Рила я слышу буквально за километр, точнее – еще в лифте, который несет командующего вниз. В стрессовых ситуациях – или суточном отсутствии сна – мой слух обостряется, тонкие уши с заостренными кончиками дергаются от слишком громкого хлопка раздвижных дверей подъемного бокса.
Кажущиеся тихими шаги болью отдают в голове, что уже полчаса мучается от мигрени. Я давно не сижу в кресле. Выключила компьютер и перевариваю найденную информацию. Правда, времени до прихода Рила мне все равно не хватает, чтобы разложить все по полочкам и продумать следующий шаг.
Дверь отворяется, и я чувствую осуждающий и недовольный взгляд мужчины, который осматривает меня, потрепанную, с закрытыми глазами, распластавшуюся на небольшом диванчике.
– Ты вынуждаешь меня применять силу, Ани, – выдает Рил спустя минуту молчания.
И разглядывания меня, естественно.
– Так применяй, – шепчу устало.
Сил на споры с ним на самом деле нет. Но командующий медлит. Только снова слышу его шаги, подергивая своими ушами, и ощущаю, как прогибается диван рядом со мной. Чувствую подступающее тепло и знакомый терпкий аромат. Опять надушился, душнила.
Хмыкаю своей несостоявшейся шутке.
– Чем ты занималась?
– Раскладывала сведения о Приближенных. Взломанная система, как ты сам знаешь, недолго остается такой.
Вру, конечно, но лишь отчасти. Сведения я действительно разложила, когда устала от изучения новой для себя сети.
– Тебе достаточно было скопировать файлы. Остальным занялись бы Джерик и Лега.
– Ага. А потом бы снова что-нибудь напутали. Оставь за ними задачу проложить путь подросткам до прихода рейда. Судя по треску, который я слышала всю ночь, ждать солдат осталось недолго.
Рил молчит. Понимает, что я права. Мысль о том, что подростков нужно прятать, появилась давно. Примерно спустя два года активных похищений и отсутствия каких-либо ответов на многочисленные вопросы.
Первым делом было принято решение создать безопасное место. Камеры Приближенных отслеживали наши передвижения – выяснить это удалось опытным путем. Любые перебежки за пределы населенных территорий расценивали, как угрозу, сговор с тем, что находится за пределами границы.
Вряд ли они думали, что мы просто рыщем в поисках безопасной точки для игры в прятки. Слишком самоуверенные в себе. И слишком неосведомленные тем, что происходит под землей. Ведь таких штабов, как наш, в котором мы с Рилом в данный момент молчим, достаточно. И у каждого – своя задача.
Даже когда я не знала о существовании штабов, в них кипела работа. Такие же умники сооружали своими руками безопасную и мощную технику, способную не только отследить нужные сведения, но и запрограммировать безопасный путь. Сделать его невидимым для камер Приближенных.
Работа была в самом разгаре, когда я попала в штаб. И сразу же взялась помогать, чтобы как можно быстрее осуществить задуманное. Общими усилиями, где-то год назад, нам удалось не только подковать себя в выведывании информации о ближайших рейдах Приближенных, но также подготовить безопасное для детей место и перейти ко второму этапу реализации плана.
В штабе за поиск точек, откуда ждать солдат, отвечала в основном я. И Рил, когда у того было свободное время. Джерик и Лега сразу взяли на себя вопрос о том, как собрать детей и безопасно перевести их в нужную точку. Расстояние было немаленьким, и нужно было продумать все до мелочей, чтобы мы сами не стали для подростков опасностью. Этим занималась оставшаяся команда штаба, которая брала на себя роль проводника.
И пропадала примерно на две-три недели. За это время все успевали поседеть: и мы, и родители подростков, и даже те, кто просто следил за происходящим. Первые вылазки оканчивались не самым лучшим, ко всеобщему сожалению, образом. Были потери. И мы даже хотели отказаться от этой затеи, но нас удивили родственники детей.
– Уж лучше они будут с вами, чем за Вратами. Просто дайте нам помочь.
И мы дали. Штабы заметно расширились. Мы сплотились и постепенно наращивали силу. Следующие вылазки были уже более подготовленными. Мы успешно прятали детей как от тех, кто приходил со стороны занавеса, так от тех, кто нападал на нас со стороны границы.
Вздрогнула, когда тяжелая рука опустилась на бедро и погладила торчащую из рваных джинсов кожу.
– Не вздумай, Рил.
– Ты сама знаешь, что тебе нужно поспать.
Ощущаю чужую магию и первые секунды пытаюсь сопротивляться. Но сил и правда не хватает. Слишком много их ушло сегодня ночью. Слух становится не таким острым, головная боль уходит, и я проваливаюсь во тьму, успевая напоследок послать Рила к монстрам. Только не уточняю, к каким – к тем, что живут по ту сторону Железных врат или за пределами границы.
