В автобусе она, было, расслабилась, забыв на новом месте, что постоянно притягивает неприятности, так как служит для них то ли аналогом аппетитного сырого мяса для диких зверей, то ли магнитом. Будто она время от времени превращалась в какое-то жуткое зелье из кошмаров Алисы в Кроличьей норе, где было написано: "Съешь меня!".
Впереди сидел странный парень неопределённой внешности, которая вообще не запоминалась: блеклый и тусклый, а ещё некрасивый шатен со светло-карими глазами. Он был одет в серую кенгурушку с черепами, с наброшенным на голову капюшоном, с плеером и наушниками, а также с планшетом в руках с обгрызенными грязными ногтями.
Пару раз бросив на него косые взгляды, Брауни осознала, что он – не её тип совершенно, и решила вообще смотреть сквозь него, не обращая никакого внимания.
Но тот несколько раз оглянулся, заприметил одинокую девушку – да-да, явная приманка для извращенцев и маньяков! – а затем, ничтоже сумняшеся, присел рядом, едва не свалившись в проходе, так как, когда он встал, то автобус резко развернулся и одновременно подпрыгнул на каком-то камешке.
– Слушай, – тихо произнёс парень, заговорщицки глянув на неё, – я же вижу, как тебе плохо живётся, – он оглядел её весьма посредственную одежду. На самом деле Брауни не видела смысла вкладывать все свои карманные деньги в шмотки. Во-первых, она и так красивая и молодая, так что может позволить себе носить всё, что угодно, во-вторых, этих самых денег было не так много.
– Ты хочешь помочь мне материально? – с интересом, но довольно вялым, спросила девушка. – Тогда подкат не засчитан, а тебе саечка за испуг, – она резко ударила его раскрытой ладонью под подбородком, едва не заставив перекусить собственный язык. – Ты выглядишь нищебродом, – с презрением добавила девушка, унизив его по самые яйца одним только взглядом прищуренных глаз.
– Эй, послушай! – он воздел ладони. – Таким, как мы, следует держаться вместе! То есть, давай сыграем в игру, о'кей? – быстро, взахлёб, добавил он, едва повторно не пообедав собственным языком. – В общем, я буду давать тебе стрёмные задания, связанные с жуткими местами и членовредительством, а ты будешь их выполнять, в основном ночью или по утрам. А потом ты себя убьёшь. Как тебе такая идея? – склонив голову набок произнёс он тоном коммивояжера, предлагающего супер-острый нож, который, конечно же, прослужит много-много лет, а не сломается через несколько минут.
– Ты головой двинулся об асфальт с высоты сотого этажа? – с интересом уставилась она на него, словно на бабочку, на которую уже нацелила острую иголку, чтобы проткнуть брюшко и заставить замереть навеки.
– Ну, ты чего! Хорошее же предложение, – обиделся парень, выпятив нижнюю губу и едва не начав рыдать, словно маленький ребёнок, которому нищие родители который год отказываются купить хоть одну конфетку.
– Да что ты говоришь! – всплеснула руками девушка. – А мне-то это зачем? Изображать, что я попалась в руки маньяку? Весёлая игра такая? Нет уж, если я захочу кого-то травмировать… То это буду не я. А точно кто-то другой. Какой-нибудь невыносимый гад или убогое ничтожество вроде тебя. Кстати, вот и моя остановка.
Она кинулась к выходу, и, к её изумлению, парень последовал за ней.
Брауни пожала плечами, мельком глянув на городок, очень похожий на тот, из которого она приехала, только окружённый лесом и с красивыми горами на заднем плане в виде привлекательного фона для селфи.
– И стоило куда-то уезжать, чтобы очутиться в почти точной копии моего города? – пожала она плечами с философским видом.
Парень нетерпеливо и жадно схватил её за руку и попытался затащить в кусты с маниакальным блеском в маленьких глазёнках, пользуясь тем, что на остановке, кроме неё, больше никто не вышел. И вокруг царила лишь благословенная лесная тишина.
