2. Застрявшие в текстурах
Проснулась я уже на другом боку. Было не холодно, тело наполняла сонная истома. Тёплые объятья опоясывали со спины, закинутая на меня нога натягивала юбку, что одеялом накрыла добрую часть моей задницы. Солнце сияло бодрым утром сквозь свежую листву, заливались пением птицы, рядом в траве кто-то шуршал.
Я выпуталась из рук ведьмы, что проснулась почти сразу за мной, приподнялась на локтях и огляделась. Как же всё это знакомо, будто родным домом повеяло. Когда-то именно так я просыпалась большую часть жизни: под пение птиц, щурясь от лучиков проглядывающего сквозь деревья сияющего диска. Ну, пусть не всегда на голой земле, но и такое было обыденностью. Сколько походов я прошла? Сколько троп и дорог оттоптала? И вот, наконец-то я вернулась! Хорошо…
Сияние солнышка звало за собой, гладило лицо лучами и рождало детскую надежду на лучшее. Будто умыло. Всё с чистого листа, заново. И потускнели печали, и наполнилась грудь новым свежим воздухом, прохлада утра шевелила волосы и слезила сонные глаза. Может, и к лучшему? Всё к лучшему. Я дома…
Потёрла лицо ладонями, распахнула глаза утру пошире, шмыгнула носом и чуть поёжилась в объятьях опутавшей меня чёрными манжетами ведьмы. Тёплые руки. Родные. Зажмуришься и даже не видишь, кто сзади, но знаешь, что ближе существа нет… А значит, всё наладится. Нужно уметь отпускать, нужно уметь прощаться. Я уже отпустила надежду на любовь родителей, отпустила мечты о спокойной жизни, отпустила даже Эстэриола! Что стоит всего-то отпустить непрожитую жизнь в чужом мире? Такие пустяки по сравнению с остальным…
Вздохнула глубже, назло впуская в себя наивную радость утреннего света. Я буду счастлива. Вопреки всему! И всё яснее, всё красочней я ощущала, насколько хорошо, что всё-таки попала сюда, что вернулась! Может, и стоило вчера похандрить, наплакаться вволю, чтобы освободиться и теперь с чистым сердцем принимать в себя новый день?
В траве шуршал жук. Какой, уж и не знаю – неведомо мне. Шуршащий, наверное. Костёр прогорел и потух, только кое-где ещё грел ладонь, если поднести почти вплотную. Потянулась с наслаждением, зевнула во весь свой голодный рот, встряхнулась и поднялась на ноги. Далеко отходить, чтобы пожурчать не стала, так, ради приличия только. Всё равно лес кругом. Интересно, а как мы дальше пойдём? Я вот вообще не помню, откуда мы пришли, а как по земле понять, где отпечатки ног, а где просто листва по каким-то своим причинам вспучилась? По свежим следам, может, и смогла бы сориентироваться, но не теперь, когда они за ночь опали и покрылись росой, а затем просохли.
И где все мои умения? Раньше ведь Бирт учил меня, а потом и Мальрис. Надо поднапрячься, когда-то я неплохо умела читать следы. Не следопыт, конечно, но любому столичному жителю дала бы фору. Правда, речь о северной столице России… Землянам бы дала фору, да, а вот нелитайцам… Но тоже неплохо, знаете ли!
Наклонилась и обошла костёр кругом. Ну да, подзабыла без практики, но уже начинала что-то вспоминать. В голове всплывали поучения дядек, но пока только урывками и без особой пользы. Может, просто проснуться надо было? Эх, умыться бы ещё… Но негде. Хотя ведь были ручьи в Блуждающем лесу, я точно знаю! Но где искать?
Ладно, по ходу дела решим. А сейчас я сосредоточилась и, как учила Стэза, сконденсировала воду в ладошках прямо из воздуха. Хлебнула, ополоснула рот, отфыркалась, затем сделала глоток, а остатки размазала по лицу. Негусто, но больше и не надо, нечего расслабляться. Зато это были мои самые быстрые сборы в жизни: умыться нормально нечем, съесть на завтрак нечего, переодеваться тоже не во что, поэтому мы просто встали. Всё. Ну ладно, я ещё по кустам пошуршала. Стэза же не заморачивалась и затушила остатки костра по-пионерски. Завоняло палёной крысой, и мы поспешили дальше.
