Глава 6
Из-под двери кухни просачивался странный запах. Землистый, перечный… и ещё какой-то плохо различимый. Эрик жарил на чугунной сковородке непонятную стряпню. Его фартук был забрызган подозрительными серыми пятнами, и Девятка стала опасаться, что это завтрак.
– Леди есть, – произнёс грустный тролль, нахмурившись. – Блинчик подкрепить.
– Ах, – вздохнула Девятка, подходя к столу. Ничего хорошего это не сулило. – Ладно.
Эрик подбросил сомнительную лепёшку в воздух, поймал её сковородкой и испустил короткий радостный клич. Девочка посмотрела на потолок, к которому прилипли по крайней мере три серых блинчика. Один уже отваливался.
– Я бы на твоём месте к ним не прикасался, – посоветовал доктор Ложка. – Даже с помощью лучшей поваренной книги во всех королевствах этот тролль не в состоянии испечь нормальных блинов. – Он сидел за деревянным столом посередине кухни и медленно потягивал чай из фарфоровой чашки, но всё равно выглядел так, словно намеревался проткнуть волшебника мечом.
Девятка села рядом с ним. На столе были расставлены чайник, чашки, блюдца и сахарница. Также здесь лежали два розовых мячика размером с ладонь, с толстой рябой кожурой и короткими мягкими шипами. Доктор Ложка взял один из них и сердито стал жевать его, а другой толкнул к девочке.
– Что это? – спросила она, осторожно тыкая в мячик пальцем на случай, если он захочет укусить её.
– Фрукт из теплицы. Поверь мне, стрекоза, это лучше, чем стряпня тролля.
Девятка с беспокойством посмотрела на Эрика, который ставил тарелки со скрученными в трубочки блинами на поднос, и откусила фрукт – он оказался с резким вкусом, отдающим грязными носками. Девочка проглотила странную мякоть не жуя. Потом она схватила чашку и блюдце, налила себе чаю и, отхлебнув, немного успокоилась.
Клубничный чай… Самый изысканный напиток во всех королевствах…
– Он думает только о классиках, – вздохнул доктор Ложка. – Лучше пусть эта Башня расскажет нам, где искать Тарелку. Она моя напарница, мой друг. Мы слишком долго в разлуке.
Девятка насупилась.
– Так значит, вы с Тарелкой знаете по половине формулы превращения предметов в золото?
– Ну да, – ответил доктор Ложка. – Это была блестящая идея – поделить её между нами. – И он закричал в сторону кабинета Изумилиуса: – А ПОТОМ БЕСТОЛКОВЫЙ ВОЛШЕБНИК ПООБЕЩАЛ ПОДВЕЗТИ МЕНЯ, А САМ ПОЗВОЛИЛ, ЧТОБЫ ЕГО ЗАКОЛДОВАЛА СЕСТРА, И ЗАСТРЯЛ В ДОМЕ НА ТРИ ЧЁРТОВЫХ ГОДА. – Он мрачно взглянул на Девятку. – Скажу тебе, стрекоза, три года – это долгий срок для того, кому ты обещал дать ответ. Особенно если кто-то не любит ждать.
– О ком ты говоришь? Кто не любит ждать?
– Она окутана тайной. Только Тарелка знала, кто она, но отказывалась рассказывать мне.
– И что будет, когда ты поведаешь этой загадочной незнакомке секрет?
Доктор Ложка отхлебнул чай и, прищурившись, посмотрел на Девятку.
– Я оплачу свой долг. А что произойдёт потом, меня не касается, стрекоза.
ПРЫГ! Снова икота. Стул под Девяткой внезапно испарился, и она навалилась на стол. Музыкальная шкатулка опять зашептала. Девочка вынула её из ранца и задумчиво прижала к себе.
– Икота усиливается.
– Леди есть. Леди нравиться, – сказал Эрик, поставил перед ней тарелку с блинчиками и с довольным видом отошёл назад к очагу.
Девочка с сомнением посмотрела на угощение и допила чай.
ПРЫГ! Дом икнул, и стул снова оказался на месте. Девятка села за стол и опасливо надкусила блинчик.
– Хм, – нахмурилась она. – Из чего этот блин, Эрик?
– Вкусно. – Тролль гордо улыбался, пока Девятка кусала ещё. – Кость.
В этот миг девочка чуть не сломала зуб обо что-то твёрдое, и челюсть прострелило болью. Девятка замерла, подождала, пока Эрик, скребя по полу длинными когтями, доберётся до очага, и выплюнула блин на тарелку.
– В этом нелепом доме, стрекоза, я твёрдо выучил только одно, – проворчал Ложка, – никогда не ешь блинчиков.
Оба уставились на Эрика, мурлыкающего около очага. С потолка оторвался блин и шлёпнулся прямо на голову троллю.
ПРЫГ! Стол и все блинчики исчезли. Девятка с облегчением вздохнула.
ПРЫГ! Стулья исчезли, и девочка с доктором Ложкой упали на пол.
Но на этот раз случилось нечто странное. Ещё более странное, чем причуды волшебного дома, страдающего икотой. Девятка почувствовала, как живот скрутило в бараний рог, а мозг чуть не выпрыгнул из головы. Судя по оторопелым лицам доктора Ложки и Эрика, с ними происходило то же самое.
– Это… что-то новенькое? – спросила девочка.
Изумилиус влетел в кухню так быстро, что шляпа едва не слетела с головы. Взволнованный волшебник вытаращил глаза. Он направился прямо к серванту и, упав на колени, открыл нижнюю створку и заглянул внутрь.
– О господи, – мрачно произнёс он.
Эрик и доктор Ложка на четвереньках подползли к нему и тоже заглянули в сервант.
– Что ещё? – спросила Девятка. – Что это вы высматриваете в шкафу?
– Мы не высматриваем, – ответил Ложка, хотя все трое не сводили глаз с серванта.
Девятка досадливо цокнула языком, подползла к Изумилиусу и попыталась отпихнуть его. Тот недовольно фыркнул и снова уставился в шкаф.
– Ой, – произнесла девочка, не сумев скрыть удивления.
Потому что оттуда на неё смотрел огромный зелёный глаз рептилии.