Крайне привлекательная для всех убийц и насильников.
Хмыкнув, Брауни позволила ему это сделать, свободной рукой с лёгкостью достав пушку из кобуры.
Увидев, что ему в лоб целится дуло, парень взвизгнул и почему-то очень обиделся. Наверное, считал, что хорошие девушки не должны сопротивляться нападавшим. А ещё лучше ходить на высоких каблуках, в платье, чтобы быть лёгкой мишенью. И, убегая, спотыкаться обо всё, что угодно и падать, как в фильмах ужасов.
Хмыкнув ещё раз, Брауни хорошенько его избила, целясь по почкам и между ног.
– Значит, ты невинных молодых девушек, которым не на кого опереться, склоняешь к суициду? Вот тебе, вот! – скалилась Брауни, не подозревая, насколько страшно смотрится со стороны: в тёмно-карих, почти чёрных глазах появились красные огоньки, а зубы белели, словно кости мертвецов. Тёмные волосы встали дыбом и едва ли не шевелились, как змеи на голове мифической Горгоны Медузы.
– Ох, я устала, – томно проговорила она и отступила от жертвы, которая всё же пыталась дать отпор. Но так было даже веселее! Он ругался, как пьяный строитель, возмущался, что девушки такие наглые пошли и даже называл её конченной на всю голову!
– Ты чудовище! – возопил несчастный, пытаясь сжаться в клубок. – Мерзкая тварь!
– То есть, ты на меня нападаешь, хочешь меня убить, а монстр тут я? – прищурилась Брауни и покачала головой. – Вечно вы, мужчины, любите говорить гадость про женскую логику, но вот сейчас ты показал, что полный дебил.
Неожиданно она заметила уже знакомую собачку, которая очутилась вдруг здесь, словно по волшебству. И как успела такое расстояние пробежать, в то время как она на автобусе ехала?!
– О, собачка! Тут тебе полным-полно мяса, – она обрадовалась и указала ногой на избитого парня. – Приятного аппетита, пёсик, – добавила она, увидев, как собака ощерила огромные клыки и глухо зарычала, готовясь к прыжку.
***
Стараясь не отвлекаться от воплей и чавканья, Брауни направилась к своему новому родному дому, ориентируясь на электронную карту в телефоне и на адрес, выданный матушкой.
Городок Фрут Кейк ничем не привлекал внимание, кроме нескольких высоток, а так там были обычные небольшие домики с заборчиками разной высоты. Правда, имелось и несколько особняков, которые поражали воображение.
"Значит, богатенькие тут есть", – довольно прищурившись, намотала на ус Брауни.
А чтобы идти по асфальтированным дорожкам или покрытым плитами, было не скучно, она задумалась о том, как ей будет в местном университете. Во время своей учёбы в школе хорошими баллами она не слишком озаботилась, больше делая ставку на внешность. Ей и в голову не пришло, что придётся работать, используя мозг! К сожалению, пойти в модели ей помешал рост, чуть ниже требуемого для модельных агентств – девушка уже проверяла, ещё когда ей стукнуло четырнадцать.
Ей не хватило роста размером с ладошку. Мать, когда узнала, тоже рвала и метала. И со слезами на глазах призналась, что пару раз отвозила маленькую Брауни на пробы, но та и в детстве вела себя, как Омэн, только женского пола, так что ей удалось лишь раз добиться успеха. Тогда четырёхлетняя крошка снялась в рекламе детского шампуня. Как оказалось, фотограф недавно узнал, что вскоре умрёт от рака лёгких, поэтому ему было наплевать на адскую девочку, на все её проделки, которые заставили бы обзавидоваться мальчика из фильма "Трудный ребёнок".
Конечно, если бы Брауни вела сайт или блог, то написала бы об этом эпизоде своей жизни… Вроде как первый шаг в карьере, да и просто повод задрать носик. Но она не любила виртуальное общение по той простой причине, что врагов в сети не напинаешь. Несколько раз поссорившись с кем-то там в Интернете и разбив ноутбук, а затем окончательно доломав его в порыве ярости, она решила бросить это неблагодарное занятие. Тем более, что за ведение блога ей не платили.
