Глава 3
– Икает? – удивилась Девятка. – С чего бы ему икать?
– Откуда мне знать, мадам? – ответил Изумилиус. – Может, он нервничает.
– Как это Дом может нервничать?!
– Мадам, если бы ВЫ летели на умопомрачительной скорости в Промежуточном мире, в НЕБЫТИЕ, на краю Всего, а до этого не летали ТРИ ГОДА, потому что бессердечная ведьма наложила на вас ужасное проклятие, поверьте, ВЫ БЫ тоже нервничали!
Девятка подумывала напомнить волшебнику, кто виноват в том, что бессердечная ведьма – его сестра – наложила на Дом ужасное проклятие.
– Промежуточный мир не очень подходящее место, чтобы икать, – продолжал Изумилиус, – но я уверен, что Дом успокоится. А до тех пор нам просто нужно проявлять…
ПРЫГ! Девятка снова свалилась на пол. Когда она села, то была в комнате одна. А где же…
Дверца шкафа распахнулась, и оттуда, шатаясь, вылез Изумилиус.
– …осторожность.
– Правильно, не обращайте на меня внимания, – проворчал скелет.
– Проклятая икота, – пробормотал Изумилиус, быстро закрывая дверцу и припирая её спиной. Его щёки пылали.
– Полагаю, большего вреда ты уже принести не можешь, – бубнил изнутри скелет. – Хотя утверждать это я бы не стал.
– О каком вреде он говорит? – поинтересовалась девочка, с подозрением глядя на волшебника.
– Ни о каком, так, – залепетал тот. – Никакого ущерба! Вы же знаете, какие сварливые эти скелеты. – Он наклонился вперёд и понизил голос. – Хлебом не корми, дай побрюзжать. Вечная кость в горле.
– Я всё слышу, – пробухтел скелет. – Кстати говоря, я хочу кое-что нашептать тебе на ухо по поводу шкафа.
БОМ! Странный звук, похожий на удар гонга, раздался ниоткуда и разнёсся по всему Дому.
– Ну что ещё?
– А, спасибо вазе, спасла, – пробормотал Изумилиус и поскакал к выходу из комнаты. – Пойдёмте.
– Какой вазе? – спросила Девятка, обшаривая комнату в поисках шумного сосуда.
– Почтовой, – ответил волшебник.
– Превосходно! Ну, теперь-то всё понятно! – саркастически воскликнула девочка, и они начали спускаться по лестнице.
Доктор Ложка распахнул дверь своей комнаты и вихрем вылетел на узкую площадку справа от них; полы килта с розовыми бантиками развевались, крошечный меч был наготове.
– Что за дьявол? Что тут происходит, парень? Дом отплясывает джигу? – прогремел на удивление сильный для такого крошечного существа голос. – Я должен продолжать свои эксперименты!
– Дом икает, – устало проговорила Девятка. Бессмыслица, конечно, но так уж здесь всё устроено.
– Нет причин для беспокойства, – заверил Изумилиус. – Всё в полном…
ПРЫГ! Ступени стремянки исчезли. Девятка даже не успела осознать, что ноги и руки внезапно оказались в воздухе, как полетела вниз, удачно приземлившись на мягкое тело волшебника.
– Уф, – издало оно.
Доктор Ложка запрыгнул на перила узкой лестницы, молниеносно съехал по ним, соскочил, перекатился кувырком и остановился у ног девочки.
– Дом приведёт себя в порядок, – сказал Изумилиус, когда они с Девяткой вставали. – Важнее то, что нам прислали письмо! – Его глаза сверкнули серебром.
– Если это касается твоих гнусных классиков, я за себя не отвечаю, – проворчал доктор Ложка, но проследовал за ними через площадку к лестнице, ведущей вниз.
«БОМ!» – позвала почтовая ваза, на этот раз с лёгким раздражением.
Девятка поспешила вперёд, ранец стучал по её бедру. Изнутри доносилось тихое бренчание: это позвякивала самая ценная вещь, принадлежащая девочке, – собственно, единственное её имущество, кроме ранца, – маленькая музыкальная шкатулка, вместе с которой её оставили в детстве у чужого порога. Прохвост Карманс нашёл брошенного ребёнка и утащил к себе.
Девятка сунула руку в ранец и потрогала серебряную шкатулку. Раз из-за икоты по Дому носится магия, хотелось убедиться, что реликвия в безопасности. Однажды девочка уже чуть не потеряла своё сокровище, и от этого у неё едва не разорвалось сердце. Сбегая по лестнице вслед за Изумилиусом, Девятка крепко держала шкатулку одной рукой, а пальцы другой скользили по поручню. Доктор Ложка съезжал по перилам впереди них.
– Я бы на твоём месте, стрекоза, – крикнул он из коридора, когда девочка с волшебником уже приближались к нижней ступеньке, – поспешил спуститься до следующего…
ПРЫГ! Что-то вроде белой молнии с треском ударило в поручень, прошло по руке Девятки, через плечи к другой руке и достигло пальцев, сжимающих музыкальную шкатулку. Девочку как будто оглушили, и какая-то сила бросила её наверх по лестнице.
Приземлившись кучей на верхней площадке, Девятка ошалело огляделась и машинально потрогала музыкальную шкатулку.
Уф. Она была на месте и цела.
Погодите. Что-то не так. Шкатулка… что-то шепчет?
Девятка поднесла её к уху.
Несомненно! Только как она может шептать? Слов девочка разобрать не могла, но голос слышался отчётливо…
– Пойдёмте, мадам! – окликнул её Изумилиус с низу лестницы.
– Я пытаюсь, – рявкнула Девятка, а волшебник уже ринулся по коридору. – Если вы не заметили, ваши перила ударили в меня магической молнией. А теперь моя музыкальная шкатулка что-то шепчет!
– Уверен, что в этом нет ничего страшного, мадам. Поторопитесь! – сказал Изумилиус, пропадая в коридоре.
Девятка с трудом поднялась на ноги, сунула шкатулку в ранец и побежала вниз по лестнице, а потом на кухню, уютную, но необычную.
Помещение загромождали самые разные шкафы, в противоположной от входа стене находилась задняя дверь. За ней начинался сад, одновременно являвшийся кладбищем, и это место Девятка предпочитала больше никогда не посещать. По левую руку находился сервант со столовой посудой и кирпичный камин с подвешенным в нём котлом, который Эрик обметал метёлкой для пыли. Справа располагалась высокая вешалка для шляп, а рядом с ней на полу стояло ведро, куда с потолка капала вязкая оранжевая жидкость.
Также около вешалки была деревянная арочная дверь, которая вела в фамильный склеп, где обитали Порой Мёртвые. Девятке, к её сожалению, однажды удалось это выяснить, и сейчас девочку порадовало, что дверь оставалась закрытой и магические толчки не побудили Порой Мёртвых стать Порой Немёртвыми. С другой стороны от арочной двери стоял ночной горшок в цветочек, к счастью пустой.
Доктор Ложка вскочил на кухонный стол, и Изумилиус бухнул рядом с ним сосуд тёмно-синего цвета с жёлтыми разводами, выше и уже, чем чайник.
– Наконец письмо! – произнёс Эрик. Он сунул метёлку за пояс фартука и вразвалочку подошёл к остальным.
– Почтовая ваза не работала, пока Дом был заколдован, – объяснил Изумилиус, – поэтому я ужасно отстал от жизни. Ещё одна коварная уловка моей сестрицы. Ну что ж, давайте посмотрим, кто нам пишет.
Волшебник с восторгом пошевелил пальцами и церемонно поднял крышку горшка.