Все мои дни похожи один на другой. Порой я даже путаюсь во времени, которое, мне кажется, остановилось только для меня. И каждый прожитый день в точности повторяет предыдущий. Ежедневная скука поглощает меня всё сильнее, затягивая в свои монохромные лапы бытия. Иногда возникает чувство, что весь мой город попал в петлю времени, из которой невозможно выбраться и которая никак не хочет отпускать. Новый день словно и не наступает, покрывая каждое прожитое мгновение противным ощущением дежавю. Ощущая его всей кожей, я и заметить не успела, как начала видеть мир чёрно-белым, точно старое кино.
Даже и не вспомню, когда начала так оценивать реальность в которой живу. Я каждый день начала ждать чуда. Надеялась, что появится что-то, чему под силу облить этот мир разноцветными красками и вернуть утерянный интерес. Уже не упомнить сколько прождала, да и чёрт знает сколько придётся ждать.
В родном маленьком городке редко что происходит. С утра над городом поднимается солнце, если небо не затянуто тучами, а вечером оно уходит, меняясь местами с луной, страдальчески наблюдающей за нами. Люди знают друг друга, даже если не официально, то заочно. Вот они «прелести» небольших городов. С некоторых пор, я начала чувствовать, как задыхаюсь от этого, давясь сгущающимся воздухом этих мест.
Неужели я проведу так всю жизнь? Буду ходить в университет, где каждый божий день в наши головы вбивают ненужную и неинтересную мне информацию; где пытаются завалить домашней работой так, чтобы ты позабыл, что такое сон и жизнь вообще. В этом месте преподавателям наплевать на твою личную жизнь, для них существует только установка: без конца задавать что-то делать. А после я что, тоже должна стать таким роботом в человечьем обличии? Когда всё стало таким бесперспективным?
Однако, есть одна особенность, которая привносит краски в мою жизнь; то, что будоражит кровь и заставляет её быстрее бежать по венам. Я необычный человек, по крайней мере, мне так хочется в это верить. С малых лет я вижу то, что не поддается больше ничьему взору или восприятию в целом. Они ходят по нашей земле, они вселяют в меня ужас и распаляют интерес, что отзывается в каждой клеточке тела. Кто они? Или что? Чего хотят и зачем приходят? Мне непонятно, но похоже им известно о нас всё, хотя это лишь мои догадки. Устрашающие твари, от взгляда на которых страх, крепкими и длинными корнями, уходящими глубоко под землю, приковывает к месту, не давая пошевелиться. В какой-то момент, я стала называть их «тени».
Я начала их видеть пока была ещё ребёнком: это зрелище всегда завораживало, хотя пугало намного сильнее. Все мои попытки рассказать об этих существах заканчивались провалом. Сверстники смеялись надо мной, звали «чудачкой». Из-за моих бурных и эмоциональных рассказов меня клеймили подобными прозвищами чуть ли не до старших классов. Взрослые говорили, что у меня слишком богатое воображение. Никто мне не верил, да и с чего бы. Все наивно считали, что моя разыгравшаяся фантазия пыталась одурачить их или напугать, что моим намерением никак не являлось. Однажды наступил день, и я замолчала, перестала пытаться кричать про них. Тогда же люди перестали считать меня выдумщицей. В начальной школе я ещё долго слушала дразнилки других детей, пока всем не наскучило. Порой, уже практически забытые прозвища – всплывали и в старших классах, но были уже просто воспоминаниями о том периоде, когда «моё воображение било ключом».
Вот только меня ещё долго не покидали мысли об этих существах. Я так и не смогла разобраться, кто они такие, откуда пришли и чего хотят? А после окончания школы мне больше не представлялось возможности увидеть хоть одну тень, они словно исчезли, и я начала забывать их облик. Куда же они пропали и чего искали? Мрачные и одинокие фигуры, чернее ночи, объятые тёмной развевающейся дымкой, с огромными когтистыми лапами и устрашающими лицами, передвигающиеся на согнутых ногах, под три метра ростом – пропали. А со временем я просто-напросто забыла о них…
– Ты какая-то чересчур задумчивая, – недоумевающе сказала Лена, ткнув меня пальцем в плечо.
