©Чтобы что-то началось, что-то другое должно закончиться.
Терри Пратчетт «Маскарад»
Год назад
– Не могу поверить, что мы уже выпускники, – радостно говорила я, смотря на своего друга. – Это же так волнительно, Дин, – с улыбкой на лице продолжала говорить я, крепко держась за руку парня.
– Для меня это будет самый обычный год и единственными изменениями станут экзамены.
– Ты как всегда, – закатив глаза, произнесла я. – Даже если всё вокруг изменится, Дин Росс всё равно останется человеком, которому все равно, что происходит вокруг него.
– И именно за эту черту ты меня и любишь. Признайся уже в этом, мисс президент, – произнёс он и ухмыльнулся.
– Хорошо. Твоя взяла. Люблю я тебя, – с улыбкой на лице сказала я и обняла парня, который за все годы учёбы стал для меня вторым братом.
– Такими темпами я начну ревновать тебя, малышка, – послышался знакомый голос за спиной.
– Майкл?! – удивилась я и отошла немного от Дина. – Почему ты так рано? Твои пары начинаются в двенадцать, или я ошибаюсь? – спросила я, получая поцелуй в щеку.
– Разве я не могу просто так прийти к своей девушке? – спрашивал он, обвив мою талию своими руками.
– Можешь, но зачем? Все равно бы увиделись. Мы учимся в одном университете, но на разных факультетах, Майкл, поэтому не стоило приезжать в такую рань ради меня, – я натянула улыбку и посмотрела ему в глаза.
– Ради тебя я готов на все, – ответил он и коснулся моих губ своими, вовлекая меня в поцелуй.
– Перестаньте. Противно смотреть. Здесь вообще-то люди ходят!!! – произнёс Дин.
– Пускай ходят и завидуют нашей любви, – ласково произнёс Майкл.
– Было бы ещё чему завидовать, – тихо добавил Дин, за что получил от меня предупреждающий взгляд.
– Любимая, мне пора идти. На самом деле я пришёл пораньше, чтобы передать матери документы. Отец попросил заехать к ней с утра, чтобы она поставила свои подписи на нужных бумагах, – сказал он, и я улыбнулась в ответ. – Встретимся вечером?
– Боюсь, что не получится. Придётся задержаться на работе. Сегодня большое поступление новых книг, – улыбнулась я, представляя, как буду вдыхать аромат новых свеженапечатанных романов. – Может, в другой раз?
– Конечно, милая. Мне пора, увидимся, – он поцеловал меня в щеку и пошёл прямо по коридору, оставляя меня с ворчливым другом, который очень недолюбливает Майкла.
– Я молчу, – сразу же сказал он, когда я посмотрела на него.
– Вот и отлично.
– Всё равно… Я, наверное, никогда не смогу понять, что такого особенного ты нашла в этом самовлюбленном коз…
– Дин!!! – перебила я парня, который в ту же секунду закатил глаза.
***
Вечерний Сиэтл сегодня был как никогда прекрасен. Не было привычной дневной суматохи и можно было насладиться тишиной, которая окутывала каждый уголок твоей души. Я буду скучать по городку, в котором прожила двадцать лет, но впереди меня ждёт будущее журналиста, и я очень этому рада.
Нью-Йорк… Город возможностей, город, который никогда не спит. Именно этого мне не хватает. Моя жизнь, порой, кажется мне очень скучной…
– Я дома! – крикнула я, чтобы привлечь внимание своей матери.
– Почему так рано? – сразу же спросила она с холодом в голосе. – Почему ты не с Майклом?
– Потому что я работала, – с таким же холодом ответила я, хотя на самом деле мне хотелось разрыдаться от такого отношения матери ко мне.
– Сколько раз я говорила тебе, что самое главное в твоей жизни – это Майкл? Твоя работа, твоя учёба – это все есть у тебя благодаря его семье!
– Я благодарна мистеру Эдгару за то, что он смог выбить для меня бюджетное место в университете, но не смей ничего говорить о моей работе!!! – я повысила голос. – Я начинала с самых низов и то, что теперь я являюсь администратором книжного магазина, лишь моя заслуга. Отец Майкла тут не причем! – крикнула я.
