Всегда любила и люблю читать книги и смотреть фильмы с неожиданными сюжетными завязками и ходами. Но я никогда не желала, чтобы подобное произошло в реальной жизни, да ещё со мной.
Сначала я думаю, что тот негодяй, кто долбится в мою дверь на самом деле негодяйка – предательница Сара.
Включаю наружную камеру и микрофон, чтобы послать её ко всем чертям и на мгновение застываю с раскрытым ртом.
За дверью моего номера стоит не Сара. Не Бен. Не сотрудник гостиницы. Это вообще не человек. Точнее, не люди.
Это драконы. Их трое.
Не узнать драконов невозможно.
Нервно сглатываю и понимаю, что нужно встречать неожиданных гостей. Общаться с ними нужно лично и напрямую, раз сами пришли. Этикет, мать его…
Но что произошло?
Зачем они пришли?
Неужели я ещё что-то незаконное совершила и сама об этом не знаю?
Как назло, путаюсь в одеяле и теряю целую бесконечность драгоценных минут.
Драконы уже более нетерпеливо стучат. Двери хоть и выполнены из прочного материала, но основательный натиск драконов они вряд ли выдержат. Да, мне для «полного счастья» не достаёт счёта за порченое имущество.
Поправляю на себе халат. Скручиваю влажные волосы в небрежный пучок и костерю себя, что не просушила их.
По пути смотрю на себя в зеркало и горько вздыхаю. Чудовище.
Взлохмаченная. Лицо от слёз опухло. Глаза красные. Губы тоже опухли и теперь напоминают вареники.
Перед дверью делаю глубокий вдох. Потом выдох и резко открываю двери со словами:
– Простите за ожидание. Я не о…
– Зои Рэй? – не дожидаясь завершения моей речи, резким и даже грубым тоном обрывает меня дракон.
Он стоит чуть впереди других двоих. Здоровый и суровый мужчина. Чёрные волосы тронула седина. Это значит, что ему очень много лет.
От его холодного, равнодушного взгляда и не менее холодного тона у меня по спине пробегает пренеприятный холодок.
– Да. Это я, – отвечаю тихо и от замешательства переступаю с ноги на ногу.
– Следуйте за нами, мисс Рэй, – требует дракон и указывает рукой на коридор, чтобы я шла за ними.
От недоброго предчувствия меня пробивает озноб. Делаю шаг назад. Все трое драконов сразу хмурятся.
– Что? Зачем? Куда? – мой голос дрогнул, выдавая страх.
– Глава «СтарзКорп» Рональд Ройс желает видеть вас. Немедленно, – раздражённо отвечает седой дракон.
Облизываю губы и судорожно вздыхаю.
Это как раз то, чего я хотела – увидеться с ним, поговорить и объясниться. А сейчас, можно сказать, моё желание сбылось. Тогда почему я чувствую себя так, будто меня на казнь вызывают?
– Вы не знаете, зачем господин Ройс пожелал увидеть меня? – решаю узнать причину.
– Мне это неизвестно, – говорит дракон и снова повторяет: – Мы теряем время. Идёмте.
Два других дракона уже тянут ко мне руки, чтобы вывести меня из номера в коридор. Я резко отскакиваю назад, прячусь за дверью и, высунув голову, в панике произношу:
– Мне нужно привести себя в порядок! Одеться и…
– Нет времени! – рычит дракон и кивает своим помощникам.
Те ловко вытаскивают меня из номера – перепуганную, брыкающуюся и шипящую грязные ругательства. Оказывается, я довольно много знаю нехороших слов.
Я забываю обо всех правилах.
Да и к чёрту пошёл этот драконий этикет.
Если меня чуть ли нагую, совершенно босую тащат на ковёр к Рональду Ройсу, то явно ничего хорошего меня там не ждёт.
Сотрудники гостинцы смотрят на мой эпичный уход, которым я точно пробила дно сегодняшнего дня, и я точно уверена, что в их головах уже зреют различные версии происходящего.
Сплетен я им сейчас организовала на долгое-долгое время. Будут смаковать это событие за завтраком, обедом и ужином.
Меня выводят на улицу. Шлёпаю босыми ногами по мокрой брусчатке, и мои ноги моментально замерзают.
