Из-за затянувшегося ужина они проснулись к обедне, но это не помешало им собраться и отправиться в путь. Королей сопровождал небольшой отряд из лучших воинов. У Марзина и Флекса было приподнятое настроение, всю дорогу они беседовали на разные темы, и даже небольшие привалы на отдых не смогли прервать их дружеского разговора.
Случилась на их пути и непредвиденная ситуация, они уже въехали во владения Кранверского короля, когда на них напали разбойники. Уже смеркалось, путники сидели вокруг разожжённых костров и жарили мясо на вертелах, как вдруг ночную темноту пронзили сильный свист и улюлюканье.
Разбойники надеялись добиться победы внезапностью, но в этот раз темнота сыграла с ними злую шутку. Те, на кого они напали, оказались не из робкого десятка. Да и мечами владели так, что вскоре от нападающих остались в живых несколько человек, да и те побросали своё оружие и убежали.
– Неспокойно в твоих лесах, – засовывая меч в ножны, сказал Марзин, посматривая по сторонам.
– Столько переловили и казнили этих бестий, а толку нет, но в том, что их столько развелось, не только моя вина, но и твоя.
– Моя?!
– Да, твоя. У пойманных людей на руках выжжены клейма твоего королевства.
– Теперь понятно, куда бегут рабы с горных рудников.
– Плохо охраняешь или труд непосильный?
– Да в том-то и дело, что работают не меньше, чем в других королевствах, и охрана удвоена, но только гонит их всех страх.
– Страх?!
– А ты разве не слышал о горном духе?
– Я думал, что это все выдумки для устрашения.
– Нет, не выдумки. Никто не знает, когда в очередной раз кобольд потребует жертву. Поэтому и бегут от страха. Говорят, поймав, он убивает человека и не отпускает душу умершего, а издевается над ней. Только сказки всё это, прошло столько веков, и пока обходилось без человеческих жертв. Одному моему предку придворный маг предсказал, что только рождение двух звёзд оборвёт существование горного духа. И жертвой будет одна из звёзд, и выберет её он сам, оповестив всё королевство своим рёвом, оставив метку на её луче. Поэтому, у меня много звездочётов, и они ночи напролёт смотрят на небо в надежде увидеть рождение двух новых звёзд. Обещана большая награда тому, кто принесёт радостную весть.
На ветке заухал филин, король оглянулся и внимательно всмотрелся в стволы деревьев окутанных ночной мглой. Разговор вызвал трепет страха в душе, но вспомнив, что он не в горах, а в лесу, успокоился. Чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний, повернулся, и посмотрел на Флекса.
– А большое приданое дашь за свою дочь?
Сам при этом подумал: «Потешь своё самолюбие. Из моих рудников добыто столько драгоценных камней, что я давно бы уже смог купить твоё и соседние королевства в придачу. Да только зачем мне это?»
– О, приданое отменное, – улыбнувшись, ответил Флекс.
С души немного отлегло. Не по себе ему стало от рассказа Марзина.
– Завтра всё своими глазами увидишь.
Поужинав, они так и остались сидеть возле костра. Спать после всего не хотелось, и как только солнце пробилось через густые заросли веток, они двинулись в путь.