Света свернула с асфальта на просёлочную дорогу. Впереди должна была быть низина, которая при дожде заполнялась водой, и проехать через неё было невозможно, разве что на вездеходе. В сухую погоду дорога не представляла никакой проблемы. Однако всё небо заволокло грозовыми облаками, и с минуту на минуту мог начаться ливень. И он не заставил себя долго ждать. Полило сразу, как из ведра. Как она и боялась, дорога в низине оказалась заполненная водой. Но, она решила попробовать проехать, и… машина застряла в самой середине большой лужи. Мысль о том, что ей предстоит провести всю ночь на лесной дороге, привела её в отчаяние. И всё же, она решила переждать грозу, и незаметно для себя задремала, несмотря на ослепительный свет молний и оглушительные раскаты грома.
Очнулась девушка от ощущения чьего-то взгляда. Открыв глаза, она увидела в левом боковом окне огромную морду самого настоящего дракона. Сначала она подумала, что всё это ей снится. Однако разинутая пасть с огромными зубами была весьма реальной. Чудище со скрежетом провело клыками по стеклу и издало дикий рёв. Девушка вскрик-нула от ужаса и… потеряла сознание.
Проснулась Света рано утром. Небо было чистое, солнце светило ярко. У неё сразу поднялось настроение, и вчерашнее происшествие показалось ей лишь кошмарным сном. Она вдруг увидела, что её машина, цвета морской волны Ауди, стоит не в луже, а на другой её стороне, на сухой дороге. Недоумённо покачав головой, она вышла из машины, осмотрела её. На стекле левой дверцы видна была глубокая царапина. Она прошла к луже и застыла от ужаса. От неё к автомобилю была видна цепочка следов огромных когтистых трёхпалых лап. Света машинально взглянула на автомобиль и увидела глубокие царапины на заднем бампере. Девушка страшно перепугалась, быстро села в машину и резко тронулась с места, чтобы быстрее уехать отсюда. Грунтовая дорога была проложена вдоль опушки большого лесного массива.
Проехав с километр, Света увидела идущего по дороге мужчину средней комплекции. Она посигналила ему, остановилась. Парень подошёл к машине. На вид ему было лет тридцать. Довольно симпатичный, с темным «ёжиком» волос на голове.
– Тебе куда?
– Туда, – он махнул рукой вперёд.
– Садись, подвезу до деревни. Как в лесу очутился?
– Кончился бензин. Машину оставил на трассе. Думал срежу угол, дойду до ближай-шего населённого пункта, найду немного бензина. Все проезжают мимо, не останавли-ваются.
– До деревни Зайцево километров пять. Бензозаправки там, конечно, нет. Но, что-нибудь придумаем.
– У Вас там родственники?
– Бабушка. Ни в какую не хочет уезжать из деревни. Говорит, где родилась, там и помру. Как тебя зовут? Меня – Светой.
– Ден.
– Странное имя. Не русский, что ли?
– Вообще-то моё имя Даниил, но все меня прозвали на иностранный манер, Деном.
– Ясно.
Минут через десять дорогу вдруг им преградили трое мужчин, одетые в синюю спецодежду. Света была вынуждена остановить машину. Её пассажир вдруг вышел и побежал в лес. Один из мужиков, рослый, лет под сорок, открыл дверцу и вытащил оцепеневшую от страха девушку из машины. Двое других окружили их и стали отпускать скабрезные шуточки.
– Отпустите меня! – закричала Света, пытаясь вырваться из крепко державшего её за руку мужчину
– Куда ты рвёшься? – промолвил мужчина. – Ты знаешь, сколько месяцев мы без женщин? Не бойся. Мы только немного порезвимся и отпустим.
– Помогите!
И тут, из-за автомобиля, из леса, показалось огромное чудище, метра три высотой, очень похожее на дракона. Оно разинуло пасть, усеянную острыми клыками и, издав дикий рёв, направилось к людям.
– Бежим! – крикнул один из бандитов. Света, завидев чудище, упала в обморок, а мужики, бросив девушку на съедение, побежали по дороге прочь. Дракон, с завидной прытью – за ними. Видя, что чудище вот-вот их догонит, мужик, который вытащил Свету из автомобиля, видимо, главарь, крикнул: – Врассыпную! В лес! Встретимся дальше, у дороги!
Зверюга побежал за ним и скоро догнал. Мужчина споткнулся о сухую ветку и упал. Тут же перевернувшись на спину, он увидел возле своего лица огромную зубастую пасть и круглые багровые глаза. От ужаса он зажмурился, в ожидании мучительной смерти. Но, услышал лишь шум удаляющихся тяжёлых шагов.
– Боже мой! Он ведь мог меня запросто сожрать! – простонал мужчина.
