Мне так и хотелось крикнуть – пощадите, я еще слишком молод! Так и не пожил толком! Какая еще свадьба?! Да и сама виновница торжества выглядела не лучше. Но кто нас слушал… Все происходило чересчур быстро.
И мотивировка – не придраться. Ксения Бутурлина и ее женишок Рюрикович перенесли свадьбу на начало недели, то есть через три дня. Могли бы и сейчас, да вот императрица прихворала и пришлось перенести.
Так что если мы чуть промедлим, Ира останется последней из основной ветви. Петр Иванович был тем еще шалуном, избавившись от всех братьев и сестер. В таком случае наш брак разрешат, только если я перейду в ее род, чтобы Бутурлины не исчезли из Российской империи. В общем, или сейчас или никогда.
Поэтому, не успел Нижний Новгород пережить войну и капитуляцию, город залихорадило из-за приближавшегося торжества. Уна решила гулять на широкую ногу, объявив о недельном празднестве с оплачиваемыми выходными и двойным жалованьем всем дежурным. Сразу же возникли беспорядки – большинству хотелось выйти на работу. Им «подсластили пилюлю» бесплатным пивом, и тут уже взбунтовались работающие…
В общем, пока Уна со Светланой из Академии разбирались с бурлящим котлом, в который превратили город, остальной гарем готовил нас к свадьбе. Поскольку Алексей Вяземский прохлаждался в Академии и никак не мог успеть на торжество, организацию мальчишника (подсмотренная в моих воспоминаниях идея Уны вызвала у всех бурный восторг), взяли на себя Белкариэль и Мин, а Ариэль и Мурра занялись девичником. Насчет мальчишника, у меня сначала была идея поручить это Олафу, но гном отказался, заявивив, что поможет чем сможет, но мол организатор из него плохой.
Ночью мне так и не удалось сомкнуть глаз, и не из-за репетиции брачной ночи с пылкой невестой. Мы ходили по барам, тавернам, пабам, в общем, всем заведениям Нижнего Новгорода, где разливали алкоголь. Усмехающийся Олаф лично составил для нас настоящую карту приключений с пометками лучших сортов эля, медовухи или водки, не обойдя стороной и закуски. Я перестал различать вкусы где-то на шестой кружке, но в меня упорно вливали янтарную жидкость и давали закусить жестким мясом.
Где-то на четвертом часу ночи к нам присоединилась Гхара. Вечерняя «аудиенция» в день убийства Эста так и не состоялась из-за проснувшегося в нас алкоголизма. Тогда мы бухали полночи, обсуждая причуды судьбы. Сейчас же орчанка, хорошо выпив, заявила, что все у нас как-то пресно и скучно, и душа требует хорошей драки. Я тут же получил по лицу и не остался в долгу, и через пять минут мы с Гхарой стали лучшими друзьями, меряясь, у кого фингал лучше. Дальше, кажется, у меня возникла идея открыть первый в Российской Империи стриптиз-клуб, и изрядно набравшиеся девчонки горячо поддержали идею. Они подбили разносчиц в очередной таверне, и те залезли на барную стойку, навсегда превратившись в городскую легенду. Белка и Симонова пытались присоединиться, но трезвые Мин и Кин встали непреодолимой преградой.
Странно, но мне больше всего запомнился взгляд, который был у куноити в зеленом, наблюдавшей за этим весельем. Она просто не могла поверить в происходящее.
Гудеть мы закончили в шесть утра, как раз за час до официального подъема. Не прекращая хихикать и горланить песни (на этот раз я прекрасно обошелся без Лиры, которая отдыхала и восстанавливалась у меня в инвентаре) перебудив по дороге, наверное, весь город, мы вернулись в замок. Девчонки ушли досыпать, прихватив с собой Гхару и разносчиц из таверны, а я остался наедине с телохранительницами и ответственной Марфой. Они помогли мне снять грязную одежду, помыться и облачиться в чистый костюм. Ровно в семь в дверь деликатно постучали, и на пороге появилась моя не менее помятая невеста в шикарнейшем красно-белом платье.
– Смотрю, ты не терял времени даром, – мило улыбнулась она.
– Да и ты тоже, – я указал на еле заметные царапины на лбу. – Чем занимались? Ловили росомаху голыми руками?
– Делали Мурре маникюр. Она не сразу оценила. Зато теперь всем хвастается. Не забудь похвалить и сказать, что пурпурный отлично подходит к ее хвосту.
Представив себе уморительную картину, мы рассмеялись, и возникшее было напряжение испарилось без следа. Передо мной все еще стояла Ира, моя Ира. Та, что полюбила меня, несмотря на разделявшую нас пропасть. И пусть в ней все еще жила стерва, демонстрировала она ее всем, кроме меня. Когда мы оставались одни, она, наоборот, превращалась в ручного медвежонка, постоянно тянущегося за лаской.
