Автомобиль заехал на территорию усадьбы и стал медленно огибать фонтан, который к зиме накрыли большим коробом, похожим на дощатый сарай.
Дорогая машина остановилась возле роскошного трехэтажного дома с высокими окнами.
Во двор изливался свет бесчисленных люстр, одна из которых, многоярусная хрустальная, тянулась сверху на протяжении трех этажей. Все то время, пока автомобиль ехал к дому, за ним наблюдали в окно, и как только он остановился у входа, на крыльцо вышла горничная в черном форменном платье и белом фартуке. Ежась от холода, она дождалась, пока Лионелла выйдет из салона машины.
– Добро пожаловать!
– Спасибо, – ответила Лионелла и поинтересовалась: – Егор Макарович еще не приехал?
– Он будет позже. Вы позволите? – Девушка забрала сумку Лионеллы из рук водителя и проводила гостью в дом.
В прихожей их ожидала шатенка лет сорока. Первое, что бросалось в глаза при взгляде на нее, – глубокие ямочки на щеках, которые особенно были заметны, когда она улыбалась.
– Здравствуйте, меня зовут Марианна.
– Вы – жена Егора Макаровича? – спросила Лионелла.
– Кажется, да.
Лионелла оценила чувство юмора и подумала, что с ней будет легко поладить.
– Меня зовут Лионелла, и я к вам ненадолго.
– Очень жаль, – заметила Марианна. – Я – ваша давняя поклонница.
– Неужели?
– Смотрела все ваши фильмы и даже не мечтала, что когда-нибудь увижу вживую.
– Мне об этом все говорят, даже если не видели ни одного моего фильма. Впрочем, к вам это не относится. Вам я безоговорочно верю.
– Ксана, отнеси сумку Лионеллы наверх и покажи ей комнату, – велела Марианна горничной, после чего вновь обратилась к гостье: – Вам нужно время, чтобы прийти в себя, отдохнуть с дороги. Не буду задерживать. К восьми спускайтесь на ужин.
Марианна Тихвина вела себя достойно и просто, что вызывало определенное уважение, поскольку Лионелле были известны другие примеры жен олигархов. Вслед за горничной она поднялась на третий этаж и вошла в комнату с двуспальной кроватью. Здесь, как и повсюду, царил стиль хай-тек: светлые тона, металлическая мебель и большое, во всю стену, окно.
С помощью Ксаны Лионелла ознакомилась с пультом, который содержал основные функции управления комнатой: зашторить окна, включить свет, телевизор, кондиционер. Похожее устройство было в ее собственном доме, но значительно проще.
Оставшись одна, Лионелла расстегнула дорожную сумку и разложила на кровати одежду. Выбор был скудным, и она всерьез задумалась над тем, стоит ли вообще спускаться на ужин.
Лионелла сняла с лица остатки грима, приняла душ и улеглась на кровать. Была одна мысль, которую хотелось обдумать, посмаковать и насладиться произведенным эффектом от собственных действий. Она вспомнила физиономию Лосева, когда Тихвин провожал ее до машины. Понимая, что вопреки запрету подозреваемая покидает «Рыбачий», он не посмел остановить ее. В этой связи было интересно: что еще, кроме денег, обеспечивало Тихвину такую уверенность в своей вседозволенности?
Лионелла знала, что рано или поздно доберется до истины. Стоит только понаблюдать, порасспрашивать, а возможно, просто догадаться, используя всю добытую информацию.
Ее тревожило одно обстоятельство: зачем Тихвин отправил ее с водителем, а сам остался на съемочной площадке? Хорошо, если только для того, чтобы попрощаться с Комиссаровым. А если поговорить с Лосевым? Поговорить или договориться – и то и другое внушало ей опасения, поскольку неизвестно, чем может закончиться эта история. На этой мысли Лионелла потянулась к телефону, чтобы в очередной раз позвонить мужу. К счастью, он ответил:
– Ну здравствуй.
Она с облегчением выдохнула:
– Наконец-то!
– Ты волновалась за меня?
– Конечно, но дело не в этом.
– А в чем? – Лев сразу понял, что ей не до шуток, и готов был выслушать.
– Со мной случилась неприятность.
– Ты в Москве?
– Нет. Я все еще здесь.
– В пансионате?