Света очнулась от прикосновения чьих-то рук. Открыв глаза, она увидела своего попутчика.
– С Вами всё нормально?
– Да. А где дракон!?
– Какой дракон!? Вам показалось.
– А где мужики?
– Убежали, в лес. Может, поедем? Далеко ещё до деревни?
– Километров пять, – ответила всё ещё не пришедшая себя девушка.
Они подъехали к небольшому рубленому дому на окраине деревни.
– Спасибо, Света. Я пойду. Может, найду транспорт, чтобы добраться до трассы.
– Не нужно никого искать. Я пробуду здесь всего несколько часов. Мне сегодня необходимо вернуться в город. Так что я подброшу тебя до твоей машины. Пошли в дом. Чай попьём.
– Спасибо. Неудобно. И как ещё встретит твоя бабушка совершенно незнакомого человека. Лучше я прогуляюсь по деревне. Потом подойду.
– Как хочешь.
Света вошла в дом Её встретила сухопарая, довольно высокого роста женщина с седой копной волос, связанных в пучок, одетая в цветастое платье. Увидев девушку, радостно воскликнула: – Светочка! Как тебя долго не было, внученька! – они обнялись. – А где же Маша!?
– Ты же знаешь, мама с папой очень занятые люди. У них нет и минуты свободной. Работа, работа, работа.
– Ладно. Она никогда не любила меня. Что ж. Надеюсь, хоть на мои похороны появится.
– Бабуля! Что ты говоришь! Ей действительно некогда! Прости её!
– Хорошо. Я заболталась. А ты голодная, наверное. Сейчас, что-нибудь приготовлю.
Возле дома остановился полицейский «УАЗик». Оттуда вышли лейтенант с Деном и направились к дому. Постучались. Света открыла дверь.
– Можно войти?
– Проходите.
Лейтенант указал на Дена. – Вы знаете этого человека?
– Сегодня утром я подвезла его до деревни. Он сказал, что его зовут Ден. А что случилось!? Он что-то натворил!?
– Нет. У него нет с собой документов. Неподалёку от деревни из зоны вчера сбежали трое заключённых. Поэтому мы здесь.
– Надеюсь, Вы не думаете, что он сбежавший зек!?
– Нет. Но, у него нет документов. Говорит, что оставил в машине, в борсетке. Это подозрительно.
– А Вы, как обычно принято у полицейских, не верите ему!
– Молодой человек, – к ним подошла бабушка. – Ловите настоящих преступников! Парень мой гость и прошу оставить его в покое! – у неё был такой пронизывающий и повелительный взгляд, что лейтенант смешался. У него даже закружилась голова, он пошатнулся и чуть не упал. Однако Ден успел поддержать его.
Лейтенант промямлил: – Ну, … если он Ваш гость.
– Спасибо, за понимание. Мы Вас больше не задерживаем.
– Я пошёл.
– Постойте! Товарищ лейтенант! – Света остановила полицейского. – Сегодня утром, примерно в пяти километрах от деревни, в лесу, я видела троих мужчин в синей спецодежде. Я испугалась и не стала останавливаться.
– Спасибо, девушка! Я очень Вам признателен! – он выбежал из дома.
– Бабуля! – укоризненно произнесла девушка. – Нельзя же так с представителем власти!
– А им можно хватать людей на улице! Сейчас не тридцать седьмой год! У нас же правовое государство!
– Бабуля. Ты-то откуда знаешь про правовое государство?
– Не такая я уж и тёмная, внученька. Ладно. Вы же голодные. Я сейчас супчик из курицы доварю. А ты, девонька, сходи в огород. Собери немного огурцов, помидор, зелёного лука. Сделаем салатик. Там ещё щавель есть. Прихвати чуть-чуть. В городе, наверное, забыла, что такое настоящие витамины.
– Бабуля! Да у нас там витаминов знаешь сколько в магазинах и на базарах! Были бы только деньги!
– В городе ваши витамины очень дорого стоят. Да и качество там совсем не то. А здесь мы всё растим на натуральном навозе. А знаешь, какая у нас сметана.
– Ты же давно корову не держишь!
– А соседи на что! Молочко, сливки, сметана. Всё теперь у них беру.
После изумительного обеда – почти все, наверное, бабушки очень вкусно готовят, тётя Поля спросила Дена: – Расскажи-ка, милок, про себя. Откуда? Куда направлялся и зачем?
– Бабуля! Ты ему настоящий допрос устраиваешь!
