Крепость Воина
Его разбудили яркие лучи, пробирающиеся по лицу. Он не открывал глаз. Поморщился. Он ощутил чье-то присутствие. Этот кто-то зашагал по деревянному полу, подошел ближе. Юноша открыл глаза.
–Мираган, – Меотрим подошел к кровати, мягко коснулся плеча товарища.
–Что произошло?
–Ты пробыл без сознания два дня. Мастер Бронислав даже лекаря к тебе вызывал. Но, благо, все обошлось.
–Что с Демианом? – Мираган приподнялся на локти.
–В лазарете, – сухо ответил Меотрим. Затем улыбнулся и добавил, – но ловко ты его. Как так получилось?
–Сам не знаю, – юноша сел, опустил ноги, – помню, что меня охватила ярость…Но у меня в руках была деревяшка, Меотрим.
–Мираган, отдохни еще. Не думай об этом.
Меотрим направился к выходу, но у самой двери остановился.
–Как отдохнешь, загляни к мастеру. Он тебя ждет.
После этих слов юноша скрылся за дверью. И только она захлопнулась, Мираган окунулся в поток мыслей. Он сидел в пустой комнате. Картинки одна за другой всплывали в голове. Кто он? Что за демон? Перед глазами виднелось лицо белоголового, яростное, с ехидной улыбкой. А в сердце ненависть и ярость. Мираган тогда впервые ощутил в себе силы, настоящие, такие, каких не было у него никогда. Затем взмах, кровь и крики. Все, как в тумане. Кто он?
Мираган поднялся с твердой постели. Маленькая комната была ему не знакома, но, похоже, теперь это его дом. Внутри не было ничего, кроме кровати и табуретки. Около кровати стояли его сапоги. Времени ждать не было. Мираган натянул их на ноги и вышел за дверь.
А снаружи его встретили восторженные взгляды. Были и те, кто боялся смотреть ему в глаза. Но Мираган не желал привлекать внимание и держался около каменой стены подальше от любопытных глаз. Но, подходя к главной избе, скрываться было невозможно.
На крыльце его остановил незнакомый молодой мужчина. Резким движением он схватил его за плечо и уставился большими голубыми глазами.
–Не верю, что кто-то способен на такое, – прошептал он.
Мираган промолчал. Он одернул плечо и прошел через двери.
Как ни странно, но в зале не было ни души. С позволения одного из стражей, стоящего на посту около лестницы, Мираган поднялся наверх. Глубоко вдохнув, он остановился около двери. Прислушался. Тишина.
–Входите, я знаю, что вы за дверью, – послышался хрипловатый голос мастера.
Оставалось сделать только шаг вперед. Мираган медленно отворил дверь и заглянул в чужую комнату. За массивным дубовым столом сидел мастер Бронислав. Он поднял взгляд и улыбнулся. Мираган вошел.
–Добрый день, Мираган, – мастер поднялся. – Не стоит тебе стоять около дверей. Присядь, – он рукой указал на резной стул недалеко от стола.
Мираган боялся. Руки его дрожали. Он молча сел. Но слова, что отчаянно пытались вырваться, не могли долго таится внутри.
–Кто я? – он вскочил, жалостно глядя на пожилого мастера.
–Ты простой мальчишка, Мираган, – мастер подошел ближе, – простой мальчик.
–Вы знаете, что это не так. Скажите, мне, мастер.
Мужчина молчал. Он вернулся к своему столу. Прошелся около него и наконец остановился и оперся о столешницу.
–Скажите, – полушепотом повторил Мираган.
–Когда я увидел тебя тогда, входящим в эту комнату, я думал, что мне мерещится…Я думал, что снова вижу Далибора. Но когда ты произнес свое имя, я все понял.
–Далибор? Вы знали моего отца?
–Да, Мираган, я знал его, но не так хорошо, как хотелось бы.
–Но расскажите же мне, прошу.
–Далибор был хорошим человеком. Мы познакомились, когда я собирал отряд в поход на гору Адамант. Твой отец был одним из добровольцев. Сражались мы тогда со стрыгами – страшными кровожадными существами. Но Далибор показывал себя храбрецом. Плечом к плечу мы защищали простых людей. А затем двинулись к горе. Там ждал нас Кощей. И всем отрядом мы вошли внутрь. Долго бились мы с нечестью, но победили. И тогда я предложил ему служить в княжеской армии, но отец твой отказался. И с тех пор он иногда посещал Крепость.
–Моя матушка… Вы знали ее?
–Нет, мальчик, я не был с ней знаком… Мираган, послушай, в этом мире мужчины не наделены магическими силами, но смею предположить, что в тебе что-то скрыто. Что-то, о чем ты не подозреваешь.
–Мастер Бронислав, я хочу оставаться самим собой. Хочу остаться прежним, но если вы что-то знаете, прошу, скажите мне.
Но он не ответил.
Тишина повисла над ними. И она же и осталась в той комнате, когда юноша покинул ее.
Мираган не мог просто забыть обо всем. Его терзали вопросы. И до того момента он не понимал, как ответить на многие из них.
