Шесть месяцев назад…
– Килл, остановись! – брат кладёт руку мне на плечо, останавливая. – Послушай, ты совершаешь роковую ошибку. Корпорация – это наше с тобой дело. Наше наследие. Ты не можешь просто взять и отказаться от всего этого.
Резко оборачиваюсь и смотрю в лицо брату, усмехаюсь со словами:
– С наследием не поступают так, как это делаешь ты, Рон. Отец основал корпорацию для сохранения Земли, для развития расы людей, а не для того, чтобы закончить то, что так упорно делало человечество до нашего здесь появления.
Дёргаю плечом и смахиваю с себя руку брата.
– Люди не заслуживают этой прекрасной планеты, Килл. Они алчны, порочны, завистливы и сколько им не дай – им всегда будет мало, – с наигранной грустью произносит мой брат, но глядя на меня, в его глазах я вижу строгость, упрямство и ярость. – Они желают власти над всем, что видят. Они хотят подчинить себе не только планету, но и нас.
– И поэтому ты решил продвинуть проект по переселению самых перспективных и подходящих нашей расе, а остальных отправить в утиль? – произношу звенящим от злости голосом. – Будь жив наш отец, он бы тебя разорвал на части, Рон!
Хватаю его за шею, приближаю его лицо к себе и шиплю в лицо старшего брата:
– Отец отрёкся бы от тебя, и ты это знаешь. Потому ты как крыса выжидал и делал вид, что продолжишь его дело. А я всегда видел тебя насквозь, Рон. И мне так жаль, что ты можешь разрушить всё, что создал великий дракон – наш отец.
Убираю от него руку и стряхиваю, словно прикоснулся к чему-то мерзкому и грязному. Мой жест не укрылся от Рональда.
– Поэтому я на бессрочный срок покидаю совет директоров, – ставлю точку в нашем разговоре. – Моей подписи на свой проект ты не получишь. Не надейся. А без моего голоса твой проект так и останется всего лишь проектом.
Брат частично меняется. Злость охватывает его стремительным вихрем, меняя тело на зверя – он раздаётся в плечах, рост становится выше, кожа покрывается жёсткой чешуёй. Он применяет боевую трансформацию. Думает, раз он старший, то сильнее?
– Не трать силы понапрасну, – усмехаюсь в изменившееся лицо старшего брата. – Я не изменю своего решения. Ты никак не сможешь повлиять на меня, Рон. Никто и ничто не заставит меня согласиться на твой безумный проект. Земля стала нашим вторым домом. Задумайся над этим, пока не стало поздно.
Разворачиваюсь и направляюсь прочь из здания корпорации.
Другие драконы… мы даже называть себя стали так, как нас называют люди – драконы, хотя мы – икелы. Мои соплеменники не смеют подойти ко мне, лишь провожают удивлёнными взглядами.
Люди, работающие в корпорации, при виде меня вскакивают со своих рабочих мест и вытягиваются по стойке смирно.
Я ни на кого не обращаю внимания.
У меня сейчас одна цель – помешать брату, совершить глупость вселенского масштаба. Его идея – это безумие. И он не сможет воплотить это безумство в жизнь, пока я не дам своего согласия.
Сажусь в свой автомобиль и активирую магнитную левитацию. Ставлю максимальную скорость и улетаю прочь с территории корпорации.
Что ж, пришло время пожить отшельником.
Шесть месяцев спустя…
Сквозь шум дождя, раскаты грома и гудки авто, летящих над дорогой на магнитной левитации, я отчётливо слышу раздосадованный стон подруги Сары:
– Зои, это не погода, а наказание какое-то. Небо специально обрушило на нас ливень именно в этот важный день. Хотя синоптики обещали кратковременный дождь.
Мы только что вышли из автомобиля. Сара активирует над собой «умный» зонт (метеорологический пузырь, который защищает от непогоды) и тяжко вздыхает:
– Ой, хоть бы взяли, хоть бы взяли.
