Что-то в предупреждении Гегемона послышалось пророческое, предвидение как-то странно затрепетало, но Дмитрий отогнал от себя эти мысли и направился к группе людей.
– Здравствуйте! Меня зовут Дин, я Торговец из мира Земля. Это мой экспедиционный корпус, запущенный с Болот, создал благоприятные условия для побега. Хочу узнать: стоило освобождать ваших сторонников или нет?
Свои ауры ссыльные умело прикрывали, но, судя по тому, как они посматривали то на Дмитрия, то на стоявших в отдалении Крафу и Двойника, эти люди попросту не поверили в его искренность. И только после долгого молчания один из мужчин недоуменно спросил:
– Неужели отныне возможно свободное перемещение между мирами?
– Нет! Но вы так и не ответили на мой вопрос.
Теперь заговорил другой мужчина, крупный, с типично бандитской внешностью. Правда, его густой приятный баритон все первое впечатление по внешнему виду «испортил»:
– И мы тебя приветствуем! Меня зовут Эркиль Фобос. И мой ответ такой: не стоило освобождать! Тем более что при этом погибли ни в чем не повинные охранники.
– А как же вожделенная свобода, о которой вы мечтаете сотни лет?
– Вопрос неуместен. Пока жив Крафа, ни о какой полной свободе не может быть и речи. Он не допустит.
– Тогда, тем более, не стоило упускать своего шанса. Почему же вы не убежали вместе с самыми отчаянными?
Эркиль пожал массивными плечами.
– У всех причины разные. Кто не успел, кому бегать надоело, кто разочаровался в борьбе за свои права, а кто вообще решил отправиться в местный огрызок Вселенной и пожить как ничем не отличающийся от остальных обыватель.
– Но вы отсюда поддерживаете связь с теми, кто живет там, за горами?
– Раз в неделю к нам допускают двух, а то и трех человек, которые покинули ссылку в прошлые годы. И они своими рассказами нас агитируют намного активнее и действеннее, чем строгие порядки, насаждаемые Двойником. То есть мы в курсе, что за горами хорошо. Особенно для тех, кто живет со своими семьями.
– Почему же вас так много здесь осталось до сих пор? – продолжал допытываться землянин. – И в то же время не все подались в бега?
– Скорей всего – дело принципа, – ответил Фобос. – Своим нахождением здесь многие пытаются доказать правоту всего своего существования, отстоять собственное мировоззрение. Ну и, вполне естественно, отыскать ошибки в теории всемирного разрушения, которую выдвинули реформаторы.
– То есть вы продолжаете заниматься здесь академической наукой?
– Несомненно.
– А не лучше ли это делать там, среди основного населения этого мира?
– Может, и лучше… – Здоровяк обвел взглядом своих товарищей, не увидел возражения в их глазах и продолжил: – Но не про нас это… мы уже морально и на людей перестали походить. У нас совсем иное мышление. Так что нам здесь вольготнее и привычнее. И вину мы здесь за содеянные грехи меньше чувствуем. Да, скорей всего, так оно и есть… Может, и древняя война начата по нашей вине… ведь каждому выходящему отсюда в большой мир дают возможность ознакомиться с информацией обо всех Торговцах, которая хранится в системных блоках замка Свинг Реальностей.
– И ваши друзья верят этой информации?
– Получается, что верят. Тем более они не глупые и знают, как проверять записи. Потому и мы не сомневаемся в их словах. Твердят в один голос: наши лидеры были не правы. Особенно при выборе средств и аргументов в начале противостояния.
О доступе любого ссыльного к «камням памяти», как иначе назывались системные блоки, Светозаров услышал впервые. Но раз здешние ссыльные уверены в честности своих товарищей, то в чем тогда дело? Почему они остаются в этом неприятном месте, лишая себя многочисленных житейских радостей?
И ладно бы тут год торчали или парочку десятилетий, а то ведь веками прозябают! Почему, спрашивается? Неужели заниматься теми же научными изысканиями здесь легче, чем, к примеру, в одном из многолюдных городов? Что их тут держит? Или без клятвы на крови Двойник отсюда ссыльных не выпускает?