Он вышел из главной избы, прошел в тени около оружейных и заглянул в одну из них, единственную чья дверь была открыта. Он огляделся вокруг. Внутри никого не оказалось. Мираган порылся в нескольких корзинах, наполненных деревянными мечами, но все они оказались чистыми. Он прошел чуть дальше. Солнечный свет слабо проникал через дверь, и чем дальше Мираган проходил, тем хуже можно было хоть что-то разглядеть. Он пролез к корзине около маленького окошка. И тоненький луч света падал на деревянный меч, покоящийся на низком столе. Мираган взял его в руки, направил основание к свету. От самого кончика до середины меч был испачкан красным пятном. Мираган вложил основание меча себе в ладонь и с силой надавил. Кожа его осталась целой. Но сердце его кололо. Кололо осколками сожаления. Он винил себя, но не понимал, как он это сделал.
Ладонь сжалась в кулак, мускулы сводило. Мираган вцепился в деревяшку дрожащими пальцами. В разуме пустота. Ничего, кроме ненависти. Ненависти к себе. Крик рвался через его горло. Но шум снаружи вернул его в сознание. Он бросил меч и поспешил наружу.
Солнечный свет ослепил его глаза. Руки его были в чужой крови. Он сложил их в замок за спиной и поспешил скрыться, но мужчина, появившийся из неоткуда вцепился за него взглядом.
–Ловко ты его! Он это заслужил.
Мираган остановился, развернулся.
–Не заслужил. Я не знал этого человека и принес ему страдания.
–Ты не знал, зато я знал. Демиан ужасный человек. И эта участь лишь мелкая царапина, по сравнению с тем, что каждый желает ему.
Мираган опустил глаза и быстро направился прочь.
Он не мог найти себе места, но и находиться одному в пустой комнате ему не хотелось. Мысли съедали его, обжигали догадками. Но где живет Меотрим, Мираган не знал. Он весь вечер бродил по комнате, пока в дверь, наконец, не постучали.
И лицо его просияло.
Меотрим и Велимир вошли вовнутрь. Комната ожила, Мираган на мгновение позабыл обо всем.
Велимир устроился на кровати.
–Как ты? – он взглянул на Мирагана.
–Неплохо.
–Не лги. Все видно на твоем лице, – Меотрим, что стоял оперившись о стену, серьезно смотрел на товарища.
–Не просто вам все рассказать, но я не могу выносить все это, – Мираган шагал из стороны в сторону, вглядываясь в пол, – я не верю, что то, что произошло с Демианом – случайность. Сегодня в оружейной я нашел тот меч и попробовал на себе, но это не дало ничего. Мои ладони целые, только чужая кровь на них.
–Мираган, ты не должен винить себя, – Велимир встал, – никто не должен винить тебя… Послушай, то, что произошло с тобой, не просто так, – он заговорил полушепотом, чуть склоняя голову вперед. – Магия…
–Магия?! – переспросил Меотрим, зоркими глазами осматривая Мирагана с ног до головы.
–Я читал о таком в книге, – лицо его изменилось, вдруг Велимир стал серьезен, – название ее я сейчас не вспомню, но там говорилось о мужчинах, владеющей магией…
–Велимир, – Меотрим перебил его, но оставался на месте, – в этом мире только женщины владеют магией.
–Чародейки, я знаю. Но есть и исключения. От союза мужчины и чародейки может родиться мальчик, владеющий такими способностями. Кем была твоя мать? – Велимир обратился к юноше.
–Я не знаю. Я не помню ее.
–Ты должен узнать…Мираган, не отрицай этого. Не отрицай того, что дала тебе твоя мать.
–Я чудовище…
–Прекрати, – Велимир подошел к другу, приобнял за плечи, – ты обычный юноша, Мираган. Но тебе повезло иметь то, что нам не дано.
–Велимир, но что если ты ошибаешься? – Меотрим не шевельнулся.
–Не ошибаюсь. Но если вы мне не верите, давайте это узнаем, – Велимир обратился к Мирагану, – ты должен поговорить с мастером.
–Я уже говорил с ним, он сказал, что ничего не знает.
–Спроси у него прямо. Расскажи о том, что я тебе рассказал, – Велимир улыбнулся.
И Мираган молча кивнул.
Тем вечером, как только Меотрим и Велимир покинули комнату, Мираган пробыл один, до самого утра не сомкнув глаз.
Рано по утру, когда солнце только выглядывало из-за горизонта, а мягкая зеленая трава была усыпана росой, Мираган отправился к мастеру, по совету своего друга. Он шел по тихой крепости, встречаясь с редкими людьми, что были заняты своими делами. Он знал дорогу, но в минуту сомнения сердце его возжелало свернуть с пути.
Юноша остановился напротив резного крыльца главной избы. Он не знал, внутри ли мастер, но говорить он с ним передумал. Другая мысль его посетила. Мираган поднялся по ступеням и прошел за массивные двери. Внутри тишина. Главный зал был пуст. Он прошел немного дальше. За дверью, ведущей на кухню, стоял шум. Мираган прислушался. Голоса смешались воедино, но один знакомый он сумел различить. Мастер Бронислав находился за той дверью, и, кажется, еще долго не собирался уходить. Мираган тихими, но быстрыми шагами устремился вверх по лестнице. Дверь была не заперта. Юноша осторожно проскочил в кабинет мастера.