Активирую свой зонт и рассеянно киваю на её слова, а сама думаю, вот не зря есть примета, что когда надеваешь нижнее бельё наизнанку, то жди подлости от судьбы.
Я сегодня с утра сама не своя. Дурное предчувствие стиснуло сердце тугим обручем и не отпускает.
Мы как можно скорее спешим в космическую корпорацию драконов «СтарзКорп».
Во-первых, хочется скорее укрыться от ливня. Наши с Сарой умные зонты первого поколения защищают только до пояса и не имеют климат-контроля. А потому ноги моментально промокают.
Во-вторых, мы прошли нереальный отбор на рабочие места в корпорацию.
Попасть сюда гораздо сложнее, чем поступить в звёздную академию или утроиться работать на межзвёздный флот.
У кандидатов должно быть отменное здоровье. Необходимо иметь хорошую физическую подготовку. Правда, неизвестно для чего этот пункт так сильно важен. Хотя, быть может, приходится много бегать по поручениям?
Те люди, кто уже работает в «СтарзКорп» не любят делиться секретами и тайнами своей службы.
Скорее всего, им просто не позволяет контракт. Ведь какой девушке, женщине, в том числе и мужчине не захочется рассказать и посплетничать о своих работодателях-драконах?
Вот и я о том же. Любой человек во всех подробностях о них бы уже всё рассказал. Мы люди любим хвастаться своими успехами и достижениями.
Кроме отменного здоровья и крутой физической подготовки будущий сотрудник корпорации должен на отлично закончить высшее учебное заведение. Я и Сара учились вместе и закончили Высшую Исследовательскую Академию Звёздных путей.
Моя специальность – инженер технологий в наноиндустрии и микросистемной технике.
Хотя в корпорации мне сначала придётся пройти путь офисного планктона, никто меня сразу не поставит в отдел наноразработок и проектирования космической отрасли.
Лишь потом, когда зарекомендую себя, как надёжного и ответственного сотрудника, возможно, меня переведут в желанный отдел. А ещё лучше, если возьмут в космическую экспедицию, и я вместе с драконами буду бороздить просторы бескрайней вселенной.
Моя мечта!
А вот у подруги приземлённая специальность – менеджмент.
Сара говорит, что при помощи делового администрирования сможет легко управлять ресурсами предприятий, корпораций, а также мужчинами. А в её мечтах ещё и драконами.
Что ж, жизнь покажет, потому что ей тоже, как и мне, как и другим кандидатам светит пока должность обычного офисного клерка.
Все новые технологии, прорыв в медицине, генетике и науке сделали драконы. Они дали человечеству возможность жить по-новому. Они спасли Землю от гибели, к которой люди шли семимильными шагами. Больше нет на Земле стихийных землетрясений, наводнений, цунами, войн и эпидемий. Благодаря своим технологиям, драконы могут предотвратить любое бедствие. Благодаря своей силе и харизме они установили на планете полный порядок.
В общем, много они нам дали.
Прибыли к нам из созвездия «Лебедь».
Одна важная примечательная деталь: планета драконов вращается вокруг своей звезды не по идеальному кругу, как наша Земля. Их планета вращается по эллипсоиду.
То есть, когда планета далеко от звезды условия там становятся суровыми, и драконы меняют свой облик. Их тело покрывается чешуёй – настоящей бронёй, отличной защитой. А часть времени, когда планета близка к своей звезде они имеют такой же человеческий облик, как и у нас с вами.
А ещё они меняют свой облик обязательно минимум раз в месяц, потому что если этого не сделать, то как говорили преподы по драконоведению, делать им это потом будет очень и очень больно.
Драконы – высокоразвитая раса, и себя они называют «икелы», что с их языка означает «двойной». Здесь на Земле люди называют их драконами. Сами икелы не возражают и совершенно спокойно приняли новое для себя прозвище, даже сами себя уже так называют – драконы.
Что-то я от темы ушла.