– Мне плевать на твой магазин. Единственное, что ты должна делать – это подталкивать Майкла к свадьбе. Такими темпами он уйдёт от тебя, неблагодарная ты дрянь!!! – пощечина обожгла мою щеку, и я вновь почувствовала знакомые слезы. – Запомни… Не будет Майкла, не будет и денег, а что из этого вытекает? – спросила она, переходя на крик. – Правильно, Эмили. Я просто выкину тебя из этого дома. Я устала содержать тебя!
– Я содержу себя сама!!! Единственное, что тебе нужно, это деньги, которые есть у Майкла. Будь моя воля, я бы уже давно ушла из этого чертового дома, но я не могу подвести отца и брата, которые не знали, какая ты на самом деле!!! – крикнула я и выбежала из дома, смахивая слезы с лица.
Так проходит почти каждый день в моей жизни. После смерти брата и отца она изменилась. Возненавидела меня всем сердцем, и я стала для неё ненавистной дочерью. Раньше мы жили в достатке, но в один момент все изменилось. Фирма отца обанкротилась. Денег не осталось, и вот тут-то и проявилась вторая сторона моей матери, которая, как оказалось, жила с отцом ради бумажек. Сейчас на неё никто не смотрит, и она пытается использовать меня. Выдать замуж за Майкла, который снабжал бы мою мать деньгами – это её план, которого она придерживается.
Я шла, думая о своей жизни, но моё внимание привлёк звонок моего мобильника.
– Майкл! – ответила я.
– Привет, Эмили. Как работа?
– Всё в порядке, – кратко ответила я.
– Стоп… Ты плачешь? Эми, милая, почему ты плачешь?
– Всё в порядке, Майкл. Я просто читала книгу, а ты же знаешь, какой я становлюсь сентиментальной, когда дело касается хорошего романа, – ответила я, стараясь сделать весёлый голос.
– Майкл!!! – услышала я крик мистера Эдгара.
– Эми, прости, отец зовёт. Я обещал помочь ему с документами фирмы.
– Ничего страшного, я тоже сейчас собиралась сесть за проект.
– Тогда увидимся завтра. Люблю тебя.
– Увидимся, Майкл, – на другом конце послышался тяжёлый вздох, после которого я услышала гудки.
Ну не могу я врать ему… Не могу я сказать Майклу такие простые слова, а он, в свою очередь, уже давно признался мне в любви.
Когда меня спрашивали, что для тебя важнее: любить или быть любимой, я всегда отвечала быть любимой, но сейчас я понимаю, как была неправа. Если ты не любишь человека, который любит тебя, ты не можешь понять его состояние, когда дело касается ваших отношений. Ты просто не можешь почувствовать того, что чувствует он. Если бы меня спросили об этом сейчас, я бы, даже не раздумывая, ответила: любить…
Единственное, что я чувствую к Майклу – это чувство защищенности. Мне комфортно с ним, но я хочу отношений, которые были бы наполнены страстью, желанием и любовью с обеих сторон… Надеюсь, что когда-нибудь у нас с Майклом все это будет. Нужно лишь подождать.
Звонок моего мобильника снова прервал мои мысли, и я поспешила ответить, не посмотрев на экран.
– Где ты шляешься? – кричала мать. – Что если сейчас придёт Майкл, а тебя не будет дома? Что я скажу ему?
– Ему нечего делать у нас дома в такой поздний час, мама, – ответила я и, когда услышала ряд оскорблений в свою сторону, поспешила отключиться.
Я положила телефон в сумку и развернулась, чтобы вернуться домой, но белый свет фар ослепил меня, и я отлетела от удара на несколько метров назад.
Последнее, что я запомнила, был человек, который вышел из машины, но потом, увидев меня, лежащую на холодом асфальте, он сел обратно, и машина со скрипом колёс скрылась с места аварии, оставляя меня медленно истекать кровью…