Деньги, полученные от миссис Риверы, таяли на глазах. Привычка к накоплениям атрофировалась из-за достатка, в котором я жила последние пять лет. Все время казалось, что деньги вот-вот упадут с неба, но они не падали. Матрас подо мной вонял древностью. Живность в квартире кусалась. А сосед по студии отрыгивал и продолжал покрывать матом кого-то в мобильной игре. Я попросила его прекратить секунду назад, но он вновь выругался.
«Как я докатилась до такой жизни? Раньше у меня была горничная, а теперь вот это», – обреченно думала я, глядя на то, как сосед чешет живот, торчащий из-под футболки. Мужчина развалился на кривом диване, едва вмещающем его грузное тело.
– Тебе стоит найти работу и купить одежду по размеру, – сообщила я, возвращая глаза на экран новенького телефона.
Сайт обновился. Уведомлений нет. А значит, и заказов.
– Воспользуйся своими советами, – парировал сосед, указав пальцем на мои ноги.
Я возмущенно закатила глаза. Платье было не маленькое, а короткое.
– Дорогой, это Шанель. Верх закрытый, а ноги голые. Сти-и-иль, – протянула я.
Брендовая одежда – отголоски прошлой роскошной жизни.
– Не работаешь, потому что модная? – Мужчина рыгнул.
В него полетела подушка. Я подпрыгнула на ноги и уперла руки в бока. Сосед брезгливо откинул запущенных в него клопов, словно диван не был точно таким же приютом кровососущих.
– Ты прав, – согласилась я, но прозвучало отчего-то воинственно. – Не хочу быть неудачником, как ты. Я пойду и найду работу. И ты тоже иди.
Я направилась к выходу.
– Если заработаешь денег, то купи мне футболок!
– Подними жопу с дивана и сам купи! – парировала я.
– Тебе же не нравится мой живо…
Фраза затухла за хлопнувшей дверью.
– Никому не нравится твой живот, – пробурчала я себе под нос.
Мысли закрутились вокруг будущего. Сосед хоть и безработный, но платил аренду всегда вовремя, а вот я вечно опаздывала со своей половиной. «Откуда он берет деньги?!» – пронеслось в мозгу недоуменно, пока я поднималась по лестнице.
Студия-комната находилась в цоколе. Выходя на улицу, я каждый раз словно покидала склеп. Тонкая полоска стекла условно обозначала окно. Пыль на нем скрывала жилье от посторонних глаз. Я поморщилась при мысли об излишне высокой цене аренды. Хотя, что еще можно было ожидать от Нью-Йорка?
Вой сирен полицейской машины вернул мысли в нужное русло. Автомобиль с мигалками пронесся мимо. Я потопала к остановке в противоположную сторону. Чем хороши города-миллионники, так это большим количеством нераскрытых убийств. Раз работа не идет ко мне, то я иду к работе. Я направлялась на поиск кого-нибудь убитого в район получше.
Я бы хотела помогать всем подряд, вне зависимости от их благосостояния, но еда сама себя не купит, а притворяться гадалкой больше не получалось. Мой дар настоящий, и я старалась не тратить силы понапрасну. Воспоминания о годах, проведенных в использовании ясновидения в целях расширения бизнеса мужа, вызывали у меня тошноту.
«Стану известным детективом и буду брать заказы без разбора», – решительно пронеслось в сознании. Я нашла призвание. И первый шаг к мечте сделан. Я заказала деревянную табличку с надписью: «Детективное агентство мисс Хейз».
Девичья фамилия раздражала, и я радовалась, что сменила ее, когда вышла замуж. Однако в целях безопасности паспорт пришлось вновь поменять. И на тот момент в голову не пришло ничего лучше, чем Элеонора Хейз. Почти Электа. По крайней мере, сокращения одинаковые – Эл.
Табличку, с новой и единственной нераздражающей фамилией, еще не доставили. Но я с нетерпением ее ждала, хоть пока и не накопила денег на аренду офиса, куда табличку можно повесить.