Отбросив свои мысли, я оглянулась на коридор, заметив нескольких парней, беспечно ведущих беседу. Разглядывать их было не сильно интересно, потому как было очевидно, что это не мои знакомые и не друзья, а потому моё внимание переключилось на дорогу впереди.
– А, глупости, – я отмахиваюсь от подруги.
Мой взгляд на секунду упал на её русые волосы с фиолетовыми прядями, рассыпанными по всей голове. Рассматривая эти яркие оттенки, я вдруг вспомнила, как встретила подругу впервые. Её тогда розовые волосы привлекли много внимания. Наверное, только потому, что мне такую роскошь не позволяли. Мама не один раз грозилась постричь меня налысо машинкой пока я сплю, если вдруг решу покрасить волосы в подобный яркий цвет. То был подростковый бунтарский период, когда безумно хотелось экспериментировать с внешностью. Тот максимум, что мне позволяли – носить вставные цветные прядки – канелоконы[1].
– Просто думала, может стоит покрасить волосы, – немного скривившись, я прикусила ноготь на большом пальце.
Её лицо прозрело, и она засияла.
– Неужели ты решилась? – радостно прощебетала подруга. – В розовый, а, нет, в синий или лучше пряди зелёного? – быстро затараторила возбуждённая Лена.
– Воу! Нет, не так радикально, – я засмеялась, пока мы медленно покидали территорию универа. – Что-то более естественное, может… – бросив задумчивый взгляд на небо, я пыталась тянуть время, – блонд, – уверенно произнеся, метаю глаза в сторону подруги.
Она хмыкнула, а всё возбуждение куда-то испарилось. Даже вздёрнутый нос перестал морщиться, а хитрые глаза наполнились разочарованием.
– Никакой фантазии, – засмеялась Лена, сверкнув серо-голубыми глазами, в которых медленно меркла искра.
Эксперименты со своими волосами для неё давно стали смыслом жизни; то, чем она живёт, и то, чем дышит. Иногда мне кажется, что эта единственная вещь, которая может её интересовать и о которой Лена может столько говорить, не упуская ни частички энтузиазма. Можно смело сказать, что её волосы прошли Афганскую войну. Какими они только не были – и зелёными, и красными, и синими с красными прядями, а сейчас это – фиолетовое амбре. Думаю, что она успела перепробовать абсолютно все оттенки в этом мире. Меня удивляет только один факт: на её голове всё ещё есть волосы.
– Кстати, – она посмотрела на меня, осторожно взяв прядку моих тёмно-русых волос в руки, – видела парня, когда мы выходили?
– Какого из троих? – усмехнулась я, посматривая на подругу. – Кто-то влюбился? – подразниваю её, когда понимаю к чему она может клонить.
Она замахала руками и немного сморщила нос, а потом в её глазах сверкнул маленький огонёк.
– Ну-у, не то что бы влюбилась, он просто очень симпатичный! С тёмными волосами, вроде стоял лицом к нам. И он может быть с твоего потока!
Мои брови медленно сползлись к переносице. Не может быть такого, чтобы Лена вот так просто назвала парня симпатичным, определённо, она уже давно положила на него глаз. А ведь такое явление нонсенс! Обычно парни её мало интересуют, она даже относится к ним с некоторым пренебрежением, говорит, что здешние парни невоспитанные свиньи, умеющие только языком чесать. То ли дело иностранцы.
– Не уверена, может и было несколько потоковых лекций, но я с ними не общалась, – пожав плечами, я спокойно смотрю на подругу.
– Плохо! А надо бы знать, – немного разочарованно произнесла она. – Придётся что-то придумать.
От её слов я внезапно рассмеялась, от чего она, насупившись, недовольно посмотрела на меня.
– Что ты смотришь на меня грустными глазами? – не сдержавшись снова прыскаю со смеху.
– Эх, я бы твои ехидные зелёные глазёнки сейчас выколола.
Остальную часть дороги мы говорили про смену цвета моих волос, что больше походило на спор двух бабулек у подъезда, что никак не могли прийти к общему согласию. В таком настроении, шутя и разговаривая о разных глупостях, мы и прошли практически весь путь. Как только дошли до перекрёстка, попрощались и разошлись по разным сторонам, отправляясь каждая к себе домой.
