– Ну ты и соня, тебя даже вчерашний шторм не разбудил! – первым делом сообщила мне сияющая Уна, тут же крикнув через плечо: – Хозяин проснулся!
Я отупело уставился на тканевый потолок. Странно, мы же договорились не раскладывать шатер!
– Не переживай, все четко, – как всегда угадала мои мысли фея. – Мы разбили лагерь в лесу, Яхациш нашаманил какое-то колдунство, эльфийки добавили свое, нас теперь ни одна тварь не засечет! Как себя чувствуешь?
– Словно меня панки переехали верхом на танке, – я болезненно застонал, пытаясь встать, но в мою грудь уперлась изящная ладонь.
– Доктор Уна прописала тебе постельный режим с обильным питанием и любимым занятием! – фея подмигнула мне с такой хитринкой, что я уж ожидал, что она скинет с себя легкое летнее платьице и оседлает полуживого хозяина. К счастью, она всего лишь извлекла из своего инвентаря кастрюльку с куриным бульоном. – Покормить тебя с ложечки?
– Нет, спасибо, – проворчал, с трудом опершись спиной о подушку. – Лучше скажи, сколько я пробыл без сознания.
– Три дня! – радостно воскликнула девушка. Уна чуть подвинулась, освобождая место для вошедшей в шатер Зинтариэль. – Если бы не она, конец бы тебе пришел!
– Сколько?! – не поверил я услышанному. – Как такое возможно?!
– Что-то высосало из тебя все магические и жизненные силы. Душа оказалась на грани распада, – глаза светлой эльфийки вспыхнули золотом. – Пришлось делиться с тобой своей.
– Она тоже без сознания была, тебя с ней Яхациш нес. Недавно в себя пришла, – с непонятной гордостью заявила фея. – А я решила сменить тактику. Двигались как Фокси сказала, по ночам, днем прятались и отдыхали. Больше ни одного нападения! Хотя страхолюдин здесь просто капец!
Да уж, обидный щелчок по носу, но по делу. Я слишком зарвался и недооценил Пустошь. Первый же враг едва не раскатал нас в тонкий блин. Интересно, кого встречали девчонки, пока мы с Зиной спали?
Я перевел взгляд на эльфийскую принцессу. Ни один мускул не дрогнул на ее лице.
– Спасибо, – искренне поблагодарил ее.
– Пожалуйста, – спокойно ответила она. – Ешь. Тебе нужно восполнить силы.
Пока я наслаждался вкуснейшим куриным супом с лапшой, в шатер поочередно заглянули несколько девушек и Яхациш. Они смотрели, как я ем, с таким благоговением, словно происходило настоящее чудо.
«Ты просто не видел себя со стороны, трупы и то краше, – мрачно сообщила улыбающаяся Уна. – Не пугай меня так больше».
«Прости, сам не ожидал. Думал, будет как в прошлый раз…»
«Монстров по пути сюда было гораздо больше и куда опаснее, если бы мы сражались со всеми, там только божественное вмешательство могло помочь. А ты пока не готов к энергии такой мощи, – мне почудилась вина в мысленном голосе феи, однако она тут же сменила тон на гневный. – Так что в следующий раз думай головой! Не той, которой обычно!»
«Хорошо, хорошо, – я передал ей пустую тарелку и наконец смог встать. Руки и ноги почти не дрожали, что не могло не радовать. – Прости, зов природы».
Облегчившись, я быстро осмотрел наш лагерь. Действительно, со стороны хрен заметишь. Все три шатра густо оплетали лианы с частыми листьями, ветви деревьев сомкнулись над белыми куполами, образовав непроницаемые покровы. Красота, да и только.
– Хозяин, вы очнулись, – Мин в своей фирменной манере возникла из ниоткуда и почтительно поклонилась. – Мы только что вернулись с разведки.
– Отлично, докладывайте, – я поприветствовал обеих куноити, с удивлением почувствовав радость Ки Рэн. Странно, раньше она меня не жаловала.
– Информация Фокси подтвердилась, город Древних действительно не тронут людьми. Однако он обитаем.
– В каком смысле? – почему-то я представил оставшихся без хозяев роботов. Убирающих заброшенные улицы уборщиков, официантов в пустых ресторанах и дворецких в полуразрушенных отелях…
– Мы обнаружили крупную колонию Мурадов, а также много одиночных тварей. Если хотите, я проведу вас к наблюдательному пункту, он недалеко, на дереве.
Что-то я не ощущал в себе желания забираться на местный баобаб, поэтому покачал головой:
– Позже. Пока соберите всех, обсудим дальнейший план. Только кто это такие Мурады?
Выяснилось, что это гигантские муравьи. И они отличались от тех, что напали на нас когда я ехал в караване направляясь на учебу в Академию. Как я понял, они были крупнее и покрыты какой-то особой боевой раскраской.
