Элли и сама не понимала, как прожила дни до субботы. Она плохо спала, не хотелось уезжать с острова и становиться чьей-то женой. Девушка даже попробовала напроситься работать воспитателем. Директор сказала, что наставники и учителя – те дамы, у которых умер муж. Есть несколько молодых особ, они родились бесплодными. Такое бывает весьма редко, но если случается, то девушку оставляют работать на острове. У Элли со здоровьем всё в порядке, и она может спокойно родить своему мужу наследников.
Девушка вышла на улицу. Она только что позавтракала и решила отгородиться от всех. Её никто не понимал, кроме лучшей подруги Яры. Остальные девицы ходили с улыбкой, они радовались, что вскоре смогут уехать с острова во внешний мир. Их увезёт отсюда мужчина, который непременно окажется самым лучшим.
Элли не могла понять, почему же она не радуется, как остальные? Почему сердце колотится в испуге, как только представить, что мужчина будет трогать её своими потными лапами? Почему обязательно потными, она не могла сказать, но на душе становилось мерзко от таких мыслей.
– Все, кто сегодня участвует в лотерее! Соберитесь в актовом зале! – раздалось из динамиков.
Элли нехотя поплелась к зданию. Она уже знала, что там будет. Им покажут, как их разыгрывают. До этого момента смотреть такую передачу не разрешалось.
– Идëм скорее, – по дороге встретилась Яра. – Хочу занять место поближе. Хотя поджилки трясутся.
Элли с подругой вошли в зал, плюхнулись в кресла на первом ряду. На сцену вышла директор.
– Приветствую, драгоценные лоты. Вас будут разыгрывать по очереди в соответствии с номерами. Вас пригласили посмотреть лотерею для того, чтобы вы не сомневались: игра идёт честно.
Все поздоровались с директором. Та спустилась со сцены, села в кресло и приказала помощнице включить проектор. Передача транслировалась прямо на стену.
Элли вынула платок из кармана, стала его нервно теребить пальцами. Вчера одна из поварих проболталась, что была замужем, но супруг погиб в аварии. Они прожили вместе тридцать лет. Дети взрослые. Только вот муж оказался некрасивым, почти уродом. Женщина объяснила, что он был инкубаторский, а среди них десять процентов брака. Элли боялась, что достанется какому-то уроду.
– Привет, дорогие мужчины. Если вы смотрите эту лотерею, значит, купили заветный билет. Всем повезти не может, но я желаю вам удачи, – радостным тоном ворковал симпатичный ведущий в бежевом костюме. – Напоминаю правила. В барабане крутятся шары. Они будут падать в лоток. Таким образом, мы разыграем сегодня двадцать девушек.
Начали с Яры, на большом экране позади ведущего загорелась надпись «невеста», дальше был номер, состоящий из шести цифр. Никакой другой информации: ни фотографии, ни описания внешности.
В барабане вращались разноцветные сферы с цифрами, потом внутри открывался люк, шар катился вниз по лотку и останавливался на горизонтальном жёлобе из прозрачного стекла. Ведущий показал цифру на камеру.
– Пять. Бот, продемонстрируй нам количество совпадений по проданным билетам. Ого, да вас много, шестьдесят тысяч, – парень улыбался, ему было явно весело, только Элли нервничала всё больше.
Наконец-то упала последняя цифра. Ведущий снова поправил шар и отошёл.
– Итак, выиграл номер: пять, восемь, ноль, шесть, один, три. Бот, есть ли среди купленных билетов такой номер?
На экране вспыхнула надпись: билет номером 5 8 0 6 1 3 купил мужчина из федерального округа Дикау, город Дифон.
– Ура! Поздравляю жениха из Дифона! Первая на сегодня девушка разыграна! – радостно голосил ведущий.
Элли хотела уйти, но приказано было смотреть до конца. Покидать актовый зал можно только тем, кто уже получил своего мужа. Яра осталась, взяла дрожащую руку Элли своими холодными пальцами и погладила успокаивающе.
Наконец-то пришла её очередь. На экране высветился номер. Элли нервно сглотнула. Шары один за другим катились вниз. У двух девчонок переигрывали последние шарики. Это ужасно нервировало, даже если нет совпадений, их найдут всё равно.
– Пятая цифра – восемь. Бот, покажи количество совпадений по данным покупателей. Ого, друзья, вас шесть человек. Что же, разыграем последний номер.
Элли с замиранием сердца смотрела, как катится синий шарик. Даже в глазах зарябило, и во всём теле появилась дрожь.
– Ноль. Итак, номер: девять, два, пять, семь, два, восемь, ноль. Бот, если у нас совпадения?
Подобного билета не оказалось. Элли задрожала ещё сильнее. Всё происходящее казалось страшным сном.
– Тихо, не нервничай. Всё будет хорошо, – шепнула Яра.
– Что же, уберём последнюю цифру и попробуем ещё раз. Ребята, не отчаивайтесь. Кому-то из вас достанется эта девушка.
Барабан снова пришёл в движение, на этот раз выпала единица. Ведущий попросил озвучить совпадения.
– Победитель нашёлся! Это мужчина из федерального округа Финой. Девушка уезжает в город Рогау! – радостно верещал ведущий, будто сам выиграл невесту.
– Мы с тобой на разных континентах оказались, – потрясëнно сказала Элли.
– Не надейся на чудо. Вряд ли бы мы достались мужчинам из одного города. Нам повезло, не попали на самый север, куда поедет Пита.
Лотерея закончилась, в зале включили свет. Директор вышла вперёд и сказала радостно:
– Поздравляю, драгоценные мои! Уже завтра нам привезут ваши чипы. В течение трёх дней супруги заберут вас в новый дом.
– А если мужчина передумает забирать или потом захочет вернуть девушку назад? – спросила Элли дрожащими губами.
– Сладкая, я ещё ни разу не слышала, чтобы кто-то отказался забирать невесту. Возвращать запрещено законом, – улыбнулась директор. – Расходимся на обед.
Все встали с кресел, восторженно шепча, что скоро увидят новый мир. Элли, понурив голову, пошла последней. Ей казалось, что это самый чëрный день в её жизни.