Пока я медленно брела к дому и обдумывала этот день, улицу озарил закатный свет лучей солнца, мягко освещающий город. Лёгкий и приятный весенний ветер ласкал мои щёки, пролетая мимо и игриво задевая ещё молодые зелёные листья на деревьях. На душе воцарилось спокойствие. На смену холодной и снежной зиме наконец пришла весна. Солнце, что постоянно скрывалось где-то за тёмной и серой гладью неба, смогло выйти и растопить плотные и местами грязные сугробы, освободив землю от снежного покрывала, давая жизнь цветам и зелени.
Подумать только, как время года может влиять на человека, не говоря о самой погоде. Раньше я любила зиму за праздники, за её ледяные пейзажи и развлечения в эту пору, но с возрастом моё восприятие изменилось, и я нашла нового фаворита в лице весны. Теперь мне безумно нравится середина весны, когда на улице уже тепло, сугробов и след простыл, на деревьях начинают набухать почки, а из земли лезет молодая и зелёная трава. Самый, пожалуй, противный период – начало весны. Когда снег тает, превращая дороги и улицы в месиво грязи, которое порой невозможно никак обойти, хоть летать учись.
– Я дома! – негромко крикнула я, снимая весенние ботинки на небольшом толстом каблуке.
– А! Катя. Пришла уже. Есть будешь? – в ответ крикнула мама с кухни, бренча посудой.
– Давай. Голодная, как волк.
Едва скинув ветровку, я помчалась на кухню, откуда уже доносился приятный запах пасты из цветастой лапши, которую мама частенько покупала. Усаживаясь за стол, выжидающе смотрю на маму, ожидая свою тарелку с едой. Она, заметив мой взгляд, вскидывает брови и усмехается:
– Чего смотришь на меня так?
– Жду еду, – уверенно смотрю на неё, потирая ладони.
– У нас самообслуживание вообще-то, – смеясь она упирается о кухонный гарнитур, указывая рукой на сковороду на плите.
Тяжело выдохнув, поднимаюсь и накладываю горячую пасту в тарелку, от которой в животе всё скручивается. Уже усаживаясь на своё место, начинаю с аппетитом уплетать содержимое тарелки.
– Как там Ленок? – спрашивает мама, заваривая себе кофе. – Опять планирует волосы красить?
Я лишь поморщилась глядя, как она помешивает жидкость в кружке. Не назвала бы себя фанатом кофе. Мне нравится его запах, но не та горечь, которая остаётся во рту после глотка. Если уж и случается, что я его пью, то только с молоком. Однако и это для меня дорогое удовольствие, потому как изжога в корне не согласна на кофе ни в каком виде.
– Да, она вообще замечательно. Пока вроде довольна своим цветом, но кто ж её разберёт. Она возьмёт да поменяет нежданно-негаданно. Кстати, – наматывая на вилку очередную порцию лапши, поднимаю взгляд к маме, – я подумываю покраситься в блонд.
Мамины голубые глаза расширились. На мгновение, мне показалось, что она чему-то очень удивилась.
– Зачем оно тебе надо?
– Просто нравится. Надоел этот мышиный цвет.
Интересный факт. Мама никогда не запрещала мне красить волосы, но всегда говорила, что сделает с моими волосами какую-нибудь пакость, если я это сделаю.
– А мне нравится, такие же волосы, как и у твоего отца, – мама немного погрустнела, но виду старалась не подавать. Для нас это больная тема.
– Тебе хорошо говорить, у тебя-то натуральный цвет блондинистый.
– Ну ещё тебя, – отмахнулась мама, улыбнувшись и перевела взгляд в окно.
На этой ноте мы закончили разговор на тему смены цвета волос. Я доела, намыла тарелку и чмокнув маму в щёку, собралась поспать.
Поднявшись в свою комнату и едва переступив порог, я рухнула на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Погрузившись в свои мысли, закрыла глаза. Мне казалось, что время текло невероятно быстро и одновременно с этим остановилось, я и не заметила, как быстро задремала, мечтая об этом весь день.