– Ничего. Утаивать мне нечего. Я нездешний. Проездом. Еду из Перми на юг немного понежиться на солнышке, искупаться в тёплом море. По специальности я инженер-механик. Мне двадцать девять лет. Семьёй ещё не обзавёлся. Вчера вечером машина заглохла. Кончился бензин. Я решил пройтись до населённого пункта. Пошёл лесом и заблудился. А тут ещё гроза началась. Хлещет дождь, как из ведра. Укрылся под корнями поваленного дерева и заснул. Проснулся утром и увидел, что рядом просёлочная дорога. Там меня Света и подобрала.
– Ты видел сбежавших уголовников?
– Да.
– Почему не рассказал полицейскому?
– Света же сказала. Зачем мне повторяться. И потом, честно говоря, не хотел лишний раз мельтешить перед лейтенантом.
– С тобой всё ясно. Света. Я сегодня собиралась сходить в лес. У меня заканчивается запас лечебных трав. Не составишь мне компанию?
– Конечно, бабуля! Ден. А ты пойдёшь с нами? Всё-таки с мужчиной в лесу не так страшно. Ты не переживай. До машины я тебя подвезу.
– С удовольствием.
Лес начинался сразу за небольшой речкой. Вдоль её правого берега узкой полосой протянулась деревня. Они перешли речку по пешеходному мостику и вскоре очутились среди высоких деревьев. Тётя Поля с внучкой сразу начали искать целебные травы. Ден шёл сзади них, на некотором отдалении. Лес был смешанный, лиственные деревья перемежались хвойными. То и дело попадались небольшие солнечные полянки, сплошь усеянные различными цветами. Женщины увлечённо искали нужные им травы.
Света незаметно для себя отдалилась от бабушки и вдруг столкнулась с рослым мужчиной. Она сразу узнала его – он был главарём той троицы, что остановила утром их автомашину на лесной дороге. Испуганно вскрикнув, девушка бросилась бежать. Мужчина – за ней. Ден, увидев это, тоже побежал за ними. Также неожиданно из-за деревьев появились ещё двое мужчин и направились следом за своим вожаком. Где-то в отдалении раздался лай собак.
Тётя Поля закричала: – Света! Внученька! Ты где!? Иди ко мне! Заблудишься!
Девушка бежала быстро, как испуганная лань, и далеко оторвалась от преследователя. Ден с трудом догнал её и тут же перед ними резко, как в кино, раскрылась панорама скалистых гор.
Света изумлённо воскликнула: – Что это такое!? Это же не Земля! У нас такого не может быть!
Они оказались в горах, где не было видно ни одного кустика, деревца, даже травинки. Одни камни. Перед ними высилась отвесной стеной высоченная скала, в которой чернел проём входа в пещеру или тоннель. А сзади виднелся лес, из которого они только что выбежали. Неподалёку стояли трое мужчин в синих спецовках и беспокойно озирались по сторонам.
– Ой! – опять вскрикнула девушка. – Наш лес исчез!
Действительно панорама леса пропала. Метрах в двадцати от них разверзлась пропасть, а за ней обозначился широкий и глубокий каньон, с отвесными каменистыми берегами. На небе ни облачка. Ослепительно сияло голубое солнце. Стало так жарко, что захотелось спрятаться в спасительно тени пещеры.
– Ден! Где бабуля!? Ты не видел её!?
– Она же осталась в лесу!
– Ты точно видел!?
– Разумеется!
– Хорошо хоть она сюда не попала! Что будем делать!? Ой! Смотри, какие страшные и огромные птицы! Они же нас съедят! Что будем делать!?
– Бежать.
– Куда!?
– В пещеру. Они туда не залетят. Подождём, пока эти летающие твари не угомоняться и не улетят.
– А если там пещерные львы или медведи!? Я где-то читала, что они могут там обитать!
– Будем сражаться.
– С голыми руками!
– Ну, зачем же. У нас на вооружении ещё кое-что есть. Например, зубы.
– Какие зубы!? Ой! – Света вдруг увидела на месте Дена огромного дракона. Она испуганно отбежала от него и вскрикнула: – Опять!
– Не бойся, – дракон заговорил человеческим голосом. – Это же я, Ден.
– Так ты оборотень!
– И да, и нет. Потом объясню. Иди ко мне. Не то тебя унесут летающие ящеры.
– Я боюсь! Вдруг ты не Ден! Ой! – в последний момент девушка увернулась от усеянного множеством острых зубов и длиной с полметра клюва и побежала к Дену-дракону. Увидев столь внушительную драконью пасть, летающий хищник вынужден был ретироваться. Вся стая, их было с полдюжины, переключилась на зеков, и закружилась над ними. Те, отмахиваясь от них, бросая в них камни, побежали к входу в подземелье.
Дракон принял человеческий облик и, схватив девушку за руку, потащил в тоннель.
– Бежим, Света. Там спрячемся.