Путь до центрального парка я провела в телефоне, читая свежие криминальные сводки. Деревья меня не интересовали, лишь квартиры, с видом на зелень. Я остановилась между высокими зданиями и задрала голову вверх. Сплошные стекла. Яркое солнце, отраженное в них, ослепляло даже сквозь темные очки.
Я проморгалась, глянув на охранников у входа. Ноги понесли меня вглубь улицы. Квартиры с видами на парк отменялись из-за амбалов в черных смокингах. Придется искать контингент попроще. Да и умер в этом здании какой-то политик. Сомнительно, что человека с улицы допустят хотя бы рядом с местом преступления постоять.
– Нужен призрак попроще, – пробурчала я, уставившись на остановившуюся у дома машину скорой помощи.
Я достала телефон и быстро записала в заметки адрес и время. «Девять утра рановато для самоубийства. Может, только нашли?» – обдумывая увиденное, я подходила ближе. На носилках точно труп. Вокруг кишели полицейские.
Входные двери нараспашку. В обычное время я бы не попала так просто внутрь подобного здания, понадобилась бы ключ-карта. В общем хаосе я шмыгнула в холл современного строения и уверенным шагом направилась к лифту, возле которого стояли жильцы дома и косились на шныряющих туда-сюда людей в форме.
Я с любопытством, свойственным подобным событиям, осматривалась: «Клубный дом. Шестая линия от парка. Аренда высокая. За двушку тысяч десять-пятнадцать в зависимости от этажа». Дожидающиеся у лифта в брендовой одежде. Из сумки женщины выглядывала породистая белая собачка.
Абсолютно бесполезное животное, дорогое в уходе и скалящееся на меня мелкими зубками. Я осторожно обошла противную чихуахуа и поплотнее прижала солнцезащитные очки к переносице. Повсюду висели камеры видеонаблюдения. Мысль, что я зря пришла, хоть и закрадывалась в сознание, но интуиция подсказывала, что дело стоящее. Металлические дверцы разъехались. В лифте стоял мужчина в форме. Он сообщил жильцам, что двадцать четвертый этаж, пока закрыт.
Я прошла внутрь и оперлась спиной на холодную стену. Под камерой не стала записывать этаж. Лифт с пассажирами двинулся наверх. Заговаривать в присутствии представителя правопорядка никто не решался. Я нарушила тишину первой.
– Простите, – обратилась к полицейскому, – вы знаете, что случилось?
Беспокойство сменилось любопытством. Остальные в лифте стали тише дышать, прислушиваясь.
– Я не вправе разглашать информацию, вы же понимаете, – учтиво ответил мужчина.
– Убийство? Ограбление? Нам стоит беспокоиться за свою безопасность? – Я обвела руками жильцов.
Женщина с противной собачкой закивала, поддерживая меня.
– Запирайте двери и не открывайте незнакомцам. Это все, что я могу сказать. – Полицейский вытянулся по струнке, показывая всем видом, что разговор продолжать не намерен.
«Интересненько. Неужели ограбление, закончившееся убийством?» Я вышла на пятнадцатом этаже. Спускалась по пожарной лестнице, где встретила двух полицейских. Они, как и я, изучали пути отхода.
На вопрос, что я здесь делаю, сообщила, что худею. Ходьба по лестнице – отличный жиросжигатель. Мужчина в форме скептически оглядел мои ноги, а потом попросил номер телефона. Я сбежала, изображая вселенскую скромницу, и послав ему напоследок смущенную извиняющуюся улыбку.
«Не до отношений сейчас! – подумала я, вспоминая весьма симпатичное лицо. – И вообще, я замужем! Почти». Чувство одиночества кольнуло в груди. Я быстро его прогнала, решив полностью сосредоточиться на мечте открыть детективное агентство.
«Мужчины приходят и уходят, а призраки, которым нужна помощь, появляются всегда. Вот кто не бросит и не подставит. Лучший мужчина – мертвый мужчина». – Я хихикнула от дурацкой мысли.