– Не совсем. Я – в доме Тихвина.
– Тихвина Егора Макаровича? – удивился Лев.
– Да, я в его доме.
– Какого черта ты там делаешь?
Почувствовав, что за возмущением мужа стоит больше, чем ревность, она объяснилась:
– У меня не было выхода. Иначе бы пришлось торчать в пансионате «Рыбачий» фактически под арестом.
– Я не понимаю, Лионелла. Объясни, что стряслось.
– Позапрошлой ночью в лесу убили Надежду Ефимовну Бирюкову.
– Народную артистку? Кому это понадобилось?
– Следователь Лосев считает, что мне.
– Что за бред?! Ты это серьезно?
– Настолько серьезно, что не хочется в это верить.
– Послушай, Лионелла, любое подозрение должно опираться на факты.
– Они есть.
– Повтори, я не расслышал.
– Факты, говорю, есть.
– Какие? – севшим голосом спросил Лев.
– В ту ночь, когда ее убивали, я гуляла и обронила в лесу перчатку.
– Ее нашли рядом с трупом?
– Да, но это еще не все, – продолжила Лионелла.
– Слушаю тебя.
– Утром после завтрака мы с Максимом пошли погулять и наткнулись в лесу на мертвую Бирюкову.
– Кто такой Максим? – сухо спросил Лев.
– Стрешнев – исполнитель роли князя Олексы. Неужели не помнишь?
– Этот красавчик? Ну-ну…
– Что значит, ну-ну?
Словно не услышав вопроса жены, Лев задал новый вопрос:
– Как ее убили?
– Повесили на осине.
– Как символично… – хмыкнул он.
– Я не понимаю, к чему ты это сказал.
– Не улавливаешь?
– Нет.
– На осине повесился Иуда Искариот[6].
– Лев! Мне сейчас не до этого!
– Прости. Само по себе вспомнилось. Из-за осины. Значит, так: сиди там, и никуда ни ногой, – распорядился муж. – Завтра к тебе приедут.
– Кто?
– Какая тебе разница? Адвокаты, юристы, кто-нибудь из прокуратуры. Какой там ближайший город?
– Кажется, Валдай.
– Кажется?
– Я не знаю, Лев. Это не точно.
– Ну, хорошо, я сам все разузнаю. – В окончание разговора он резюмировал: – Короче, сиди в доме у Тихвина и жди, пока приедут юристы. Договорились?
– Договорились.
Немного помолчав, Лев спросил:
– Тихвин сам тебя пригласил?
– Сам.
– Как некстати…
– Не понимаю, о чем это ты? – насторожилась Лионелла.
– Потом расскажу, – ответил Лев и поспешил попрощаться.
Лионелле осталось только догадываться, что он имел в виду.
– Иуда Искариот. – Она потянулась в постели. – И к чему Лев его вспомнил? Непонятно.
Собираясь на ужин, Лионелла надела простое черное платье, в котором приехала на съемки. По счастью, в сумке отыскался шелковый платок фирмы «Гермес». Она сложила платок по диагонали и приколола к плечу булавкой, подобрав с изнанки. Вышло просто, без затей, но в этом был безусловный шарм.
Туфель Лионелла с собой не взяла, пришлось надеть черные замшевые ботинки. К счастью, они были на каблуках.
Прикрыв за собой дверь комнаты, Лионелла взглянула на часы – начало девятого. Самое время спуститься по лестнице и эффектно появиться на ужине.
Реальность превзошла все ее ожидания. Лионелла вошла в зал, освещенный десятком больших люстр, за столом сидели около сорока человек. Овальный стол, длиной не меньше пятнадцати метров, был накрыт белой скатертью и уставлен множеством блюд. Возле него крутилось несколько официантов.
Первым Лионеллу заметил сам Тихвин. Он встал и направился к ней. Взяв за руку, обернулся к гостям:
– Хочу представить мою гостью – Лионеллу Баландовскую!
Мужчины начали вставать, на что она тотчас отреагировала:
– Прошу вас, сидите… – Потом взглянула на Тихвина: – Пожалуйста, проводите меня до моего места.
– Конечно, конечно. – Егор Макарович усадил ее на свободный стул рядом с собой. К ней сразу подошел официант с блюдом.
– Что это? – спросила Лионелла.