Подруга уверенно вела, будто это она всё детство провела здесь, а не я. Но теперь и я уже начала потихонечку включаться в процесс. Поняла, что солнце светит спереди, значит, мы всё ещё идём на восток. Но вот вопрос, что справа? Уже север или ещё юг? И какому миру подчиняется Блуждающий лес? Тому или этому? Никогда раньше не думала об этом. Вроде как-то это можно было бы проверить, если воду воронкой пустить и посмотреть, в какую сторону раскручивается, но ни раковины, ни бутылки, ни воды не было…
Хотелось пить. А ещё умыться, а лучше вообще скинуть одежду и выкупаться вволю. Намылиться, волосы шампунем промыть, зубы почистить. Эх, привыкла я к роскоши! Ну ничего, Нелита не такой уж и отсталый мирок – успею, просто нужно потерпеть.
Да, в некотором роде Нелита казался средневековым. Особенно если судить по моде на одежду и всем этим мечам, за́мкам, коням и телегам – вообще по быту. Сначала, когда я попала сюда, прыгнув с поезда, я так и решила, что это махровое Средневековье, но сейчас, вспоминая прошлую жизнь и сравнивая, понимала, что всё совершенно не так. Мир Нелита шёл по своему пути развития. По пути магии, гармонии с природой и богами. Уже тогда, двести лет назад, мой мир был в некоторых аспектах даже развитее Земли! Ну, на тот же период времени.
Кем я была? Ну горничной, да. Особо мне в жизни ничего не светило. Примерно, как и среднестатистической кассирше в сети супермаркетов или официантке в бургерной, если у неё амбиций маловато. Но я являлась всё же личностью, жила на равных с мужчинами. Номинально. Меня не считали кем-то второсортным и подневольным из-за моего пола, уж скорее из-за положения. Пусть Свахта был и не согласен, что женщины так же умны, как и мужчины, но это скорее личные воззрения, а не отражающие общий настрой убеждения. К женщинам у нас не относились как к вещи. У нас были и разводы, хоть и не поощряющиеся, и детей до брака или без приживали, и даже гомосексуализм вроде как встречался. Впрочем, народичи его не приветствовали, но уж точно не убивали за это. Актуальная, кстати, тема для нас со Стэзой. Повезло, что не в земное прошлое нас бахнуло.
А уж система образования, которую отгрохал Марэус, вообще опережала время! Подумал бы кто, что на Земле в девятнадцатом веке все крестьяне от мала до велика читать и писать будут, так не поверил бы никто! Хотя да, учились в Нелита не все охотно, неграмотных даже при всём старании короля хватало, но каждый, даже в глухомани, имел возможность прийти в слушальню и набраться знаний. И всё это бесплатно!
А ещё, что больше всего радовало – свобода. На Земле в Средневековье любое инакомыслие каралось смертью или пытками как ересь. В Нелита же тебя скорее бы посчитали дурачком. Ну да, могли и убить, если слишком уж нарываться будешь, но уж точно не на государственном уровне! За такое можно и по закону отхватить! Если поймают.
И вера была единой на всей планете, так что ни инквизиции, ни какой ещё дряни типа несущих насильно добро и истину крестоносцев не водилось. Хотя, по сути же, крестоносцы уж точно не считали себя злыми, они же искренне верили тогда, что добро делают. Как я, когда преступников резать начала… Но Нелита повезло, и войны случались лишь из-за дележа территорий и прочих очень важных причин, навроде как один князёк у другого невесту украл. Впрочем, я не очень хорошо знала историю, даже несмотря на все рассказы Мальриса и лекции в Светоче. Слышала про гномьи распри, про объединение с Силу́ром и про самую чудовищную Тридцатилетнюю Магическую войну, которая охватила почти весь мир, когда магия была в упадке, и Демоны правили Нелита. Но было это, если учитывать двести лет с момента моего рождения в прошлой жизни, полтысячелетия назад.
А сейчас же, насколько я знала, всё устаканилось, и стычки случались только из-за ярру с Чёрного полуострова, которым, видать, скучно было одним в холоде сидеть. Интересно, как они живут там, на севере своём? Путь на территорию Далина был закрыт, а всё, что можно увидеть из Деркотима – сплошная скалистая стена почти чёрного цвета, опоясывающая перешеек и не дающая ответов. Если там только камни, то немудрено, что демонов к нам тянет. В такой люти жуткой жить! Тоска смертная! И чего Далин им потеплее и позеленее места не нашёл? Типа, Тёмный бог, поэтому и подданным жить в мрачном антураже?
