Глава 5
БАБАХ! Внутри вазы что-то взорвалось, и наружу пыхнуло облако розовато-лилового порошка с тошнотворным запахом гниющих овощей. Крышка выскочила из руки Девятки, а саму её отбросило назад к Изумилиусу. Девочка шлёпнулась на плиточный пол. Оторопев, она смотрела, как крышка взметнулась вверх на конце широкого луча тёмно-розового света. Затем воцарилась тишина, только крышка звякнула о потолок.
– Мадам, вы, похоже, не в состоянии выполнить мою просьбу, когда я прошу вас ничего не трогать! – воскликнул Изумилиус, поднимая Девятку на ноги.
– Так и не просите! – парировала она.
Оба повернулись к почтовой вазе. Розовый свет начал обретать черты огромного худого человека с неестественно вытянутым торсом. Силуэт поднялся к потолку кухни. Свет потух, и перед ними предстал мальчик чуть старше Изумилиуса, с удивительно усталым взглядом. Светлые волнистые волосы с ядовитым зелёным оттенком, спадали на плечи. Лицо с тонкими губами было странного розовато-лилового цвета, фиолетовые глаза с прищуром смотрели на обитателей Дома сверху.
– Ваш друг? – спросила Девятка, когда Изумилиус ойкнул рядом с ней.
– Когда вы говорите «друг»… – пропищал волшебник, не закончив фразы. Он выпрямился, и, широко раскинув руки, присел в странном реверансе.
Доктор Ложка вынул меч из ножен:
– Кто это, тысяча чертей?
– Ах! Газильон Неудержимый. Как… какими судьбами? – произнёс Изумилиус, выпрямляясь.
– Я не турнепс, – прогремел Газильон сильным, но гнусавым голосом.
Девятка вздохнула. С какой стороны ни посмотри, начало не очень обнадёживало.
– Нет! Конечно нет, – ответил волшебник. Едва заметный страх в его глазах выдавал неискренность улыбки. – Поздравляю с рас… растурнепсингом. Ты определённо выглядишь не… нетурнепсово.
– НЕПРАВДА, Изумилиус Недостойный! – прогромыхал Газильон.
– Недостойный? – переспросила девочка, поворачиваясь к волшебнику, который покраснел как рак.
Огромная прозрачная фигура наклонилась вперёд, приближая к ним разъярённое лицо. Девятка и Изумилиус прижались друг к другу.
– Посмотри на мои некогда красивые волосы! Они стали зелёными! А моё божественное лицо! Теперь оно лиловое!
Девочка закатила глаза.
Чудесно. Ещё один самовлюблённый чародей с невыносимым характером.
– Ну… я… я бы не назвал его лиловым, – залепетал Изумилиус, – скорее… розоватым… пурпурным!
– ИМЕННО – КАК ТУРНЕПС! – заревел Газильон, наклоняясь так низко, что розовато-синий нос почти коснулся носа Изумилиуса. – Мне не нравится, когда меня превращают в овощ. Не знаю точно, кто это сделал, но обязательно выясню. Магический закон номер тридцать семь тысяч восемьсот пятьдесят три, Изумилиус.
Девятка краем глаза взглянула на волшебника. Она была уверена, что тот затаил дыхание.
– Говорят, твой Дом освободился от проклятия. Многие об этом жалеют, но я… – Газильон угрожающе улыбнулся, – рад до беспамятства!
ПРЫГ!
Все пошатнулись от икоты, и ваза стала кататься по столу. Огромный Газильон заколыхался, как удивлённый растянутый чёртик из табакерки, но скоро обрёл равновесие. Он с подозрением стрелял глазами по сторонам.
– Твой Дом икает, что ли?
– Думаю, да, – пискнул Изумилиус.
– Сочувствую. Икоту почти невозможно вывести, – легкомысленно произнёс Газильон. Потом его лицо снова стало глумливым и грозным, и тон тоже. – Я собираюсь выяснить, кто превратил меня в турнепс, Изумилиус. Я собираюсь выиграть в классики, войти в Башню на краю времён и задать вопрос. А Башня, Изумилиус, никогда не лжёт. Увидимся на соревнованиях.
И он с пугающей скоростью скрылся в вазе. Крышка, опускаясь на горлышко, снова звякнула.
Ложка убрал меч в ножны, а Девятка взглянула на Изумилиуса, который опустился на колени.
– Волшебник злая, – произнёс Эрик, тараща глаза.
Обращаясь к Изумилиусу, девочка сквозь стиснутые зубы проговорила:
– Скажите мне, что вы тут ни при чём и не вы превратили его в овощ!
Чародей вскочил на ноги:
– Ну вы же видели его, мадам! Он это заслужил!
– Ты солгал! – воскликнул доктор Ложка. – Тебя зовут Изумилиус Недостойный? А говорил, Изумилиус Великолепный!