– Ты готова? – я протянул девушке руку и взял ее под локоток.
– Разве можно быть готовой к собственной свадьбе? – с иронией спросила княжна.
Не знаю, какие существовали традиции в этом мире. Выступавшая главным организатором Уна отрывалась на полную катушку, используя подсмотренные у меня воспоминания. Только фея все перепутала… Не могла же она на полном серьезе думать, что я обрадуюсь зрелищу двух десятков гномов, выстроившихся вдоль алой ковровой дорожки? Бородачи усердно разбрасывали розовые лепестки из корзинок и пели какую-то торжественную муру про фьорды и драккары.
Ира – молодец, выучка не позволила дрогнуть ни единому мускулу на ее лице, а вот мне стоило титанических усилий, чтобы не заржать во время прохода по «коридору почета».
Покинув крыло личных покоев, мы спустились по лестнице, где нас встречали сопровождающие «дети». На роль умилительного ребенка Уна выбрала Фроську (по уважительной причине наш с ней разговор по поводу принятия в гарем был отложен), нарядив ее в розовое платьице с бесчисленным количеством рюшечек. К Ире она пристроила тщедушного гоблина в голубом фраке с пышным белоснежным задом. Из спины у него торчали собранные из куриных перьев крылья, а в руках он держал игрушечный лук.
«Уна, твою мать, зачем превращать все в балаган?»
«Хи-хи-хи, прости, я, наверное, перепила меда. Но всем нравится! Ваша свадьба войдет в историю!»
«Это моя свадьба! И я не хочу запомниться клоуном!»
«Поздно! Делай вид, что все так и задумано! Не следуй за модой, а создавай ее! И ты еще свадебный лимузин не видел! Все, я полетела!»
М-да. Слишком много почерпнул фамильяр из знаний оставленного мной мира.
Надо бы напомнить ей пословицу «многие знания – многие печали». Но, думаю, не обратит она на это никакого внимания. Повезло, что сама церемония проходила во дворце, и ни в какую церковь не нужно было ехать. Венчались мы в церемониальном зале, там же, где позднее меня должны были официально короновать на правление над Нижним Новгородом. Уна сказала, что это должно было произойти вскоре, после свадьба. Жаль, не прямо сейчас, чтобы два раза не ходить.
Внутри собрались наиболее важные персоны – офицеры и отличившиеся воины Мурмириса, темные эльфийки, гномы. Яхациш возвышался над всеми зеленой громадой. Гарем в полном составе, а также кандидатки в него (Гхара, Диана и Фроська) заняли первый ряд. Там же я с удивлением заметил и Зинтариэль, не думал, что принцесса придет. Знатным людям Нижнего Новгорода пришлось тесниться на задних рядах. А нечего было сопротивляться законному властителю!
К счастью, на гномах с гоблином у феи закончилась фантазия… по крайней мере, пока. Не хотелось мне думать про обещанный лимузин.
Как выяснилось, обычно аристократов венчали вышестоящие дворяне, но на дни пути вокруг мы были единственными князьями, на великих князей и императора рассчитывать явно не приходилось. Для таких случаев существовало исключение в виде возможного венчания жрецами из храмов местных богов. Наиболее высокий ранг среди своих коллег в Нижнем Новгороде имела жрица Мокоши, причем носила она весьма фривольный наряд, который не скрывал, а подчеркивал ее многочисленные достоинства вроде ладной фигуры и огромной груди…М-да. Я вспомнил виденную ранее мраморную статую богини. Контраст между жрицей и изображением самой Мокоши был шокирующим. Похоже, я чего-то не знаю о местных культах.
«Мокошь, между прочим, отвечает не только за урожай, но и за женское начало и домашний очаг! И главной обязанностью своей паствы считает способность удовлетворять все нужды мужей! Можешь считать, что ее храмы – это официальные бордели», – сообщила мне Уна.
Мда, у меня просто слов нет. Глава проституток проводит обряд венчания! Все это совершенно не соотносилось с привычными порядками оставленного мной мира. Впрочем, в чужой монастырь со своим уставом не лезут.
Следуя мысленным подсказкам фамильяра, я опустился на колени одновременно с Ирой. Мы крепко держались за руки и смотрели друг другу в глаза, пока нас связывали алой лентой. Безмолвная жрица вскинула вспыхнувший пламенем кулак и рубанула им, как мечом, по скреплявшему нас шелку. Ко всеобщему бурному восторгу, лента не понесла никакого урона. Боги «официально одобрили наш брак».
– Клятвы принесены! – торжественно возвестила жрица.