– Зеленый салат с куриной грудкой и помидорами черри.
– Терпеть не могу куриное мясо.
Тихвин махнул рукой, и на месте этого официанта оказался другой:
– Зелень с авокадо, креветками и кедровыми орешками.
– Пожалуй. – Лионелла кивнула, и официант положил на тарелку салат.
– Как провели время в дороге? – спросил Тихвин.
– Мучилась вопросом… – так же тихо обронила она.
– Это интересно. – Он покрутил головой. – Могу узнать, что за вопрос? Или не скажете?
– Отчего не сказать? – Лионелла щелкнула ногтем по бокалу. – Вина сначала налейте.
Егор Макарович наполнил бокал и снова спросил:
– Итак?
– Почему вы не уехали вместе со мной?
Он удовлетворенно кивнул:
– Помню, обещал сопроводить лично.
– Что же помешало?
– Хотел сделать сюрприз.
– Для кого?
– Не догадываетесь? Конечно, для вас.
Только теперь Лионелла заметила, что среди незнакомых людей за столом сидели члены съемочной группы.
– Как мило. Вы решили всех покормить?
– Я подумал, что вам будет приятно увидеть знакомые лица.
– Почему бы и нет. – Она пожала плечами и задала вопрос, на который могла ответить сама: – Комиссаров уехал?
– Да, у него дела в Москве. – Тихвин встал и постучал вилкой по графину. – Внимание! – Многоголосый говор за столом сразу стих. – Позвольте тост! Сегодня среди нас много новых интересных людей, тружеников кино. Прошу выпить за них! – Тихвин обернулся к Лионелле, и ей пришлось встать. – За вас, прекрасная Лионелла!
Все выпили, и некоторое время за столом раздавался только стук вилок и ножей. Потом мало-помалу возобновились разговоры.
Выглянув из-за мужа, – она сидела от него с другой стороны, – Марианна Тихвина спросила Лионеллу:
– Как вам салат?
– Очень вкусно, – ответила Лионелла, не собираясь продолжать разговор, поскольку и вопрос, и ответ были формальными. Она сама, принимая гостей, практиковала такое.
– Позвольте познакомить вас с моими друзьями, – предложил Тихвин.
– Хотите, чтобы я обошла весь этот стол? – с нежеланием уточнила Лионелла.
– Все, кто нужен, рядом со мной. – Тихвин привстал и положил руку на плечо плотного темноволосого мужчины в галстуке: – Юрий Друзь – начальник службы безопасности.
– Рад познакомиться, – сказал Друзь, глядя на Лионеллу, но у нее сложилось впечатление, что говорил он не с ней, а с Тихвиным.
– Взаимно, – вежливо кивнула Лионелла и перевела взгляд на Тихвина.
Егор Макарович встал и, обойдя стол, остановился возле лысого человека в очках.
– Главный технолог комбината – Кислянский.
– Рад познакомиться. – Реакция технолога была такой же, как у режимника: он ни на секунду не выпускал из виду хозяина, реагируя на каждое его движение или слово.
– Я тоже рада, – сказала Лионелла, с интересом наблюдая за тем, что происходит. Заметив, что рука у Кислянского в гипсе, она спросила: – Что с вашей рукой?
– Упал, – коротко ответил технолог и взглянул на хозяина.
Тихвин между тем сел и по-барски развалился в своем кресле:
– Хорошо покатались. – Он усмехнулся. – Ну и как? Ручка бо-бо?
Кислянский с готовностью закивал:
– Дергает.
– Что же ты, друг дорогой? Был пьян или за руль не держался?
– Да он же, Егор Макарович, как зверь из-под тебя рвется!
– Авария? – догадалась Лионелла.
– По лесу на квадроциклах катались, – ответил Тихвин. – Все мужики как мужики, и только этот дрищ не удержался в седле.
– Второй день маюсь. – Кислянский словно оправдывался.
– Зачем же пришел? Остался бы дома на диване.
Наблюдая за технологом, Лионелла была уверена, что, будь его воля, он так бы и сделал. Что же помешало? И, кажется, она знала ответ: страх потерять расположение Тихвина.
Лионелла чувствовала – ее буквально пронизывает ощущение всеобщей угодливости и преклонения. От этого сделалось мерзко.
– Значит, на квадроциклах вы катались недавно? – уточнила она.