Итак, если ты имеешь прекрасное здоровье, диплом и знания в своей области, ещё не факт, что пройдёшь отбор для работы в корпорации драконов.
Всё дело в генетике. И самих драконах.
Мне и Саре повезло. У всех детей с самого рождения выявляют наличие либо отсутствие одного важного гена, который позволяет выстоять перед сокрушительной энергетикой драконов. Но по мере взросления этот ген может мутировать, разрушиться, укоротиться. Одним словом, испортиться.
Те люди, у кого данный ген «порченный», не могут долго находиться вблизи драконов. Начнутся головные боли, перерастающие в жуткую мигрень (и никакие средства не помогут снять эту боль); затем следует повышение давления и потеря сознания. Как итог долгое восстановление после подобного весьма кратковременного «общения» с высшей расой.
Именно поэтому драконы, открывшие на нашей планете космическую корпорацию «СтарзКорп» живут и работают в самом удалённом от людей месте – это небольшой закрытый город-государство на территории с мягким климатом. Правда, сейчас начался сезон дождей, и климат на некоторое время стал отнюдь не мягким, а промозглым.
Город и столица называются лаконично и понятно – Икел.
На самом деле в Икел тоже могут приехать люди, которые не могут выносить общество драконов и совершенно спокойно посмотреть на этот город.
Есть тут места, где встретить дракона большая редкость. Специально так сделано на благо нас, людей.
– Зои, я так нервничаю, что у меня зубы стучат, – снова стонет подруга.
– Потому что ты замёрзла, – говорю с улыбкой и сама ёжусь от холодного порыва ветра.
Активирую время в своём смарт-кольце.
– Если бы у меня живот не скручивало от волнения и страха, с удовольствием выпила бы чашку горячего кофе. А лучше чай с ромашкой.
Мы, наконец, входим на территорию городка при корпорации, где много уютных кафе, живописных парков и невысоких жилых зданий, облицованных розовым кварцем, в которых живут сотрудники «СтарзКорп». Мы тут тоже будем жить, если нас возьмут.
Да-да, есть вероятность, что могут и не взять на место.
Для этого есть много факторов: знания из головы вылетели или просто их не хватает; звёзды не сошлись; Меркурий с Юпитером решили заретроградить по полной. Но самая частая причина, по которой драконы могут отказать в работе – это незнание либо нарушение этикета.
Да, вы не ослышались, у драконов имеется свой особый деловой этикет. Жёсткий, суровый и они не жалеют никого из людей, кто его нарушает – моментальное увольнение без суда и следствия. И второго шанса не дают. Если уволили, то можешь забыть дорогу в корпорацию.
Правда, зато люди возьмут на любое другое престижное место в самых лучших компаниях. Те, кто работал у драконов или даже стремился у них работать – люди высшей пробы. Хоть и звучит не очень.
Причина такой суровости таится в самих драконах. Они довольно вспыльчивы. Вывести из себя может любая мелочь, из-за которой они могут ненароком сменить форму и случайно пришибить человека. Сила-то у них нереальная. Вот чтобы подобного не произошло, был составлен свод правил, и особый деловой этикет.
Немного вас в этом деле просвещу. Впечатлитесь сами.
На рабочем месте нельзя улыбаться, нельзя смеяться, громко разговаривать, издавать своими действиями любые громкие шумы.
В глаза драконам смотреть запрещено.
При разговоре с драконами необходимо стоять (сидеть, лежать, бегать, прыгать нельзя, если только сам дракон не разрешит). Руки при этом должны быть по швам и спина обязательно прямая.
Нельзя носить одежду ярких цветов. Для работы приемлемы оттенки серого либо бежевого. Никаких коротких юбок и платьев. Строгий крой костюма – брючного, либо с юбкой, установленный стандартами корпорации.
Я заказала себе пока одну пару костюмов – один с брюками, другой с юбкой.
Костюмы должны быть сшиты исключительно из определённых видов тканей – облегчённой шерсти, кашемира и шёлка в нужном процентном соотношении.