Взгляд его сразу устремился на шкаф, растянувшийся от одной стены до другой. Каждая его полка была занята книгами. И Мирагану повезло, с самого его детства дядя Дефрим не поскупился и отвел время на его образование. Юноша глазами пробежался по названиям книг. Здесь были книги и о войнах, и о князьях, и о бравых богатырях, и о лекарственных растениях, и о других государствах. Но единственная книга, что выбивалась своим черным переплетом и названием, высеченным серебряными буквами на языке, который Мирагану был незнаком. Юноша потянулся за книгой на самой верхней полке шкафа, и в эту секунду услышал медленные, едва уловимые шаги. Терять было нечего. Он достал книгу и огляделся. Прятаться в этой комнате было негде, и выбора особо не было. Мираган поспешил к столу, обошел его и прильнул к окну. Шаги за дверью приближались. Юноша спрятал книгу подмышкой и с усилием открыл ставни. Высота была не слишком большой, но сердце сжалось. Правой ногой он нащупал деревянный наличник, устойчиво оперся на него и вытащил вслед левую ногу. С книгой подмышкой было совсем не удобно. Вернув ее в левую руку, Мираган осторожно потянулся всем телом наружу. В момент, когда голова его оказалась на улице, дверь распахнулась. Юноша обернулся на улицу. Лучи солнца слепили его глаза. Голова закружилась, рука, которой Мираган держался на край окна, затряслась. По близости не было не души, и он, вдохнув поглубже, спрыгнул вниз. Он приземлился на твердую землю. Все тело его заныло, но отлеживаться времени не было. Из-за угла избы показалась приближающаяся тень. Мираган поднялся на ноги, схватил книгу и мигом скрылся в тени.
В комнате было прохладно. Мираган закрыл за собой дверь и выдохнул. Оставшись в одиночестве, он взял увесистую книгу в руки. Черная, с бархатистым корешком и серебряными резными буквами на неизвестном наречии. На лицевой стороне были изображены узоры и больше ничего. В этой книге явно должна быть зацепка о том, кто он, но попытка заглянуть внутрь прервалась. В дверь постучали. Мираган быстро спрятал книгу под матрац и подошел к двери. Распахнув ее, показалось лицо милого друга.
–Доброе утро, – улыбнулся тот.
–Меотрим.
–Готов к первому тренировочному дню? – спросил он, оставаясь на месте.
–Да.
–Тогда пошли, – Меотрим потянул друга за рукав.
В избушке стоял шум, разговоры. Они вышли на улицу, залитую солнцем, и полные легкости отправились на тренировочное поле.
По дороге Меотрим поведал Мирагану, что пока тот лежал в своей комнате, он побывал на одной тренировке. По его словам это было скучное зрелище. «Я ведь опытный воин, мальчик!» – смеялся он, дразня своего друга.
На тренировочном поле было не так много юношей. Здесь находились те, кто прибыл в Крепость недавно. Стоявшие в хаотичном порядке, юноши по одной только команде появившегося из неоткуда голоса выстроились в ряд. Мираган встал рядом с Меотримом. Перед ними предстал высокий сложенный мужчина лет сорока. Грозный вид его пугал и в то же время восхищал. Один его взгляд мог усмирить любого недовольного в этих рядах. Все стояли смирно. Мираган дышал тихо, голова его кружилась. Меотрим взглянул на него вопросительно. Тот молчал. Грубый голос снова разнесся по всему полю.
–Вы, будущие воины, всегда должны помнить: превыше всего честь и долг!
Хором ряды произнесли последние слова за мужчиной.
–Он будет учить нас? – шепнул Мираган.
–Нендрим. По словам парней, тот еще зверский человек, – усмехнулся Меотрим.
–Сегодня вы научитесь, как правильно защититься от нападений противника, – снова прозвучал голос Нендрима.
На бедрах его висели ножны. Он потянул за рукоять и достал меч, сверкающий на солнце. Эта та вещь, которую желал каждый из присутствующих. Каждый хотел прикоснуться к этому творению рук человеческих, попробовать его в деле.
У Мирагана никогда не было настоящего меча. Когда кузнец, что учил его сражаться, предлагал сковать юноше его, тот отказался. Мираган боялся, что не справиться с этой вещью, что в нем проснется желание, что так осуждают Боги.
Нендрим показал наглядно правильную технику и позволил своим ученикам это испробовать. В конце тренировки каждый из них использовал это знание в импровизированной дуэли.
Сразу после тренировки Мираган попрощался со своим товарищем. В его голове была только одна мысль: поскорее узнать, что скрывает та книга.
Он пробежал мимо комнат соседей и скрылся за дверью. Достал книгу и, наконец, оставшийся один на один со своими страхами, дрожащими пальцами открыл первые ее страницы. Узорными буквами было выведено черным по желтоватым страницам «Невелик этот мир, но сколько скрыто от наших очей».
Ниже большой текст, говорящий от том, что в мире, кроме людей и животных есть и иные силы: Боги, нечисть и те, что имеют связь с ними. Мираган пролистал страницы книги, но остановился на последней ее главе, называющейся «Мы не зовем их людьми, они называют себя чародейками».
«Еще до начала Мира они были посланы Богами на помощь люду простому, посланы видеть в них равного себе. И начался Мир, и появились первые люди. Женщины те, что назвали себя чародейками, навстречу шли, дарили силы свои. Что хворь, что засуха, а чародейки всегда милость дарили и Богов молили. Но сколько бы времени ни шло, сколько бы зим и лет не сменилось, а люди стали ощущать себя сильнее. Тогда-то шестьсот лет назад и случилось непоправимое. Две силы столкнулись в поединке. Люди и чародейки. Сила неравная была, но чародейки отступили и скрылись в землях дальних и холодных, за горизонтом.