Но всё же государство Нелита процветало. Не знаю, как на других континентах, но на моём жизнь была прекрасной. Почти утопия, если в общем посудить. И здравомыслие было, и какая-то психологическая зрелость, и эмансипация, и даже некая глобализация, наверное. Несмотря на то, что с судоходством у нас всё обстояло намного сложнее, чем на Земле, народичи наладили неплохой канал сбыта и обмена кадрами между континентами, где бог морей и океанских вод Му́рток дал милость им резвиться. Как раз из Нэвэрета туда и плавали на Ситен. Даже с Энэко были налажены отношения, пусть и на особых условиях.
Социум, во всяком случае в городах, был зрелым и развитым, даже почти без суеверий, по типу, что женщина в особые дни грязная, и что лучше всего лечиться собственной мочой или огурцом в попу с грядки, чтобы энергию планеты взять. Хотя люди и сейчас так делают иногда… И не только на Земле… Да уж. Но это люди, что с них взять-то?
Но и Земля, и Нелита развивались. Если на Земле прогресс был техническим, то тут, в основном, заправляла магия. А может, это всё – заслуга Ордена, который незримо, но уверенно направлял население, не давая сильно шалить? Ха! На Земле церковники считались посланниками бога, а здесь Орден является таким посланником по факту. В буквальном смысле.
Эх, права Стэза, плохая идея пытаться сбить с толку развитие мира всеми этими техническими вывертами. Только поломаем систему, да и всё. Хорошо, что все вещи остались в кофрах, нет соблазна. Впрочем, некоторые детали всё же можно было бы и привнести. Но аккуратно, по мелочи.
Я сглотнула. Фу, зубы нечищены, из пасти разит, и пить хочется.
– Стэз, нам бы родник поискать… – заметила я, вынырнув из раздумий.
– Уже.
– Что?
– Уже ищу.
Голос у ведьмы казался недовольным и ещё слегка сонным. Хотя не так уж и сильно – похоже, ей пришёлся по нраву весёлый зелёный лесок, даже лицо будто слегка просветлело и как-то смягчилось по сравнению со вчерашним. А хотя что это я? Ведь в последние дни на её облик наложилась печать суровой мотоледи, а теперь она обратно стала собой. Мрачной, стервозной, надменной и самовлюблённой сучкой. Обожаю её!
Земля была сырая, что вселяло надежду, но мы спускались в овраг за оврагом, а максимум, что нашли – очень мелкую и очень грязную лужу, из которой не то что пить, даже обувь помыть как-то не хочется. Ладно, припрёт – сконденсирую себе воду из росы ещё раз, благо такую элементарную вещь уже умела делать почти не напрягаясь, но пока по привычке пыталась обойтись собственными силами. Ради интереса.
Я уже давно размышляла и никак не могла решить для себя. Делать, как говорили в Светоче – тренировать волю, выносливость и изворотливость, используя магию только там, где без неё не обойтись? Или как делал Вортам – перестать страдать ерундой и быть настоящим магом и не стирать зубами, когда руки есть? И каждый раз склонялась то к одному варианту, то к другому и никак не могла выбрать, потому что и тот, и тот казался верным. Ведьма пока учила меня управляться с моей силой, орудовать волей, а эти вопросы мы ещё особо не затрагивали. Впрочем, я задумывалась, но, учитывая молчание возлюбленной, пока она в мои рассуждения не вмешивалась, давая самой созреть до вопросов.
Прохладный ветерок щекотал шею, ботинки оскальзывались на влажной почве. Я, ведьма и лес кругом.
– Стэза, мне страшно, – чуть стыдливо призналась я.
Подруга замедлила шаг и взглянула мне в лицо.
– Почему?
– У нас сигарет почти не осталось…
– Дорогая, это мелочи! – тут же облегчённо выдохнула она. – Если так уж хочешь курить, я уверена, что мы найдём тебе трубку!..
– Нет, – перебила я её, – не в этом дело. Знаешь, я вот иду и думаю. Мы идём в совершенно другой мир, где всё по-другому. И вот это вот всё, что осталось там… Я же больше никогда не смогу сходить в магазин и взять себе тот же банальный йогурт. И всё остальное… понимаешь? Я вот только сейчас понимаю, что на Земле тоже было круто! Там столько всего осталось, а теперь… Я просто понимаю, что больше никогда… ну, никогда не смогу в кино, например, пойти. Ну, или в интернете посидеть. Вроде и не особо это было важно когда-то, а теперь… Страшно.
