День начался с потопа. Снилось, что я купаюсь в озере. Потом в голову пришло, что вода какая-то вонючая. А потом я открыла глаза и поняла, что клоповный матрас плавает. Я заорала. До соседа вода добраться не успела, потому что он храпел на диване.
Мы с внезапно вырванным из сна мужчиной испуганно забегали в поисках источника потопа. Лило с потолка. Угол прямо над кухней. Вода стекала по стене. Проживающие сверху в отпуске. Через два часа мы с соседом, уставшие и невыспавшиеся, сидели на ступенях нашего склепа. Возвращаться к устранению проблем сил никаких не было. Я отправилась на подработку, бросив мужчину, разбуженного моим криком, один на один с последствиями прорванной трубы.
На попытки поспать рядом с местом преступления я забила пару дней назад. Тогда же бросила идею стать детективом. Табличка все равно не приходила, и я решила, что это знак от вселенной. Совершенно потерянная и не желающая заниматься хоть чем-то, я добрела с Принцессой до парка.
Мы не успели расслабиться и насладиться зеленью и прекрасной атмосферой, как столкнулись с Лукой. Он с золотистым ретривером бегал. Сирену я узнала сразу. Она кидалась на трясущуюся в моих руках чихуахуа.
Лука чуть успокоил собаку, а потом в его руке возник телефон. Парень спрашивал, зачем я его преследую.
– Вообще-то, я тут рядом работаю, – возразила явно недовольному нашей встречей парню и, не дожидаясь ответа, направилась прочь из парка.
Я почти бежала до здания и даже не заметила, что Лука следовал за мной. Осознание этого настигло у лифта. Когда Сирена вновь залаяла на Принцессу. Я неуверенная, что происходит, нажала на кнопку вызова и недоуменно пялилась на парня в мокрой футболке.
Лука следил за тем, что я делаю. За ухом у него ничего не было. Хотелось спросить почему, и слышит ли он меня, но я не стала. Слишком неловко. В лифт мы зашли в четвертом: я с чихуахуа и Лука с ретривером.
Парень вопросительно смотрел на нас. Я ткнула на цифру двадцать пять. Казалось, напряжение увеличилось. И через секунду дошло почему. Лука нажал на цифру двадцать три.
Дверцы закрылись. Мы с Лукой отвернулись в разные стороны. Офис, где обитал Берт Миллер, находился рядом. Его квартира на двадцать четвертом этаже. И почему-то меня все же удивило, что Лука жил в том же доме, что и убитый.
Цифры, обозначающие этаж, медленно росли. «Отличный день, чтобы встретить бывшего», – решила я про свой бомжатский внешний вид, уродливый высокий хвост, который мне совершенно не шел, и опухшее от недостатка сна лицо.
Оставалось надеяться, что от меня не воняет утренним потопом. Раздражающее молчание нарушала Сирена. Ей покоя не давала дрожащая собачка. Я прикрывала Принцессу как могла. «Тише, малышка, мне тоже неуютно», – мысленно успокаивала я чихуахуа.
Лифт остановился. «Уходи уже», – поторапливала я Луку. Он выходил целую вечность. Сирена сопротивлялась. Парень поднял громадную собаку и вынес ту из лифта. Я залюбовалась заботливым хозяином. Он нес ретривера к квартире и поглаживал по пути.
Приложив карточку к замку, Лука обернулся, и я осознала, что пялюсь на него. А лифт не уезжает, потому что я зажала кнопку открытия дверей. Пальцы отлипли от панели. Я прижалась к боковой стенке, чтобы из коридора меня нельзя было увидеть. «Зачем я это сделала?!» Щеки полыхали от стыда.
Двери сомкнулись. В тумане я вышла из лифта на нужном этаже и попала в светлую квартиру. Возникшая на входе женщина что-то спрашивала, но я ее не слышала. Щеки и глаза щипало. Работодательница тряхнула меня за плечи и строго спросила:
– Элеонора, что случилось? Что-то с Принцессой?
Я вручила хозяйке ее собаку и произнесла со всхлипом:
– Встретила бывшего. А от меня воняет. И он меня ненавидит. И квартиру затопило. И моя мечта сломалась. И даже дурацкая табличка не пришла. А самый мой близкий человек – это противный сосед, а я даже его имени не знаю.
Миссис Грин брезгливо похлопала меня по плечу.
– Ну-ну, еще бы по таким мелочам плакать.
Я так громко рыдала, что едва услышала, что она говорит. Женщина вела меня внутрь. Принцесса бежала за нами, быстро переставляя маленькими ножками по светлому полу. Я оказалась на диване. Тощая собака забралась на мои колени. Я ее гладила и кивала на слова женщины.
Она скрылась в другой комнате и вернулась уже с чаем. Я не заметила ее долгого отсутствия.
– Пей, это поможет, – заверила она.