Много десятков лет прошло, пока люди осознали, что не справятся они с силами природы. Вся нечисть, что скрывалась в лесах темных, повылезала, вся хворь. Отважные и отчаявшиеся, люди пошли в земли дальние и холодные, чтобы найти тех, кто был покровителем их. Но не все чародейки согласились. Так и повелось с тех пор, что чародейка может и добром отплатить, и злом. Чародейки больше не были для людей спасением, стали они сами за себя жить…»
До конца Мираган читать не стал. Он пролистал немного дальше, и нашел то, что ему было нужно больше всего.
«…Те, что рождены были от любви людской и чародейки, в редкости получали дары, что имела их матушка. Чародеи, – так прозвали их в народе, – мальчики, чья сила могла достичь материнской, сила связи с природой и Богами. Сила эта давалась им не сразу, со временем. Те мальчики, что получили этот дар, должны были держать гнев в себе и ненависть. Сила их только воскрешала на первых парах. А достичь совершенства они никак не могли в одиночестве <…> Ладони горели <…> Глаза наливались кровью <…> Сила его подарок Богов и любви <…>».
Мираган закрыл книгу, вернул ее в укромное место и уставился в потолок. Он никогда не знал свою мать. Дефрим ничего о ней не рассказывал. Но могло ли быть так, что она чародейка? Может, поэтому дядя ничего не говорил?..
Небо было усыпано звездами, яркими, мерцающими. Большая луна показалась из-за вытянутой одинокой тучи. Мираган затушил свечу и закрыл глаза.
Он проснулся от пения птиц за окном. И с твердой решимостью покинул свою комнату. Мираган знал, где все то время лежал раненый Демиан. Он хотел поговорить с ним, извиниться. Поэтому, пока снаружи было не так людно, юноша прошел мимо нескольких избушек и свернул в сторону отдельно стоящего лазарета. Эта избушка была похожа на остальные, за исключением пустоты вокруг и всегда закрытых ставень. Мираган поднялся по ступеням. Вошел внутрь. В сенях его встретил юноша, которого он раньше видел с Демианом. Широкоплечий с небольшим выпяченным животом. Он уставился на Мирагана злостными глазами и прошипел, вцепившись ногтями в руку Мирагана:
–Не смей к нему подходить, слышишь меня, чудовище…
Мираган молчал. Дождавшись, когда тот отпустит его и уйдет, юноша встал в сенях и не мог сделать больше ни шагу. Он должен был поговорить с Демианом, но боялся. Он прикусил губу, развернулся и вышел на воздух, кажется, навсегда потеряв шанс исправить свою ошибку.
Меотрим и Велимир встретили Мирагана в большом зале. Все утро тот просидел молча, утопая в своих раздумьях. Он не слышал даже разговора своих друзей, что сидели напротив него. Пока дружеский толчок в плечо не вернул его в реальность. Мираган обернулся к Велимиру, молча глядя на него.
–Мираган, а ты чего молчишь? – с улыбкой спросил он. – Пойдешь сегодня на тренировку?
–Да…, конечно.
–Я слышал, сегодня будем учиться сражаться в строю, – в голосе Меотрима звучала заинтересованность, хотя Мираган считал его одиноким бойцом.
В зале как всегда стоял шум. На этот раз за большим столом Мираган не нашел мастера и Нендрима. В место них он встретился глазами с юношей, которого встретил рано утром в лазарете. Тот несколько мгновений грозно сверлил его взглядом, затем вернулся к беседе с другими юношами. Мираган опустил глаза и еще долго смотрел на полупустую тарелку.
На тренировочном поле собралось немало юношей. Мираган, Меотрим и Велимир стояли около оружейного склада и молча ждали, когда появится Нендрим. Небо было скрыто за темными дождевыми тучами, казалось, что в любую секунду хлынет дождь. Прохладный ветер медленно и нежно ласкал кожу.
Шум прекратился, когда в дальнем углу поля показался Нендрим. Он громким голосом приказал юношам построиться в два ряда.
–На службе нашего Великого князя вам предстоит биться как единое войско, плечом к плечу. Ваш долг – защитить его и простой народ. Вы возжелали эту участь. И сегодня я научу вас быть одним целым.
Каждый из будущих воинов получил по щиту и деревянному мечу. Выстроив их, Нендрим принялся показывать, как они должны строиться и действовать при необходимости. Многие не сразу уловили, чего Нендрим хочет от них. Они привыкли биться в одиночку, пусть на деревянных мечах. Когда все было усвоено, Нендрим разделил строй на два ряда и выставил друг против друга. Мираган стоял плечом к плечу с Велимиром, но против Меотрима. Щиты были сложены в ряд, головы были прикрыты. И по команде Нендрима оба строя бросились в схватку. Они бились не по правилам, они бились по зову сердца, и каждому из них была страшна мысль, что это может произойти наяву.
Щиты и мечи были сложены. Резко полил дождь. Мираган вытер пот со лба. Он поднял с земли свой щит и меч, собирался унести их в оружейную, но заметил из-за спины Велимира, что на встречу им идет мастер в длинном сером облачении.