Ведьма молча улыбалась, лишь иногда переводя взгляд под ноги. Мы продолжали идти куда-то за солнцем.
– Стэз, неужели ты сама не боишься?
– Чего? – беспечно ответила она.
– Ну как? Ты ведь со мной. И теперь тоже повязана. Да, Нелита отличный по-своему развитый мир, но Стэз. Здесь же даже туалетной бумаги нет почти! Они водой подмываются!
Подруга поморщилась сквозь усмешку, а я ускорила шаг, чтобы оказаться ближе:
– Не смейся, я правду говорю! И тут тебе ни прокладок нет, ни зубной пасты! Здесь вообще всё не так! Тут бельё руками стирают! И вода холодная! А захочешь куда-то поехать, то садись либо в телегу, либо на коня, и трясись полдня! И ноги у них у всех воняют! И волосы грязные. Фу!
– Неужели всё так плохо? – скептически спросила Стэза.
– Не… не всё, – чуть помедлив, ответила я. – Это вообще я про простых людей, не эо. На Земле тоже такие места есть, где так живут. В деревнях там или в странах третьего мира, наверное. Но я как подумаю… Это ведь… тот образ жизни, к которому мы привыкли, тут его полностью менять придётся! И мы никогда, понимаешь? Никогда уже не сможем жить так, как в Питере! Вот вообще!
– Ну так это же здорово! – оптимистично улыбнулась ведьма.
– Чего здорового?
– Всё, – она повернулась и коснулась пальцами моей щеки, – всё здорово. Не бойся прощаться, Аябэль. Не бойся отпускать. У нас сейчас есть возможность попробовать что-то новое! Просто представь, кому бы ещё могло так повезти? Ты сколько сказок читала про это? А? Представляешь, как бы нам позавидовали все эти фанаты фэнтези? М?
– Ну да… – вздохнула я, не отвечая на бодрый посыл подруги, – в прошлый раз мне так и казалось. Но все эти читатели и не знают, как это на самом деле. Ну правда! В книжках нет этого! Там гладенько всё, идеально, удобненько. А тут ты просто бросаешь всё! Всё привычное! И жопу лопухами подтирать идёшь.
Я и сама скривилась вместе со сморщившей гримасу возлюбленной, но волнение всё ещё давало о себе знать:
– И ведь не знаешь, чем закончится! Это книжку когда читаешь, знаешь, что всё будет хорошо. Ну или по крайней мере интересно ещё будет страниц сто хотя бы, судя по толщине. Ну или в крайнем случае будет хоть что-то, текст какой-то, и ты в этом уверен, а здесь… Я ни в чём не уверена. Никаких гарантий, что всё не закончится да хоть завтра!
Я выдохнула, остановилась, оглянулась на играющие с солнечными лучами ветки деревьев и добавила:
– Хотя знаешь… Ладно, я всё равно рада. Пусть и придётся лопухами подтираться…
Ведьма залилась смехом, подхватила мою руку и возобновила шаг. Да уж, сказанула я. Но на душе полегчало. Ничего, привыкну. Мне-то вообще проще, я уже жила здесь, да и быт не такой уж дикий. Это Стэзе осваиваться в нашем Средневековье, а я что? Не бумажная, не расклеюсь. Зря только сопли распустила, толку от них?
Полдень завис над макушками. Мы наткнулись на ручей, по очереди ополоснулись и напились. Взять бы воды впрок, но у нас даже пустой бутылки не было. Сели на склоне и закурили. Я думала о Бирте. Хотелось найти старика, вдруг бы он узнал меня? Если не как дочку, то хоть как побродяжку с поезда? Интересно, отругал бы за курево в лесу или нет? Да и дорогу спросить можно было бы. Наверное. Хотя ведьма вела меня вполне уверенно. Чуяла направление?
– Стэз, куда мы идём? – спросила я.
– Я иду к выходу. А ты хочешь задержаться?
