Речь идёт о Римской империи. Хотя, правило это, возможно, универсально для любой империи. Вначале были просто друзья вождя. Как, например, друзья Энея22, героя Трои23. Потом появились друзья римского народа, когда сенат определял, кто друг, а кто не друг, кто враг. Потом высшей должностью в империи стала должность друга императора. Каждый такой друг, формальный или неформальный, получал особый знак от императора: инсигнию. Часто это была серебряная посуда. Кубок какой или блюдо.
К примеру, в 1837 году в Крыму был найден клад царя Боспора Рескупорида III24. Золотая маска царя, которая хранится в Эрмитаже в Санкт-Петербурге, не единственное сокровище, найденное тогда. Не менее ценная находка – серебряное блюдо, на котором по краю сделана надпись по-гречески, что это блюдо царя Рескупорида, и не менее ценная монограмма в центре латиницей «ANTB», которая, по моему мнению, расшифровывается как Антонин Бассиан, он же император Каракалла25. Так что цари Боспора были друзьями императоров Рима и имели о том соответствующий знак.
Поговаривают, что однажды в горах Кавказа, в районе Гуамского ущелья, кто-то случайно нашёл кусок серебра. Оказалось, это раздавленный при погребении, чтобы врагам не достался, кубок для вина. Когда кубок отреставрировали, на нём четко читалось имя: Калигула26. Откуда в горах Кавказа кубок императора? К слову, это не более чем легенда. Никто вживую не видел этого кубка. Одни разговоры. Зато второе имя владельца кубка не менее громкое: Овидий27. Так что, скорее всего, это инсигния другу императора, попавшая на Кавказ в качестве трофея.