Да и не была она богатой и знаменитой, чтобы личный сайт считался чуть ли не обязательным. А все россказни матушки о замке и о их благородном происхождении очень сильно напоминали неумело состряпанные байки. И могли вызвать только издевательства в её адрес и гомерический смех завистников.
Тем более, как она понимала, выпячивание достижения, полученного в нежном возрасте, когда она себя ещё не осознавала, выглядело бы так: я когда-то была знаменита на несколько месяцев, пока крутилась реклама, а потом со мной не происходило ничего значимого. Вывод: ничтожество!
И всё же Брауни, чтобы не расстроиться окончательно из-за пораженческих мыслей – или это она из-за драки с очередным маньяком устала? – пришла к твёрдому убеждению, что всё же сможет стать моделью, если так уж сильно припечёт или очень захочется. Фотомоделью. Конечно, с эротическим уклоном, иначе и смысла нет для модельных агентств, но уж точно без всяких извращений! В конце концов, можно показать красивое тело в ярком, необычном и красивом антураже, и это будет считаться искусством. Ну, для всех, кроме озабоченных мужчин.
В общем, Брауни решила, что не стоит особо беспокоиться о будущем. Также ей не слишком хотелось строить далеко идущие планы – это напрягало и заставляло почувствовать себя древней старухой, озабоченной покупкой нового гроба, так как старый истрепался за долгие годы ожидания смерти.
Хотя она понимала, что не слишком высокие баллы не дадут ей учиться в каком-нибудь гламурном, известном университете. По этой причине она решила, что поступит в местный Университет "Фрут Кейк", в котором предлагалось на выбор несколько специальностей. И она решила выбрать дизайн интерьера.
В конце концов, ей нужна была только "корочка", да и то не так уж и сильно. Всё же Брауни делала главную ставку на будущего мужа. Конечно, её удручало, что приходится начинать поиски в этой богом забытой дыре, но девушка не отчаивалась. В конце концов, с чего-то же надо начинать!
Также, ей пришло в голову, что основная часть студентов будет как раз из этого городка. Об этом она успела прочесть на сайте города, мерзком и вырвиглазном. Хотя она бы на их месте, напротив, уехала бы как можно дальше – как порядочные подростки и делают.
Однако тут была сильна местная община, так что Брауни даже заподозрила какую-то секту, культ или прочее дерьмо, которое связывает людей крепче, чем семейные узы, и делает их не просто плохими, а жуткими.
Но всё же она была убеждена, что никто не сможет оказаться страшнее неё. И она решила, что не так важно, в какой "клуб по интересам" она попадёт в университете: в компанию заучек-ботаников, красоток – будущих победительниц конкурсов красоты, спортсменов или богачей. Конечно, она бы предпочла команду победителей, то бишь, богатеньких, но её там точно никто не ждал.
"Вот почему всегда хочется туда, куда тебя не приглашают? Впрочем, я давно привыкла входить без спроса, выбивая дверь ногой", – с усмешкой подумала она.
Кроме того, девушка была убеждена, что её не возьмут и красотки. По той простой причине, что годной внешности для этого было мало. Уж она-то знала об этом ещё со школы! Будь ты хоть сто раз подряд красавицей с идеальными чертами лица (как у неё), с соблазнительной стройной фигурой (как у неё), всё равно никто на тебя и не плюнет, если ты не разодета в брендовые шмотки, причём из последних коллекций, естественно. Если, например, на улице царит весна, а ты в платье от Версачи из осенней коллекции… То, значит, ты носишь сэконд хэнд.
Да дело было не только в одежде и украшениях, которые должны были быть самыми лучшими, дорогими и качественными, но и в родителях. В первую очередь в их деньгах и связях.
По этой причине, как поняла Брауни, Королевой школы выбрали не её, а девушку, которая значительно уступала ей внешне, но была крашеной милой блондинкой с отцом – мэром их города.