Я чуть помедлила и согласно качнула головой:
– Я бы хотела поискать батюшку…
Чёрный взгляд стал печален, полные губки опустили уголки, ведьма вздохнула и аккуратно произнесла:
– Ая, он не помнит тебя…
Я вздохнула. Странно, эти слова не вызвали боли. Может, потому что были ожидаемыми, а может, я просто наконец выросла. Да, она права. Он ведь не вспомнил, не узнал меня, когда я встретила его на дороге в прошлый переход. Как и я его. Да и вообще, столько времени прошло, я в новой жизни, в новом теле, хоть и очень похожем. В памяти мелькнули слова Эстэриола: «Аябэль, он не из смертных… Он – божественное заклятье. Он не обладает разумом в привычном понимании слова…». Тогда я влепила ему пощёчину за то, что он сказал. За правду, которая обидно резанула сердце. А сейчас я понимала, как сложно ему тогда было это сказать. Да и Стэзе сейчас приходится делать то же самое. Правда, уже без риска получить по лицу.
Бирт не вспомнил бы меня в любом случае. Он – просто функция, божественный инструмент. Наверное, поэтому он и не явился в этот раз… Нам ведь не нужен проводник, мы сами по себе. А больше он ничего и не мог предложить. Разве что… Я вспомнила, как в прошлый раз весело хрустела свежими побегами. Как коза!
Решила встать и попробовать, но, сунув с ближайшего похожего дерева пару штук в рот, моментально скривилась под недоумённым взглядом ведьмы. Листья, обычные листья! Кто ел в детстве – знает. Бе!
– Ая, я бы не стала этого делать, – скептически проговорила она.
– Тьфу! – отплевалась я. – Почему? – и с кривой миной взглянула на подругу. – В прошлый же раз всё отлично было! Может, тогда просто весна была? И листья, типа, нежные?
– Ая, просто подумай, – Стэза деликатно попыталась направить мои мысли, но, видя, что я всё ещё поглощена выплёвыванием остатков зелёной горечи, решила пояснить сама: – Ты в прошлый раз получила повеление от НЕГО. Это не просто листья с дерева, это магия была. Сейчас послушай просто фон сама: в листьях же никакой лишней магии. Они обычные. Бирт тогда тебе помочь решил, а сейчас всё, увы.
Я жалостливо наморщила лоб, и ведьма сочувственно произнесла:
– Ну-ну, не расстраивайся! Сейчас ты не беспомощна. И сейчас ты не одна. Справимся, не волнуйся, Аябэль!
Я глубоко вздохнула и села назад. Да, сейчас всё по-другому. И она права, это неплохо. Не войдёшь в одну и ту же реку дважды, а если сожалеть о прошлом, можно пропустить настоящее.
– Но если встретим его, обязательно поговорим! – упрямо заявила я, строго глядя в берёзовый ствол, будто это он был виноват, что листья невкусные.
– Обязательно! – подтвердила ведьма и погладила меня по щеке.
Я закрыла глаза, ловя блики солнышка, пробивающиеся сквозь кроны. Интересно, может, я просто смогу его почувствовать? Он же где-то есть в этом лесу? Было бы здорово навестить старого друга. И пусть он меня не помнит, я-то всё помню теперь! Хорошо, что не больно, так, светлая печаль и нежность, и всё.
Вдохнула полную грудь прохладного, напоенного листвой воздуха, впуская в себя самую суть этого места, а затем отпустила, становясь больше, легче, превращаясь в каждый уголочек странного магического леса. Вот он весь. Огромный. Действительно огромный! Раскинулся сотнями километров во все стороны. Луга, чащобы, тропки и коряги. Полянки с резвящимися бабочками и лисьи норы под корнями старых сосен. Особняком каштановые рощи, что когда-то навевали на меня ужас. Ручьи, река. Овраг с буреломом, в котором копошится медведь. Дорога с колеями от колёс телеги. Полный-полный магии лес, тот самый.
Но батюшки не было. Ни намёка. Нет в Блуждающем лесу моего старика Бирта. Только мы со Стэзой и звери. Больно кольнула игла тоски. Я видела родные места закрытыми глазами. Вот тропка обрывается. Стойло Ревуна. Покосившееся, старое. Дом зияет тёмной пустотой в распахнутом дверном проёме. На кухонном столе пыль и прошлогодние листья… Оставленный и пустой дом. Неживой, даже сиротинушкой назвать не получится. Просто пустой дом. Пустой лес.
– Нет больше батюшки, – грустно вздохнула я и снова достала пачку сигарет.