Волшебник крутанулся на месте так внезапно, что Девятка попятилась.
– Я стану Великолепным, когда выиграю соревнование! – воскликнул он, и из кончиков пальцев посыпались серебристые искры.
– А этот магический закон… тридцать семь чего-то там… О чём он? – спросила девочка. Её охватила непонятная тревога.
– Ведьма или волшебник не имеют права превращать других ведьму или волшебника во фрукт или овощ. Если суд установит вашу вину…
– То что?
– Вас ждёт та же судьба, – ответил Изумилиус. – То есть вас превратят во фрукт или овощ.
Девятка вздохнула.
– И ваш знакомый отправится в Башню на краю времён?
– Очевидно, мадам!
– Которая честно отвечает на все вопросы.
Изумилиус съёжился. Он ринулся к столу и схватил вазу.
– Если только в Башне получится добраться до Камня-оракула.
– А это что ещё такое?
– Его создала Хильдегарда Ужасно Осведомлённая. Ей так надоело, что у неё постоянно спрашивают совета, что она передала все свои знания и мудрость Камню и наложила на него заклятие честности.
– А откуда взялась Башня? – спросила Девятка.
– Ну, люди пришли в неописуемый восторг и построили для Камня святилище. Но оракул оказался настолько умным, что пронизал своей мудростью каждый уголок конструкции и сам стал Башней, мадам. – Изумилиус сунул вазу под локоть, одной рукой придерживая крышку. – Если хотите знать моё мнение, власть ударила ему в голову. Даже сама Хильдегарда приходила советоваться с Башней – и Камень велел ей переехать к морю и заняться коллекционированием марок. Башня явно превзошла свою создательницу.
– У меня тоже есть вопрос к этой Башне! – сказал доктор Ложка. – Почему мы должны смотреть, как дурацкие волшебники скачут по клеточкам, вместо того чтобы искать профессора Тарелку? – Он зашевелил пальцами и запрыгал на месте, кривляясь и размахивая полами килта.
Изумилиус ничего не ответил, только направился к теснившимся около очага разномастным шкафам. Девятка проследила, как он открыл низенькую узкую дверцу и сунул внутрь вазу.
– Зачем вы это сделали? – спросила она, когда волшебник захлопнул дверцу.
– По-моему, хватит на сегодня посланий, – проговорил чародей и с угрюмой решительностью на лице двинулся к выходу из кухни. – Мне нужно начинать тренировки. Классики – это дело чести и гордости.
– Действительно, – кивнул доктор Ложка. – И тебе лучше нахвататься того и другого, пока есть возможность, Изумилиус Недостойный.
Волшебник сердито зыркнул на него.
– Я докажу, что я достойный. В этом году я не пропущу соревнования ни за что на свете!
Доктор Ложка стиснул крошечные кулачки и зарычал от раздражения. Деревянное лицо покраснело, и Девятка стала опасаться, что он взорвётся – интересно, это вообще возможно? В порыве ярости доктор Ложка подбежал к ночному горшку в цветочек, стоявшему у арочной двери в подвал с Порой Мёртвыми. Несмотря на худосочные ручонки, он поднял его над головой и со всей силы треснул о плиточный пол.
– КАК ВЫ ПОСМЕЛИ! – прогремел Изумилиус. – Я любил этот горшок!
– Конечно! У вас с ним так много общего! – огрызнулся в ответ Ложка. – Оба вы заполнены известно чем…
Доктор Ложка сделал кувырок, схватил с головы Изумилиуса шляпу и забрался на верх вешалки для головных уборов.
– Полегче! – воскликнула Девятка.
ПРЫГ. Дом снова икнул, и вешалка начала весело насвистывать.
– Отдай шляпу!
– НУ УЖ НЕТ!
Эрик покопался в кармане фартука и стал отчаянно предлагать всем карамель.
Но Изумилиус выхватил у него из-за пояса метёлку для пыли, подбежал к вешалке и стал тыкать метёлкой в доктора Ложку, как мечом.
Тот в ответ начал размахивать своим оружием.
– Друзья ссора, – взвыл Эрик. – Леди поправить?
– Мы не можем тратить время на глупые классики, тогда как должны искать профессора Тарелку. Я обязан представить кое-кому секретную формулу! Я говорил тебе, что за мной гонится дьявол, – в ярости кричал доктор Ложка, пока Изумилиус тряс вешалку для шляп, пытаясь скинуть оттуда взбесившийся столовый прибор. – Ах, ты самый никчёмный волшебник на свете!
– Я покажу вам, кто тут никчёмный!
Изумилиус отбросил в сторону метёлку. У насвистывающей вешалки ту же образовалась деревянная рука и поймала её. Волшебник выпрямил пальцы, и кончики засверкали серебром…
– Покажи. На что. Способен! – зарычал доктор Ложка.
– С удовольствием!
