Все замерли. Первой очнулась хозяйка. Она выскочила на середину зала и подобострастно поклонилась.
– Господа, прошу вас. У нас сегодня заморский эль из плодов айги. Очень бодрит! Попробуйте.
Командир грозно свел брови к переносице, его подчиненные схватились за рукоятки мечей. Я насторожилась, девушки, кажется, даже дышать перестали. Они сбились в кучку, окружили меня и закрыли собой. Это было неожиданно, но приятно.
– Ты не слышала? Позови ее!
– Но…
Тетушка Люсинда замерла, взглядом отчаянно ища помощи. Но все испуганно отводили глаза. И я не выдержала, вышла на середину помоста.
– Я эрида.
Каратели молча уставились на меня. Я старалась не смотреть им в глаза, чтобы ненароком не выдать тот гнев, который уже закипал в душе. Нашли диковину! Как обезьяну в цирке разглядывают.
– А это точно эрида? – спросил громила. – Как драконы пропали много лет назад, так и эриды уже почти исчезли.
– Да, я эрида! – подтвердила я и развязала косынку.
Народ в зале охнул, многие мужчины вскочили и помчались к двери.
– А деньги? – завопила Мисса и бросилась в погоню за нахалами.
Но командир карателей лишь шевельнул пальцем, и его стражи мгновенно вернули всех на места.
– Покажи! – приказал он мне.
– Что?
– Свою силу.
– Здесь слишком много мужчин.
– Не хочешь?
Командир ленивым шагом направился ко мне. Я внутренне напряглась, мысли в голове завопили чайками: «Опасность! Беги!»
Я видела, как хозяйка отчаянно качает головой, видела потрясенные лица танцовщиц, испуганных гостей, но смотрела прямо в глаза карателю-здоровяку, не отводила взгляда. И заметила, как у него дрогнули ресницы, как веки попытались закрыться. Он не выдержал атаки взглядами первым.
Я успокоилась. Каким бы ни казался сильным и мощным этот мужчина, моя власть над ним сильнее.
Я улыбнулась во весь рот.
– С удовольствием станцую для важных господ, – я повернулась к тетушке и попросила: – Госпожа, прикажите Ису принести мои пуанты.
– Что? – взревел командир. – Ты хочешь взять оружие?
– Нет, что вы! – улыбнулась уголками губ. – Это всего лишь обувь эриды. Для сложного танца мне нужны специальные тапочки.
Ису уже стоял у помоста и протягивал мне пуанты, но командир выхватил их из пальцев мальчишки. Ису смотрел на меня. Не отрываясь. Взглядом умолял не делать фуэте, от созерцания которого сходят с ума даже косеры.
«Не волнуйся, – я покачала головой. – Я знаю, что делаю».
Здоровяк покрутил в руках пуанты: подергал ленточки, простучал подошву. Ничего опасного не нашел и вернул их мне. Вся таверна замерла и, вытянув шеи, разглядывала, как я надеваю балетную обувь.
Я завязала ленточки, встала, потом резко поднялась на носки. Из сотни глоток вырвался дружный «ох». Где-то на галерее раздался грохот, а следом донесся и крик:
– Пустите меня! Дайте посмотреть!
Этот вопль привлек всеобщее внимание. Гости обернулись, я подняла голову: на перила балюстрады опирался молодой человек в богатых одеждах. Его лоб блестел от пота, лицо раскраснелось.
– Его Высочество! – вырвался единый крик.
«Черт! – я вспомнила рассказ Висы о наследнике престола, чья жена не может понести. – А если он спятит, увидев мой танец?»
– Господин командир! – позвала я здоровяка.
Он сурово посмотрел на меня.
– Танцуй!
– Не могу. Опасно.
– Хочешь на плаху.
– Посмотрите на Его Высочество. А если он лишится ума, сраженный моими чарами?
По лбу командира пробежала мысль. Я почти услышала, как в голове закрутились наконец шестеренки. Одно дело заставить силой танцевать эриду, и совсем другое, если наблюдать за этим опасным спектаклем будет высшая знать.
– Хозяйка! – рявкнул он. – Уведи ее в отдельное помещение.