Ведьма не ответила, сочувственно приобняла меня и тоже прикурила. Сколько их всего осталось? Одна пачка почти кончилась, одна начатая у Стэзы и одна в запасе… Катастрофически мало… Ну и ладно! Может, правда, как Стэза сказала? Найдём мне трубку, и буду я, как Зурб, сидеть на завалинке и пыхтеть важно? Тут, поди, табак нормальный, не то что на Земле, опилки всякие и картон крашеный.
В кармане завибрировало, и тишину леса огласил визг электрогитары. Самый неожиданный звук, какой мы могли услышать, аж вздрогнули обе. Я удивлённо засмеялась и достала телефон из куртки, будто какую диковину. Он звонил как ни в чём не бывало. Номер незнакомый. Я издала глупый смешок, взглянула на Стэзу, сидящую с таким же лицом, и взяла трубку.
– Алло, Дашенька? – в динамике раздался высокий женский голос с лёгкой хрипотцой.
– Да?
– Это тёть Ира, помнишь меня? Мамина подруга…
– Э-э-э-э… Я…
– Ирина Вячеславовна, с отцом твоим сотрудничали, – пояснила трубка и тут же перешла к монологу: – Дашенька, давно хотела тебе позвонить. Деточка, это не дело! То ты пропадаешь куда-то, потом дела передаёшь, теперь у тебя девушки какие-то непонятные. Это что такое? Так дела не делаются, дорогая моя. Твой папа вложил все силы в эту компанию, а ты сидишь сложа ручки. Так не пойдёт. Мы с твоим отцом сотрудничали, когда ты ещё в школе училась. Так что давай, заканчивай этот детский сад и бери дела в руки. Я тебе всё помогу, объясню, как и что.
– Ирина Святославовна, – в замешательстве проговорила я, радуясь, что всё же могу вставить свою реплику, – я передала дела, потому что сама не хочу. У меня исполнительный грамотный, а так… Это же не моё всё, и я…
– Так, оставь этот тон, деточка, – строго прервали меня. – Мне твои оправдания не нужны. «Моё», «не моё» – это всё глупости. Ты должна оправдывать свой статус! Погуляла полгода и хватит! И все эти сомнительные компании оставляй. Эта девочка, которая на фотографии, сразу видно, интеллектом не блещет, так что давай уже взрослей, наконец…
– Ирина, как вас там, – я твёрдо оборвала её словесный поток. Приятное осознание свободы придавало уверенности и спокойствия, поэтому я очень вежливо продолжила: – Знаете, идите, пожалуйста, на хуй! – и с чистой душой сбросила вызов.
Прищурила глаза, вздохнула полной грудью и, улыбаясь, затянулась последний раз.
Сбоку раздались хлопки. Стэза молча аплодировала мне. Да, это стоило того! Давно пора было так сделать. Приятный последний аккорд прошлой жизни. Да и пошло оно всё остальное… туда же.
Теперь можно и отпустить. Ладно, потом как-нибудь ещё предамся светлой тоске по модным бутикам и неоновым лампам. А сейчас самое время наконец-то всей душой обрадоваться тому, что я иду…
– Домо-о-ой! – выкрикнула я, раскинув руки.
Рядом раздался смех, и я не удержалась – поцеловала возлюбленную. Сама увлекла в объятья и не отпускала очень долго. Как же хорошо, что у меня есть Стэза. Мой тёмный ангел… Фу, как пошло звучит! Ну и пусть…
Мы шли на восток под лучами висящего чуть слева и позади солнца. Стэза на полшага впереди, я за ней, держа за руку. Подол длинного бархатного платья запачкался в грязи, мои ботинки с глубоким протектором так вообще набрали в себя кучу глины и сучков. Жаль, что мы не на тусовку какую-нибудь идём! С каким наслаждением бы я сейчас посмотрела в глаза той же Ирине Какеётамовне, оставляя на входе комья земли под её негодующим взором. У-у-ух, её бы, наверно, всю перекосило!
Я плотоядно гыкнула, отбросив мысли о том, кому пришлось бы потом за мной убирать, и наклонилась испачкать в грязи пальцы, чтобы насладиться фантазией сполна. Поднесла их к лицу и нарисовала под глазами две полосы, как в американских боевиках. Стэза скривила губу, выгнула бровь, но всё же потом одобрительно фыркнула.
