Декан действовал аккуратней этого противного Алиуса. Голову окутала легкая прохлада, будто ветерок подул. Пальцы его касались висков, глаза закрылись сами собой. Теперь я пыталась вообще ни о чем не думать: представляла перед собой чистый лист бумаги. А вдруг поможет?
– Хм… интересное явление, – спустя некоторое время нейт Шерриан отстранился и потер подбородок, глядя на меня. – Кажется, мы имеем дело с инстинктивной защитой.
– Что это значит? – спросила я моргнув.
Он сложил руки на груди и присел на стол, загородив возмущенному Алиусу обзор.
– У магии, если так можно выразиться, тоже есть инстинкты. Самый главный – это защита своего носителя. Иногда разум новоявленных менталистов, чаще всего детей, стремится защитить сам себя: мозг замыкает воспоминания и противится вмешательству, это невозможно контролировать. А вот грубо ломать защиту нельзя, маг может тронуться умом. Только постепенное развитие дара поможет снять все блоки.
Вот. Хоть кто-то умеет объяснять доходчиво, недаром лекции читает.
Может, именно из-за этих блоков у меня провалы в памяти? Как вовремя! По крайней мере, сейчас эти маги не смогут понять, что я попаданка. Хотя нейт Шерриан на садиста не похож, и все же…
– Эта девчонка что-то скрывает, помяните мое слово! – Алиус погрозил пальцем, привстав на ноги.
Почему я с первого взгляда так ему не понравилась? Я что, похожа на мафиози?
– И что вы предлагаете? – нетерпеливо спросил коллегу декан. – Мне правда интересно ваше мнение. С удовольствием выслушаю.
Мне показалось, что Шерриан над ним насмехается. Алиус это тоже понимал и злился еще больше.
– Запечатать, и все. И мальчишку тоже. Чтобы проблем не создавали.
Я прокашлялась и, выпрямив спину, оглядела их обоих. Понятно, почему простые люди магов, мягко говоря, недолюбливают. Те слишком много себе позволяют. Вежливость вежливостью, но надо показать, что угрожать мне или Лику и вытирать о нас ноги нельзя.
Если бы Уголек слышал мои мысли, то усмехнулся бы в своей привычной манере. Но кот сбежал, предоставив мне самой разруливать проблемы.
– Я, конечно, все понимаю, но попрошу больше не использовать внушение и прочие манипуляции с разумом против моей воли. Могу поклясться, что никому не причиняла и не собираюсь причинять зла, как и Лик. Если у меня открылся такой дар, я планирую использовать его не ради корысти. Нейт Шерриан, вы еще говорили про целительство.
Я задержала взгляд на декане-менталисте. Он слушал внимательно и казался слегка удивленным.
– Это что, все в Енотах такие наглые? – округлил глаза Алиус.
Он все никак не унимался, прилип как банный лист! Коршуном выглядывал из-за стола, боясь, что возможность поиздеваться над слабым может уплыть из рук.
– И не трогать Лика, – продолжила я серьезно. – Он просто мальчик, ребенок, который мечтает стать настоящим магом. Он смышленый и трудолюбивый, он может принести пользу.
Я говорила искренне, веря в каждое свое слово. Ну не могут же они быть совсем бессердечными? В конце речи я задержала взгляд на нейте Шерриане, спрашивая поддержки.
Но он молчал.
– Сейчас расплачусь! – перездразнил меня Алиус. – Сколько вас было, вот таких наивных глупцов. Дар – это приоритет высокородных, ему обучаются в семье с детства!
– Но если так сложилась судьба, – я пожала плечами, – каждый достоин шанса, не так ли?
Вредный маг фыркнул и махнул рукой.
– Не могу слушать этот вздор! А вы, Шерриан, как-то слишком спокойно ко всему относитесь. И вообще уселись на папку с отчетом, – добавил шепотом.
Мой взгляд метался от одного мужчины к другому, я мысленно сложила ладони и начала умолять: «Давайте, миленький декан, не подведите! Я же вижу, что вы адекватный человек! Вот только выглядите себе на уме, ну и что же?»
