В широком смысле слово метод – способ, прием достижения поставленной цели; в узком смысле, применительно к демографии – это способ изучения воспроизводственных процессов. Вся совокупность методов, используемых в процессе исследования, формирует методологию демографии.
Демография в процессе исследования возобновления населения использует самые разнообразные методы, которые можно разделить на три группы:
1) методы научного познания;
2) статистические методы;
3) математические методы.
К методам научного познания относятся: дедукция – от общего к частному; индукция – от частного к общему; анализ – деление целого на составные части; синтез – объединение составных частей в единое целое; сравнение – сопоставление аналогичных объектов для определения черт сходства или различия; эксперимент – создание специальных условий при изучении процесса или явления.
Основным статистическим методом изучения демографических процессов является (статистическое наблюдение. Оно используется для сбора данных о населении и получения информации о происходящих процессах возобновления. Используется также метод группировки и классификации, который позволяет разделить рассматриваемую совокупность на группы по конкретным признакам. Структуру явлений по количественным признакам изучают с помощью таких статистических показателей, как средняя, мода, медиана, показатели вариации. Для более глубокого изучения демографии используют следующие методы статистики: корреляционный и факторный анализ, индексный метод, метод выравнивания динамических рядов и др.
Определенные связи, существующие между демографическими процессами, можно выразить с помощью различных количественных соотношений. Это и обусловливает применение математических методов, которые позволяют находить значения одних характеристик, зная другие. Широкое распространение получил метод математического моделирования. Он позволяет на основе данных несплошного (выборочного) статистического наблюдения получить достаточно полные и точные сведения о текущем состоянии возобновления населения. К математическому моделированию относятся демографические модели, раскрывающие изменения населения в целом и его компонентов; демографические прогнозы, оценивающие роль составляющих изменения населения; вероятностные таблицы смертности.
В последнее время широко используются социологические методы, раскрывающие зависимость демографических процессов от работы социальных институтов и от поведения людей.
Большое количество наук изучают население в разных его аспектах – педагогика, социология и пр. Демографии стоит использовать опыт этих наук и применять их методы, видоизменяя в соответствии со своими особенностями.