Телефон звонил ещё всего лишь раз, но сигнал оборвался и больше уже не повторялся. Солнце проглядывало сквозь листву, но уследить за ним не удавалось. Я подняла взгляд к небу, держась за ведущую руку ведьмы, и так и шла, запрокинув голову. Вот светило над правым плечом, мигнуло – и уже над левым. Тучки – и опять над правым. А потом вдруг моргнуло – и их два сразу, но тут же вновь одно. Чуть сместилось, и всё. Будто текстуры в игре подгружаются.
– Стэза, мы, наверное, на стыке… – с затаённым трепетом проговорила я.
– Уже давно, милая, – ответила подруга.
– Смотри на солнце.
– Вижу… – она нежно сжала мои пальцы, и мы продолжили путь.
Небо менялось. Неуловимо. То туда, то обратно, потом опять новое. Вроде то же, но будто чуть перемотали картинку вперёд. Ненавязчиво, даже не страшно было – почти повседневно как-то. Просто переход из мира в мир, ничего такого.
Чуть подумав, небо наконец успокоилось и стало одним. Я сморгнула пару тёплых слёз. Волшебный обыденный момент. Боги, как же я счастлива!
– Скоро начнёт темнеть… – сказала ведьма, остановившись.
– Как? Ведь только утро было? – удивлённо спросила я.
– Ая, мы идём уже часов восемь, дорогая… Солнце уже сзади, мы просто сместились чуть южнее.
– Я не заметила… – ошарашенно ответила я, возвращаясь в реальность из созерцания, и тут же почувствовала, насколько голодна. – Стэз, я жрать хочу! Надо идти дальше, а то я сдохну!
– Ну-ну, милая, – ведьма улыбнулась и взяла моё лицо в руки, – не бойся, что-нибудь разыщем. У нас ещё пара часов до темноты. Мы просто обе с тобой увлеклись и забыли про еду. Прости меня…
– Ну что ты… – смущённо попыталась успокоить её я.
– Ая… я ведь тоже рада, что мы здесь, тоже засмотрелась, – призналась подруга и досадливо прибавила: – А ведь про еду должна была подумать! Эх…
– Ну не надо, Стэз! – возмутилась я. – Прекращай! Всегда всё ты за меня делаешь, заботишься обо мне и всё такое. Хватит, ну? Мне тоже, наверное, надо что-то делать. Сейчас что-нибудь придумаем! Я всё-таки жила здесь когда-то.
Ведьма нежно улыбнулась и кивнула. Мы пошли дальше, но теперь вела я. Правда, энтузиазм продержался недолго – чем дальше мы шли, тем больше я понимала, что не всё помню, как и что. Нет, прошлая жизнь уже не ускользала. Моя память просто оказалась обычной, ненадёжной, как у среднестатистического народича. Вроде и несложно, но все эти премудрости, которые я досконально познавала годами, сейчас притупились, и растерянность заглядывала на меня ехидным взором. Ну да, люди несовершенны. Да и двести лет прошло! Немудрено забыть… Вспоминались совершенно бесполезные вещи, а то, что нужно – нет. Обрадовалась утром, что как следы читать худо-бедно вспомнила, на этом и закончились мои знания. Ладно, идём, всё же вспоминается по чуть-чуть.
Мы шли ещё час, и наконец местность пошла вниз, почва стала мягче, кое-где проваливаясь под ногами.
– Стэза, это что, вода? – недоумённо спросила я, глядя сквозь ряды тонких берёз и буков.
– Пожалуй, – озадаченно ответила ведьма.
И для этой озадаченности были причины.
Берега не было. И пляжа тоже. Вода, как при весеннем паводке, плескалась вокруг стволов, набегая волнами и поднимая листву. Я прошла вперёд, оскользнулась на влажной земле и с размаху бултыхнулась в воду.
– Солёная! – удивлённо воскликнула я, даже забыв ругнуться.
Холодное и грязное полилось мне за шиворот, спутало свисающие волосы и плеснуло очередной волной в лицо. Хорошо хоть сигареты с телефоном под заклятьем от влаги!
Сзади раздался истеричный смех.
– Что?! – с досадой выкрикнула я.
– Ха-ха-ха!!! Дашка! – Стэза аж пополам сгибалась. – Хотела искупаться! Ха-ха!!! На тебе!!! – и продолжила заливаться так, что аж закашлялась.
Я поглядела на себя и тоже засмеялась. Действительно смешно. Мечты исполняются! И всё у меня так: через Далинову задницу! Хотела помыться, заодно и постиралась!
