Павлиний зал, к моему удивлению, оказался почти пуст. Я походила вокруг стеклянного вольера-витрины, посмотрела на статуи, мозаики… А где все? Где толпы туристов с фотоаппаратами?
Наконец я поняла, в чём дело, обнаружив на стене табличку: «Часы „Павлин“ заводятся в 20–00».
Что?! В восемь вечера? Но сейчас только утро!
Я приуныла. Задолго до вечера папа наверняка уже закончит работу, и мы уйдём. Сплошной обман…
Я сердито посмотрела на золотого павлина. Он ответил мне гордым и глупым взглядом из-под золотого хохолка. Я показала ему язык, отошла от витрины и, разочарованная, принялась бродить по залу. Возвращаться к кладу не хотелось.
Павильонный зал и помимо павлина – один из самых интересных в музее, хоть и маленький. Под самым его потолком проходит подвесная галерея из резного белоснежного мрамора, похожего на кружева, и ведёт туда почти игрушечная лесенка. Что там, на этой галерее? Куда она ведёт? Папа как-то раз сказал, что она ведёт в потайную комнатку, где сидит крошечный старичок – хранитель старинных кукол. Но поскольку залезать туда строго-настрого запрещено, никто его не видел…
А ещё из этого зала можно пройти в Висячий сад.
Его назвали так потому, что туда можно было попасть прямо со второго этажа. Открываешь прозрачные двери – и попадаешь в небольшой сад с зелёными газонами, цветочными клумбами и дорожками. И всё это на крыше! Папа рассказывал, что во время Блокады сотрудники музея там устроили огород и сажали капусту. Но сейчас Висячий сад был благоустроен, ухожен…
И конечно же, тоже закрыт.
– Ничего нельзя! Пойду к папе, сяду у него в отделе и буду всем надоедать! – сердито прошипела я и уже собралась уходить из зала, как позади меня раздался еле слышный музыкальный звон.
Я резко обернулась…
Часы! Они заработали!
Как во сне, я увидела то, о чём мечтала. Зашевелились все золотые звери… Сова завертела головой – направо, налево – и, быстро перебирая лапками, отошла подальше от ствола дуба на самый край ветки.
Петух распахнул крылья, открыл клюв, как будто собираясь начать кукарекать, вдруг поперхнулся и перелетел со своего шестка повыше, на дуб к павлину. Тот как раз начинал распускать хвост, но из-за петуха едва не выпал из гнезда. Сердито клюнув его, павлин попытался выпихнуть петуха из гнезда вниз. Но потом павлин быстро захлопнул хвост – обе механические птицы взглянули куда-то вниз, прекратили драку и затаились.
Я подошла поближе, изнемогая от любопытства. Куда это они все смотрят? Чего испугались?
Где-то внутри механизма родился чудесный мелодичный звон. Это заработавшие часы начали бить полдень. Когда они пробили двенадцать раз и звон затих, в полной тишине с тихим щелчком в дупле золотого дуба открылась дверца. Я и не видела, что она там есть!
Из дупла вылез крошечный человечек. Ростом он был не больше чем с мою ладонь, одет с ног до головы во всё зелёное.
«Гном! – в полном восхищении решила я, глядя на его зелёную шляпу с лентой, острые уши, полосатые чулки и зелёный сюртук. – Причём типичный…»
Зелёный гном с деловитым видом спустился по дубу. Не обращая никакого внимания на золотых птиц (и что они его так испугались?), он проследовал в угол витрины. Там он спокойно открыл её своим ключом, вышел наружу, закрыл и направился через зал мимо меня в Висячий сад.
Я, конечно, потихоньку пошла за ним.
Гном подошёл к двери, поднял голову и в замешательстве остановился. Ага! Кажется, он хотел попасть в сад, но ему было не дотянуться до замочной скважины!
– Хочешь, помогу? – внезапно предложила я.
Зелёный гном искоса поглядел на меня и, поколебавшись, протянул ключ. Я сунула его в скважину и повернула. Щёлк! Дверь в Висячий сад открылась!
– Вот, пожалуйста. – Наклонившись, я вернула гному его ключ.
Тот с важным видом приподнял шляпу и шмыгнул в приоткрытую дверь.
«Он же сейчас уйдёт – и всё!» – с тревогой подумала я. А всё так интересно начиналось…
Я открыла дверь пошире и тоже вошла в Висячий сад.
«Ты обещала папе ничего не трогать руками! – напомнил внутренний голос. – А сама!»
«А я… Я помогаю маленьким беспомощным существам! – возразила я внутреннему голосу. – Делаю добрые дела…»
«Остановись, пока не поздно!» – завопил внутренний голос.
Но я его не послушала.
И очень зря.
Вокруг всё внезапно начало меняться.
Аккуратно подстриженные кустики увеличились и стали деревьями. Тропинки – широкой дорогой. Трава – настоящими зарослями. А гном стал размером с меня. Я ещё не успела понять, то ли всё вокруг увеличилось, то ли это я уменьшилась, как он стал такого же роста, как я, и повернулся ко мне.
Пока этот гном был ростом с ладошку, он выглядел очень мило в своей старинной зелёной одежде и с острыми ушками. Но когда мы оказались с ним лицом к лицу, ничего милого в нём не осталось.
Он пристально всмотрелся мне в глаза, злобно усмехнулся, хлопнул в ладоши – и я поняла, что смотрю на своё отражение! Он превратился в меня!
– Ой… – только и смогла проговорить я.
А противный гном вновь улыбнулся такой вредной улыбкой, какой я в жизни не улыбалась, развернулся и выбежал из Висячего сада. Стоило ему переступить порог, как он – точнее, я! – стал нормального роста. Я услышала, как снаружи закрывается дверь и поворачивается ключ в замке!
– Стой! – закричала я, бросаясь следом. – Я не разрешала тебе превращаться в меня! Немедленно превратись обратно!
Конечно, он меня не послушал. Я осталась в саду – растерянная, почти готовая заплакать… И тут позади меня раздался звонкий голосок:
– Иди сюда, девочка! Мы тебе поможем!
Я быстро обернулась и увидела, что в одной из цветочных клумб, превратившейся теперь в целый холм, открылась дверь. Оттуда и доносился голос.
Ну что мне ещё оставалось – обманутой коварным гномом, уменьшенной, запертой в саду? Конечно, я зашла в клумбу. Стоило мне это сделать, как и её дверь за мной захлопнулась!
Я осталась совсем одна в темноте.