–Мираган, – позвал тот, не подходя близко, – идем со мной.
Мираган взглянул на товарищей. Те, грязные и сырые, лишь пожали плечами. Юноша пообещал встретиться с ними позже и пошел за мастером.
Мастер привел юношу в комнату на верхнем этаже главной избы. Он молчал и заговорил только, когда присел на стул за большим дубовым столом. Мираган стоял около шкафа с книгами.
–Я знаю, что это ты украл у меня книгу, – мастер говорил спокойно.
Мираган дернулся.
–Мастер Бронислав, я не крал, я лишь одолжил. Я верну ее вам хоть сейчас.
Мастер тяжело вздохнул, сомкнул длинные пальцы.
–Я хочу, чтобы ты доверился мне, мальчик. Что ты прочел в этой книге?
–Я могу быть чародеем… Если моя матушка обладала силами магии, они могли передаться мне. В книге сказано, что это редкость, но что, если это правда?
Бронислав хотел что-то сказать, но дверь в этот момент отварилась и в комнату вошел Нендрим, еще более высокий, чем кажется с расстояния.
–Вы меня звали, мастер? – он прошел в глубь комнаты.
–Ты, вероятно, лично не знаком с этим юношей? – мастер указал в сторону Мирагана. Нендрим обернулся.
–Этот тот, о ком вы рассказывали?
Бронислав кивнул.
Нендрим улыбнулся, мягко и искренне. Он подошел к юноше и протянул ему большую ладонь. Мираган ответил.
–Я рад познакомиться с тобой, Мираган, сын Далибора.
–Вы знали моего отца?
–Он часто посещал Крепость. И все благодаря мастеру. Он проводил здесь уроки для молодых юношей. Я уважаю твоего отца. Далибор был хорошим человеком.
–А моя мать? Вы знали ее?
–Знал, но лишь со слов твоего отца.
Дыхание юноши участилось. Он замер.
–Берислава – земной ангел. Так говорил о ней Далибор. Он очень любил ее, Мираган. Обещал познакомить меня с ней, но не случилось… Мне очень жаль…
–Расскажите мне еще, – юноша бросился к Нендриму, цепляясь за ткань одежды, – расскажите! – глаза его наполнились слезами.
–Когда он посетил Крепость последний раз, он действительно был счастлив. Я помню, как мы сидели одни в большом зале и говорили. Долго говорили, и тогда Далибор признался, что у него и Бериславы будет ребенок. Он говорил о тебе, Мираган, – Нендрим взял его за плечи и взглянул в голубые глаза, – ты очень на него похож…
Мираган шел по сырой земле, тяжелые капли дождя падали на глаза, а вместе с ними соленые слезы. Груз, что лежал на сердце, не спал, он стал больше, острее. Но был шанс узнать всю правду, которая скрывалась от него долгие годы. Он должен ее знать, какая бы мучительная и страшная она не была, должен знать, потому что он часть этой правды.
Тем поздним дождливым вечером Мираган не встретился со своими товарищами, но знал, что они поймут его. Он взял лист пергамента и перо, что отдал ему мастер, и Мираган при свете одной свечи, наконец, осмелился спросить то, о чем молчал всю жизнь:
«Дефрим,
Всю мою жизнь ты был мне как родной человек. Ты воспитал меня, выкормил. Я очень благодарен тебе за это, и кланяюсь тебе в ноги. Я люблю тебя. Но сейчас я не могу простить тебе то, что всю жизнь ты скрывал от меня правду. Ты никогда не говорил о том, кто я есть. Не говорил о моих родителях. И даже если и говорил, то все эти слова никогда не были точны. Может, ты боялся ранить меня этой правдой? Я прошу тебя, если ты любишь меня, скажи мне, кто они, те люди, что доверили меня тебе. Не скрывай, даже если это окажется страшнее смерти.
Я устал жить в неведении и готов принять то, что их прошлое оставило мне. Я их сын, я обязан знать о них все хорошее и плохое.
Прошу тебя, Дефрим, напиши мне ответным письмом. Но если хочешь рассказать в глаза, напиши и об этом.
Мираган».
Он связал письмо красной лентой и той же ночью отправил белым голубем, с надеждой на то, что, наконец, поймет и примет то прошлое, что тянется нитями к нему сейчас.
Лето подходило к концу. Медленно и неспешно солнце с каждым днем тускнело, все меньше озаряя землю лучами. Ночь приходила раньше, погружая все во тьму. Воздух охладел, птицы стаями улетали на юг, в заморские страны.
Все в Крепости было как прежде. Мираган прекратил терзать себя вопросами и дал себе слово дождаться ответа Дефрима. Каждый день он посещал тренировки со своими товарищами. Несколько раз он даже видел на них Демиана, но подойти не осмелился. Стыд связывал руки. Он не мог простить себе той ошибки. Но как только Мираган вновь оказывался в одиночестве, желание убедиться в том, что он чародей, не оставляло его. Он несколько раз пытался вызвать у себя гнев, представляя то, чего ненавидит больше всего или тот момент, когда Демиан его разозлил. Но все это не давало ничего. Он не чувствовал той силы, что была у него в тот момент. Пару раз Мираган обращался к мастеру за помощью, мол, у того могут быть еще книги. Но вновь и вновь его встречала неудача. Конечно, Меотриму и Велимиру он ничего еще не сказал. Он ждал подходящего момента. Ждал, чтобы доказать это делом.