Так и не смогла подняться, пока не отсмеялась.
Ведьма задрала юбку повыше и ступила рядом со мной. Помогла встать и, аккуратно придерживая меня за руку, пошла вперёд, с любопытством вглядываясь вдаль. Мы зашли почти по пояс, когда деревья закончились. Перед нами простиралась бесконечная водная гладь.
– Ну. Вот мы и… дома, – заключила Стэза с приподнятыми бровями и поджала губы. – Добро пожаловать в Нелита!
Зрелище обескураживало. Это было море. Бескрайнее. На горизонте ни намёка на противоположный берег, будто Блуждающий лес вырос прямо посреди океана. Что за бред?
– Что делать будем? – спросила я, потому что больше сказать было нечего. Мы обе пялились вдаль, на темнеющее небо, не имея никаких идей.
Стэза вздохнула, встряхнулась и, придав лицу бодрости, ответила:
– Рыбу ловить! Чё ещё? Хоть поужинаем…
– Тоже хорошо, – согласилась я.
Всё равно в данном случае я являла собой полный интеллектуальный ноль. Других идей не было. Видимо, в такой дали от народичей они в воздухе не витали.
Костёр пришлось разжигать в километре от воды. Нет, ветки-то высушить можно было и магией, да только сесть негде – земля того и гляди провалится в жижу.
Рыбина попалась огромная, даже жалко. Вот как странно всё же устроена моя психика. Я ни на секунду не задумывалась, когда пачками убивала людей в начале своей «вампирской карьеры», а тут… Тупая рыба, пастью только хлоп-хлоп, а убить рука не поднимается. До слёз аж! Пришлось Стэзе приложить её о ближайший ствол, чтобы сразу и наверняка.
Поймала ее, кстати, тоже она, потому что я только глазами моргать и могла. Изящное движение рукой, призыв, телекинез, и вот – добыча уже в руках. Чистили вместе. Есть хотелось неимоверно, но я терпеливо ждала, когда она пропечётся на костре. Терпение – моё всё! Нужно тренировать! Хватит уже слабовольно вестись на все подачки Вортама. Когда приду к нему, нужно быть готовой! Я должна быть тверда и непоколебима!
Закрыла глаза в медитации. Солнце село, лес окутал ночной мрак. Хорошо, какой же воздух здесь!.. И морем пахнет. И костром. Как же я соскучилась! К Демонам это всё! Я счастлива!
Отпустила себя, желая проникнуться этим миром, домом. Теперь я уже чуяла всей душой. Огромное-огромное государство Нелита! Перед нами целый континент! Он ждёт нас! Весь окутанный прохладой ранней осени… Да, сентябрь! Самое начало, наверное. И опять время делает кульбиты. И ладно. Но теперь я могу увидеть, где мы и как далеко от берега. Крошечная точка, как на острове Буяне, и мы посреди бескрайних вод.
И действительно, портал стоял на просторах океана, как сбой в компьютерной игре, а до ближайшего берега плыть и плыть! Вплавь не доберёшься, даже с нашими силами не догребёшь. Не утонем, так надоест.
Хотела уже было сворачиваться и возвращаться в реальность к подоспевшему ужину, но в самый последний момент по моему внутреннему взору чиркнуло чернотой взгляда. Издалека, будто просто помехи в телеэфире. Не думаю даже, что Вортам мог заметить это, я сама зацепила лишь лёгкий отголосок и почувствовала, что внимание мага не сфокусировалось. Будто во сне.
Но теперь я точно знала, что мы на верном пути. Опять привыкать! Снова это давящее незримое присутствие, дарящее надежду и такую красивую, опаляющую ненависть! О, дорогой, как же я скучала!
Я открыла глаза, хищно усмехнулась и, нашарив в кармане, судорожно нацепила амулет Стэзы назад. Хрен ты меня дозовёшься, гадина чёрная!
Ведьма лишь задержала на мне взгляд и едва заметно кивнула.
– Не сдох, – констатировала я.
По её лицу промелькнула тень улыбки, но комментировать она не стала. Кивнула на рыбу и спросила:
– Почти готово, хочешь, с хвоста тебе оторву?
В еду я вцепилась зубами. Да, далеко мне ещё до железной выдержки, но я на верном пути. И всё у меня получится! Не будь я Синий тигр! Или кто там, всё равно! Я и сама по себе вполне ничего.