Крик, прорвавшийся сквозь сон, порезал слух, всё внутри забило тревогу. Я медленно разлепила веки, не понимая, что происходит. Отвратное чувство вялости отзывалось во всём теле. Странное и давно забытое ощущение пробежалось по спине, уходя куда-то под кожу. Приснилось? Показалось? Глаза начали слипаться обратно. Снова крик. Резко подскочив на кровати, я бросила взгляд на окно, а уже в следующий момент стояла и пялилась в него, пытаясь хоть что-то разглядеть. Что это за чёрт? Крик, что я услышала, не мог принадлежать человеку или животному. Он звучал так, словно его издавало неведомое существо. Словно где-то появился монстр из фильма ужасов и потерянно бродил по городу. От подобных мыслей мне начало казаться, что я до сих пор во сне.
Вновь раздавшийся звук, больше напоминающий визг, пробрал меня до костей. Внезапно всё тело оцепенело, а ноги вросли в пол. Внутри всё скрутилось, когда я увидела того, о ком успела давно позабыть. Возбуждённо оглядывая силуэт, я ощущала, как дрожь охватывает пальцы. Тень медленно, словно хищник, направлялась куда-то в тёмный переулок, иногда вставая на все четыре лапы, из которых торчали огромные когти, которыми существо скребло асфальт. Его фигуру сопровождала дымка, исходившая от всего тела, которое казалось прозрачным в свете стоящего неподалёку фонаря.
Неужели это сон? Они вернулись? Но как такое возможно? Окружающие давно убедили меня, будто тени мой бред, порождение буйного воображения. Эта мысль врезалась в голову так сильно, что в какой-то момент я и сама начала верить в возможность подобного. Но сейчас, вновь видя это существо, понимала, что никакой это не бред и не галлюцинация. Потерев глаза для достоверности и убедившись, что тень настоящая, я твёрдо решила узнать, что это за твари. В противном случае они могут снова пропадут, оставив кучу загадок. Не раздумывая, срываюсь с места, прихватив чёрную толстовку со стула и бросаюсь вниз, на ходу надевая её. Торопливо обуваю кроссовки и вдруг замираю, несколько секунд глядя на дверную ручку, переполненная сомнениями.
Я ведь уже всё решила, что меня останавливает? Что тянет обратно?
Странное, даже предостерегающее, ощущение вопило, что есть мочи, не идти, остаться дома и ничего с этим не делать. Забыть всё, как страшный сон. Этот голосок почти убедил меня остаться, пока внутри не вспыхнула решимость, яро кричащая об обратном. Она нашёптывала о том, что мир вокруг начал окрашиваться, начал светиться и пылать россыпью ярких оттенков. Этого мне хватило, чтобы откинуть все сомнения.
Протянув руку и распахнув дверь, я побежала на улицу, взбудораженная интересом. Тороплюсь к переулку, куда двигалось то существо. Оказавшись у места, где я её видела в последний раз, наклоняю голову, чтобы осмотреться. Заметив порезы, присела, приложив руку к небольшим царапинам на дороге. Значит не показалось! Осторожно поднявшись, я продолжила уходить в темноту, под бешенный бой сердца и застывший где-то глубоко внутри ужас. Затея перестала казаться хорошей.
Мёртвая тишина давила на меня, когда я зашла на плохо освещённую дорогу. Отдалённо, где-то в глубине, я слышала странные шкрябания и агрессивные громкие вздохи: так делают собаки, которые что-то вынюхивают. Лязг. Лёгкая дрожь пробежала по рукам. Шаг за шагом я продвигалась всё глубже в темноту. Стук сердца отдавался в ушах. Не желая быть замеченной, дышала через раз.
Резкий шум и кошачий вой, заставили меня вздрогнуть, когда на встречу выбежала взъерошенная кошка, чей хвост стоял дыбом. Чуть ли не вскрикнув, я посмеялась, расслабляясь.
