Грохнули его на грубую деревянную поверхность. Мужчина матерился изо всех сил, и выглядело, вернее звучало – ведь была кромешная темнота – это действительно впечатляюще. Но как он не старался вырваться – впрочем, совершенно бесполезно – мы с легкостью прикрутили его к лавке. По сравнению с тем, сколько сил потратилось на то, чтобы донести его сюда – это действительно была мелочь, так, сущий пустяк.
Мы молчали минуты две, даже пленник заткнулся, слышно было только тяжелое дыхание.
– Ну что, пойдем наверх? – спросила я, первая придя в чувство.
Скорее почувствовав, чем услышав, поняла, что Настя согласна – она так вымоталась, что едва могла говорить. Да и не удивительно, Влад весил раза в три больше дочери. Настя дернулась было и пошла обратно к насыпи, по которой мы скатывались, к двери, откуда лился сумрачный свет – дело было уже к вечеру.
Я окликнула ее и показала в другую сторону.
– Настя, там еще одна дверь, она приведет сразу в дом.
Мы поднялись по ступенькам, приятное чувство идти по твердой поверхности после того, как ноги долгое время вязнут в земле. Я отперла дверь большим латунным ключом. Настя засмотрелась на него – очень уж ключ казался волшебным здесь. Да и, честно говоря, волшебным сейчас было абсолютно все – подвал, пытки, средневековое оружие, огромный ключ, а теперь еще и Настя. Да, кажется, мне-таки повезло встретить эту помощницу.
– Есть у вас что-нибудь поесть? – она привалилась к стене, пока я запирала засов.
– Да, сейчас мы устроим королевский пир.
Я лукавила – есть особо было нечего. Нет, разумеется, деньги у меня были в избытке, но вот готовить и покупать продукты я успевала очень редко, иногда сил хватало только на то, чтобы дойти до кровати.
Настя с отвращением вымыла руки – на них осталась кровь Влада. Я ухмыльнулась, скрывая губы полотенцем.
Я открыла холодильник – на меня смотрела зияющая пустота и несколько коробочек. Придется колдовать, раз пообещала. Со звоном я поставила на стол пару резных железных подсвечников. В них стояли желтоватые огарки свечей, воск почти вовсе расплавился на некоторых.
Чиркнула спичкой, и в каждой из них заиграло пламя. Следом за свечами на столе оказалось большое блюдо с цветной каймой. В центр я уложила кусочки жареного хлеба, а вокруг – изящные ломтики сыра и колбасы, несколько вареных яиц. Пригасила свет.
Настя вошла в кухню и замерла на пороге. Да, здесь почти ничего не было, но выглядело это действительно потрясно. И, к тому же, я переоделась в свое любимое красное платье, идеально сидящее на фигуре, что тоже, несомненно стало значимой частью таинственной атмосферы. Я пыталась подобрать подходящее слово для того, что видела в этот момент, но мне никак не удавалось придумать его.
– Происходит настоящее таинство, верно? – спросил Настя и томно прислонился головой к дверному проему.
Вот оно. Точно. Таинство. Та-ин-ство. Я покатала слово на языке. А звучит, действительно звучит, да как! Мы обе ощущали, что начинает что-то особенное, мы исполняем нашу миссию…
Настя села за стол и жадно накинулась на еду, я немного рассеянно смотрела в точку, чуть выше ее головы. В голову пришла одна мысль, очень старая, и очень сумасшедшая. Дело в том, что в детстве я сходила с ума по мафии, всегда мне нравились мафиозные разборки, тайные общества и все такое. И вот однажды я посмотрела 'Бойцовский клуб' в кино, и понеслось…
Короче говоря, очень манила меня идея о том, что у членов одной группировки имеется какой-то общий знак. И это не просто часть одежды, или перстень, или что-то еще, а след на теле. Шрам. Какой-нибудь необычный, может быть даже жуткий. В одном и том же месте.
Тайлер обливал руки своих последователей кислотой. Меня передернуло. Ну нет, это слишком жестоко. Но что, если… Взгляд упал на дрожащий огонек свечи. Настя склонилась над столом, и свет на миг блеснул в ее глазах адским пламенем. Что ж, а это мысль.
– Настя, – начала я неуверенно, впрочем, с каждой буквой голос мой становился все тверже. – Смотрела 'Бойцовский клуб'?
Она утвердительно промычала и воззрилась на меня.
– А что?
– Помнишь, у его членов, на руке, вот тут, – я надавила пальцем на место между большим и указательным пальцем, – Был…
– Шрам! Верно, – она дёрнулась. – Не хотите ли вы сказать, что?..
Я оперлась на стол обеими руками и сдула с лица прядь волос.
– Именно это я и собираюсь сказать.
– Но…
– Да.
– Вы обольете меня кислотой?
– Нет, ну что ты, я же не садист.
– Вы пытаете мужиков в специальном подвале, так что вы – садист.
– Да, ты права, – я вздохнула.
– Может обойдемся без этого?
Я покачала головой.
– Слушай, Настя, я не хочу причинить тебе вред, я спасла тебе если не жизнь, то задницу точно, и если ты хочешь быть со мной в одной команде, то это мое условие.
Она была бледной как полотно, но через несколько мгновений утвердительно мотнула головой.
– Прекрасно, начнем.
В этот момент не хватало только раската грома и безумного смеха на фоне, как в лучших историях про ведьм. Я взяла в руки нож, обычный кухонный тесак, среднего размера.
– Не не не, подождите, – Настя шумно выдохнула. – Если вы меня собираетесь резать ЭТИМ, то я протестую.
– Доверься мне, все идет по плану.
Я поднесла нож к подсвечнику и сунула его в самый огонь. Нужно было как следует его раскалить, так, чтобы от него шел жар. Пару минут – и эффект был достигнут, металл прямо-таки зашкворчал.
– Руку!
– А м-может не надо?
– Настя, руку!
Она медленно протянула ко мне дрожащую руку. Я схватила ее за запястье, перевернула внутренней стороной вверх и поднесла к свече. Момент – и раскаленный нож оказался на самом ее запястье. Настя завопила от боли, и пыталась выдернуть руку, но не тут то было. Я держала ее крепко.
Кожа под лезвием стала красной и начала лопаться. Наконец, я убрала нож. Под ним остался четкий алый след. Настя упала на стул – подкосились ноги. У нее кружилась голова.
– Твою мать! Твою мать!
Пока она ругалась, рассматривала след и пыталась прийти в себя, я нагрела нож еще раз и сделала точно такой же след у себя. Я не кричала – ведь была привычна к боли – но лишь закусила губу.
– Давай немного посидим.
– Почему мы не идем в подвал?
– Обычно я прихожу туда ночью.
– Почему?
– Так страшнее. Пойдем туда через полчаса, уже почти темно.