Я приняла горячую кружку. Миссис Грин поставила свой чай на столик и забрала у меня собачку. Видимо, чтобы драгоценная чихуахуа не обожглась.
– Говорят, животные чувствуют людей, – произнесла хозяйка квартиры, поглаживая питомца. – Принцессе никто не нравился, вы первая. Поэтому успокаивайтесь. Вы нам еще нужны.
Я кивнула, делая глоток.
– Квартиру у вас затопило, говорите?
– Ага, – согласилась я, вытирая слезу.
– Жить-то там можете?
– Могу, – сказала я. – Сосед к моему возвращению наведет порядок.
– Ну хорошо, отдыхайте тогда, – протянула она.
Я отпила успокаивающий чай и собралась вставать, но миссис Грин придержала меня за плечо.
– Куда вы в таком состоянии?
Вопрос риторический. Она покачала головой неодобрительно и, грустно улыбнувшись, произнесла:
– Напоминаете меня в молодости. Я так же по мужу страдала.
– Бывшему? – уточнила я, делая глоток горячей жидкости.
Про нынешнего мне ничего не известно. Но в квартире миссис Грин, я мужчин не встречала.
– Ага, – усмехнулась говорившая, погладив собаку. – Все нервы мне вытрепал.
– По мужу я, к счастью, не страдаю, – пробурчала я.
Собеседница выгнула бровь:
– Вы разве замужем?
– Нет, – мгновенно ответила, осознав, что чуть не спалилась на лжи. В паспорте не было отметки про брак. – Я про будущего.
– Так уверены, что не вернетесь к бывшему? – Женщина ослепительно улыбалась. – Элеонора, вы красивая, сомневаюсь, что вы часто по мужчинам плачете.
– Чаще, чем хотелось бы, – заметила я, допив чай и поставив пустую кружку на столик.
Мрачные мысли крутились рядом с сознанием, но не проникали в него. Я опустила голову на мягкую спинку дивана, слушая рассказ хозяйки квартиры о ее любовных метаниях. Тело расслаблялось. Я все чаще зевала, но от чего-то меня это совсем не беспокоило.
Звонок разлетелся по квартире. Сквозь большие окна в комнату проникали лучи рассветного солнца. Беспокойные мысли, кому бы это я мог понадобиться в столь ранний час, сменились любопытством. Я двинулся к входу и нажал на кнопку, включая камеру.
На экране возникла картинка. В коридоре с ноги на ногу переминалась девушка. Вроде незнакомка. Однако уверенности в этом не было. Лицо закрыто маской и частично темными густыми волосами. Глаза тоже не рассмотреть из-за челки. Не помню, чтобы назначал ей встречу.
Фигурка что надо. Прекрасное начало дня. С игривым настроением я распахнул дверь. Девушка вздрогнула, словно не ожидала, что ей откроют. «Скромница», – с усмешкой пронеслось в мозгу.
– Берт Миллер?
– Он самый, – подтвердил я. – Придя к моей квартире, вы ожидали увидеть кого-то другого?
На шутливый вопрос она не ответила. Шагнула назад. Я свел брови. Странное поведение незнакомки напрягало. Краем глаза я заметил движение, но среагировал слишком поздно.
В квартиру влетели двое. От резкого толчка в грудь. Я упал на спину. Дыхание сперло. По телу растеклась тупая боль. В панике не сообразил, что происходит. В живот прилетел еще удар. Внутри словно что-то лопнуло. Сознание путалось. В глазах потемнело.
Отдаленный голос девушки просил сбавить темп. Но было уже поздно. Я точно знал, что умру.
Я распахнула глаза и прошипела:
– Гадский Берт Миллер!
Миссис Грин, поглаживающая собачку, вздрогнула от моей грубости.
– Точно, худший из моих любовников. Самодовольный придурок.
– Вы встречались? – вырвался неуместный вопрос.
Говорившая недовольно спросила:
– Элеонора, вы что не слушали?
Я села ровно. Отрицать очевидное нет смысла.
– Простите, уснула. Не знаю, что это на меня нашло. Не выспалась из-за потопа, а у вас диван такой мягкий, – промямлила я несвязные оправдания.
– А это, – миссис Грин махнула на чай, – успокоительное, наверное, вас сморило.
Я чуть не залепила пощечину своей спасительнице от нервного срыва. Нельзя было спать рядом с местом смерти. Я ведь передумала помогать Берту Миллеру. Не стоило проводить в этом здании много времени, ведь здесь жил Лука.
Обреченная беспомощность захватила сознание. Я только что пережила смерть, а очнувшись, пережила еще одну. На ватных ногах я покинула чужую квартиру. Нужно хорошенько обдумать видение, чтобы поскорее с ним разобраться.
«И Лука это еще не самое страшное! Миле семнадцать. Она наверняка живет или с ним, или где-то рядом», – плыли напряженные мысли. И если встречу с бывшим удалось пережить, то встречу с сестрой, казалось, невозможным.