Шум за окном не прекращался, и по монотонному ритму капель по окнам, Марзин догадался, что идёт дождь. Теперь понятно, почему нога болит, и так невесёлое настроение совсем пропало. Он привстал на кровати и тихо позвал:
– Тихтан.
В ту же секунду открылась дверь, и в комнату вошёл старый слуга, державший в руках поднос, на котором стояли кувшин с водой и небольшая баночка. Поклонившись, он подошёл к королю.
– Ногу сейчас будем растирать или после умывания?
– Давай сразу.
Слуга поставил поднос на столик у окна, взял баночку и открыл крышку, по комнате разнёсся аромат трав. Зачерпнув из банки мази, Тихтан откинул одеяло и стал аккуратно втирать её в израненную, всю в шрамах, ногу своего правителя. Король лежал, с трудом сдерживая стоны. Казалось, вся нога это один большой клубок боли.
– Надо потерпеть, ваше величество, совсем немного, скоро травы начнут действовать и станет намного легче.
Посмотрев на Марзина с сочувствием, слуга вспомнил, сколько им обоим пришлось пережить, одному от боли, другому – не спать и ухаживать все дни напролёт, пока король не пошёл на поправку. И то благодаря магу-целителю, которого пришлось разыскивать и везти из соседнего королевства. Да если б не этот маг, то их правителя давно бы уже не было так как в рану попала грязь, и нога от этого раздулась и покраснела. Марзин несколько дней пролежал в жару и бреду. Мага доставили вовремя. Все тогда очень переживали, но больше всего Тихтан. С самого младенчества короля он ухаживал за ним и относился к нему, как к родному дитю. Своей семьи у Тихтана не было, а с постоянными заботами о короле он не заметил, как состарился. Подчас руки его не слушались, да и кости болели, но каждый раз он заставлял себя собраться и идти выполнять свои обязанности. Ведь никто кроме него не сможет ухаживать за его величеством, да и любить его, так как он, никто и никогда не будет. И эта поездка… Тихтан очень переживал.
«Зачем отправился в такую даль? На смотрины можно было и в королевство пригласить баронесс, вон их сколько на выданье, любая согласится. Так ведь нет, из другого королевства ему подавай, а в дороге ведь всё что угодно, может произойти».
Вот и молчал старый слуга, заботливо втирая мазь в ногу короля, и думы его были тяжелей одна другой.
Король ждал, когда мазь подействует. «Постарел Тихтан, не те уже стали заботливые руки» – но Марзин никого другого к себе не подпускал. Может, не хотел обижать старика, а может, слишком привязан был к верному, но теперь уже постаревшему другу. Боль отступила, дышать стало легче. Ещё немного полежав, король встал и принялся умываться. Взяв полотенце, протянутое слугой, вытерся насухо, вернул его, улыбаясь.
– Ну что, Тихтан, у меня сегодня первый «бой».
У того удивлённо приподнялись брови.
– Я говорю о бое с первой претенденткой в жёны.
Вспомнив Тейлану, улыбка сошла с его лица, хотя какой там бой, и так практически всё ясно. Хмурая, дикая и отрешённая, не то что две младшенькие.
– Порой наши глаза видят и не видят одновременно, – ответил слуга.
– Это как?
– Ищи то, что скрыто.
– Как ты мудрено говоришь, по мне там и искать нечего.
Тихтан пожал плечами:
– Я всего лишь слуга, жизнь прожил и многое повидал, оттого так и выражаюсь.
– Тихтан, да разве ты мне слуга, ты у меня самый родной и близкий человек.
От такого неожиданного признания у старого слуги на глазах заблестели слезы. Он отвернулся, чтобы король не увидел, как его растрогали слова Марзина. Справившись с собой, Тихтан повернулся и стал помогать королю одеваться, хотя военные походы давно приучили того к самостоятельности.
– Так, значит, говоришь, ищи то, что скрыто. Попробую. Задача думаю, будет наисложнейшая, похлеще военной атаки.
– Все битвы побеждали, я думаю, и тут справитесь. В глаза почаще смотрите, они ведь зеркало души. И какое увидите отражение, с тем и проживёте остаток своей жизни.
– Спасибо за совет, задача не из лёгких, буду стараться.
Настроение, как ни странно, поднялось. Довольный собой, Марзин отправился в малую залу на завтрак.