Возбуждённая мыслью о том, что наконец я смогу узнать, кто они – тени, одиноко бродящие по городу, загадочные и вселяющие страх с трепетом, чувствовала ликование. В один момент я останавливаюсь, услышав страшное рычание и громкое чавканье. Когда глаза привыкают к мраку, поселившемуся здесь, то начинаю разбирать силуэты, но по-прежнему ничего конкретного не вижу. Наступая ногой на что-то склизкое и мягкое, тихо чертыхаюсь. Вглядываясь в асфальт, пытаюсь понять во что же вляпалась, но разглядеть не могу. Вспоминая о фонарике на телефоне, лезу в задний карман джинсов. Осторожно подцепив гаджет, я включаю его и замираю на месте, готовая кричать от ужаса.
Под ногами валялось нечто напоминающее кусок кишок человека. Перевожу взгляд вперёд, поднимая голову. Всё моё тело впадает в глубокое оцепенение, глаза начало сильно жечь от подступающих слёз и резко накинувшегося ужаса. Меня резко затрясло, точно я дотронулась до высоковольтных проводов. Тварь, за которой я пришла, придавливала одной лапой разодранное тело ребенка, а другой – опиралась на дорогу. Всё пространство под хрупким тельцем было залито багровой кровью, смешавшейся с пылью. Я видела, как из распоротого живота маленькой девочки сочилась кровь и вываливались внутренности, превратившиеся в непонятную кашу, а эта тварь уткнувшись в разодранный живот девочки, с рыком пожирала её. Большие безжизненные глаза, в которых остались застывшие ужас и боль, кричали глядя в проём, где я стояла. Она наверняка надеялась на спасение, но вместо него нашла только боль, страх и смерть. Тень даже не обращала на меня никакого внимания, её больше интересовала добыча, которую она со зверским аппетитом поедала. Зажав рот рукой, я медленно попятилась назад, боясь издать хоть один лишний звук или телодвижение. За каждым шагом, следовал удар сердца с такой силой, точно кто-то молотил в гонг. Отдаляясь от неё всё дальше и бесшумно рыдая, я услышала рык за спиной. Горячие слёзы залили всё лицо, а тело колотило от животного страха. Ещё одна? Пожалуйста, скажите мне, что это просто очень страшный сон.
Не зная, что делать, я бросилась бежать вперёд, напрочь забыв про тварь поедающую ребёнка. Каким-то чудом проскочила мимо неё, хотя уверена, что моя персона интересовала её куда меньше пожираемой ей девочки. Единственное, что я видела – приближающийся тупик и свой скорый конец. Оступившись за несколько метров от стены, я кубарем полетела в неё, зажмурившись, уже ожидая собственную смерть. Однако я упала на что-то мягкое, вместо того, чтобы врезаться в стену. Рык и чавканье в один момент прекратились. Пропала гнетущая тишина того места. Может я уже мертва?
Открыв глаза, я вновь замерла, осматривая сумеречное небо со светлыми облаками, рассыпанными по нему. Глядя на тускло мерцающие звезды, скрывающиеся за ними, ко мне приходило успокоение. В голове вдруг пронеслась мысль – вдруг это всё сон? Всё становится логичным в таком случае. Порой у меня и правда бывают такие реалистичные сны, в которых даже и не поймёшь, пока не проснёшься, что это была всего-навсего, фантазия, созданная мозгом. Те твари, тот переулок, тело ребёнка и стена, через которую я прошла, а не врезалась, как должна была. В царстве иллюзий такое явление не редкое. Когда тебя резко перекидывает на другую локацию. Эта версия определённо мне нравилась.
Поднявшись на ноги, я оглянулась, решая оценить обстановку. Передо мной светилась странная зелёная пелена, расстилающаяся на километры, а может и больше в обе стороны, по горизонтали. Она отливала разными оттенками зелёного, что постоянно двигались, сменяя узоры переливов. Белым светом в ней сияла небольшая трещина, словно проход. А вокруг меня развернулось огромное поле с высокой и причудливой травой. В свете тусклого месяца, она становилась то синей, то зелёной, то и вовсе мелькал пшеничный оттенок.
– Берегись! – раздался крик позади, а в следующий миг я почувствовала, как земля уходит из-под ног, и я валюсь на землю.
