В начале XIX в. во многих европейских странах проводятся переписи населения. Начинается постоянная и упорядоченная регистрация рождений, смертей и браков; закрепляется система учета населения. Все это дает ученым фактический материал для исследования колебаний рождаемости, смертности и брачности во время войны, эпидемий, экономических, социальных и политических потрясений.
С развитием страхового дела широкое распространение получает моделирование смертности. Развивается теория вероятностей, дающая возможность ее применения при изучении жизни человека и общества в целом. Распространение получают труды П. С. Лапласа, в которых он дает теоретико-вероятностное обоснование закономерностям некоторых процессов возобновления населения (таких как порядок вымирания, сохранность браков и др.). В середине XIX в. ученые Л. Р. Виллерме, Г. Ф. Кнапп, Л. А. Бертильон, Й. Кереши пытаются исследовать дифференциацию рождаемости и смертности населения в зависимости от их социальных групп и от условий жизни. Начинается регистрация причин смерти. У. Фарром и Л. А. Бертильоном проводится изучение смертности по занятиям.
Первая попытка создать учение о народонаселении принадлежит Х. Бернулли, который в 1840-х гг. назвал это учение популяционистикой. Однако этот термин не вошел в обиход.
Впервые термин «демография») был применен в 1855 г. в Париже французским естествоиспытателем и математиком А. Гийяром в книге «Элементы человеческой статистики или сравнительная демография». Однако этот термин был введен в научный оборот несколько позже. В 1877 г. французский исследователь П. Ларусса опубликовал свою статью «Демография», что стало свидетельством начала утверждения новой науки и распространения термина «демография». В 1882–1883 гг. это понятие вошло в название Международных конгрессов гигиены и демографии, после чего и началось его официальное признание.
Длительное время термин «демография» заменялся понятием «статистика населения», особенно устойчива была такая тенденция в Германии и России. Всю вторую половину XIX в. демография носит в основном описательный характер, изучает состав и движение населения.
В конце XIX в. изучение населения делят на статику и динамику. К статике относят численность, географическое размещение населения, его структуру по половозрастным признакам, семейному состоянию, здоровью. К динамике относят протекание таких процессов, как рождаемость, смертность, брачность, миграция населения.