Глава 4
Девятка ахнула. Словно прикреплённая снизу крышки, из вазы по пояс поднялась старая седая ведьма. Девочка ошарашенно смотрела на неё. Ведьма вроде находилась здесь, а вроде и нет. Сквозь неё можно было видеть!
Разочарованный доктор Ложка поник и спрыгнул со стола.
– Только этого нам не хватало. Ещё одна противная ведьма! Почему это не послание от Тарелки?
Ведьма пропустила его слова мимо ушей.
– Соревнования по игре в классики состоятся в девятом часу третьего дня седьмого месяца десятой луны.
– Вторник, – прошептал Изумилиус Девятке.
– Ваша заявка одобрена, и вас сердечно приглашают к участию, – протянула ведьма, глядя пустыми глазами перед собой. – Вас сердечно приглашают к участию, поскольку ваша заявка одобрена.
– Меня допустили к соревнованию, – прошептал Изумилиус.
– Я поняла, что это значит! – раздражённо воскликнула Девятка. – Кто это?
– Ш-ш-ш, – произнёс Изумилиус.
– Сами вы ш-ш!
– Не перебивайте, – упрекнула девочку ведьма, сердито сверкнув на неё глазами, и снова уставилась в пустоту. – Поздравляю, вы можете принять участие, поздравляю.
– Она что, живёт в этой вазе?
– Ш-ш-ш, – зашипел доктор Ложка.
– Напоминаем конкурсантам, что это славное, но опасное мероприятие, так что вы принимаете участие в этом славном, но опасном мероприятии на свой страх и риск. И не перебивайте, – бубнила ведьма.
– Откуда она…
– Ш-Ш-Ш! – одновременно зашикали Изумилиус и доктор Ложка вдвоём.
Эрик закрыл большой рукой рот и нервно взглянул на Девятку.
Ведьма громко фыркнула. Тёмные глаза сверкнули золотом, и вдруг из них выстрелил магический разряд, целясь в рот девочке. Девятка не успела крикнуть, как её губы онемели и рот начал застёгиваться. Сердце быстро колотилось, и, вскинув руки к лицу, она возмущённо мычала.
– Мадам! – прошептал Изумилиус, шлёпнув её по рукам. – Ведите себя тихо!
Девятка сердито зыркнула на него.
– Все правила должны выполняться. Вы должны выполнять все правила, – гундосила ведьма-вестница.
Она продолжала смотреть перед собой, но один раз бросила косой взгляд на Девятку. Из глаз снова вырвался золотой луч, и застёжка с губ исчезла.
Девочка шагнула к вазе.
– Как вы ПОСМЕЛИ?
Ведьма медленно повернула к ней голову, опять засверкав грозными золотыми глазами.
Изумилиус кинулся вперёд и двумя руками взялся за крышку вазы.
– Да-да, спасибо, до свидания, – пробормотал он, засовывая ведьму в вазу и закрывая крышку. Когда она со стуком опустилась, волшебник развернулся к Девятке.
– Мадам! – произнёс он, от негодования раздувая ноздри. – Почтовая служба «Из вазы в вазу» была основана сестрой моей прапрапрапрапрабабушки, Юфимией Вечно Вмешивающейся, и доставляет сообщения между королевствами много столетий! Это чрезвычайно почётное занятие! И первое правило почтовой службы, мадам: нельзя прерывать ведьму-вестницу! Это неслыханная грубость!
– Это она была неслыханно грубой! Она зашила мне рот!
– Вполне объяснимо, – обронил доктор Ложка.
Девятка собиралась было возразить, но Эрик вынул из кармана фартука полосатую бело-коричневую карамель и сунул её девочке в рот. Та замолчала, по большей части от неожиданности, но стала как можно громче грызть конфету, глядя на всех присутствующих волком.
– Тем более что у нас есть более важные вопросы для обсуждения, – продолжил доктор Ложка. – Например, как дурацкое соревнование по игре в классики поможет нам найти профессора Тарелку!
– Ах, а я вас удивлю, мой дорогой Ложка, – чрезмерно льстивым тоном произнёс Изумилиус. – Собрание волшебников и ведьм из всех королевств… Много разговоров… Кто знает, какие сведения мы сможем там получить? – На мгновение он посерьёзнел, словно ему в голову пришла какая-то неприятная мысль. – Или на кого мы там наткнёмся.
ПРЫГ! Из-за очередного икания все повалились на стол. Шляпа упала с головы Изумилиуса, и он подпрыгнул, чтобы поймать её. Едва он ухватился за поля, как оттуда выскочила жаба, сиганула ему на голову и быстро скрылась. Волшебник недовольно фыркнул и снова натянул шляпу.
– Итак, где будет проходить соревнование? – поинтересовалась Девятка.
– Вторник, – ответил Изумилиус.
– Не когда, а где.
– Вторник – это место, – объяснил волшебник. – Если долго путешествовать в одном направлении, то обязательно прибудешь во Вторник. Это было, собственно, заметное улучшение условий – раньше конкурс проводился в лесу Бесконечного Чихания.
Девятка нахмурилась:
– И кто бесконечно чихал – лес или люди?
«БОМ!» – разнёсся по кухне звон.
– Ещё письмо? – спросил Эрик, насторожённо глядя на девочку и шаря в кармане фартука.
Изумилиус уставился на почтовую вазу.
– Кто бы это мог быть? Я больше не жду сообщений. – Он неуверенно положил руку на крышку и тут же снял её. – Хм. Предлагаю не отвечать.
БОМ!! Звук прозвенел громче и нетерпеливее. Ваза начала вибрировать и слегка раскачиваться из стороны в сторону, крышка запрыгала. У Девятки так и чесались руки открыть её. Любопытство было для неё и даром, и проклятием – именно благодаря ему она и оказалась в Доме на краю магии.
Заглянуть хотя бы в щёлочку…
БОМ!!!
Совсем чуть-чуть…
Ваза раскачивалась уже сильно.
…быстренько…
Изумилиус отступил на три шага назад.
– Мадам, я весьма не советую вам…
– Конечно, я и не сомневалась, – сказала Девятка, протягивая руки вперёд. – Но вы же знаете, что я никогда вас не слушаю.
И она подняла крышку…