– От имени князя и княгини Морозовых я благодарю всех почтенных гостей и приглашаю на праздничный пир в бальной зале! – торжественно заявила Уна – Готовили его наши лучшие повара, а развлекать вас будет эльфийское кабаре! Подарки можете отдать слугам у входа!
Возбужденно гомонящие гости постепенно покинули «часовню», тех, кто пытался задержаться, твердо выпроваживали кошкодевочки-стражницы (после инцидента с Эстом всю охрану дворца теперь осуществляли граждане Мурмириса). Уна заверила всех, что мы с Ирой еще появимся на пиру, а пока хотим провести время вдвоем. Последней улетала фея. Она хитро подмигнула нам, закрывая за собой тяжелые двери.
– Вот же хитрая стерва, – неожиданно рассмеялась княгиня. – Ты только посмотри, что нам оставили.
Да уж, кандалы, кляп, веревки и плеть-девятихвостка. Видимо, в представлении моего фамильяра грубый секс – лучшее занятие сразу после свадьбы. Но тут она явно перестаралась…
– Ух, я ей сейчас устрою…
– Погодите, князь, – Ира ловко выскользнула из свадебного платья, демонстрируя не замеченные мной кожаные ремни, густо обвивающие ее белокожее тело. – Вы, наверное, здорово устали в последние дни. Позвольте вашей верной жене помочь вам расслабиться.
И кто в здравом уме откажет в подобной просьбе прекрасной девушке? Ну а то, что она немного мазохистка, так кто из нас не без греха! В общем, к гостям мы присоединились часа через два, наполненные энергией, счастьем и умиротворением. Следы плети легко скрыло целебное заклинание, а порванный подол мы просто выкинули. Лично мне нравилась такая женитьба! Хоть каждый день свадьбу играй!
– Месяц хотя бы потерпи, прежде чем второй женой обзаводиться, – попросила меня Ира.
Она мило улыбалась, принимая поздравления от окрестных баронов и графов, которые в прошлом были прихлебателями Бутурлина. На дочь-предательницу они смотрели со скрытой опаской и злобой, вслух заверяя нас в своих самых лучших намерениях и пожеланиях.
– Ты что, научилась читать мои мысли? – с подозрением поинтересовался.
– Нет, конечно, просто и так знаю, о чем ты думаешь. Не переживай, – рассмеялась она, пока у нас выдался перерыв в поздравлениях. – Всем очевидно, что такому мужчине, как тебе, мало одной жены. Просто… могу я получить всего тебя хотя бы на месяц?
– Разумеется. Тем более не понимаю, о чем ты, других кандидатов в жены я что-то вокруг не вижу… по крайней мере, никто из наших таких пожеланий не высказывал.
– Ты иногда настолько слепой и глухой, – с огорчением вздохнула княжна. – Не важно. А по поводу новых кандидаток… Ты про Зинтариэль не забыл?
– Да ну, не смеши, у нас с ней точно ничего не выйдет. Разного полета птицы, не говоря уже о расах!
– Ты всегда вспоминаешь последнее время о расах. С Белкой и Ариэль тебе их уши совершенно не мешали. Да и последняя ведь герцогиня…
– Успокойся! – возмутился я, чуть сжав ее запястье. – А то говоришь совсем как Уна. Не успел я одну свадьбу сыграть, сразу на вторую тащишь!
– Просто озвучиваю очевидные всем вещи… Здравствуйте, Олаф и Эрра.
Подошедшие к нам гном и кошкодевочка сияли, как начищенные пятаки. Они оба получили приглашение на нашу свадьбу и окончательно помирились прямо на ней.
– Словами не выразить, как многим мы обязаны вашей паре. Позвольте преподнести скромный подарок от всего сердца, – гном протянул мне перевязанный шелковой лентой пергаментный свиток. – На самом деле, здесь больше заслуга Эрры, ее девочки несколько дней с ног сбивались в поисках по просьбе Мурры. Она говорила о каких-то увлекательных приключениях Кицуры до ее появления в гареме…
– Спасибо вам, Олаф и Эрра, – не менее торжественно ответил я, прервав гнома, а то он мог часами говорить. Убрал свиток в карман, решив ознакомиться с ним завтра. – Вы наши верные соратники, без вас у нас бы ничего не получилось. Надеюсь, вы построите счастливую жизнь.
Кошкодевочка с гномом низко поклонились и, хихикая, как дошколята, покинули зал. Жаль, мы с Ирой не могли так же.
Поздравления, подарки, пожелания, заверения. Гребаный протокол. Уна вовремя почуяла смену моего настроения и объявила танцы. Поток жаждущих княжеского внимания ослаб. Первый танец я провел со своей женой, второй – с фамильяром, сорвав громовые овации, а затем со всеми девушками гарема.