– Вы даже обуться мне не дали. Сволочи, – шиплю рассержено. Но мужчины не реагируют на мои жалобы и ругательства.
Меня сажают на пассажирское место роскошного автомобиля. Два дракона зажимают меня с двух сторон, будто я слайс сыра между двумя ломтиками хлеба.
Седой садится впереди возле водителя и говорит:
– Летим скорее. Мы потратили слишком много времени.
Водитель активирует магнитную левитацию, и мы взлетаем. А потом автомобиль мчится на такой бешеной скорости, что я чувствую себя как в парке аттракционов.
И, кажется, меня сейчас снова стошнит. Но не от скорости. От страха.
Меня атакуют самые разные мысли и предположения от самых безумных до самых нелепых, например, что я очень понравилась дракону, и он решил признаться мне в любви.
Ну да, смешно. Облевала его, а он влюбился.
Или вот одно из безумных – он изучил моё досье и понял, что таких специалистов ему больше нигде и никогда не найти и решил меня вернуть.
Все варианты не могут быть реальны, потому что метод доставки у главы корпорации слишком грубый. Таким способом приводят только виновных. Только тех, кому выносят самый суровый приговор.
Неужели сегодняшнее недоразумение Рональд Ройс воспринял настолько близко к сердцу, что решил ещё больше растоптать меня. Хотя, дальше просто некуда. Только если не отправить меня в утиль.
«Отправить в утиль» – это значит, что человек совершил нечто настолько ужасное, что он не заслуживает жить и находиться на планете Земля. Что он не достоин планеты, на которую ступила нога икела, которую они спасли от нас же.
Таких людей отправляют на спутник Юпитера – Европу, для добычи силикатных пород. Кварц – один из любимых минералов драконов. В городе драконов весь кварц как раз доставлен с Европы. Он сильно отличается от земного минерала своими свойствами.
Одно время даже слухи ходили, что драконы не так-то уж и ценят нашу расу и панируют большую часть людей отправлять «в утиль» – на тяжёлые работы по добыче полезных ресурсов. Не только на Европу, но и на другие объекты космоса.
А Европа хоть и относится к планетам земной группы, имеет железное ядро, магнитное поле и атмосферу (на спутнике можно свободно дышать), состоит из силикатных пород, но толщина её ледяного покрова достигает двухсот километров! Только вдумайтесь в эту цифру.
Под этим льдом находится солёный океан глубиной до ста пятидесяти километров. Да и температура на Европе «шикарная» – от минус 160 °C.
Добывают породы под океаном. И хоть не сам человек это всё делает, а роботы, люди лишь их контролируют, управляют ими, приятного всё равно мало.
Помимо этих «прелестей» там чрезвычайно высок уровень радиации. Люди, которые работают на спутнике Юпитера, живут недолго.
Суровые условия труда и жизни не сказываются на них благоприятным образом.
От этой мысли, что я могу оказаться на Европе, меня пронизывает лютый страх. Поджимаю пальцы на ногах и резко втягиваю воздух.
Лучше уж остаться в чёрном списке, но на Земле, чем отправить в утиль.
Добираемся до здания корпорации очень быстро. Я как следует, набояться не успела. Мой страх ещё пика не достиг.
Мне помогают выбраться из автомобиля. Оглядываюсь и облегчённо вздыхаю.
Мы находимся не у главного входа. Автомобиль опустился на парковку на одном из уровней здания.
Седой дракон мягко сжимает мой локоть и ведёт внутрь. Два других дракона следуют за нами.
Смахиваю непрошеную слезу, и стараюсь взять себя в руки.
Чтобы ни случилось, чтобы не приготовила мне судьба – я приму это с достоинством.
Не нужно слёз. Никаких ругательств и истерик. Нужно держать лицо и вести себя с достоинством.
Уговариваю себя и к счастью, наконец, собираюсь. Беру чувства и эмоции под контроль. Дыхание выравнивается, сердцебиение становится размеренным.
Мы поднимаемся на лифте на последний этаж. Этаж, где находится святая святых здания – кабинет главы космической корпорации драконов.
Драконы ведут меня по просторным коридорам, я не смотрю по сторонам. Гляжу исключительно себе под ноги.