Меня подхватили под руки и потащили по коридору. Я уже немного ориентировалась в таверне, поэтому сразу догадалась, что меня ведут на склад. Танцевать фуэте на неровной поверхности – это повредить себе ноги. Я остановилась и обратилась к тетушке:
– Госпожа, мне нужен ровный пол.
– Хочешь всех очаровать?
– Нет, не хочу сломать ноги.
Хозяйка развернула слуг в сторону. По другой лестнице мы попали на галерею, ее каратели уже почти очистили от людей. Оттуда мы прошли в игровую комнату, которую я разбомбила в первый день. Сейчас здесь было чисто и просторно.
Командир вошел и резко взмахнул рукой.
– Начинай!
– Вы садитесь, – я показала на стул, помня, как подкосились ноги у Ису.
Но командир упрямо прислонился к стене и вытащил меч.
– Ох! Только не в моей таверне! – вскрикнула хозяйка, но тут же закрыла рот ладонями.
– Господин, вы же косер, можете мою силу не почувствовать.
Я сделала еще одну попытку избавиться от проверки. Командир застыл, а потом приказал притащить гостя.
Сейчас все зависело от меня. Я должна показать карателю силу эриды, но так, чтобы гостя проняло до костей, а здоровяк ничего не почувствовал.
Я поднялась на носочки и легко сделала первый оборот. Взгляд фиксировала на золоченых пуговицах командира. Тихий стон раздался от двери, но сейчас мне было не до зрителей.
Второй оборот и третий тоже сработали хорошо. Я сделала еще два и замерла. Где-то за дверью плакал мужчина, жалобно, будто ребенок.
– Пустите меня к ней, пустите! Моя богиня, прикоснись ко мне!
Но смотрела только на командира, на его реакцию. Он немного побледнел, видимо, все же ощутил влияние силы, но не присел, как Ису, не задрожал. А так как он молчал, хозяйка рискнула заговорить первой.
– Господин командир, могу я увести Беллу?
Она подошла ко мне, накинула на плечи шаль, помогла сесть и снять пуанты. Теперь я стояла босыми ногами на полу и чувствовала себя беззащитной, словно лишилась брони.
Командир вдруг сорвался с места, выхватил меч и занес его над моей головой. Я зажмурилась, в голове мелькнула только одна мысль:
«Все, конец!»
Но помирать, кажется, мне еще было рано: небеса не насладились моими мучениями. Тетушка Люсинда взвизгнула, увидев меч у моей шеи, и закрыла меня с собой. Я так и рот распахнула от удивления, страх мгновенно вылетел из головы.
– Господин каратель, – завещал хозяйка, – нельзя! Нельзя убивать эриду! Грех большой.
Командир отступил на шаг, опустил меч, секунду подумал и убрал его в ножны.
– Это ещё почему?
– Эрида не только вредит людям. От неё большая польза может быть. Пойдёмте я вам кое-что расскажу.
Тётушка схватила командира за локоть и потащила его в коридор. Я осталась одна. Как бы я ни бодрилась, а напряженная атмосфера сказалась и на мне. Колени внезапно задрожали, ноги подкосились, и я тяжело плюхнулась на стул.
– Священная эрида! – продолжал вопить гость. – Прикоснись ко мне!
Я слышала, как его кто-то уговаривал, потом донеслись звуки борьбы, и в игровую комнату ввалился несчастный мужик. Увидев меня, он грохнулся на колени и пополз, подметая бородой пол. Я вжалась в спинку стула. Только одержимых на мою голову и не хватало!
– О боги! Что же тебе от меня надо, дяденька? – чуть не плача, спросила его.
– О эрида, смилуйся, возложи на меня руки, – простонал посетитель.
Мне казалось, что это было опасно. Я ещё ни разу не прикасалась к мужчинам в этом мире и не знала, какую реакцию вызовет моё касание. Но посетитель так уговаривал меня, так плакал, что я встала перед ним, наклонилась и положила ладонь ему на голову.
Он затих, я вдруг почувствовала как из моих рук идёт тепло. Мужчина молчал, не взывал ко мне, не кричал и не двигался, мне даже почудилось, что он потерял сознание.