– Позавчера, – уточнил Кислянский. – По лесу доехали до «Рыбачьего», потом – обратно. То есть обратно я уже не сам ехал. Меня до «Скорой помощи» довезли. Потом – в приемный покой.
– Во сколько это было? – Лионелла сама не понимала, для чего ей детали.
– Часов в девять вечера, – ответил Кислянский. – Было уже темно.
– Ага, – глубокомысленно заметила Лионелла. Однако все, что происходило в тот день раньше одиннадцати, не интересовало ее. В девять часов вечера съемочная группа приехала в пансионат, и Бирюкова была жива.
Тихвин встал и, кивнув на стол, приказал жене:
– Нужно все освежить.
Марианна подозвала распорядителя ужина, и по его команде вокруг стола с удвоенной энергией засуетились официанты.
Егор Макарович с Лионеллой вышли в соседний зал, за ними, словно выполняя приказ, потянулись все остальные.
Лионелла достала из сумочки футляр с янтарным мундштуком и тонкую сигарету.
– Идемте на веранду, – сказал Тихвин.
– Вы же не курите, – вспомнила Лионелла.
– Я вам уже говорил. И не люблю запах дыма в доме.
– Что ж, идем на веранду. Но там холодно.
– Там – тепло. Там зимний сад.
Покинув зал, Тихвин и Лионелла вошли в заросли тропической зелени. Посреди зимнего сада располагался большой пруд с вуалехвостыми рыбами. Лионелла села на скамейку и закурила. Тихвин присел рядом.
– Хочу вам признаться, – заговорил он.
– Давайте.
– Ваш первый фильм я смотрел двадцать два раза.
– Как глупо.
– Второй – двадцать пять.
– Не побоюсь спросить про мой третий фильм. Сколько раз вы смотрели «Вверх по течению»? – Лионелла манерно выпустила кольцо дыма и взглянула в лицо Тихвина.
Отвечая, он, кажется, растерялся:
– Не помню.
– Что ж вы так?
– Не скрою, был в вас влюблен.
– Как глупо, – повторила она. – Вы же совсем не знали меня.
– В те времена я знал каждый ваш жест, каждый поворот головы и движение губ.
– Вы не кажетесь мне романтиком, – заметила Лионелла.
– Теперь – да. Жизнь очень изменчива.
– Из чего следует, что люди меняются.
– Не во всем. – Тихвин придвинулся, и Лионелла почувствовала запах его парфюма.
– Это признание? – спросила она.
– Вы разбередили мне душу.
Лионелла потянулась стряхнуть пепел, но Тихвин схватил ее руку и стал жадно целовать.
– Тихо… Тихо… – прошептала она и вдруг заметила среди зелени консультанта Никанина. – Юрий Платонович, идите к нам!
Никанин подошел, остановился чуть в стороне.
– Очень хорошо, что вы здесь. Садитесь, – сказала Лионелла. – Есть тема для разговора.
– О чем желаете говорить? – Никанин сел на край скамьи и покосился на Тихвина.
– Можете курить, – мрачно сказал тот.
– Вы же знаете, что Бирюкову повесили на осине… – начала Лионелла.
– От этого разговора – увольте. – Никанин протестующе вскинул руки и встал, собираясь уйти.
– Стойте! – окликнул его Тихвин, и консультант замер. – Что за ребячество? Дама хочет поговорить. Отчего же не удовлетворить ее желание?
– Я ничего об этом не знаю, – пробормотал Юрий Платонович.
– А это неважно, – сказала Лионелла. – Что вы знаете про Иуду Искариота?
– Что за дикая затея – связывать убийство Бирюковой с библейскими мифами?
– И все-таки?
– Иуда Искариот – один из двенадцати апостолов, ученик Иисуса Христа, – ответил Никанин.
– Кажется, его тоже повесили на осине?
– Никто его не вешал. – Никанин поморщился. – Предав Иисуса за тридцать сребреников, Иуда вскоре раскаялся и повесился сам, как вы справедливо заметили, на осине.
– Как интересно…
– С осиной вообще связано много мифов и легенд. – Никанин закурил и, затянувшись, выдохнул: – Нечистое, проклятое дерево.
– Кто его проклял? – заинтересовался Тихвин.
