узнать его имя!
– Вот и я тоже… – подхватил я.
– Что? – не понял Шого.
– Разбился бы в лепёшку, – ответил я и добавил: – Знать бы ещё как так разбиться, чтобы узнать имя катаны?
– Понимаешь, Кизаму, – воодушевился Шого. – У каждого меча свой характер. Нужно узнать характер. И не подстраиваться под меч, а стать ему другом. Это вот как ты встретил человека. У тебя свой характер, у него свой. Может быть так, что один из вас будет командовать другим. Но тут такое дело, если меч окажется сильнее, то он избавится от слабого владельца! Понимаешь о чём я говорю?
– Ещё б не понимать! Человек должен быть сильнее.
– Это в случае, если отношения владельца и преданной вещи, – сказал Шого. – А можно стать друзьями! И если вы станете друзьями, меч всегда придёт тебе на помощь. Что бы ни произошло. Понял?
– Понял! Лучше верный друг, чем преданный раб.
– Но, если ты предашь доверие меча, он отвернётся от тебя, – закончил мысль Шого.
Я задумался. Хозяйские отношения мне претили. А вот как стать другом?..
– Бывает, чтобы стать друзьями, нужно сначала подраться, – сказал я.
– Бывает… – согласился Шого. – Значит, надо подраться!
– С мечом? – спросил я, понимая, что Шого прав.
Шого посмотрел на меня и сказал:
– Ну и вопросы ты задаёшь! Если бы я не знал, что ты сын старейшины… Если бы ты не вырос на моих глазах, я бы подумал, что рядом со мной идёт другой человек.
– Люди меняются, Шого, – ответил я. – Люди меняются!
– Это так, – согласился начальник дворцовой стражи.
Пока мы разговаривали, потихоньку дошли до тюрьмы.
Мы шли прямо к зданию, около которого я вот только был, и мне стало интересно, как же мы попадём туда? Где вход?
Вход оказался в городской стене. Чуть дальше тюрьмы были такие же ворота, как на восточной стене. Площадка около ворот была хорошо освещена. Ворота были заперты. У входа стояли два стражника с глефами. Один совсем молодой, а второй… Второму можно было дать и двадцать, и сорок. Но, глядя на его седину и шрам через всё лицо, я решил, что скорее двадцать – во время войны люди взрослеют и стареют быстрее.
Не доходя до ворот, Шого задержал меня, положив руку мне на плечо.
Я повернулся к начальнику дворцовой стражи.
– Я не смогу проводить тебя до самого места, но думаю, ты знал, что делал…
Я кивнул:
– Знал.
– Дам тебе совет: со стражниками не спорь. Они люди подчинённые.
– Да это понятно, – ответил я.
Что такое присяга и приказ я знал хорошо.
– И… – Шого замялся.
– Что? – спросил я, понимая, что сейчас будет что-то важное.
И Шого не подвёл:
– Спи вполглаза, – сказал он.
Собственно, я это и так знал – после того, как отец сказал, что среди охранников могут быть представители клана Такаги.
Но Шого удивил:
– Охранники очень не любят заключённых, которых присылают из храма Всеблагой…
– Так я ж вроде не из храма, а из дома? – удивился я.
– Верховная жрица за тебя лично хлопотала, – усмехнулся Шого.
– Ты так говоришь… Хлопотала… Как будто она меня на отдых отправила…
– На отдых… – хохотнул Шого, но тут же стал серьёзным. – Не слабый тебя ждёт отдых, брат… Но я тебя предупредил. Извини, больше ничего сделать не могу.
И подтолкнул к воротам. И уже около ворот совершенно казённым голосом сказал стражникам:
– Принимайте заключённого!
Стражники остались стоять, как стояли. Только седой стукнул по камню позади себя.
Долгое время ничего не происходило. Но ни Шого, ни стражники ничего не предпринимали. Из чего я сделал заключение, что всё идёт как должно.
От нечего делать я рассматривал ворота. Их можно было закрыть снаружи на огромный засов, которым служило толстое отёсанное бревно. Поднять такое могли бы одновременно несколько человек. Одному это явно было не по силам. Однако, я почему-то был уверен в этом, бревно окажется на воротах при первой необходимости. И отсутствие нужного количества людей помехой не станет.
Сейчас бревно стояло, прислонённое к стене.
Я представил, как оно падает и по пути придавливает несколько человек.
Блин! Да их раздавит нафиг! Почему тогда бревно стоит, а не лежит, чтобы его было легко взять, к примеру, впятером и положить в держатели? Магия? Какая?
Но придумать версии, почему именно так хранится засов и как он в случае необходимости отправится на ворота, я не успел. В воротах открылась небольшая дверь и вышли двое служивых – один долговязый со следами разгульной жизни на лице – с одутловатостью, свойственной любителям крепких напитков. А второй с маской презрительного высокомерия. В одежде порядок – или педант, или новичок. По взгляду, которым он окинул меня, сразу стало понятно, что он тут далеко не первый день. И из этих двоих старший именно он. У обоих в руках были дубинки.
Шого передал им меня, обменялся дежурными фразами и ушёл.