Эти и многие другие вопросы Дмитрий задавал без единой паузы и получал обстоятельные ответы от Эркиля. Причем тот ни разу не сбился, не задумался, не обратился за поддержкой к окружающим. Извергал из себя слова, словно скорострельный, никогда не заедающий пулемет.
Остальные компании тоже помаленьку подтягивались к странному гостю и молча теснились поблизости, стараясь услышать каждое слово. Человек тридцать собралось плюс десяток великанов вида баюнги и пяток тонкокостных, высотой за два метра созданий из птичьего племени. Кажется, им всем были интересны сами вопросы, по которым они прекрасно понимали чаяния и сомнения вопрошавшего. Да и по реакции Дина на ответы любой аналитик мог многое определить и о нем самом.
Торговцы увидели, что гость спешащий, очень занятой, но в то же время очень дотошный человек. Образованный, с глубокими познаниями во многих отраслях науки, опытный в дискуссиях и четко знающий, что ему надо. В то же время как недавний соперник Крафы он отправил небольшую армию на освобождение неведомых земель, приказ о поспешном отходе запоздал, подкравшийся к поселку отряд устроил побег. Некие интересы и совместные действия сблизили Дина с Крафой настолько, что они стали союзниками. И вот теперь Торговец с Земли сомневается, не знает, как ему реагировать на сложившиеся обстоятельства. То ли верить новому союзнику безоговорочно и пытаться остановить беглецов, то ли и дальше потворствовать рвущимся к свободе ортодоксам.
Когда лидер оставшихся в ссылке Торговцев все это понял, да еще и получил вполне конкретный вопрос, отвечающий его аналитическим выводам, он, картинно расставив руки, проговорил:
– Кто из наших что думает, мне известно с погрешностью до одного процента. Мы тут уже давно фактически стали единым организмом, этаким муравейником или пчелиным роем. Досконально расписывать не буду, скажу только, что процентов десять из оставшихся в поселке желают увидеть своих коллег на свободе и посмотреть, что у тех получится. Но восемьдесят процентов думают совсем иное: всех сбежавших следует немедленно вернуть в поселок. Ибо их пребывание в иных мирах – это масса новых конфликтов, часть из которых обязательно перерастет в войны. Остальные с мнением не определились.
Гость был поражен таким заявлением. Он воззрился на ссыльных, ожидая опровержения или уточнения только что высказанного мнения. Но все стояли молча.
«А вдруг эта встреча со мной подстроена? – подумал Дмитрий. – Вдруг передо мной актеры, которые прекрасно исполняют свои роли? Даже баюнги вкупе с людьми-птицами могут здесь играть отведенную им роль. Ведь для узурпатора сорока шести миров такое устроить – раз плюнуть! – Правда, тут же включилось рациональное мышление: – Но какой смысл устраивать подобное представление? Что это даст Крафе? Ведь я в любом случае побеседую и с теми, кто сейчас продирается сквозь скопища болотных тварей к Зеленому Перекрестку. В любом случае у меня там будет преимущество перед новым союзником… Или я чего-то не учел? И где главная опасность скрывается? Успею ли я разобраться с измученными беглецами до того, как они озвереют из-за задержки и запишут меня в список кровных врагов? Потому что фанатики не различают оттенков: либо друг, либо – погибай! А ведь мне еще надо будет успокоить и правильно настроить как самого Бонзая Пятого, так и весь экспедиционный корпус. А сколько в Ягонах всего приготовить следует!..»
Последняя мысль заставила его поторапливаться и закруглять беседу. Тем более что самое главное он для себя выяснил. Разве что напоследок решил поинтересоваться:
– Что вы знаете о существовании Опорных Станций? И кто из вас хоть раз их видел?
Лидер этой группы, а судя по его уверенному поведению, и лидер всех оставшихся в поселке, даже переглядываться ни с кем не стал. Заявил твердо:
– Никто и никогда Станций не видел. Был один сумасшедший, который утверждал каждый раз нечто новое и сумбурное, но его никто не слушал и даже высказываний его не сохранилось.
– Ни единого слова?
– Ни единого!