Вскоре мы останавливаемся. Поднимаю взгляд и вижу, что стою возле потрясающе красивых двустворчатых дверей и резной аркой из кварца.
Сама дверь выполнена из полированного тёмного дерева. Сейчас редко можно встретить изделия из дерева – это воистину роскошь.
Седой стучит два раза и через встроенный динамик приходит ответ уже знакомого мне голоса Рональда Ройса:
– Заводи её.
Вот и всё.
Дракон снова берёт меня за локоть, и мы входим внутрь.
Я не осматриваю интерьер. Безусловно, здесь красиво. Всё моё внимание приковано к одному мужчине.
Стою ровно. Руки по швам. Взгляд в пол.
– Оставь нас, – говорит он седому.
Когда мы остаёмся совершенно одни, ощущаю, как страх пытается пробиться сквозь мою внутреннюю броню. Пока я успешно держу оборону.
В кабинете царит тишина. Дракон молчит. Естественно, я тоже молчу. Согласно правилам, мне должны дать слово. До тех пор молчу.
Сквозь опущенные ресницы украдкой рассматриваю дракона.
Рональд Ройс откидывается в кресле. Он задумчиво трогает свой подбородок. Рукав его идеального костюма натягивается, чистейшей прозрачности драгоценный камень на его запонке поблёскивает в мягком освещении.
– Почему ты в таком виде? – спрашивает он меня.
Облизываю пересохшие губы и тихо отвечаю:
– Мне не позволили собраться.
Он кивает и говорит:
– Зои Рэй. Двадцать три года. Молодой и перспективный специалист в области технологий наноиндустрии и микросистемной технике. Это сложная специальность, Зои. Здесь нужен аналитический и технический склад ума. Такая молодая. Уверен, что и умная. И уже оказалась за бортом жизни.
Моё дыхание сбивается. Руки предательски подрагивают. Я нервно сглатываю, но жду продолжения этого разговора.
Дракон внезапно поднимается и медленной, тягучей, хищной походкой приближается ко мне. Обходит меня по кругу и останавливается напротив. Очень близко от меня.
Настолько близко, что я чувствую его тёплое дыхание в своих влажных волосах и запах его тела – травяной, свежий, приятный. А ещё ощущаю его ауру – она давит, подавляет, заставляет теряться. Мысли мои путаются.
Он вдруг берёт пальцами мою выбившуюся прядь волос и наматывает на указательный палец.
Я забываю, как дышать. Удивлённо моргаю, когда он произносит:
– Это твой природный цвет волос? Хотя не отвечай. Правилами запрещено красить волосы. Значит, цвет настоящий. Я видел людей с рыжим цветом волос, каштановым. Но волосы цвета рубина не встречал.
Вдруг он склоняется и шумно вдыхает мой запах.
– Пахнешь осенним морозом, Зои. Предполагаю, что в тебе есть не только лёд, но и зной.
И голос такой мягкий, проникновенный.
Моё лицо полыхает.
Что вообще происходит?!
Я ничего не понимаю.
Дракон, наконец, выпускает мою прядь и отходит. Убирает руки за спину.
– Я не стану мучить тебя ожиданием, – говорит он уже нормальным, правда крайне холодным и равнодушным голосом. – Ты нанесла мне серьёзное оскорбление, но я не чудовище и хочу предложить тебе одну возможность, которая позволит вернуться в корпорацию без собеседований и других отборов на должность не рядового сотрудника, а специалиста в отдел наноиндустрии.
Вскидываю на мужчину удивлённо-потрясённый взгляд.
Он сейчас серьёзно?
На его совершенном лице появляется очень недобрая ухмылка.
– Вижу, тебе это интересно.
Согласно киваю.
– От тебя потребуется выполнить одно задание. Но я сразу оговорюсь – задание крайне сложное. Возможно, даже невыполнимое.
Невыполнимое?
Да я горы готова свернуть!
– Я не озвучу тебе суть задания и детали, пока ты не дашь ответ и не подпишешь соответствующий документ.
– Если это не убийство и дело не связано с нанесением кому-то вреда, то я готова на всё, – произношу взволновано.
Дракон кивает, и в его глазах вижу блеск удовлетворения.
– Тогда, прошу, садись, – указывает он мне на кресло для гостей. – Подпишем всё и поговорим о деле.