В один из чудных августовских дней, когда солнце одаривало поля, леса и реки солнечными лучами, Мираган встретил своих друзей в большом зале за завтраком. Какое-то странное чувство радости охватило его в то утро. Они говорили обо всем: о тренировках, о том, как мечтают вернуться домой на праздник урожая, и будущей охоте. Мираган с трепетом ожидал этого похода. Долгие недели они обучались стрельбе из лука, и не терпелось испробовать это на деле. Перед тем, как покинуть большой зал, мастер напомнил всем юношам, что всех их ожидают около ворот ближе к обеду, чтобы приступить к охоте. И Мираган поспешив доесть свой завтрак, вместе с Меотримом и Велимиром отправился к оружейному складу. Там пожилой мужчина выдал им по луку и колчану со стрелами.
Втроем они присоединились к остальным около ворот, рядом с конюшней. Юношей было по меньшей мере человек двадцать. И возглавлял этот отряд Нендрим.
Мираган стоял рядом со своими товарищами и глядел вдаль. Он мог разглядеть бесконечные просторы, что скрывались за высоченной каменной стеной, почувствовать запах свободы, которого так не хватало все те дни, которые он отдал этому месту, и с каждым мгновением он сильнее мечтал вырваться и отдаться зеленым полям, воздушным облакам и диким птицам. Он совсем не слушал то, что говорил им Нендрим, стоя напротив распахнутых ворот, но как только он жестом подал сигнал выдвигаться, Мираган шагнул вперед. И, ступив за ворота, не оглядываясь на друзей, рванул вперед. Он бежал, ощущая приятный холодок на щеках, под ногами шелестела трава, а над головой висело голубое небо, которое за крепостью казалось еще яснее. Мираган опередил каждого из отряда. Он пересек поле, усыпанное мелкими высыхающими цветами, и остановился около леса. Деревья там начинались от низкорослых елочек и продолжались высоченными соснами. Мираган бросил лук на землю и уперся руками в колени. Дыхание у него сперло, но после небольшого отдыха легкие его наполнились воздухом свободы.
Дождавшись Меотрима и Велимира, он ступил в тихий лес. Пока юноши не оторвались от основного отряда, были слышны чужие голоса, шорох, но как только им удалось войти вглубь, шум прекратился. Были слышны лишь слабые поскрипывания, издаваемые стволами высоких деревьев, и редкий шум от их собственных шагов. Мираган, Меотрим и Велимир шли по протоптанной тропе, окруженной кустами и деревьями. Тонкие лучи солнца проникали сквозь кроны. Птиц видно не было. Большинство из них, скорее всего, улетели на юг. Зато молодые шустрые зайцы не прятались в норах. Было решено охотиться именно на них. Велимир, более опытный в охоте, почти сразу заприметил одного, прячущегося в кустах малины. Он приказал всем остановится, натянул тетиву, прицелился и выстрелил. Стрела пронзила маленькое тельце насквозь.
Солнце уже потихоньку садилось, когда трое друзей наполнили свои сумки дичью. Первая добыча Мирагана оказался не заяц, а маленький кабанчик, который, скорее всего, отбился от своей семьи. И как только добыча оказалась в его сумке, товарищи сразу поспешили отойти от того места. Они испугались встретиться со взрослым кабаном. Благо, это так и не произошло. Меотрим предложил остановиться и отдохнуть.
На небольшой опушке Велимир развел костер, Меотрим распотрошил кабанчика, Мираган раздобыл чистой воды из ручья, протекающего неподалеку. Солнце садилось. Вдали запела одинокая птица. Юноши уселись вокруг костра и наблюдали, как мясо медленно жарится над огнем.
–Что будет после того, как мы закончим здесь обучение боевому мастерству? – спросил Меотрим, вороша чернеющие ветви в огне.
–Нас отправят на служение князю, – сухо ответил Велимир.
–Я это знаю. Но что будет с нами троими? Мы никогда больше не увидимся?
–Может быть, – Велимир коснулся его плеча. – Как распорядится судьба, так и будет, Меотрим. Нам с этим не совладать.
–Рано морочить этим голову, – Мираган поднял глаза от земли, – сейчас не стоит думать об этом.., – он замолчал, облизнул губы и снова заговорил. – Я рад, что встретил вас, и сейчас я хотел бы рассказать, что скрывал. Я боялся говорить вам, но сейчас готов.
Мираган рассказал Меотриму и Велимиру то, что терзало его сердце. Поведал о встречах с мастером, о книге, где прочел о чародеях и о том, что уже несколько недель пытается вытянуть из себя силы, которые погубили когда-то человека.
–Знай, чтобы не случилось, мы всегда будем рядом, – Велимир подбодрил его. – Ты найдешь в себе эти силы, и станешь тем, кем тебе суждено быть.
Меотрим потянулся к кончику прутика и перевернул тушку.
–Хотите, я спою вам? – глаза Велимира засияли. Он улыбнулся.
–Петь умеешь? – Меотрим не поверил его словам.
Мираган в эту же секунду толкнул его в плечо.
–Не слушай его, Велимир, пой.
