Рандор воспринял мою идею без особого энтузиазма. Это было понятно и по угрожающе зыркающим глазам, и по напряженно сжатой челюсти. И по тому, как он аккуратно, но требовательно отлепил мою ладошку от свой груди и отвел в сторону.
Ой, да не больно-то хотелось!
Точнее, хотелось, конечно. Но сначала – банные процедуры. Я и лавасилиска помою, если придется. С шатающимся троллем точно справлюсь.
– Карпова, вы рискуете нарваться…
– Боюсь, отшлепать вы меня сейчас не в состоянии, магистр, – я криво ухмыльнулась и положила руки ему на живот. Заталкивать так заталкивать.
– Я ведь и потом припомнить могу…
– Потом вы мне еще «спасибо» скажете, – пробормотала на выдохе, прилагая еще больше усилий.
На благодарность я, впрочем, не особо рассчитывала. Опыт общения со шмырлами и крысоловами подсказывал, что чем больше ты для других стараешься, тем меньше они это замечают. А некоторые мохнатые вредины еще и огрызаются!
– При всей вашей кажущейся хрупкости… и миниатюрности… вы обескураживающе… – ворчал тролль, пока я заталкивала его спиной в ванную, упираясь обеими ладонями в твердый живот.
Чувство, что огромный булыжник в горку катишь! И в любой момент он может сорваться в обратную сторону и придавить тебя своим весом, распластав лепешкой по полу.
– Вы стихийное бедствие, Карпова! – с видом мученика выдохнул тролль и пошатнулся в мою сторону. Опасно. Еще один такой выдох – и я сама слягу тут рядышком в хмельном обмороке.
Мы наконец добрались до ванны. Той самой, в которую меня выворачивало. Знакомый кафель вернул неприятные, неловкие воспоминания. Есть в жизни моменты, когда не хочется, чтобы важный тебе человек был рядом и становился их свидетелем.
Возможно, у Салливана сейчас как раз был один из таких. Но… я уже пришла.
– Вас лучше затолкать туда целиком, – задумчиво пробормотала, нацеливаясь пальцами на его брюки. Ухватилась за ремень и резко потянула. Эффект неожиданности обычно хорошо срабатывает.
– Спятила? – тролль отшатнулся.
– Хотите мочить одежду – мочите. Вам ее и сушить, – закатила глаза и крутанула вентиль. В ванну хлынула вода. – Сами залезете, или мне вас опять толкать?
Я вытерла со лба испарину и с надеждой покосилась на мужчину. Должен же он осознавать, что ему это пойдет на пользу?
Но непроницаемая физиономия намекала, что не должен. И толкать снова придется.
Когда Арт говорил, что я во всем ищу романтику, он явно не знал, в каких сомнительных ситуациях я ее обычно нахожу.
Строго сдвинув брови, я ухватила тролля за шею и нагнула под хлещущую струю.
– Холодная… – проворчал Салливан, отплевываясь.
– А вы на тепленькую рассчитывали? – изумилась искренне. – Завтра вы должны прийти на занятие совершенно здоровым!
– Я и так собирался на него прийти, – возмущенно бурчал Рандор, позволяя, впрочем, мылить его шею и волосы. – Тролль дери, у меня выходной! Первый в драной жизни. Первый за… одной Судьбе ведомо за сколько лет. Имею я право…
– Нахрюкаться как горный тролль? Имеете, имеете, – кивала, распределяя мыльную пену по оголенным участкам тела. Он не сопротивлялся. Присмирел даже. – Да, признаю, вам не повезло. По вашу душу явилась я. Ну и тело, да…
На бортике ванной обнаружила мочалку и решила, что с ней дело пойдет быстрее. Судя по запаху, Салливан принимал «зелье» не только внутрь, но и наружно. На мой взгляд, очень сомнительный вариант обливаний.
– Шмырлы тоже пытаются прятаться, когда я прихожу их купать, – призналась, втирая шампунь в непривычно короткие волосы нудного лондонского тролля. – А крысолов один раз даже сбросил лишний хвост, когда я за него схватила. Представляете, до чего странная защитная реакция?
– Я уже готов отбросить что угодно, Карпова, чтобы вы только отстали, – пробурчал Салливан, послушно подставляя другую сторону головы.
– Отбросите, непременно, отбросите, если будете столько пить. Вы все же не настоящий тролль, и это вот, – я покосилась в гостиную, заставленную стеклотарой, – явно выше вашей нормы.
Выключила воду и позволила мужчине выбраться из-под крана. Он уселся на пол, медленно выдохнул и посмотрел на меня… так странно, что я даже не нашлась, как это интерпретировать. По его телу бегали мурашки, Салливан дрожал.