Наконец он вздохнул, потер указательным пальцем переносицу и медленно заговорил:
– Целительский и ментальный дар, особенно их сочетание, встречаются реже остальных. Обученные специалисты на вес золота.
Эти слова заставили приободриться, гордо развернуть плечи и бросить победный взгляд на Алиуса. Ну что, съел?
– Не подозревал, что вы так щепетильны. Удивляете, коллега, – не сдержал тот колкости.
– Я кое-что смыслю в целительстве, нейт Шерриан, – вот это я могла сказать уже вполне уверенно. Мне показалось, менталист это почувствовал. – И собираюсь работать. В столице найдутся детские госпитали, где меня примут. И обучаться тоже готова, как и мальчик, что со мной пришел…
– Так-так-так, подождите, – прервал декан и потер виски, будто от меня у него заболела голова. – Вы слишком торопливы. Какой мальчик, какие дети, какой госпиталь? Вы что, пытаетесь применить ко мне внушение?
Янтарные глаза сощурились, а плечи напряглись, и я невольно подалась назад.
– Нет, что вы! Оно само. Я не специально, правда.
Алиус продолжил кудахтать:
– Само, ну конечно! Все вы, женщины, слишком наглые и беспардонные. И та опять кричит, работать не дает спокойно, – маг бросил неодобрительный взгляд в сторону окна.
На улице женский голос кого-то строго отчитывал, в ответ неслась невнятная бубнежка.
– Наверное, у нейры Блайн снова украли конспекты лекций, – усмехнулся нейт Шерриан.
– Ох, боги. Когда эта сумасшедшая женщина уедет в свою глухомань? Академия вздохнет с облегчением.
– Дорогой нейт Алиус, о коллегах говорят, как о покойниках: либо хорошо, либо ничего, – бросил через плечо декан, усмехнувшись уголком рта. Потом снова повернулся ко мне. Внимательно изучил взглядом лицо, думая о чем-то своем.
Хотела бы я знать, что у него в голове.
– Что вы будете со мной делать? – спросила, не выдержав такого напряжения.
– Отпустить на все четыре стороны мы вас не можем, это недопустимо. Заблокировать ваши способности было бы кощунством.
На этих словах Алиус поперхнулся, но Шерриан продолжил спокойно:
– Поэтому, уважаемая… – нахмурился, вспоминая мое имя, – Аннис. Будете следовать моим инструкциям.
– Я буду только рада, если мне расскажут и покажут, что надо делать, – я закинула ногу на ногу, приняв деловой вид.
Нейт Шерриан откашлялся в кулак.
– У вас необычный случай, ваши способности вызывают вопросы, но постепенно мы во всем разберемся. Главное, чтобы сейчас вы не причинили вреда ни себе, ни окружающим.
– А может, сразу к королевским дознавателям? – сощурился Алиус.
Менталист лениво усмехнулся.
– Ну какие дознаватели, коллега? Вы посмотрите на эту девчонку повнимательней. Она же сама себя боится.
Девчонку? Ну-ну. Давненько меня так не называли.
Вообще это звучит так, словно у декана есть на меня свои загадочные планы.
«Во всем разберемся…»
Спасибо, что не в пыточную, хотя скользкий Алиус об этом мечтает! Мне кажется, или у него какие-то комплексы? Моральные травмы? Или социальное расслоение в этом мире настолько сильно, что маги гнобят бедных людей с неблагородным происхождением только из-за того, что им достался дар? Снобы, больше нечего сказать.
– Сначала придется принять ограничительные меры, которые будут слабеть по мере вашего овладения магией. Точность и контроль – это наш девиз, – под раздраженным взглядом Алиуса нейт Шерриан выдернул из чернильницы перо и начал крутить его в пальцах. – Учебная группа на моем факультет уже давно набрана и новых не будет в ближайший год, но у нас проводятся лекции для вольнослушателей два раза в неделю. Их посещают маги из дальних провинций, которые желают повысить свою квалификацию. Касаемо целительства – я побеседую с деканом их факультета, возможно, он подскажет выход. Также можно договориться с кем-то из преподавателей об индивидуальных занятиях, но такие услуги стоят недешево.
