Улицы уже утонули в сумерках и пробках, когда я вышла из салона на морозный воздух. Платье обнимало, словно коконом изо льда, не грея. Но мне неожиданно понравилось это морозное прикосновение. Постояв немного под крыльцом, я нехотя направилась к авто.
– Мирослав ждет, – заметил водитель с раздражением, будто ни для зверя, ни для него это недопустимо в принципе.
Я промолчала.
Как я и думала, Магистр собрал всех в своем излюбленном месте – ресторане «Другие небеса». Все по самому высшему разряду: сверкающие дорожки, пресса у входа и полный состав института в качестве приглашенных. Я только успела сбросить с плеч пуховик на сиденье и подхватить клатч, как машина замерла у дорожки и дверь тут же открылась. Мирослав наклонился, подхватил мою ледяную ладонь, и я оказалась в его руках. Зверю было плевать на десятки устремленных на нас глаз. Он рывком прижал меня к себе, скользнул носом по шее, шумно втягивая воздух. Замер на секунду, выпрямился и повел меня внутрь, не говоря ни слова.
– Что это было? – мне надоело ни черта не понимать в его поведении.
Ожидаемо даже не удостоил взгляда, но снизошел до ответа:
– Питер забивает меня таким количеством отвратных запахов, что хочется блевать… Твой облегчает… состояние.
Сбоку от меня вдруг откуда-то взялся Кирилл:
– Впечатляет, – только и сказал он, красноречиво осматриваясь, а Мирослав лишь недобро усмехнулся.
В присутствии Кирилла хотелось сжиматься. Я прильнула к Мирославу, стараясь не смотреть на его брата, но все же чувствовала его внимание. Его оценивающий взгляд прошелся по мне, задержавшись на грани дозволенного, и нехотя соскользнул. Он пугал меня, пожалуй, даже больше Мира.
В здания нас встретил хостес и провел к полукругу лифтов в центре роскошного холла.
– Что захотел Зул в обмен на меня? – спросила я, едва створки лифта захлопнулись.
Я видела, как уставился на меня в изумлении Кирилл, но Мирослав воспринял вопрос удивительно спокойно.
– Мою лояльность…
Я одарила зверя непонимающим взглядом.
– Наш с Киром отец недавно скончался, – продолжил Мирослав, расслабленно глядя на меня. – Зул боялся моей агрессии…
– Твоей? – я непроизвольно глянула на Кирилла, и тут же пожалела об этом. Оборотень не спускал с меня жгучего взгляда, и сложно было понять, что за ним кроется…
– Моей, – хищно оскалился Мир. – Я бы прижал ведов так, что ни одного бы не осталось на моей территории.
Взгляд Кирилла метнулся к брату, глаза недобро блеснули.
– А теперь, получается, не прижмешь? – пытливо глянула в глаза Мирослава, чувствуя, что ступаю по тонкому льду, и тот уже хрустит под ногами.
– Отчаянная, – усмехнулся Кирилл, качая головой.
Взгляд Мирослава вдруг изменился. Он словно резаком вошел им в меня, и, будто снимая корочку, потянул его вниз… Под ним, казалось, затрещала ткань платья, послышался звон осыпающихся дорогих бусин, и лед подо мной хрустнул… Но Мир вдруг сам же меня и поймал, притягивая ближе:
– Получается, так… – выдохнул мне в губы и вдруг настороженно подался носом к шее… но тут створки лифта распахнулись, и мы оказались в большом зале ресторана.
«Другие небеса» чем-то напоминал кабинет Магистра, только в несколько раз больше. За панорамными окнами догорал умопомрачительный закат над морем облаков, а позже – я знала – небо расчертят огни северного сияния. Гости уже ожидали, держась ближе к барной стойке, и, стоило нашей троице выйти из лифта, как все взгляды молниеносно облепили нас.
Стало понятно, что именно праздновал Зул – победу над врагом. Без войны. И чувства Мирослава мне тоже были понятны. Если он занимал агрессивную позицию, значит на то были причины – в них я пока не видела смысла углубляться. Но ведь это значило, что все подстроил именно Магистр!
– Господа…
А вот, собственно, и он. Мягко подкрался, ничем не уступая оборотням, ослепительно улыбнулся…
– Аня, – отдельный кивок в мою сторону. – Прошу вас.
Зул Вальдемарович повел рукой в приглашающем жесте и громко возвестил:
– Коллеги, прошу приветствовать наших северных гостей…
– Смотри, детка… – зло усмехнулся мне Мирослав на ухо. – Узнаешь этих людей?
Я понимала, что он имеет ввиду. Мои коллеги, знакомые стояли сейчас и лучезарно улыбались пламенной речи Зула, в которую я не вслушивалась. Магистр сделал все, чтобы моя продажа выглядела, как добровольное пожертвование… Ну, то есть, «подложничество». Ушлая Воржева легла под врага, чтобы империя северных смогла жить спокойно в условиях изменившейся политики. Мне дадут медаль? Кажется, нет…
Ступая рядом с Миром, я собирала на себе весь спектр взглядов, как раньше камешки-заговорники в лесах Карелии. Коллекция сразу же получалась занимательной: были тут непонимающие, пара сочувствующих, но в основном я видела осуждение, неверие и зависть… Я прямо читала эти мысли бегущей строкой в их глазах: «А Воржева в Карелии даром времени не теряла». И ведь большинству невдомек, что зверям обычные женщины даром не нужны, ну разве что поразвлечься… Мирные союзы из-за них никто заключать не будет.
Лишь бы Валеры не было здесь…