– Сидите смирно и дайте мне вас вытереть, – я рванула полотенце с крючка и уселась рядом.
– Вы невыносимы, Карпова… и смерти подобны. Как шурхово цунами… – прошептал, разглядывая меня, словно впервые видел.
– Вам лучше?
– Хуже, – прохрипел еле слышно. – Княжна… Вы еще маленькая и не в курсе, но когда люди… кхм… употребляют крепкие «зелья»… они хотят ненадолго потерять связь с тяжелой реальностью. Ясно? А вы сейчас… чертовски реальны. И неотвратимы. Как хвост камнехвоста, бьющий по лицу.
– Маленькая?! – возмутилась я, вытирая капли с его шеи. И задумалась о хвостах. Тех, что бьют по лицу.
Отрезвляет, наверное. Не то чтобы мне очень хотелось драться. Я бы предпочла забраться к нему на колени и заснуть – вымоталась, как сопливый хеккар, целый день таскавший повозку в Эстер-Хазе. Но если это поможет, я готова.
Выталкивать из ванной тролля не пришлось. Сам доплелся до шкафа, выудил оттуда серую футболку с длинным рукавом и, ворча какую-то чушь про «его кармическое наказание», натянул на тело.
Я вытерла лужи на полу и тоже вышла в гостиную. Теперь, когда магистр был относительно спасен и даже пообещал явиться завтра на занятие, мое присутствие здесь объяснять стало труднее.
– Что это? – я ткнула пальцем в миниатюрную вазочку на каминной полке, просто чтобы не молчать.
– Сам не знаю. Понравилась, – пошатываясь, он добрался до кухни и звякнул туркой. Помещение заполнилось запахами кофе.
– Это ваза, – пояснила троллю-неандертальцу, настигая его в новой локации. – Такие обычно заводят вместе с женщиной в доме, чтобы она ставила внутрь цветы и создавала уют. Хотя у вас тут, видит богиня, тесновато.
– Уж как есть. Другого предложить не могу, – буркнула троллья спина.
Я прикусила губу. Стыдно. Избаловалась бесконечными просторами усадьбы Воронцовых и имения Карповских, которые и за сутки не обойдешь.
– Впрочем, сомневаюсь, что тут заведется женщина, – я поморщила нос, пытаясь избежать навязчивого кофейного аромата. – Вы с таким успехом их выставляете за порог…
– Эвер не планировала оставаться, – он обернулся и глянул на меня с укором. Словно заметил в моем голосе слабо прикрытую ревность и счел ее верхом глупости. – А вас я вроде бы не гнал. Хотя, видит Судьба, княжна, Академию вам лучше не покидать. Где-то разгуливает Блэр и…
– Блэр последний, кто сейчас меня волнует.
Я по-хозяйски порылась в подвесном шкафу и нашла там чайную заварку. Понюхала. Поморщилась. Это сколько же ей лет?
– Вы сообщили отцу о своем втором даре?
– Не до того было, – отмахнулась и поставила обратно столетнюю древность. Похоже, дух Блэра предпочитал окружать себя столь же ветхими вещами, как он сам. – У нас, знаете ли, отбирали Академию…
– Ректор был здесь за день до слушания. Мы общались.
– О чем? – я нервно обернулась на Салливана.
Что от него хотел отец?
– О том, что мое появление на слушании магтрибунала нежелательно и мои показания принесут больше вреда, чем пользы, – Рандор повел плечом, словно ему было неприятно это решение, но он с ним смирился. – У вашего отца свой план, и я не нашел аргументов, чтобы его оспорить.
– Прекрасно! – я раздраженно всплеснула руками. – У всех свой план, а меня ни во что не посвящают!
– Потому что вы еще маленькая для взрослых игр, птичка.
Он разлил кофе в две чашки и одну подсунул ко мне. Я никогда не была поклонницей бодрящего напитка, но, похоже, ничего другого тут не имелось. Чувствовалось отсутствие женской руки в холостяцком логове тролля. Но сейчас это меня радовало.
– Сами вы… только вылупившийся! – я сердито засопела. – И вообще… раньше вам не мешало…
– Не мешало.
– А теперь мешает?
– Мешает не это, – уклончиво ответил он и устало потер лицо. – Прекращайте пыхтеть, княжна, пейте и возвращайтесь домой. Вам не стоит далеко уходить из Академии.
– Что, «попаду в большую беду, из которой вы, видит тролль, не станете меня вытаскивать»? – догадалась с обидой.
– Стану, конечно. Но лучше не попадайте.
– Вам надо поесть, – решительно заявила, не готовая пока возвращаться в Академию.
Мы черт знает сколько не виделись. Я, представьте себе, соскучилась!