На собранном совете мы потратили немало времени, переливая из пустого в порожнее. Никто не мог сказать ничего определенного об этих тварях, кроме того что они считаются полуразумными и очень опасными. Даже Яхациш не мог нам помочь. Так что оставалось опираться лишь на скупые данные, полученные от Мин и Кин. Больше всего бесило, что я не мог прибегнуть к излюбленной тактике русских казаков – разведке боем. Сражение с янтами стало хорошим щелчком по носу, напомнившим, что Пустошь нельзя недооценивать.
В итоге я решил задвинуть научный интерес куда подальше и сосредоточиться на главной цели – набрать побольше оружия Древних. Да, закрывавший город купол исчез довольно давно, и все могло превратиться в ржавчину. Тем не менее в моем прошлом мире существовало множество проектов по долгому хранению стволов и патронов, тысячи заполненных маслом железных бочек могли успешно победить неумолимое время, пока их содержимое не стало никому не нужно. Вдруг нам повезет наткнуться на нечто подобное?
В общем, действуем, не привлекая к себе лишнего внимания. По-хорошему идти в безымянный город следовало только нам с Уной, Мин и Кин, но мне не хотелось делить отряд. Как бы хорошо девушки ни укрыли лагерь, всегда мог найтись монстр с особым чутьем. Я эгоистично не хотел вернуться на пепелище и найти их растерзанные тела… Да и вместе веселее. Как-нибудь укроем огромную орчиху и громыхавшую латами рыцаршу, а лякуш вообще за своего сойдет. Белка с Ариэль вон помогут.
По старой доброй традиции выдвигались на рассвете. Ночью я так же традиционно не спал, стараясь уделить внимание каждой девушке. Во-первых, это заряжало меня энергией и оптимизмом, а во-вторых, почему бы и нет? Разве все мы не живем ради удовольствий?
Уна, Мин, Белкариэль, Ментариэль и Мурра получили свою долю наслаждений и отправились досыпать. Палатку Дианы пришлось огораживать дополнительным полотном и применять поглощающее звук заклинание, иначе блондинка никак не могла расслабиться. Я не возражал, прекрасно понимая ее нелюбовь к групповухам, произраставшее из довольно печально жизни в ордене.
Как назло, я забыл прихватить свечи, пришлось выкручиваться молниями. Повезло, выкрученное на минимум заклинание приносило Диане желаемый уровень боли, даже чуть-чуть не дотягивало, что она прекрасно компенсировала неудобной позой, в которой ублажала меня ртом. Девушка сидела на корточках, опираясь только на напряженные пальцы, и держала руки так, словно кто-то невидимый заломал их назад. Несмотря на неудобство, язычком она работала на девять из десяти, мне только и оставалось, что бить ее током. Кончили мы одновременно, и я в странном расслабленном состоянии смотрел на не сдвинувшуюся с места девушку. Мной овладело странно снисходительное настроение.
– Удобно? – полюбопытствовал я.
– Нет, господин, – с неким вызовом ответила мне паладин. – Я выдержу не больше часа.
– Ну посмотрим, – упрямство девушки возбуждало, но даже для инкуба семь раз за несколько часов было многовато, мне требовался небольшой отдых. – Расскажи мне что-нибудь.
– Что вы хотите услышать, господин? – удивилась она. – Я ведь уже все рассказала.
– Мне очень интересен твой меч. Никогда не видел похожего оружия.
– Он со мной с самого послушания. Самый обычный клинок. Не променяю его ни на одно оружие. Я дала ему имя. Фламенко словно продолжение моей руки, – Диана немного замешкалась, пришлось подбодрить ее легким разрядом тока. Мышцы девушки сжались, одновременно принося сильную боль и мощное наслаждение, и она едва не кончила вновь. – С каждым годом Фламенко становился все сильнее, я не могу это объяснить. Он светится, способен пробить любой доспех и не требует заточки. Но в любых других руках превращается в совершенно обычный меч, который выдают послушникам.
Очень интересно, наверное как-то связано с престиж-классом Дианы. Вместо расспросов я поманил девушку к себе, готовый к новому раунду, но в полог кто-то робко заскребся. Рыцарь вздрогнула и мгновенно завернулась в одеяло, схватившись за невесть откуда взявшийся Фламенко.
– Кто там? – недовольным тоном спросил я. – Оставайся на месте, не входи.
Передо мной предстала донельзя смущенная Фокси. Краснота ее щек могла посоревноваться со спелым яблоком.
– Простите, господин, я наверное не вовремя… – ее взгляд скользнул ниже. Само собой, я забыл надеть штаны… – Ого!
– Чего ты хотела? – более миролюбиво спросил я. Престиж-класс любезно подсказал ответ – девушка желала меня.