Юноша расправил плечи, глубоко вдохнул, и из уст его полились слова.
Что улыбка твоя, что глаза,
Все мне радостно.
Где ты прячешься, ты моя
Распрекрасная?
Любо мне, что мечта моя
Разгулялася.
Здесь иль в той стороне,
Знаю я, что найду тебя,
Свет души моей.
Я найду тебя,
Где б ты ни была.
Солнце путь укажет мне.
Оно знает, что спасешь меня,
Тьму изгонишь,
Свет прольешь.
Моя матушка ждет тебя,
И отец мой ждет.
Приведу тебя в дом родной,
Ты дождись меня,
Любовь моя, голубоглазая!
Голос его звучал так сладостно, будто пропел ту песню не сильный воин, а прекрасная птица. Меотрим замер.
–Прекрасная песня, – Мираган был поражен, – ты сам ее написал?
Велимир кивнул.
–Я никогда не рассказывал вам, но в деревушке, где я рос, меня ждет девушка. Линдита. Так ее зовут.
–Почему раньше не говорил? – спросил Меотрим. – Почему не говорил о ней и о том, что поешь?
Велимир помедлил, но все же ответил.
–Боялся, что вы засмеете. Я должен был убедиться в вас. Должен был понять, что вы правда мои друзья.
Меотрим и Мираган мельком переглянулись. Поднялись и подошли к Велимиру. Руки их обвили его шею.
–Друзья. Мы твои друзья, – Меотрим взглянул в глаза Велимиру.
Мираган сделал шаг вперед и достал из ножен, что висели у него за спиной, стрелу.
–Давайте поклянемся, что навсегда останемся друзьями… Даже после смерти. Поклянемся здесь, на крови, как поступали наши предки, – острым наконечником он резко провел на ладони. Алые капли оросили землю. – Я, Мираган, сын Далибора, клянусь вам, что до самой смерти останусь верным вам, друзья мои. И чтобы не случилось, узнаю о своем прошлом, – он протянул ладонь вперед, ожидая остальных.
За ним последовал Меотрим.
–Я, Меотрим, сын своего отца, клянусь вам, что до самой смерти буду уважать вас, друзья мои. И чтобы не случилось, буду служить своему дому, – он протянул ладонь.
–Я, Велимир, сын Болдара, клянусь вам, что до самой смерти буду защищать вас, друзья мои. И чтобы не случилось, вернусь к моей Линдите.
Они скрепили свои клятвы, соединив свои руки и обменявшись частичками крови.
Небо покрылось темными тяжелыми тучами, когда Мираган, Меотрим и Велимир наконец решили возвратиться в Крепость. По дороге из темного леса никого из отряда на пути они не повстречали. Заморосил дождь. И более ощутимо это оказалось, когда они вышли из лесу. Мираган натянул капюшон. Он поднял голову к небу. Прямо над ним летел черный ворон, расправив огромные крылья. Летел он в сторону цивилизации. Вдруг кто-то дернул Мирагана за рукав. Меотрим шепнул ему:
–Взгляни вперед.
В глаза врезались несколько всадников в черных одеждах, стоявших около ворот в Крепость.
–Кто они? – спросил Мираган.
–Не знаю, но предлагаю выяснить.
Велимир чуть пригнулся и легкими шагами устремился к стенам Крепости.
Рисковать было нельзя. Шли они в тени деревьев, и пересечь поле было решено только, когда из поля зрения исчезнут всадники.
Из-за туч вышла яркая луна. Она осветила собой всадников. Велимир шел впереди. Они ползли, прильнувшись к холодной стене Крепости, и медленно приближались к воротам.
–Я приказываю вам открыть нам ворота, – скрипучий голос раздался в тишине.
–Я повторю вам еще раз, господин, пока вы не назовете мне, зачем явились, я не могу вас впустить, – это был голос стража, доносившийся сверху.
–Хорошо… Я должен встретиться с вашим мастером. По приказу моего господина, я обязан привести к нему юношу, что учиться в Крепости. Он хочет встретиться с ним.
–Имя юноши?
–Я бы не хотел говорить его.
–Его имя? – крикнул страж.
–…Мираган.
Крепость Воина
Он проснулся от странного запаха и чужих шагов. Демиан открыл глаза и приподнялся на руки. У самого входа молодая девушка, что он видел почти каждое утро, снова готовила какое-то лекарство. Но Демиан промолчал. Он снова улегся, сделав вид, будто еще спит, и не открывал глаза, пока девушка не подошла к кровати и не позвала его по имени.
–Не кажется ли вам, что сегодня слишком рано? – зевнул Демиан, присаживаясь.
–Выпейте лекарство и снова ложитесь, – она протянула ему пузырек с прозрачной жидкостью.
–Вы слишком заботливы. Я не достоин быть вашим пациентом, – Демиан надул тонкие губы.
–Прекратите паясничать, – она отмахнулась, но щеки ее покраснели.
–Как вы можете спокойно работать здесь, когда вокруг вас столько красивых парней? – усмехнулся он. – Но знаю, я самый красивый.
Девушка нахмурилась. Она выхватила из его рук пузырек и быстрым шагом направилась к выходу.
–Что?! Неужели есть кто-то еще?! – крикнул Демиан, но девушка даже не обернулась.
