Под гул толпы, матерные выкрики, свист и улюлюканье, Олег молча стоял и смотрел в сторону приближающейся тигрицы. Девушка двигалась спокойно и уверенно, готовая с первого мгновения, если понадобиться, нырнуть в боевой транс.
– Кажется, Леона, тебя зовут… – Когда противник остановился в пяти метрах от мужчины, усмехнувшись произнес Олег. – Когда это я успел оскорбить тебя, да ещё и вызов кинуть?
– Это недоразумение, позже я обязательно извинюсь перед тобой, а пока подними меч и сразись со мной. Помнится, ты геройски кичился тем, что сражался на войне в первых рядах, а значит, успел убить множество моих сестёр. – Демонстрируя полузвериный оскал, прорычала воительница.
– Я никогда не был героем. Ты меня с кем-то спутала. – Подняв клинок, отозвался мужчина.
Подобно тени, прибегнув с первого удара к стилю «Дыхания», Леона вмиг преодолела разделявшее их расстояние, нанеся предсказуемый поперечный «удар новичка».
Понимая, что всё может закончится и не начавшись, Олег, превозмогая нечеловеческую боль, отвечает тем же, парируя удар, а следом выходит из транса, делая несколько шагов назад, дабы перевести дух.
Жар сковал всё тело, мышцы и связки подобно стальным канатам отказывали гнуться, из носа маленьким ручейком хлынула кровь.
– Ого… – Играючи перебрасывая клинок из одной руки в другую, удивленно охнула девушка. – Значит, ты и впрямь способен сражаться в боевом трансе наравне с женщинами. Поразительно.
Трибуны смолкли, тишина повисла над ареной, и даже сама Энэ, по-своему удивившись, приподнялась со своего ложе.
Дав парню время на небольшой отдых, быстрая и вёрткая Леона вновь кинулась в атаку, пытаясь точечно поразить плечо мужчины, однако и в этот раз тому удалось избежать удара.
– Беру свои слова обратно, Жак, ты действительно чего-то да стоишь. Признаться честно, даже среди наших женщин не каждая поспеет за моими атаки. – Выдержав паузу, тигрица, оценив положение мужчины, добавила: – Однако, глядя на тебя, могу предположить, что это всё, на что ты способен. Сдавайся, незачем мучать своё тело и гробить потенциал. Когда мы женимся, если, ты, конечно же, захочешь, я лично помогу тебе стать сильнее. – Гордо и снисходительно произнесла Леона, на что Олег лишь нервно усмехнулся. Засранка даже не представляла, что её оппонент сейчас не способен использовать и десятой части от того, что мог продемонстрировать ранее.
– Здесь что-то не так, Госпожа Верховная Мать. – В момент, когда парень и его будущая супруга вновь стали обмениться резкими фразочками вместо того, чтобы драться, произнесла Ай-Сай.
– Что ты имеешь в виду? – Прищурившись, спросила полуэльфийка.
– Его движения слишком медленные. В день, когда мы с ним встретились на поле боя, он был куда быстрее и сильнее, а сейчас… Да вы посмотрите на это! – В момент, когда тигрица мощным движением опрокинула Жака в грязь, фыркнула Ай. – Что за позорище! – Слова ледяной принцессы пусть и не охотно, но всё же поддержала и командующая первой армии Кахам.
– Вынуждена согласиться. Сейчас там сражается лишь жалкая тень того, кто в честном бою смог пустить мне кровь. – Усмехнувшись, давно осознавшая, что и к чему Миримэ, перевела взгляд с Кахам на ответственную за лагерь, где располагался парень Гарон.
Следившая за поведением Госпожа Аса вдруг приподнялась. Устало поморщившись, женщина спросила:
– А скажите-ка мне, уважаемая командующая второй армией, сняли ли Ваши люди перед поединком проклятия и сковывающие плетения?
Взглянув на арену, где всё ещё в немой тишине продолжал отражать атаки парень, женщина, надеявшаяся, что всё закончится в одно мгновение, опустив взгляд, произнесла:
– Так никто не велел, вот и… – Видя, как багровеет лицо Ай-Сай и Асы, женщина, разведя руками добавила: – Забыли, наверное.
К моменту, когда всё и для всех стало на свои места, Жак в центре арены уже был слегка подразукрашен. Над левым глазом виднелось рассечение, правое колено было слегка подкошено и оттянуто назад.
Укоризненные перешептывания от одного конца арены до другого нервировали Леону. Девы на трибунах осуждающе смотрели в сторону молодой тигрицы, решившей показать собственную силу на каком-то мальчишке. Толпа по-прежнему не воспринимала парня как воина. Сейчас он был больше похож на загнанного в угол зверька, выставленного на растерзание матёрому зверю.
– Это не поединок, а какая-то показательная порка… – Обернувшись и взглянув на замершие арены, что сейчас явно были не на её стороне, произнесла Леона. – На Западе женам не принято пускать кровь своим мужьям, и то, что сейчас происходит, не доставляет мне никакого удовольствия. Просто сдайся.
