Рыжие волосы никак не хотели укладываться. Совсем.
– Тьфу, Первозданный Хаос! Лежать, я сказала. – заорала Ярика на собственные волосы. Но локоны бастовали, и полностью игнорировали приказы хозяйки. Девушка устало опустила руки. Борьба с прической продолжалась уже больше часа.
Ярика уставилась в зеркало. В нем отразилась молодая растрепанная девушка с нежной кожей, зелеными глазами, из которых вылетали сердитые искры. Было ясно, что самостоятельно справиться с прической у нее не получится. А вот как быть… Девушка не знала.
Взгляд наткнулся на еще один раздражитель. На кровати, раскинувшись в своем великолепии, ждало бальное платье. Лежало и подмигивало перьями, оборками и пуговичками. Громко намекая девушке, что самостоятельно она и тут не справится…
Ярика чувствовала, что отчаянье стремительно залазит в душу. Что же делать?..
Дверь в маленькую тесную комнатку приоткрылась, впуская сердитое усатое лицо Перша – главного слуги хозяйки.
– Хозяйка ждет. Поторопись. – кинул бугай, бросая на девушку жадный взгляд.
Ярика вспомнила, что на ней кроме нижней сорочки, одежды нет.
– Слюни подбери. Я с этой дурацкой одеждой и прической справиться не могу самостоятельно. – зло бросила она слуге.
– Я передам Хозяйке твои претензии. – нервно хмыкнул Перша. – Может новые руки тебе выдаст, а эти оторвет к хуркам.
Девушка вздрогнула. Угроза не была пустой. Хозяйка была способна на любую жестокость. Но, даже страх, змейкой пробежавший по спине, не заставил волосы собраться в замысловатую прическу, принятую в благородном обществе.
Перша ушел, громко топая и сквернословя.
Задание Хозяйки, мягко говоря, удивило. Попасть на благородный бал дирасим – мечта каждой девушки из трущоб.
Ярика горько усмехнулась и закусила губу, чувствуя, что к горлу подкатывают непрошенные слезы.
Еще три года назад она бы лично получила приглашение на такой бал. И прибыла бы на него, сверкая фамильными украшениями в сопровождении опекунши.
Но… благородная дирасима арт Кронт осталась в прошлом. Сейчас отрабатывает Хозяйке долг Ярика Власа. Смахнув с ресниц влагу, девушка решительно направилась к платью.
Тонкие чулки и корсет она в состоянии надеть самостоятельно. Значит, решать задачи будет постепенно.
Дверь в комнатенку распахнулась, когда обладательница непокорных локонов заканчивала надевать платье.
В комнату шагнул Ловкач Кракс. Прозвище вор получил за свои неимоверно гибкие руки – подарок неизвестного отца-гнома.
– Хозяйка сказала, что тебе нужны ловкие руки, рыжуля? – без тени улыбки спросил невысокий вор.
Девушка побаивалась этого хмурого полугнома. И сейчас от такой помощи ей стало жутковато.
– Что молчишь? Говори, чем помочь?
– Мне прическа нужна и платье застегнуть. – заикаясь пискнула Ярика.
– Как у благородных салах, что ли? – грубо спросил Кракс.
– Да, как у дирасим. – подтвердила девушка.
Полугном шагнул и оказался рядом с испуганной Ярикой. Грубо потянув ее на себя, он откинул рыжие кудри и принялся проворно застегивать маленькие жемчужные пуговки на спине. Сложная работа заняла всего пару секунд. Платье зашелестело, плотнее обнимая девичью фигурку.
– Ох, ты! Как быстро. – удивилась девушка.
– На обратном процессе тренировался. – хмыкнул мужчина. – Давай с патлами твоими разберемся.
Ярика старательно сдерживала болезненный стон. Ловкач обращался с ее длинными волосами без всякой нежности. Грубо дергая пряди гребнем, он закручивал их, убирая наверх. Удивительно, но итогом столь беспощадных манипуляций стала изящная прическа, открывающая нежную длинную девичью шею.
– Шпильки с камнями где?
Девушка, молча протянула полугному коробочку со шпильками, не отрывая удивленного взгляда от зеркала. Ловкими движениями Кракс завершил прическу и, не говоря ни слова, направился к двери.
– Спасибо. – крикнула ему в след Ярика.
Бросив на себя последний оценивающий взгляд и подхватив маленькую сумочку в тон платья, она направилась к Хозяйке.
В нижней зале всегда царил полумрак.
Хозяйка не выносила яркий свет. Извечно кутаясь в одеяла и шали, она застывшей статуей сидела на высоком кресле.
Ярика вошла в комнату и присела в глубоком реверансе.
– Вижу, готова. – в голове раздался скрип ментального сообщения.
– Да, госпожа Хозяйка. Я благодарю за присланную помощь. – почтительно сказала девушка, стараясь не вздрагивать от царапающих слов, раздающихся в голове. – Твоя задача зацепить наследника. Мелькай у него перед глазами. Заинтересуй и уйди. Не вздумай кокетничать. Мне нужен его охотничий азарт.
Девушка хотела возразить, но вовремя прикусила язычок и склонилась в изящном поклоне.
– Клюнет, не сомневайся. – ответила Хозяйка на невысказанное сомнение. – Равнодушных к крови Хаоса Темный Мир еще не народил.
Хозяйка слегка шевельнулась в кресле, и к девушке поплыл светящийся шарик портала.
– Я буду стараться, госпожа.
– Иди, время настало. – последнее ментальное касание пробуравило разум.
Ярика решительно шагнула в пространственную трещину.