И огромная комната с несколькими пустующими кроватями снова погрязла в тишине. Демиан вернулся в лежащее положение и прикрыл глаза. Он уже неделю был в лазарете, и нога его периодически ныла от боли, но вспоминать былое было куда страшнее и больнее. Тело за все это время ослабло. Ел он плохо и вставал только по необходимости. И было у него дикое желание вырваться из оков, но нога не позволяла.
Комната снова наполнилась чужим присутствием, когда вошел его товарищ Скендер. Демиан улыбнулся при виде его.
–Скендер! – радостно крикнул он.
–Здравствуй, – юноша протянул ладонь Демиану. – Как нога?
–Болит иногда, но мне уже надоело здесь сидеть. Меня душит этот воздух.
–Через неделю, думаю, сможешь выбраться отсюда, – улыбнулся он, – а пока ты здесь, хочу кое-что рассказать тебе.
–И что же? – Демиан приподнялся на руки.
–Тот парень, что тебя резанул, говорят, помог кому-то в стычке.
–Глупости, Скендер, – Демиан говорил уверено. – Я не верю. Думаю, это он ее и устроил. Напугал бедного мальчика, и доволен.
–Не знаю, не знаю. Одно ясно: перед тобой он виноват, и я не подпущу его к тебе, Демиан, – Скендер сжал плечо друга.
–Я благодарю тебя, Скендер, но это личное. Когда я выйду отсюда, первым делом, оставлю ему ссадины, – Демиан сузил глаза, уставившись в одну точку.
–Но что все же произошло между вами? – обеспокоено спросил юноша.
–Я должен тебе признаться, – Демиан тяжело вздохнул, взглянул в глаза своего друга. – Этот дурак напал на бедного мальчика тогда ночью. Угрожал ему. Я не мог оставить это и набросился на этого подлеца. Именно поэтому я вызвался на бой с ним.
–Но, Демиан, я слышал, как шепчутся о тебе. Слышал, что многие поздравляют и благодарят его.
–Скендер, ты глупец, – рассмеялся Демиан, качая головой. – Он даже тебя против меня настраивает, – он снова взглянул на юношу. – Этот Мираган только масло в огонь подливает. Ты же всегда знал, как они обо мне говорят. И многие просто завидуют тебе и мне. Не забывай об этом.
–Я верю тебе, Демиан, но лишь потому, что ты мой друг. И именно ты помог мне обрести силы здесь.
Демиан улыбнулся.
–Мне идти пора, – после недолгого молчания произнес Скендер. – Сегодня тренировка, но я обещаю, что скоро загляну. Возвращайся, Демиан.
Скендер обнял его и вышел через деревянные двери.
Одиночество – то, к чему стремился Демиан. Он любил погружаться в свои мысли, любил думать о безрассудном, но с каждым новым днем, проведенном в лазарете, это сводило с ума. И мечта покинуть Крепость отошла на второй план. Теперь он боялся, что человек, который стал ему близок, узнает его страшные тайны и никогда не простит. Его мать всегда говорила – будь честен перед теми, кто дорог тебе. Но что, если правда эта омерзительна?
Проведя в лазарете еще несколько скучнейших дней, Демиан, наконец, ощутил запах свободы. Тот день оказался по-особенному солнечным. И ни что не могло нарушить то бесконечное счастье. Демиан прошелся по Крепости. Наконец, услышал шум жизни, пение птиц, увидел лица людей и знакомые избушки. Несколько дней ему понадобилось, чтобы вернуться к прошлой жизни. Нога еще временами ныла, а в месте, где когда-то сочилась кровь, остался шрам.
Пару дней Демиан не участвовал в тренировках, он наблюдал за тем, как товарищи по учебе закаляли свое тело, оттачивали боевое мастерство. Он бы и рад был кинуться в драку, размять мышцы, да Нендрим запретил ему даже прикасаться к названому мечу. Мирагана он не встречал. Но это и к лучшему. Руки у Демиана чесались ударить его по носу.
Скендер больше не говорил с Демианом о прошлом. Недалеком, но успевшем внести раздор в их дружбу. И пусть Скендер и поклялся, что верит его словам, Демиан чуял в его голосе сомнение. Скендер – его единственный настоящий друг, и он не должен знать о том, что приходилось творить Демиану, чтобы стать в этом месте хоть кем-то.
Тем ранним прохладным утром Демиан как всегда отправился на завтрак в главную избу. Встретив Скендера в дальнем углу длинного стола, около окошка, он надеялся пойти с ним на тренировку, а после рассказать о мыслях, которые Демиан задумал уже давно. Но какого же было его разочарование, когда мастер объявил о предстоящей охоте. И Скендер, заметив потемневшее лицо друга, толкнул его в бок, напоминая о том, что вчера говорил Демиану об этом.
Сразу после завтрака Демиан и Скендер посетили оружейную, получили по луку и отправились к главным воротам. Там он и увидел человека, которого хотел проучить.
Демиан стоял недалеко от каменной стены в ожидании, когда объявится Нендрим и позволит им покинуть пределы крепости. Он оперся о холодную стену, перекидывая сорванный колосок во рту с одной стороны на другую. Он поднял глаза и заметил приближающегося Мирагана. Скулы его свело.
–Чего ты хочешь? – злобно спросил Демиан, когда Мираган пробрался к нему через толпу.
–Поговорить, – он говорил спокойно и сдержанно.