– Как печально, что княжна Карповская, первая этого имени, совершенно не умеет готовить, – он криво ухмыльнулся.
– Попробую. Вдруг получится?
– Творческий эксперимент? Я и без того еле жив, Аврора.
– Со мной у вас гораздо больше шансов выжить, чем без меня, – пригрозила пальцем и открыла холодильник. И ничего там не обнаружила.
Вот ведь тролль… и с чем экспериментировать? Он словно знал, что рано или поздно я сюда заявлюсь, и заранее спрятал от меня все опасные предметы!
– Вот, кстати. Нашла в больничном под одной из кушеток.
Я выудила из кармана деревянную фигурку, обляпанную кровью магистра, и поставила на столешницу. Совсем про нее забыла с этими принудительными купаниями упирающихся троллей.
– Вы вроде бы не закончили с ней. Если уж хотите что-то о себе вспомнить, может, стоит начать с чего-то маленького и…
– Спасибо, – благодарно кивнул Салливан.
Подошел ближе, покрутил фигурку в руках, поставил и перевел взгляд на меня. Поддел пальцем упавшую на лоб прядь и отвел за ухо. Завис, не моргая.
– Вы чего?
– Не скажу.
Вот ведь… Затолкать бы его самого под правдолюбицу!
Но не сегодня. Сегодня сил толкать кого бы то ни было у меня больше нет.
Не отводя взгляда, Рандор медленно отхлебнул кофе и поставил чашку. Я повторила за ним.
– Я планирую рассказать вашему отцу о случившемся в мансарде и в имении Караваевых, – проморгавшись, поведал магистр. У меня чуть кофе носом не пошел от этого его заявления. – Так будет правильнее.
– Я вас только спасла, а вы опять в петлю лезете?!
– Я благодарен за спасение, княжна, – он потер затылок и посмотрел на меня, требуя понимания. – Реальность, что обрушилась на меня вашими стараниями, тяжела. Порой неподъемна. Мне трудно ее осмыслять. Но она моя, и мы с ней… неспешно привыкаем друг другу.
– Сильно не привыкайте. Если и впрямь к отцу на разговор собрались, – я скрестила руки на груди и надменно фыркнула.
– Вы имеете что-то против? – удивился тролль-тугодум.
– Разумеется, имею! Это не только ваша тайна.
Не хватало еще, чтобы отец узнал о моем первом мужчине и… вот этом вот всем. Мест в теплицах на всех не хватит. И я бы предпочла сохранить их для Вяземского, Бехтерева и их команды. Им, Судьба свидетель, нужнее.
– Я должен был с собой бороться, Аврора, – он напряженно сжал челюсть и окатил меня искрами из отчаянных серых глаз. – Я должен был контролировать. Противостоять. Да хоть из окна броситься, но не допустить, чтобы это… случилось так.
– Я вам что, настолько противна?
От меня, конечно, по-всякому убегают… Но чтобы из окон бросаться с четвертого этажа?
– Вы мне… невыносимы, – пробормотал Рандор, потирая грудь.
– Так или не так – какая разница? – выдохнула в его заросшее недельной щетиной лицо. – Меня к вам привело «Зелье Судьбы». Запрещенное, конечно, но не просроченное – я проверяла ингредиенты.
– Уверены, что ко мне? – он задрал голову и пригладил мокрые волосы, с которых на уши и виски стекала вода. – Два духа, две капли…
– Издеваетесь? – я вцепилась в его рукав и хорошенько тряхнула шурхового магистра.
– Ни разу, Аврора.
Он ухватил меня за талию и усадил на столешницу рядом с деревянной фигуркой. Я думала было возмутиться и сообщить ему, что я не статуэтка, чтобы мной без спроса украшали интерьер. Но передумала. Я в этом интерьере неплохо смотрелась.
– Разве ошибается богиня?
– «Благодетельница», толкающая всех к обрыву и приказывающая спрыгнуть вниз ради пользы для мироздания? – горько усмехнулся Салливан. – Я ни прыгать, ни плясать под чужую дудку не собираюсь. Впервые с шестнадцати лет я решаю сам, кем быть и чего хотеть.
– И кого…
– И кого! – рявкнул мужчина, положил руку на мой затылок и притянул поближе к своему лицу. То ли чтобы поцеловать, то ли чтобы укусить. То ли с целью донести свою мысль максимально красноречиво.
Мокрая прядь, хоть и отстриженная на половину длины, снова шлепнулась ему на бровь и заняла привычное место. Такая же непослушная, как и я. Видит Судьба, Салливану с нами обеими не везет.
– Вы феерический тролль, если думаете, что сможете от себя убежать, – прошептала, ерзая затылком в горячей лапе.