Когда в зал вышла Марфа в своем обычном наряде, послышались шепотки, но нам было наплевать. Моя служанка, как выяснилось, отлично танцевала, да и остальные не ударили в грязь лицом. Все же преподаватели Академии не зря ели свой хлеб.
Под конец у меня отваливались ноги, и я уже собирался наконец обосноваться за столом и воздать должное кулинарному таланту Марфы, как передо мной появилась очередная изящная рука.
– Потанцуете со мной, князь?
Я хотел было высказать все, что думаю об этой идее, но, увидев, кому принадлежит протянутая рука, передумал.
– Разумеется, принцесса, – я взял Зинтариэль за тонкую талию и повел ее в такт заигравшей музыке. – Как вы находите Нижний Новгород?
– Настоящая дыра, – ни капли не раздумывая, ответила эльфийка. – Надеюсь, вы сможете превратить его во что-то лучшее.
– Приложу все усилия, – ответил ей самым серьезным тоном, и мы неожиданно синхронно улыбнулись. – Могу я задать вопрос?
– Конечно. Не здесь, – Зинтариэль повела в танце, незаметно уводя нас все дальше от других пар. Гости волшебным образом перестали обращать на нас внимание, и мы оказались на каком-то балконе в гордом одиночестве. На потемневшем небе зажигались первые звезды. Ого, как много времени прошло!
– Что держит тебя в городе, который не нравится? Ты исполнила клятву и отдала долг, можешь быть свободна.
– Не могу ответить точно. Наверное, интересно. И предвкушение. И странное чувство у меня в груди, – она печально улыбнулась, сев на край парапета. – Ты удивительный человек и был бы не менее удивительным эльфом. Жаль, что мы познакомились при столь печальных обстоятельствах.
Ого! Неужели она попала под чары инкуба? Усталость как рукой сняло, во мне проснулся охотничий азарт, в конце концов, принцесса семидесятого уровня – невероятно ценный приз! Ну-ка проверим, спровоцируем на откровенность.
– Это когда ты пыталась меня убить? Или продала Второму отделению?
– Оба варианта… – она задумчиво посмотрела на висевшую в звездном небе полную луну. – Я слышала, ты отлично поешь. Спой для меня. Что-нибудь романтичное.
– Не думаю, что это уместно на моей свадьбе…
– Я оказала тебе услугу и желаю получить ответную.
Почему бы и нет? Ира вон сама открыто говорила о включении эльфийки в гарем всего час назад, да и мне хотелось спеть, погода и атмосфера как раз настраивали на нужный лад. К счастью, Лира уже восстановилась и радостно ответила гулом светящихся струн на пробежавшиеся по ним пальцы. Время года, конечно, не шибко подходящее, но ведь зима не бесконечна…
Воздух был свеж, и так приятно пахло весной и дикой мятой,
Солнце сияло, ты был рядом: что еще надо? – Да ничего!
Зря ты не веришь, ой напрасно, что невозможно потрогать счастье,
Тяжесть ладони на запястье – вот оно, вот оно!
Марко Поло, «Дикая мята»
https://music.yandex.by/album/2731428/track/23643268
Одна из моих любимых песен про любовь текла, как река. Я пел ее не только Зине, но и, пожалуй, всем своим девушкам. Ведь, если подумать, нет хуже участи, чем остаться в одиночестве. Я слишком хорошо прочувствовал это в прошлом мире… Интересно, может, поэтому никак не могу остановиться, собирая огромный гарем? Может, пришло время сказать «довольно», найти всем мужей и остепениться? Да не, глупости какие…
Лира печально зазвенела последней мелодией. Ей хотелось петь еще и еще на усладу тысячам зрителей, но сейчас было не то время. Я вернул магический инструмент назад в инвентарь и сел на парапет рядом с эльфийкой, свесив ноги.
– Спасибо, – тихо поблагодарила меня Зинтариэль. – Очень красиво.
Мы еще немного помолчали, и затем светлая эльфийка безмолвно спрыгнула, и скрылась. Мда, вот и поговорили. Почему-то возвращаться не шибко тянуло, наверное, из-за печально-лирического настроения. Скорее, ради повода подольше посидеть вдали от торжества, я достал из кармана подарок Олафа с Эррой и развернул свиток. Его содержимое заставило сердце пропустить удар, а затем забиться с утроенной силой. Я чуть было не сверзился с парапета – меня схватила тонкая смуглая рука Уны, с легкостью затащившая меня назад на балкон.
– Полетать собрался на ночь глядя? – обеспокоенно спросила фамильяр, уловившая резкую смену моего настроения.
– Уна! Нам надо спешить! Передай всем, чтобы собирались! Мы выдвигаемся на рассвете!
– Всем? Куда? Зачем? Я ничего не понимаю!
– Нет, зови только боевое крыло. И лучше в мой кабинет. У меня просто разрывающие голову новости!