Чувствую, как ворчу во сне. На того, кто не дает мне проснуться, все еще удерживая руку на моей коже. Уже без джинсов, в одних домашних шортах. Значит, снова принес меня сюда.
– Вот ведь неугомонная.
Слышу, как Рил матерится. Даже сквозь полудрему, но ухмыляюсь. И, нет, не я вдруг стала сильнее, чтобы противостоять его магии. Просто командующий сам постепенно ослабляет контроль. Вот только он планировал, видимо, выводить меня из сна потихоньку. А получилось… Как-то так в общем.
Ощущаю крохи его внушения и решаюсь открыть глаза. Я в своей кровати, Рил сидит в кресле рядом, удерживая руку на моем запястье и убирая палец за пальцем, забирая с собой свою дурацкую магию, на которую я бессовестно бурчу.
– Ты же знаешь, я могу не спать дольше, чем остальные.
– Знаю, – соглашается блондин. На лице – невозмутимая маска. И слабая ухмылка. – Но силы тебе еще пригодятся. В этот раз трещина больше.
Тут же стряхиваю с руки последний палец и резко поднимаюсь, готовая идти в бой. Даже в любимой пижаме, в которую Рил меня – добродетель такой – переодел. Но тот лишь качает головой и грозится снова приложить меня об кровать своей магией.
– Притормози. Рыскатели уже подбираются к занавесу. Тебе там делать точно нечего. Пока что.
– Сколько у нас времени?
Сопоставить в голове два и два нетрудно. Важные дела командующего часто связаны с трещиной, и сейчас мои догадки лишь подтверждаются. Прикрываю глаза, пытаясь избавиться от навязанной усталости, и прислушиваюсь. Рокот за пределами здания не прекращается. Рейд совсем скоро будет здесь.
– День-два. Не больше.
– Взрывы?
– На окраине города разбомбили мелкую электростанцию. И в пределах занавески пострадало два района. Других сведений не поступало.
– Маловато в общих чертах.
– И многовато для одного раза.
Киваю, полностью соглашаясь с ним. Оставить без света сразу два района за несколько часов, а не растягивать удовольствие на неделю? Это непохоже на Приближенных. Многие из них, готова отдать все свои зубы, наслаждаются записями с камер, наблюдая за нашими попытками хоть как-то решить проблему. Жаль, что они не знают, что она уже давно решена самодельными генераторами. Но нужно держать марку, как говорится, и не давать им повода заинтересоваться нами еще сильнее.
В голове только один вопрос, ведь я только собрала информацию, но не успела отследить точки, где армия наиболее активна.
– Откуда они придут? Кто-нибудь выяснил?
– Да. Недалеко от трещины. Кажется, даже не планируют заезжать в районы. Просто передадут нам все необходимое для ремонта. И проследят по камерам, чтобы мы не пустили материалы в расход.
– Выходит, проблема серьезнее некуда.
– Я такого еще не видел.
Замечаю в карих глазах проблеск… недоумения? Удивления? Страха?
– Ты там был?
– Нет, но видел фотки тех, кто находится поблизости. Местный штаб пишет, что треск давит по ушам. А по Занавесу расползаются пятна ржавчины.
– Это странно.
– Согласен.
– Так мы едем?
– Я еду, – резко прерывает следующие вопросы Рил. Тоном, который не терпит возражений.
Вот только работает он на других. Скрещиваю руки на груди. У меня нет времени на препирательства, как и не остается времени на изучение сети Приближенных. Пока что. Появится, когда они залечат трещину, и у нас будет небольшой перерыв. Но сейчас важнее помочь хотя бы пустить пыль в глаза, пока остальные увозят детей. Ведь и они теперь должны будут работать в ускоренном режиме.
– Мы. Подчеркиваю, Рил Шернан, мы едем.
– Упрямая ослица.
– Ты хоть придумай что-нибудь новенькое. Надоедает, знаешь ли.
Ощущая легкость в висках, откидываю одеяло и поднимаюсь с кровати, совершенно не стесняясь того, что я в пижаме. Еще бы. Он ведь сам ее на меня надел.
– Дай мне пятнадцать минут. И можем выдвигаться.
– И зачем я только тебя взял, – рычит он.
Резко поднимается с места и уходит в коридор, хлопая за собой дверью. Но я-то знаю, что он сядет в машину и дождется, когда я соберусь и буду готова ехать с ним до Занавеса. Знаю, что он ни разу не пожалел о своем решении взять меня в штаб. И все это – лишь его чрезмерная гиперопека. Его маниакальная зависимость быть ответственным за кого-то.