– А сколько стоят лекции для вольнослушателей? – осторожно поинтересовалась я.
Надеюсь, успею хоть что-то заработать и не придется продавать последние подштанники.
– Они бесплатны.
Я почувствовала, как с души падает камень, а губы растягиваются в улыбке.
– Но вам придется посетить их все. Магия не терпит небрежности.
Я согласно кивнула и задала волнующий вопрос:
– Скажите, а что будет с Ликерисом?
– Печетесь о нем, как мамочка, – буркнул Алиус.
– Он сирота.
– Я сам поговорю с мальчиком, а потом вы с ним встретитесь, – пообещал менталист. – Если у него есть другие родственники, то понадобится их согласие на то, чтобы устроить вашего друга в магическую школу для сирот. Обычно маги учатся в семьях, но не всем так повезло. Наше королевство заботится о нуждающихся.
Мне захотелось сказать, что нейт Шерриан с высоты своего положения не видит нужд и забот простых людей. Он живет совсем в другом мире. Разве пришло бы ему в голову задуматься, как вынуждены выкручиваться в деревнях матери, которым надо работать? Или посмотреть, как выхаживают детей в бедных провинциальных госпиталях?
Но хотя бы появился шанс, что Лику дадут развивать свою магию! Надеюсь, Алиус не успел его слишком запугать или обидеть.
– Могу я присесть? – спросил декан багрового от возмущения коллегу.
Тот спорить не стал, нервно поднялся и, схватив какие-то бумаги, направился к выходу. Шерриан плюхнулся в его кресло и закинул ногу на ногу.
Едва за Алиусом захлопнулась дверь, я выдохнула.
– В свое время моему коллеге пришлось решать много проблем, которые доставляли маги с едва открывшимся даром. Из-за этого у него испортился характер, – пояснил менталист. – Ему лишь бы кого-то запечатать или упечь в темницу.
– Нейту Алиусу можно только посочувствовать.
Потому что счастливый и довольный жизнью человек не будет кидаться на каждого прямо с порога.
– Но меня вы можете не бояться и говорить открыто, – декан улыбнулся самой обворожительной из всех улыбок, от которой любая молоденькая девушка сразу потеряла бы голову. Но мне, слава богу, уже не восемнадцать, хоть нейт Шерриан об этом и не знает.
Он беззастенчиво достал из стола Алиуса припрятанную вазу с мармеладом и, подмигнув, спросил:
– Будете?
Ох, Алиус, оказывается, тот еще сладкоежка! Наверное, стресс заедает.
– Что именно вы хотите услышать?
Наверняка он ожидал, что я начну лепетать и смущаться, поэтому мой прохладный прагматичный тон его удивил, и улыбка сошла с лица.
– Все. С самого начала. Когда и при каких обстоятельствах проявился дар, как вы пытались его применять, что из этого вышло. Были ли у вас в роду маги, целители?
– Дело в том, что я мало что помню из своего прошлого, – начала, подбирая слова. – Кажется, память стала подводить меня после того, как я упала и ударилась головой. Но хорошо помню, что некоторое время помогала одному старому лекарю, он учил меня разбираться в болезнях и их лечении.
– Избирательная забывчивость? Какой интересный феномен, – нейт Шерриан наморщил лоб, а мне послышалась ирония в его словах. – Но вы продолжайте, продолжайте.
– Самое яркое воспоминание – это когда я увидела тонущего мальчика, того самого Лика. Мне удалось вернуть его к жизни, но не магией, а с помощью самых простых лекарских приемов.
Те страшные мгновения сразу пронеслись перед глазами. И я рассказала, как деревенские жители вызвали из города следователя, а тот, увидев во мне зачатки дара, наложил печать и отправил в столицу.