– Закончила трепаться? – Последний удар, что мужчина пропустил в грудь, оказался весьма серьезным. Дышать было сложно, но мужская гордость требовала продолжения. – Тогда вернемся к тому, зачем тут собрались. – Смахнув заливающую из рассечения над глазом кровь, Олег вновь поднял клинок, показывая всем своим видом, что готов продолжать.
Поединок неожиданно прервала вставшая на балконе Аса. Вскинув обе руки вверх, намекая, что и без того тихим трибунам нужно стать ещё тише, та отдала приказ.
– Эй, охрана, снимите с мальца сторожевые плетения и проклятия, да поживее!
Стоило старухе усесться обратно в свое кресло, как перешептывание и обсуждения под выкрики «Такого не может быть» и «Что за бесчестие!» заполонили арену. Недовольный гул, фразы типа «Позор», и «Тирги испугались мужчины» стали заводить толпу. Быстрые на подъем Зверолюдки, показывая свой оскал, косились на своих же сестер по оружию, готовых на собственных кулаках узнать, чего стоят древние потомки, «испугавшиеся какого-то мальчишки».
– Что всё это значит? – Спросила Леона в момент, когда с парня одно за другим, под воздействием магии, стали спадать магические оковы.
– Будто ты не знаешь… – Ощутив колоссальный прилив сил, Олег по-новому взглянул в сторону недоумевающей девицы. – А теперь, милая моя, второй раунд.
Выдохнув, Олег повторил атаку девушки, с которой, собственно, и начался их дуэль.
Ржавая сталь клинков мерзко звякнула. Как и ожидалось, быстрая и ловкая тигрица легко приняла удар стали об сталь. Однако, сконцентрировавшись на мече противника, пропустила удар под колено и чуть не поплатилась за оплошность добивающим вертикальным ударом.
– Эй, смотрите, что он творит! – Вскрикнула одна из зрительниц, после чего междоусобица на трибунах стихла, а следом восторженно взревела толпа. Сражение на равных, обладающих силой «Дыхания Богини меча», в основном, проходили на полях сражений, а здесь…
– Вот теперь я узнаю этого засранца! – Привстав, восторженно произнесла Ай-Сай.
– Ты вообще за кого больше переживаешь, за своего бывшего врага или за нашу Леону? – Недовольно фыркнула Гарон. – Или забыла, кто бо́льшую часть твоей армии на том треклятом поле оставил?
– Не забыла, и никогда не забуду. Для нашего клана ледяных Ай сила превыше всего. Честь, достоинство, равенство – бред, придуманный слабаками и трусами. Важна только сила и только победа. Они погибли, потому что были слабы. Сейчас, когда мой разум покинула пелена ненависти и желания отомстить, я вижу… Этот мальчик – сильнейший из мужчин, которых видел Запад, и я хочу, чтобы он стал моим!
– Совсем обезумела… – Не разделив настроения явно заинтересованных в парне Энэ и Ай-Са, проборматала Гарон.
Успевшая изрядно взмокнуть, Леона пятилась назад под шквалом ударов. Эта сила и скорость, с которой её атаковали, могла принадлежать кому угодно, но только не мужчине.
– Слишком много думаешь! – Меч тигрицы прошёл под правой рукой Олега. Доворачивая корпус и пропуская клинок вдоль живота, используя силу Богини, голым кулаком мужчина наносит неточный удар по руке девушки, державшей меч.
Кости обоих спарингующихся хрустнули, о чем сообщили их исказившиеся от боли лица. Две пястные кости на руке Олега, шедшие к мизинцу и безымянному пальцу, были сломаны.
Леона, в свою очередь, шипя искореженными после удара фалангами пальцев, не в силах больше держать стальной предмет, отпускает рукоять, пытаясь сменить ведущую правую руку на левую. Но её враг только этого и ждал. В момент, когда хватка девушки ослабла, Олег, доворотом корпуса, откидывает клинок себе за спину, а подавшаяся по инерции вперед тигрица нарывается на мощный и сильный удар с колена в живот.
Толпа вновь охнула!
– Ничего не напоминает? – Усмехнувшись, спросила Ай-Сай у прикрывшей от стыда ладонью своё покраснелое лицо Кахам. – Кажется, его колено – слабое место всех Тирг… – Продолжая глумиться, добавила Ледяная принцесса.
– А ещё нас дикарями называли. Да вы поглядите, чему они своих будущих мужей учат! – То ли одобряя, то ли порицая слабость своей соплеменницы, взревела одна из занимавших трибун Тирг.
Лишившаяся меча Леона, отдышавшись, затяжным звериным прыжком хотела дотянуться до своего оружия, но всё было тщетно. Подставив парню спину, она, будучи в полёте, ощутила чью-то стальную хватку, вцепившуюся пальцами в воротник её кожаной куртки.
Через боль сломанной рукой, мужчина повалил девушку в грязь, а когда та, вырываясь, попыталась перевернуться на спину, заняв положение сверху он приставил тупое лезвие клинка к её горлу.
В глазах Леоны читалось недоумение, горечь поражения, и некая обида.
– Ты же всего лишь мужчина… – Прикусив губу от досады, прошипела она в момент, когда Кентаврия своим мерзким и недовольным голосом произнесла:
– Победитель – Жак из дома Чёрной воды.