Никаких высоких каблуков. Но обувь должна быть качественной.
Волосы у женщин всегда собраны в низкий пучок. Никаких распущенных волос, заколок, резинок. Ни в коем случае никаких лаков и гелей в волосах. Никакого макияжа. Никаких украшений, но можно носить компактные смарт-гаджеты. Татуировки тоже нельзя. Маникюр без покрытия обязателен.
Для мужчин – короткая стрижка. Маникюр тоже обязателен.
Никаких духов, кремов, масел на тело. Шампуни, мыло, гели для душа и прочие бьюти продукты только без запаха. Если явишься на работу, предварительно помывшись шампунем не из списка, что дали драконы – всё, сразу уволен или уволена.
У драконов крайне чувствительный нюх, слух, зрение.
Есть и пить на рабочем месте нельзя. Для этого имеется обеденный перерыв. Правда, воду всё-таки пить можно.
Разговаривать по личным вопросам в рабочее время категорически запрещено.
Не должно быть никаких ссор, склок и прочих нарушений порядка и дисциплины в корпорации – иначе ты лишишься работы с записью в личное дело, как дебоширка.
Необходимо правильно питаться. Список блюд и продуктов тоже выдают. Ведь если съешь что-то не то и будешь в корпорации издавать «музыкальные» звуки, да ещё и с пахучим сопровождением, либо напьёшься на вечеринке, а потом обдашь начальство огненным перегаром – считай хана тебе, можешь сразу топать на выход. И да, в личном деле сделают запись. Правда, я не знаю какую в таком случае. Переедание? Любительница еды? Обжорка?
Ну и по мелочи там ещё много всего «нельзя».
Но! Данный этикет имеет силу в рабочее время. Хотя, я уверена, сотрудники корпорации его соблюдают и после работы, так, на всякий случай.
Вдруг нас с Сарой со спины окликает молодой мужчина. Мы с подругой оборачиваемся и расплываемся в улыбках. Это наш бывший сокурсник.
– Привет, Бен!
– Привет, девушки. Готовы к встрече с грозными и властными драконами, и получению работы мечты? – смеётся и подмигивает он нам.
– Стра-а-ашно, аж жуть, – тянет и передёргивает плечами Сара.
– Я готова. Но да, очень страшно, – произношу с улыбкой.
Бен кивает и говорит с уверенностью:
– Мне тут одна птичка новость принесла, что одна вакансия уже занята. Так что кого-то из женской половины кандидаток точно не возьмут.
Я чуть не спотыкаюсь на ровном месте.
– Почему именно из женщин? – хмурится Сара. – Может, это мужчине не повезёт.
Он качает головой и говорит:
– У драконов в корпорации должно быть точное соотношение мужчин и женщин, иначе нарушится баланс. Они уже взяли одну девушку, именно поэтому, сегодня кому-то не повезёт.
– Но нас с Зои точно возьмут, – уверенно заявляет Сара. – Мы специалисты высокого уровня, мы…
– Зои однозначно возьмут, – перебивает её Бен. – У Зои редкая специализация и крайне важная для корпорации. Плюс она умнее меня, и тебя, Сарик. А вот тебя, кстати, легко могут завернуть. Так что особо не надейся.
Сара на глазах бледнеет, в глазах подруги отражается лютый страх.
Я беру её за руку, сжимаю тонкие пальцы и произношу:
– Да не слушай ты его. Глупости это. Ты крутая. И ты получишь работу в корпорации.
Сара резко выдёргивает пальцы из моей руки и заявляет со злостью, глядя на Бена:
– Ты, сволочь! Взял и всё настроение мне испоганил!
– Кхм. Извини, – пожимает он плечами. – Я предупредил вас. Как говорится, предупреждён – значит, вооружён. Приложите больше усилий на собеседовании и всё получится.
– Спасибо, Бен, – хлопаю его плечу.