– Мой ментальный дар проявился, когда я пыталась успокоить плачущего ребенка. Это было очень странное ощущение, будто в груди зарождается тепло, а потом начинает течь по всему телу.
Я поведала о нескольких случаях, когда у меня получилось применить дар, не забывая добавлять, что вреда я никому не причиняла. Менталист внимательно слушал, время от времени кивал. Надеюсь, он мне верил.
– Еще я встретила говорящего кота.
Нейт Шерриан вмиг перестал казаться невозмутимым, а его глаза, кажется, вспыхнули.
– Кота? И где он?
Я растерялась, не зная, стоит ли выкладывать всю правду про Уголька. Но хвостатый не давал никаких инструкций на такой случай, так что пусть пеняет на себя. Рассудив, что врать слишком много вредно, я призналась, что встретила фамильяра, с которым могу общаться мысленно. И рассказала о своей работе в госпитале Благой Алоры, о том, как Уголек помогал мне контролировать дар.
– А где он сейчас, я не знаю, – пожала плечами. – Он любит гулять сам по себе и воровать сосиски.
Нейт Шерриан усмехнулся.
– Я не прочь посмотреть на этого кота, ведь вы, наверное, знаете, что молодым магам фамильяры просто необходимы?
– Он вроде бы согласен мне помогать. Но я не могу себе позволить заниматься только учебой, мне нужно подыскать работу, чтобы на что-то жить в столице. Я разбираюсь в лечении детей и без магии.
– Хорошо, – он хлопнул ладонями по столу, уронив какую-то статуэтку.
Бедный Алиус теперь еще сильней возненавидит и меня, и своего коллегу!
– Вам надо будет написать одну расписку.
– Надеюсь, не кровью? – поинтересовалась я осторожно. А то кто их, этих магов, знает?
– Слезами, – декан усмехнулся. – Ладно, шучу.
Вот же юморист! А я почти поверила.
– И еще… Я не умею писать, – призналась, с сожалением покачав головой.
– Тогда я напишу за вас, а вы просто поставите подпись. И грамоте надо обучиться, как вы собираетесь учебники читать? У вас в деревне что, не было школ?
– Я не знаю. Но буквы учить уже начала.
Да, это не моя вина, но все равно стыдно. Как двоечница у доски, ей богу. Давно я не чувствовала себя так неловко. Одно дело предстать неграмотной девицей перед провинциальным следователем, а другое – перед настоящими академиками. Не хочется, чтобы на меня смотрели, как на человека второго сорта, которому по досадной случайности достался магический дар.
– Ясно, Аннис из Енотов. Скажу сразу, будет очень тяжело, хорошими магами становятся далеко не все. А вам надо начинать с азов.
Ну, уважаемый нейт, вы меня плохо знаете. Я медицинский университет окончила, так что зубрить мне не впервой.
– Сейчас следуйте за мной, – декан поднялся. – По правде говоря, работы с вами море, но моя сегодняшняя лекция все равно безнадежно сорвана.
А я вот даже не знаю, испытывать угрызения совести или радоваться?
Сегодня я впервые увидела магический портал. Даже отпрянула, когда за одной из распахнувшихся дверей возникло слабое голубое мерцание – будто кто-то натянул переливающуюся пленку.
– Всем страшно с непривычки, – произнес нейт Шерриан, стоя у меня за спиной. – Такие переходы есть в каждом здании, это помогает сэкономить время.
Меня не пришлось уговаривать долго. Зажмурившись, я шагнула в портал. Не поминайте лихом, люди добрые!
Показалось, что тело распалось на атомы, а потом схлопнулось обратно. В ушах зашумело, к горлу подкатила тошнота. И когда я распахнула глаза, картинка сменилась. Вдаль уходил широкий светлый коридор, по обе стороны у арочных окон толпились студенты: кто-то непринужденно болтал, кто-то склонился над книгами и конспектами. В воздухе пахло учебой и скорыми экзаменами.