Светозаров, держа в голове мелькнувшую идею, задал следующий вопрос, суммируя свои прежние знания:
– И как этого сумасшедшего звали?
– Хандер Югич, родился за двести сорок лет до начала войны, а умер за несколько лет до нее.
Вот тут и последовал главный вопрос:
– Почему же жизнь Хандера Югича ни разу не проверили по системным блокам?
И на этот вопрос Эркиль Фобос ответил без запинки:
– А мы о нем никогда и не слышали до своего пленения. Это уже те, кто нас тут навещает, живущие за горами, про камни на крыше замка поведали. Даже удивительно, как это Крафа умудрился украсть из Свинга Реальностей наши святыни и разгадать их главное предназначение. Ну и все, кто получал информацию из системных блоков, никогда и не интересовались судьбой сумасшедшего Югича. До сих пор… Вроде как…
И он сделал первую паузу в своей речи, словно ожидая возражений от товарищей. Те промолчали, и он продолжил с уверенностью:
– Из чего нам становится понятным, по какой причине Крафа тебя произвел в союзники и почему у тебя привилегии во всем. Начиная от пребывания в этом мире и кончая безнаказанным уничтожением охраны нашего поселка. Поэтому будь осторожен! Ради приобретения контроля над Опорной Станцией Трибун пойдет на все. Тем более что за века он мог узнать о них нечто важное.
Светозаров решил признаться:
– Он утверждает, что никогда не видел ни одну Опорную Станцию и ничего о них не знает.
– Да это и понятно! А ты сам ему все свои секреты выложил? – Поняв ответ по мимике Дмитрия, Фобос хохотнул: – Вот видишь! Даже самые близкие люди имеют друг от друга секреты.
– Спасибо, все понял. С удовольствием общался бы с вами еще, но некогда. До свидания!
Вежливо поклонившись, Светозаров поспешил к одиноко стоявшему Крафе. Его Двойник уже куда-то ушел.
– Наговорились? – бросил Гегемон, шагая к скальному массиву.
– Да. Довольно продуктивное общение получилось.
– И как? Нажаловались на пиявку, сосущую кровь из их родных миров?
– Как ни странно, об этом ни слова не услышал. Меня, в основном, интересовало, как они отзовутся о тех, кто сбежал.
– Дай попробую отгадать. Наверное, семьдесят процентов за то, чтобы беглецов водворить на место?
– Не угадал. За водворение высказалось восемьдесят процентов. Если верить этому типу с бандитской рожей.
– А-а! Эркиль Фобос! Этот и в самом деле знает все и о каждом. Его можно сравнить с системными блоками Свинга, хотя он на полвека меня младше. Память имеет уникальную.
– Странно. Почему же такой, как он, – до сих пор здесь?
– А он что, не сказал? – вздернул брови Гегемон. – Да потому, что его самые ярые и знающие оппоненты – здесь. Часть, правда, сбежала… Но мне кажется, если дать Фобосу возможность, то он сам пойдет вылавливать беглецов и препровождать их обратно в поселок. Немногих, человек десять-пятнадцать… А на остальных ему глубоко наплевать. Фанат статистики и философских умозаключений. Заядлый спорщик и ученый до мозга костей. Его бы в мир Эллады, он бы там стал богом при жизни.
– Тебе тоже грех жаловаться! – напомнил Дмитрий, усаживаясь в машину доставки сквозь горный хребет. – Зазнался небось от поклонения? Личный храм возле Акрополя… был.
Уже к концу пути по тоннелю Крафа спросил в упор:
– Так что, сразу переносимся на твой «перекресток»?
– Несомненно! – без запинки ответил землянин. – Осмотришься там, а потом отправишься к себе за ловушками. После ответов Эркиля Фобоса мне кажется, не все сбежавшие из ссылки добровольно туда вернутся.
– Это ты еще мягко выразился, – с тяжелым вздохом заметил Трибун. – Даже я предположить не могу, что эти фанатики могли за века придумать. Очень, очень они нас могут удивить…
В мире Грез Торговцы не стали любоваться красотами, а сразу же шагнули в королевство Ягонов.