– Просто завтра мы отправляемся на очень сложное задание… и я могу погибнуть или остаться калекой… – ее карие глаза пожелтели, человеческие зрачки сузились до вертикальных щелей. – И мне бы не хотелось умирать девственницей. Вы не могли бы мне помочь?
Ого! Никогда бы не подумал, что эта чертовка невинна. Блин, мне очень хотелось ответить ей согласием, но я не мог. Нельзя начинать наши отношения таким образом.
– Я с удовольствием открою тебе дверь в мир наслаждений, – мягко остановил обрадовавшуюся лису. – Позже, когда мы вернемся. Целые и невредимые…
– Почему?! – она решительно сорвала с себя курточку, открывая небольшую аккуратную грудь. – Я вам не нравлюсь?
– Нравишься, – честно ответил. – Мне не нравится твой мотив. Сейчас на близость со мной тебя толкает страх смерти. Если твое желание не исчезнет, когда все закончится и мы окажемся в безопасности, я с удовольствием исполню твою просьбу.
– Но… – она обиженно надула губки, отвернувшись в сторону. – Я могу идти?
– Конечно. И выбрось из прекрасной головы плохие мысли. Все будет хорошо. Даю слово.
Фокси молча скрылась в темноте, оставив меня в недоумении. Когда я вернулся, Диана спала, завернувшись в одеяло. Будить ее не стал, а просто лег рядом, укрывшись какой-то шкурой. Инкуб инкубом, а пара часиков сна не помешает…
Казалось, только я задремал, как кто-то осторожно коснулся моего плеча. Открыв глаза я увидел Мин… Похрапывавшая Диана никак не отреагировала на присутствие куноити, так что будить ее пришлось мне.
Завтракали на ходу сушеным мясом, у нас было довольно маленькое окно возможностей – ночные твари удалялись спать, а дневные еще не выползли из нор. Мы вышли из леса и короткими перебежками добрались до первого здания – обычной жилой трехэтажки. Наложенное на Гхару и Диану заклинание сокрытия работало как часы, приглушая издаваемые ими звуки, так что нас не заметили.
– Хорошо, – я с напряжением смотрел, как стремительно светлеет вокруг, – начали. Действуем по плану.
Идти пришлось по главной дороге – дворы заросли непроходимым джунглями из лиан и колючих корней. Нетронутыми оставались только пути Древних.
Уна серьезно кивнула, уменьшилась до размеров птички и полетела в небо. Наш крылатый навигатор должна была предупреждать об опасностях и искать интересные объекты. К сожалению, таких нам не попадалось.
Я словно вновь очутился в своем земном мире. Такие же панельные многоквартирные дома, только трех-четырехэтажные. Мы переходили от одного многоквартирного дома к другому, но на четвертом решили, что обыскивать уже нет никакого смысла. Повторялась одна и та же картина, словно мы ходили по какой-то игровой локации, заполненной ленивым дизайнером. Пустые глазницы оконных проемов, равнодушно смотревшие на нас, истлевшая мебель, рассыпавшаяся от одного прикосновения, покрытые сплошным слоем ржавчины банки. Купол давно исчез, и все, что имело хоть какую-то ценность, пожрала Пустошь. Здесь даже монстры не селились (и именно поэтому мы заходили в город с этой стороны)!
«Впереди первый перекресток, – доложила Уна, когда мы наконец достигли конца улицы. – Направо и налево такие же дома, впереди большое строение с дырами в крыше. Внутри кто-то копошится!»
Вскоре я и сам увидел, о чем говорила фея. Торговый центр, относительно небольшой, всего один этаж где-то на десять-пятнадцать касс. В играх такие места обычно богаты лутом, но ради него придется вынести местного босса, причем чаще всего добыча принадлежит ему. Рискнуть или двигаться дальше?
– Хозяин, у меня когти пылью покрылись, – жалобно посмотрела на меня Мурра огромными глазами.
Гхара и Яхациш согласно прорычали, да и остальные девушки рвались в бой. Ох уж эта бескомпромиссная вера в меня! Они вообще не боялись! Не считая Фокси. Вот ради последней, пожалуй, нам не помешает маленькая победоносная стычка.
– Посмотрим, что нам предложит местный рынок, – усмехнулся. – Айда за покупками!
Был я когда-то в похожем магазине, правда, в игре. Тогда пришлось разделывать банду полуголых неудачников и получить в награду немного консервов и ржавых труб. В Мегамарте нового мира все было куда сложнее. Мы приперлись прямо в гнездо гигантских богомолов, обозначенных Системой как мечелапы, причем самый низкий уровень начинался с сорокового! Ростом твари превосходили нас на голову-другую, но когда вставали на задние лапы для атаки, то прибавляли себе сразу полметра.