Смотрю на хмурую Сару и киваю ей на главную аллею, которая ведёт к высокому зданию корпорации драконов.
– Идём скорее. Успеем привести себя в порядок, а то из шишки волосы выбились.
Смотрю на свои ноги и кривлюсь. Сара верно сделала, что надела юбку, а я вот брюки и они теперь снизу мокрые. Нужно успеть их просушить.
– Знаешь, ты иди, а я сейчас догоню. Куплю нам по стаканчику горячего чая с ромашкой и мятой, – говорит подруга, и не дожидаясь моего ответа, мчится в ближайшую кофейню.
Длинно вздыхаю и направляюсь в корпорацию.
Взбегаю по ступеням и прячусь от дождя под высокой и величественной колоннадой из кварца.
Промокшие ноги скользят внутри ботинок. Ох, ну и гадость.
Убираю зонт и жду подругу, которая вскоре является и протягивает мне стаканчик с горячим чаем.
– На вот, выпей, пока не остыл, – предлагает она, сияя счастливой улыбкой. – Всё, как ты любишь – ромашка и мята.
Беру стаканчик и с блаженством грею о него замёрзшие ладошки.
– С чего вдруг ты так светиться начала? – смеюсь, глядя на Сару.
Она неопределённо пожимает плечами и произносит:
– Да так… Просто почувствовала вдруг, что сегодня мой день. Я обязательно получу здесь работу.
– Хороший настрой, ты молодец, что взяла себя в руки, – соглашаюсь с ней и под её внимательным и каким-то напряжённым взглядом делаю первый глоток чая.
Где-то на подсознательном уровне у меня возникает недоброе предчувствие, но я гоню это ощущение прочь.
Сара быстро допивает свой напиток и отправляет стаканчик в перерабатывающую урну, что стоят здесь на каждом углу.
А я пока ещё смакую вкусный чай, но на мгновение отмечаю немного странный вкус, некую едва заметную сладость, но быстро об этом забываю.
Входим в святая святых города драконов и изумлённо вздыхаем.
– Да-а-а! Это просто сказка, – восхищённо произносит Сара.
– И не говори, – поддерживаю её восторг. Как бы ни хотелось казаться серьёзной, но удержаться просто невозможно, и мы крутим головой, рассматривая неописуемую красоту.
Здесь тепло, много воздуха и света. Высокие окна, кварцевые колонны. Куполообразная крыша с изумительной голограммой звёздного неба завораживает.
За пунктом контроля я вижу атриум с фонтаном и живописным садом.
– Эй! Чего встали? – шипит на нас одна из девушек. – Не задерживайте очередь. Проходите скорее.
– Извините, – говорю я и прекращаю глазеть по сторонам.
На первом пункте контроля мы проходим через сканеры. Они загораются зелёным, и мини шлагбаумы поднимаются, пропуская и позволяя пройти дальше.
На втором пункте прикладываем левые запястья с вживлёнными ID. Искусственный интеллект считывает трекер, находит имя и ID в списках и позволяет пройти уже окончательно.
– Знаешь, виртуальные прогулки по корпорации, конечно круты и интересны, но в реальности всё намного лучше! – произношу с широченной улыбкой.
– И не говори, – произносит подруга с улыбкой. – Это просто место мечты. Я бы тут не только работала, но и жила.
Мы смеёмся и направляемся в сторону туалета. Мы заранее изучили здание, по много раз путешествуя по нему в виртуальной реальности, и потому знали, куда следует идти.
Я продолжаю пить свой ромашковый чай и на ходу запускаю руку в сумочку, чтобы достать салфетки, как вдруг со стороны одного из коридоров распространяется нереальный поток мощной энергии.
Спутать подобное явление с чем-то другим просто невозможно.
– Бог мой, – выдыхает Сара, – это дракон сюда направляется… А мы выглядим как мокрые курицы…
И вот перед нами собственной персоной появляется дракон. И не простой. Сам глава космической корпорации «СтарзКорп» – Рональд Ройс.