Ухмыляюсь и иду в ванную, по пути расчесывая волосы пальцами и собирая в пучок. Туда, куда мы поедем, сосвсем необязательно наряжаться. Это я уже знаю.
Как и ожидалось, Рил сидит в машине. Не уехал, но смотрит довольно сурово своим упрямым взглядом. Куда-то вперед. Точнее, даже не куда-то, а в сторону Занавеса. Слишком удачно припарковался? Сомневаюсь.
Ускоряю шаг, чтобы как можно быстрее сесть в машину и кинуть на заднее сиденье небольшую сумку с самым необходимым – двумя перекусами на двоих и теплой одеждой. Почему-то возле границы с Приближенными всегда было холодно, несмотря на огромную железную занавеску, отражающую летнее солнце.
– Сколько ехать? – спрашиваю будничным тоном, пока закрываю за собой дверь.
Потягиваюсь, чтобы хоть как-то развеять мрачную тишину. Издаю уставший выдох и поворачиваю голову в сторону продолжающего хмуриться Рила Шернана.
– Ну что? Мне выйти?
– Нет.
И это все. Больше он не говорит ни слова. Молча заводит мотор, и машина трогается с места. Правда, слишком резво и далеко не плавно, отчего мне приходится стремительно потянуть за ремень и пристегнуться. Хочется верить, что Рил не надумал прикончить меня на ближайшем повороте. Как минимум, ему же должно быть жалко тачку, которую он отремонтировал пару лет назад и все еще продолжал улучшать.
Язык чешется снова спросить, сколько нам ехать, когда мы преодолеваем границу Хлордо и вырываемся за пределы города. Навстречу мелким поселениям, спрятанным под землей штабам и прохладному ветру. Но я упорно молчу, так как отсутствие какой-либо музыки из магнитолы – даже дурацкого радио, которое запустили не больше пяти лет назад, – говорит о том, что Рил все еще не отошел. Но уже отходит, если верить отсутствию хмурого выражения лица. Он сменил его на более сосредоточенное.
Вместо того, чтобы болтать, я сцепляю пальцы на ремне и вперяюсь взглядом с железную стену, к которой мы мчимся буквально по прямой, изредка сворачивая в обходные тоннели между горами, которых с каждым километром становится все больше. Эти тоннели строили не только Отчужденные. В первые годы после появления трещины Приближенные помогали создавать проходы под горами. Как оказалось, не в помощь нам. А чтобы было удобнее перевозить подростков и не тратить время попусту на поиск довольно опасных объездов.
– Еще полчаса, и приедем, – доносится слева.
И я довольно улыбаюсь, тут же пряча улыбку. Рил окончательно смирился, что я еду с ним. Жаль, что на это ушло несколько часов.
– Я взяла нам перекус.
– Знаю.
– Откуда? – наигранно удивляюсь.
Эта игра тоже продолжается из раза в раз. Мужчина хмыкает, и улыбка слабо, но расползается по его лицу.
– Ты говоришь это каждый раз.
Киваю, полностью соглашаясь с ним, и снова смотрю вперед, уже замечая саму трещину и границы ржавых пятен, которых в этот раз и правда больше, чем обычно.
– В прошлые разы коррозия так сильно не распространялась, – отмечаю вслух.
– Да, и это пугает не только Приближенных на самом деле. Сейчас подъедем, и ты еще и услышишь.
Что услышу, я понимаю, когда до точки, откуда – по словам моего попутчика и водителя – должен появиться рейд, остается не больше десяти минут. Сначала думаю, что от голода что-то не то происходит с ушами или где-то неподалеку с горы решает сойти лавина, но не из снега, а груды камней. Затем осознаю.
– Занавеска скрипит.
– Так, словно вот-вот разрушится, ага.
– Это странно.
– Да ну? – саркастично отзывается Рил.
Пропускаю его издевку мимо ушей и осматриваюсь по сторонам, когда блондин паркуется.
– Остальные уже здесь?
– Внизу.
Рил ждет, когда я выберусь из машины. Только после этого сам забирает с заднего сиденья сумку, перекидывая ее через плечо, запирает двери и разворачивается в сторону небольшого холма. Да, размещать штабы в столь опасной от занавеса близости – решение не самое разумное. Но нам удалось скрыть небольшое убежище, припрятав его как физически, так системно.
– Ты идешь?
В голосе Рила стальные нотки, и я не решаюсь перечить и даже отвечать. Мужчина явно обеспокоен, из-за чего его настроение скачет, как сломанный термометр, который не может определиться, какую температуру показывать. И я по какой-то причине поддаюсь этому беспокойству. Оттягиваю низ просторной рубашки и иду за ним.