Я вспомнил, как перед ним вытягивались стражники в восточных воротах, сравнил, как вели себя тут, и понял, что ведомства разные. Для этих он не был старшим по званию, которому нужно оказывать какие-то почести.
Ну что ж, ещё одна деталь этого мира.
Внутри горел яркий свет. Когда я шагнул внутрь, дверь за мной закрылась и тут же задвинулся засов – поменьше, чем снаружи, но тоже внушительный. Точнее, его задвинули двое стражников, которые охраняли ворота изнутри.
Пока мои глаза привыкали к свету, меня тщательно обыскали.
Я не сопротивлялся. С одной стороны, меня предупредил Шого, а с другой, мне нечего было скрывать – оружие я не брал, ничего запрещённого при мне не было. При мне вообще ничего не было, кроме одежды.
Мне приказали раздеться.
Хотелось послать стражников куда подальше, но я сдержался. Разулся, снял рубаху и штаны.
Сказать, что я чувствовал себя беззащитным, было бы неправдой.
Да, конечно, тело у меня ещё оставалось слабым! Но в запасе всё равно было несколько сюрпризов, которые очень удивили бы охранников.
Правда это очень быстро вышло бы мне боком – я не смог бы справиться даже с теми шестью охранниками, которые находились сейчас в этой комнате. И я был абсолютно уверен: если начну сопротивляться, то прибегут ещё…
Я мог бы побузить, но не они мои противники! Мне завтра в академию нужно отправиться здоровым и полным сил. В идеале отдохнувшим и сытым. Хотя на последнее я не рассчитывал.
Едва я подумал, что не они мои противники, как спину обожгло ударом хлыста.
– Какого?.. – начал было возмущаться я, как тут же словил от педанта зуботычину.
«Не спорь с охранниками!» – вспомнил я Шогу, и заткнулся.
На следующие удары хлыстом я только крепко сжимал зубы.
Я видел, что охранникам хочется, чтобы я начал сопротивляться, чтобы у них был повод отходить меня от души. Но я им такой радости не доставил. Я терпел. Но запомнил в лицо каждого, кто был в этой комнате. Особенно того, который бил! Ох, как я запомнил его рябую брылястую рожу! И мелкого начальника педанта запомнил – вон как глазки садистски блестят! И долговязый алкоголик, ухмыляется, гад – его я тоже запомнил! И тех двоих, что у двери – делают вид, будто их это не касается. Касается, мальчики! Ой, как касается! Как и того, который сидел за столом и с интересом наблюдал за мной, готовый записать все мои противоправные действия…
Я вернусь сюда. Не знаю когда, но обязательно вернусь! И каждый из этой шестёрки пожалеет, если доживёт до встречи со мной!
Но, сука, как же больно!
Хлестали грамотно – так, чтобы причинить максимум боли. И потому терпеть становилось всё сложнее.
Я мысленно крыл их всех матом. И от того момента, чтобы использовать магию и приказать прекратить, меня удерживали только слова Шого: «Охранники очень не любят заключённых, которых присылают из храма Всеблагой».
А это значит, они ждут не только того, чтобы я начал сопротивляться, но и того, чтобы я проявил магию. Наверняка они знают о моей способности и готовы к ней. Не зря же малышка Анита самолично хлопотала за меня.
Не дождутся! Я не дам им повода сорвать на мне свою злость.
Послышались шаги и в комнату зашёл их командир. Я это понял по тому, что тот, который хлестал, моментально опустил хлыст и поклонился вошедшему. И остальные охранники тоже повскакивали и склонились перед вошедшим.
– Что здесь происходит? – спросил вошедший.
Его форма отличалась от формы надзирателей. Судя по фуражке, шинели и катане с вакидзаси за поясом, явно офицер. У остальных-то были только дубинки. И форма у остальных была сильно попроще.
– Господин Дэнки! Объясняем заключённому, что Всеблагую необходимо уважать! – отрапортовал садист-педант.
– Прекратить! – приказал офицер и я посмотрел на него с благодарностью.
– Есть прекратить! – надзиратели снова согнулись в поклоне.
Тот, что сидел за столом, достал робу заключённого и швырнул мне.
Я чуть не уронил одежду – от движения кожа на спине вспыхнула огнём.
Ничего! Раны заживут, а моя ненависть к надзирателям окрепнет!
Офицер Дэнки дождался, пока я, морщась, натяну длинную полосатую рубаху.
– В камеру его! – приказал он.
Я тут же зашипел от тычка в спину.
Открыл было рот рявкнуть на надзирателя: «аккуратнее!», как увидел на груди у офицера эмблему – летучую мышь с двумя клинками в крыльях.
_________________________________
Авторская рубрика «Всё для лайков, всё для комментов»
Майор ненавидел тех, кто издевается над пленными. Если он замечал такое среди своих бойцов, то в первый раз объяснял кулаками. Но если замечал повторно, то списывал нахрен к чертям собачьим за профнепригодность. Потому что если ты не в состоянии держать в узде своих демонов, то можешь подставить всю группу. А это в лучшем случае сорванное задание.