Как и полагалось, они были вооружены огромными костяными мечами и очень не обрадовались чужакам.
– Расходимся, действуем по плану! – скомандовал я, воздевая над головой сияющую Лиру. Патронов оставалось совсем немного, так что экономим. Хорошо еще не забыл заранее наложить усиливающие заклинания и теперь мог сосредоточиться на молниях.
Гхара и Диана вышли вперед, прикрывая правый и левый фланги. Орчанка успешно применила провокацию и присела на корточки, укрывшись башенным щитом. На железную плиту посыпались многочисленные удары сразу трех мечелапов, оставляя глубокие царапины. Изначально их было четыре, но стрела Зинтариэль прошила неудачнику голову, открывая счет убитым тварям.
Орчанка не собиралась отсиживаться в обороне. Упершись мощными ногами в пол, она подпрыгнула, сбрасывая с себя чужие лапы, и зарядила гигантскому насекомому стальной пластиной по башке. Раздался ужасающий хруст, и во все стороны брызнула зеленая жижа, состоящая из крови и мозгов.
Диана сражалась иначе. Она старалась отводить удары щитом, контратакуя натуральным световым мечом. Фламенко не видел преград, с одинаковой легкостью отрубая лапы, хитин и костяные клинки. Ей помогала Мурра – трансформировавшаяся кошкодевочка прикрывала новой подруге спину, работая когтями, как мясорубкой. Ее рыжую шерсть густо покрывала дурно пахнувшая жижа, но вошедшая в состояние берсерка воительница не обращала внимания на мелкие неудобства.
Яхациш тоже не пожелал оставаться в стороне. Прочная шкура лякуша неплохо сдерживала удары, которые я стремительно залечивал целительными молниями. Мой шаман совершенно забыл о заклинаниях. Ловко орудуя четырьмя лапами, он хватал зазевавшуюся тварь и, не обращая внимания на ее атаки, вырывал у нее все ноги, после чего небрежно отбрасывал агонизирующего мечелапа в сторону, а потом повторял такой же трюк со следующей.
Зинтариэль, Белкариэль и Фокси не переставая теребили тетивы, метя в головы. У лисодевочки не было столь мощного лука, как у эльфиек (да и уровней не хватало), поэтому она била по глазам, ослепляя врагов и подставляя их под мечи более сильных товарищей.
Ариэль оставалась в резерве, поддерживая вокруг наших стрелков огненный щит. Мне не хотелось превращать руины в пепелище, так ведь все трофеи сгорят, и получится, что все наше сражение прошло зря.
Все шло довольно хорошо, мы методично рубили вражеских рабочих и воинов в зеленый фарш, но тут подоспели их гвардейцы и шаманы. Следуя моему приказу, Мин и Кин скользнули в тени, а я поспешно вскинул штурмовую винтовку. Пускаю очередь – мимо. Проклятье!
Богомолы, конечно, не стремительные стрекозы, но во время камланий они танцевали, окутывая себя зеленым светом. И я умудрился промахнуться! Почуяв угрозу, они тут же спрятались за бронированными гвардейцами, которые отказывались подыхать даже от нескольких пуль. Единственным утешением служило то, что Зина успела завалить одного точным попаданием в шею.
– Не нравится мне все это, – напряженно проговорила Уна, обновляя баффы на Мурре и Диане. – Три шамана пятидесятого уровня, они как долбанут – крыльев не соберем! Не пора ли применять тяжелую артиллерию?
– Рано! Мин и Кин разберутся! – я не сомневался в своих куноити.
К сожалению, я оказался прав лишь частично. Выскочив из теней, они синхронно запрыгнули на хребты вражеских шаманов и вонзили дымчатые клинки в их шеи, отрубая головы и ловко избегая ударов гвардейцев. К сожалению, у меня было всего две куноити, а шаманов у врагов три. И по нам долбануло, и еще как!
Над нашим отрядом сгустилось густое зеленое облако, из которого выстрелило множество липких нитей. Они намертво склеивали все, до чего доставали, и оказались на удивление прочны. Ни разъяренная Мурра, ни Гхара не могли разорвать свои путы, намертво пригвоздившие их к полу. Остальным повезло чуть больше – Диана выпустила щит и освободила себя мечом. Потом тараном переместилась к плененной кошкодевочке, отгоняя от нее воинов. Гхару прикрывал Яхациш, каким-то чудом единственный не попавший под вражеское заклинание.
Огненный щит отразил большинство направленных в нашу группу снарядов, но часть все же преодолела защиту. Ругающаяся на темно-эльфийском наречии Белка пыталась сжечь спеленавшую ее паутину, Фокси превратилась в пушистую лису, покидая прилипшую к стеллажу одежду, Зинтариэль просто уклонилась от всех нитей, заодно дернув нас с Уной за одежду и вытащив с траектории огня.