Королева красоты
Дуремар вернулся в свою хижину. Ему очень хотелось есть, но ни хлеба, ни каши, ни ещё чего-нибудь съестного в доме не было. Он это знал и поэтому заранее утром наловил в болоте десяток лягушек, которые теперь прыгали в стеклянной банке вверх и вниз, вверх и вниз и наперебой квакали.
– Отменное будет жаркое, – уговаривал он сам себя, доставая с полки большую сковородку. – Одним словом – деликатес! Так, кажется, называется очень вкусное и редкое кушанье?
Вдруг он услышал, что его кто-то зовёт:
– Синьор Дуремар! Синьор Дуремар!
Он удивлённо оглянулся, но в комнате никого не увидел. Голосок явно звучал из банки с лягушками.
– Ну что ещё? – недовольно спросил пиявочник, наклонившись над банкой. Там стоял невообразимый гвалт.
– Ах, как тут душно! – жаловалась одна зелёная пленница.
– И тесно! – добавляла другая.
– И жарко! – возмущалась третья.
Одна из лягушек махнула Дуремару лапкой:
– Синьор Дуремар, я хочу вам сказать что-то очень важное. Пересадите меня в другую банку, а то здесь очень шумно!
Дуремар вытащил лягушку из большой банки и пересадил в маленькую.
– Премного благодарна, – проквакала лягушка и неожиданно высокомерно заявила: – Меня нельзя жарить на общей сковородке, мне надо отдельную!
– Поче-чему? – удивился Дуремар.
– Потому что я – не простая лягушка…
– Хи-хи-хи, – гнусаво засмеялся пиявочник. – Может, ты заколдованная царевна? Я читал подобное в какой-то сказке…
– Вы очень догадливы, – удовлетворённо квакнула лягушка. – Действительно, я – королева, королева красоты на своём болоте. Недавно состоялся конкурс, и почётное жюри из старых жаб нашло, что у меня самые большие глаза, самые маленькие ручки и, главное, самые длинные ноги! Я выше всех прыгаю и громче всех квакаю!
– Неужели! – притворно удивился Дуремар.
– Вы сомневаетесь? – возмутилась лягушка. Я нравлюсь всем мужчинам в нашем болоте. Те, что посолиднее, подарками балуют. Кто козявку вкусную к обеду принесёт, а кто – зёрнышки рачьей икры. Но и молодые головастики от меня без ума. Так и вьются, так и шныряют вокруг, хвостиками виляют. Один даже жениться предлагал, когда вырастет. Но я не хочу. Я мечтаю стать артисткой!
Красавица перевела дух и заквакала дальше:
– А нельзя ли мне выступать солисткой в вашем кукольном театре с программой «Синьорита Квака – королева красоты Тарабарского болота»?
– Как, как? – переспросил пиявочник и повторил: – Синьорита Ка-ка – королева красоты?…
Лягушка возмутилась:
– У вас, уважаемый, кажется, плохо со слухом? Меня зовут не Ка-ка, а Квака!
– Да… – со вздохом согласился Дуремар, – мои бедные уши… Ведь я слишком часто подслушивал…
– Замечательно! – обрадовалась лягушка. – А у меня наоборот – острейший слух! Я буду вашим личным слухачом! Хорошо? – И она весело запрыгала в банке.
Дуремару эта мысль понравилась, и он засунул банку с квакушкой-королевой в карман. Есть лягушек ему расхотелось. Пришлось потуже затянуть пояс.