– Существует несколько вариантов. Например: когда Богоматерь с Иосифом бежали в Египет, спасая младенца Христа, они укрывались от преследования воинов царя Ирода под деревьями, и те переставали шелестеть листьями, чтобы не выдать святое семейство. И только осина шелестела своими листьями. За это она была проклята и по сей день шелестит листьями на ветру и без ветра. И, кстати, прутья, которыми бичевали Христа, и крест, на котором его распяли, были осиновыми.
– Это совпадение? – спросила Лионелла.
– Это миф, – ответил Никанин.
– А как насчет повешения?
– Это было самоубийство, – напомнил Юрий Платонович. – И вообще, когда Иуда решил повеситься, сначала он выбрал березу.
– Но ведь вы…
– Дослушайте! – Никанин повысил голос: – Береза так испугалась, что ее кора побелела от страха. Тогда Иуда решил закрепить веревку на груше.
– И что ему помешало? – спросил Тихвин с плохо скрытой иронией.
– Груша ощетинилась колючками и не подпустила его к себе. В конце концов Иуда Искариот повесился на осине, за что она была проклята.
– В очередной раз, – резюмировал Тихвин.
– Напрасно иронизируете. Если желаете знать, осину до сих пор не сажают у дома. Из нее ничего не строят, не рубят на дрова. Но у осины есть преимущества. Если вам доведется заночевать в лесу, возьмите ветку осины и очертите вокруг себя круг.
– Зачем? – спросила Лионелла.
– Чтобы защититься от лешего.
– Серьезно? – улыбнулась она.
– Вы спрашивали, я вам ответил. Возможно, слишком исчерпывающе. В таком случае приношу свои извинения. – Никанин затушил сигарету и огляделся: – Куда я могу…
Тихвин придвинул пепельницу:
– Прошу.
– Насколько я понял, вы как хозяин дома поспособствуете, чтобы нас увезли в «Рыбачий»? Я оплатил путевку, планирую остаться в пансионате на недельку.
– Конечно, вас отвезут, – сказал Тихвин. – Или желаете уехать сейчас?
– Не возражал бы.
– Впереди много интересного. У меня в гостях Корзун и Филиппов.
– Среди гостей я их не видел.
– Будет концерт.
– Ах, вот оно что… Меня это не занимает, – сказал Никанин. – Но могу предположить, что коллеги по съемочной группе останутся.
– Оставайтесь и вы.
– Придется, – вздохнул он и вдруг обернулся. – Что там за шум?
– Идемте, посмотрим. – Лионела поднялась и направилась в зал, нисколько не заботясь о том, последуют ли за ней мужчины.
Посреди зала Максим Стрешнев и недавно представленный ей начальник службы безопасности Друзь стояли, вцепившись друг в друга, по их раскрасневшимся злым лицам было ясно: еще немного, и они подерутся.
– В чем дело? – К ним подошел Тихвин. Отцепившись лишь на мгновение, мужчины снова схватились друг друга за грудки.
– Все! – крикнул Тихвин, и они разошлись.
Теперь Егор Макарович обращался только к Друзю: – Юра, в чем дело?!
– Актеришка сильно борзый, – ответил тот.
– Рубашку в брюки заправь! Безопасник… – Тихвин смерил подчиненного неодобрительным взглядом.
Марианна Тихвина, пытаясь сгладить конфликт, пригласила гостей за стол, а вскоре начался концерт звезд российской эстрады. Помимо Корзуна и Филиппова, выступала популярная девичья группа, которую в желтой прессе называли «поющими трусами». Трусы и вправду были хороши, как и силиконовые бюсты красавиц.
Во время концерта Лионелла наблюдала за Стрешневым. Он не отрывал глаз от скатерти, и было ясно, что его мысли далеко от этого зала. Решив, что хорошо бы узнать, что именно послужило поводом для ссоры с режимником, Лионелла положилась на случай – кто первым из них подвернется, того и расспросит.
Однако в тот вечер случай не подвернулся, после концерта гости разошлись по всему дому, многие вышли на улицу посмотреть на салют и выпить горячего глинтвейна. Лионелла тоже вышла, но не встретила ни Стрешнева, ни Друзя.
В два часа ночи Лионелла вернулась в дом, поднялась в свою комнату и уснула сразу, едва коснувшись щекой подушки.