Передо мной оказалось лицо парня, который по-видимому и кричал, а после сбил с ног. Он закрывал свою и мою головы. Его холодные глаза с некоторым удивлением рассматривали меня, а уже через пару мгновений он быстро поднялся на ноги.
– Чисто! – крикнула девушка с тёмными волосами, держа в руке меч странной формы.
Парень протянул мне руку. Глядя на него с опаской, я неуверенно подала свою, и он, крепко сжав мою ладонь, поднял меня на ноги. Краем глаза я заметила на месте, где стояла пару секунд назад, испаряющуюся дымку. Что происходит, чёрт побери?!
– Эй, ты как? – спокойно и безэмоционально произнес парень, оттолкнувший меня.
Растерянно и испуганно, я начала оглядываться по сторонам, пытаясь понять, что вообще происходит.
– Язык проглотила? – едко произнесла девушка с тёмными волосами. Настроена она была явно недоброжелательно.
Из-за спины парня с холодным и пристальным взглядом вышел ещё один человек, парень со светлыми волосами с золотистыми оттенками. Все трое приблизились ко мне, ожидая ответа. Мне было страшно, вдруг они решат меня убить и всё это окажется и не сном вовсе. Только я собралась открыть рот, как заметила движение за их спинами.
– Сзади! – громко закричала я, увидев тень с глубокими чёрными глазами. Задумчивость на их лицах сменилась на недоумение.
– Что? – как только блондин произнёс эти слова, тень набросилась на него сметая с ног.
Взгляд моего спасителя ожесточился, и он в одно движение разрезал существо вместе с девушкой, которое почти вонзило свои зубы в поваленного ею парня.
– Как? Ты видела тебра́рума? – ошеломлённо произнес блондин, поднимаясь с травы.
– К-кого? – заикаясь вымолвила я, всё ещё запуганно озираясь на них. От увиденного коленки затряслись с новой силой.
В один шаг парень с холодным взглядом преодолел расстояние между нами. Когда я опомнилась, конец его длинного клинка уже был приставлен к моему горлу.
– Кто ты такая? – властно произнес он, слегка подняв голову. – Не похоже, что отсюда. Ещё и ночью тут шляешься, с этими тварями под боком. Не похоже на совпадение.
Перед глазами снова всплыла картина, как то чудовище поедало растерзанную девочку. Кто они? Откуда мне знать, что это не они натравили то страшилище на ребёнка?
– Девочка… Эта тварь растерзала девочку… – слёзы потоками хлынули из глаз. – Кто вы, что происходит, чёрт подери?! – почти шёпотом произнесла я, обхватив себя дрожащими руками.
Их взгляды изменились, словно к ним пришло понимание, которого не было у меня. Девушка медленно подошла к парню с тёмными волосами, чей клинок был направлен на меня.
– Она из внешнего мира, – фыркнула она, бросая на меня взгляд. – И она видела того, кого не следует, – она говорила непонятными загадками. – Сотри ей память и отправим обратно.
Смотря в его глаза и пытаясь понять, о чём он думает, я в конец раскисла, не найдя ответов. Вся троица смотрела на меня, как на какое-то мясо или врага народа. Стереть память? Что за фантастика? Они, что сумасшедшие?
– Она прошла через завесу и видела тебра́рума, – он пристально наблюдал за мной. – Мы должны отвезти её к А… командору.
Грозный рык прошёлся по всему полю, пока они пребывали в раздумье. Я бы и сама предпочла оказаться сейчас дома, проснуться, а не слушать несусветный бред. Забыть обо всём этом и больше не никогда не думать о том, что моя жизнь скучна. Я перевела взгляд и заметила ещё троих тварей, но облики у них всех были разными, глаза вселяли ужас. Парень, стоящий передо мной с не менее жутким взглядом, перевёл клинок и напрягся. Мне казалось, что он перебирает варианты развития событий.
– На это нет времени. Завесу срочно нужно закрыть, – почти рыча произнес он. – Кэ́лдос, кристалл!
Всё, что произошло дальше, было как в тумане. Бросок. Толчок в грудь. Закрывающаяся трещина в этой пелене. И вот я уже стою у стены в том злосчастном переулке. Что только что произошло?