У Девятки наконец появились дом, семья, о которых она так долго мечтала, но только что обретённое благополучие оказалось под угрозой. Она больше не хотела ничего слышать о соревновании по игре в классики, но отговорить от этого Изумилиуса было так же невозможно, как убедить доктора Ложку заняться вышиванием. Девочка решительно подошла к вешалке для шляп, схватила её обеими руками и закричала:
– Ты можешь всех успокоить?
Из деревянной стойки выросли две длинные руки. Одна сграбастала Ложку и перевернула его вниз головой – он всё ещё размахивал мечом и шляпой. Другая подцепила Изумилиуса за шиворот и приподняла его над полом.
Девятка самодовольно улыбнулась, но тут к ней со свистом метнулась третья рука, сцапала девочку за лодыжку, и она тоже оказалась вниз головой, чуть не касаясь носом пола.
Воцарилась тишина. Слышался только бодрый свист вешалки для шляп.
– Леди поправить! – просиял Эрик.
Все переглянулись и уставились на Девятку, которая пожалела, что предварительно не рассчитала следующий шаг. Эрик наклонился и приблизил лицо к её лицу.
– Леди застрять? – неуверенно произнёс тролль.
– Нет, – ответила Девятка. – Я думаю.
ПРЫГ! Снова икота.
Вешалка для шляп отпустила всех, и руки снова спрятались в деревянную стойку. Изумилиус, Девятка и Ложка свалились на пол. Метёлка упала девочке на голову.
Волшебник выхватил у доктора Ложки шляпу и сердито напялил её на голову.
– Сначала классики, – заявил Изумилиус. – Потом я спрошу у Башни, где искать профессора Тарелку. Мы найдём её, даю слово.
Доктор Ложка нахмурился.
– Твоё слово ничего не значит, чародей!
– Вы не понимаете. Мне необходимо попасть на соревнования! Я уже и так покрыл себя стыдом, пропустив три года, – вздохнул Изумилиус. – Газильон с огромным удовольствием сообщит судьям, что заклятие с Дома снято. Все ждут моего появления. Если я не приеду, они решат, что я испугался, и сбросят меня со счетов.
Он опустил глаза, и Девятка неуютно потопталась на месте. Это был не тот напыщенный, хвастливый волшебник, к которому она привыкла.
– И, если говорить честно, то их мнение обо мне изначально было не очень высоким. – Глаза у Изумилиуса подёрнулись влагой. – Я обязательно должен участвовать в чемпионате.
Он зашагал по коридору, Девятка и доктор Ложка двинулись за ним. Изумилиус влетел в свой кабинет и захлопнул за собой дверь, которая тут же слилась со стеной. Там, где она только что была, образовались капли пара. Девочка наклонилась вперёд, с любопытством прикасаясь к ним, как вдруг на их месте стала загораться разметка для классиков.
Удивлённая Девятка быстро отступила, глядя, как внизу появляется клетка с номером один, потом выше клетки «два» и «три», затем одна – «четыре», и так далее, до десятки на самом верху. Очертания каждого квадрата горели золотым огнём, который бежал вдоль линий подобно зловещему потоку, треща и разбрасывая искры.
Девочка нахмурилась. Ей доводилось видеть, как дети играют в классики, но огня там не предполагалось…
– Не советую тебе входить в эту комнату, стрекоза, – произнёс доктор Ложка, втыкая меч в ковёр. – Это всё равно что влезть в мозг мальчишки. Скажу тебе, это испытание не для слабонервных. А теперь мне нужно выпить чаю, пока я не проткнул кого-то, чьё имя начинается на «Изуми» и заканчивается на «лиус»!
Он выдернул из ковра меч и бросился на кухню, оставив Девятку перед пылающими клетками для классиков.
Башня на краю времён… Камень-оракул…
Возможно, у неё есть собственный вопрос.
Девочка нащупала в ранце теперь молчащую музыкальную шкатулку и достала её. Языки пламени колыхались на линиях разметки, словно тянулись к шкатулке. Извивающиеся огненные пальцы удлинялись, приближались, и сердце Девятки громко застучало.
БАЦ! У девочки появились лиловый хвост колечком и две головы, она стала лёгкой как пёрышко и взлетела к потолку. При очередном всплеске магии, исходящей от всё ещё не расколдованного шкафа, колеблющиеся языки пламени вернулись на свои пылающие линии.
– Эй! – окликнула Девятка находящегося в кухне доктора Ложку, упираясь одной рукой в потолок. – Предупреждай, пожалуйста, прежде чем полезешь в чайный шкаф!
– Чайный шкаф! – рявкнул доктор Ложка издалека.
Девятка поцокала языком, волшебство рассеялось, и она шлёпнулась вниз, по пути засунув шкатулку в ранец.
– Влезть в голову Изумилиуса я не готова, – произнесла она, глядя на огненные классики. – Но я определённо не против выпить чаю.