И тут гость встряхнул головой. Я резко убрала ладонь и отпрыгнула. Он встал, бросил на меня мгновенный и мутный взгляд, развернулся и вышел из комнаты.
Я ошарашенно посмотрела ему вслед. Что же это получается? Мое прикосновение спасает мужчин от душевных мук? Так это же здорово! Эрида не только сводит с ума, но и лечит.
Совершенно счастливая я вышла из комнаты на галерею. Гости, столпившиеся там, бросились врассыпную. Я спокойно миновала коридоры и пошла в свою комнату, но на пути развернулась и направилась танцовщицам. Меня мучал ещё один невыясненный вопрос: зачем я понадобилась тётушке?
Я распахнула дверь: девушки стояли кучкой у кровати Зиги и о чем-то тихо разговаривали. Они испуганно оглянулись на шум.
– А, это ты! – бросилась ко мне Виса. – Расскажи, что там было.
– Да, да, расскажи.
Я капризничать не стала. Девушки восторженно слушали меня.
– Какая ты молодец! – восхитилась рыжая Мира.
– И все равно я не понимаю, зачем меня притащили сюда? – сокрушалась огорченно я. – У хозяйки одни проблемы из-за меня. А сегодня еще и каратели нагрянули. А этим что понадобилось?
– Наверняка тоже никогда не видели эриду! Вот и захотелось посмотреть, – пожала плечами Зига. – И лучше бы вообще не встречались.
Зига грубо оттолкнула меня, встала, села к зеркалу, начала расчесывать роскошные черные пряди.
– Слушай, я все понимаю, – вспылила и я. – Я тебе не нравлюсь, но все же. Мы в одной связке, давай хотя бы не вредить друг другу.
И Зига внезапно вскочила и кинулась на меня. Девочки закричали, я отпрянула к стене, но не успела сгруппироваться, как получила удар кулаком в живот. От боли зашаталась, согнулась пополам, а потом наклонила голову и пошла на таран.
Мы сражались яростно. В ход шли не только руки и ноги, но и ногти, и зубы.
– Разошлись, зар-а-а-а-зы! – зычно рявкнул мужской голос.
Нас растащили в разные стороны. Я стояла, сжимая в кулаке клок волос Зиги. Она тяжело дышала и ругалась как сапожник. Гвен и Ису держали нас, хозяйка, красная от злости, заехала и одной, и второй по оплеухе.
– Это произвол! – возмутилась я.
– Ах, произвол! – завопила тетушка. – Гвен, дай этой строптивой десять плетей.
– За что? Это Зига на меня напала. Я только оборонялась.
– Вот обоим и дай. В следующий раз умнее будут. Только бей по спинам, ноги не трогай.
Нас вытащили во двор. Я не собиралась сдаваться, поэтому тормозила пятками, как могла. Краем глаза видела, что и Зига сопротивлялась.
Свежий воздух проветрил немного мозги.
– Ису, вы же несерьезно, – попыталась поговорить с вышибалами я. – Что за средневековье! Еще к позорному столбу привяжите!
– Ха, а мы туда и идем, – хохотнул громила Гвен.
Я с ужасом смотрела на происходящее. Называется из огня да в полымя. Только избежала одной опасности, как подоспела вторая.
– Это все из-за тебя, эрида! – закричала Зига. – Лучше бы ты здесь не появлялась.
– Разве я хотела?
Гвен подтащил меня к столбу, но я двинула ему коленом. Метила в пах, да промахнулась, лишь задела бедро. Но этого оказалось достаточно: он отскочил, я вырвалась и побежала по двору.
– Эрида, стой! – закричала хозяйка. – Держите ее!
И я остановилась, развернулась. И правда, чего это я бегу? В моих руках такая мощная власть. А чтобы танцевать фуэте, мне даже обувь не нужна. Я поднялась на носочки, раскинула руки как птица и позвала голосом питона Каа:
– Ну, подходите, бандерлоги.
Сделала первый медленный оборот, посмотрела. Никто не рискнул даже шага ступить. Слуги как бежали, так и застыли в одной позе, некоторые даже с поднятыми ногами.
И вдруг затрубили трубы, забили барабаны, и голос глашатая прокричал:
– Слушайте приказ Его Величества!