Сил сдерживаться хватило ровно на один квартал, потом она сорвалась на бег. Мимо мелькали удивленные лица прохожих, что оборачивались вслед, оставались незамеченными дома и лавки… Дыхание сбивалось от скорости, в боку стало колоть, но неудобство тела не могло затмить стремление души, которое её несло к одному-единственному человеку, что был для неё центром притяжения.
Стефани остановилась только у двери в лавку Мадам, постаралась унять сердце, которое собиралось выпрыгнуть из груди от быстрого бега и от охватившей её радости. Девушка тихо приоткрыла дверь, окинула взглядом помещение и быстро занырнула внутрь.
– Пс-с… – привлекла она к себе внимание Лиама, – Мадам здесь?
При виде неё его глаза обрадованно засияли, он отрицательно покачал головой и вышел из-за стола, собираясь подойти ближе, но не успел сделать и пары шагов. Стефани подбежала к нему, обвила руками его шею и дотянулась губами до губ. От неожиданности он растерялся и оторопел. Ей было всё равно, как это выглядело. Он был нужен ей. Его тепло было нужно ей. Её руки гуляли по его затылку, зарывая пальцы в светлые волосы, заставляя склониться ниже. Она целовала нетерпеливо, вкладывая всю свою тоску по нему.
Мгновения замешательства прошли. Лиам обхватил её за талию, теснее прижимая к себе и делая шаги назад, увлекая за собой. Когда её бедра уперлись в край стола, он приподнял её, помогая сесть. Так они стали на одном уровне. Его губы любили её губы, даря нежность, вызывая истому по всему телу. Она закрыла глаза и податливо отвечала на прикосновения его языка, пускала, ласкала сама, забывая сделать вздох… Её ноги обняли его за талию, притягивая, желая почувствовать, убедиться, что сейчас он изнывает от желания, как и она… Его вырвавшийся стон вызвал у неё новую жаркую волну… Стефани откинула голову назад, подставляя под поцелуи шею… Он выполнил её желание. Губы оставляли едва ощутимые прикосновения, а следом его язык рисовал замысловатые узоры на её коже…
– Стеф… – прошептал он в самое ухо, – сюда могут войти.
Она расстроенно прикусила свою нижнюю губу, обняла его за шею и уткнулась в плечо, пытаясь прийти в себя. Он ласково гладил её по волосам.
– Твоё «не хочу торопиться» мне очень нравится, – тихо сказал он.
Стефани не видела его, но знала: он улыбается. Насмехается над ней? Она разозлилась и резко отстранилась, собираясь обидеться. Но… Его лицо излучало счастье, глаза, ещё затуманенные страстью, смотрели на неё с обожанием… Ей не нужны были его признания. Его любовь и нежность читалась во взгляде, чувствовалась в легком прикосновении к её щеке. Его чувства обнимали её душу, и она радостно стремилась к ним навстречу. Всё, что было и будет, становилось неважным. Рядом с ним у неё вырастали крылья. Рядом с ним она знала, что всё будет хорошо.
– Лиам, – она накрыла ладонью его щеку, ласково провела большим пальцем по его бледной коже. – Мой Лиам…
Он повернул голову и поцеловал её ладонь. Стефани счастливо выдохнула. Сбежать бы сейчас ото всех вместе с ним. Всё равно куда. Лишь бы быть просто рядом. Наедине.
– Я освобожусь только через пару часов. Подождешь меня?
– Колдун, – широко улыбнулась она, опять прочитал её мысли.
– Маг, – прошептал он, наклоняясь ближе к её лицу, прижал палец к её губам, – но это наш секрет.
Маг… Она вспомнила его линии на лице, вспомнила, как проводила по ним пальцами, вспомнила, как горела… как хотела…
Он тоже вспомнил. Глаза стали темнее. Улыбка сошла с лица. Губы приоткрылись…
Его дыхание на её коже… Мята и лимон… Тысячи огоньков, что ярко загораются и сбегают вниз мурашками по телу…
Он коснулся лбом её лба, закрыл глаза, шумно выдохнул, стараясь справиться с собой.
С улицы донесся шум. Они отскочили друг от друга. Стефани успела скрыться в маленькой комнатке за секунду до того, как в лавку вошли.
– Добрый день, – раздался вежливый голос Лиама.
– Вот уж точно добрый! Смотри, кого мы принесли! Хорош?!
Девушке стало любопытно. Она уже чуть высунула голову, чтобы заглянуть в зал, как голос Лиама оповестил:
– Да, лихван крупный, давно такого не видел.
Стефани тут же скрылась назад и зажала себе рот рукой, чтобы не рассмеяться. Вот ведь колдун! Знал, что она захочет посмотреть и специально сказал, кого принесли охотники.
– Эй, парень, ты и лапы лихвана на весы накинь! Это ж всё вес! Вот так! И эту тоже. Ну что там? Сколько вышло?
– Четырнадцать бигзов и семнадцать смэнов.
Раздался разочарованный хор мужских голосов. Охотники рассчитывали на большее.
– Но лихван… же… такой большой… Ладно… И за это спасибо. У Мадам, может, есть особые пожелания?
– Есть. Хохотуны нужны. Дорого заплатит.
Если бы Стефани не знала, что кроме Лиама, охотникам никто не ответил, то ни за что бы не поверила, что это его голос сейчас звучал так вкрадчиво, так… неприятно… Внутри всё покрылось мурашками, но уже иного рода, не такими, как пятнадцать минут назад. Стало неуютно и… тревожно.
– Это… хохотуны… но они ж… стаей чаще ходят… опасно это…
– За живого заплатит сто бигзов.
Её изумленный возглас заглушил возглас охотников, поэтому она осталась незамеченной.
– Как же это? Великий Гарттон?! Живой хохотун? Видано ли…
– Прошу извинить, – сказал Лиам уже привычным голосом, прерывая их дальнейшие возгласы, – у меня ещё дела.
Неспешный топот ног. Хлопнула дверь.
– Стеф, – громко сказал он, – я приберу сейчас и отнесу монстра на склад, пока не выхо…
Она стояла и в упор смотрела на него, пытаясь избавиться от чувства, что владело ею минуту назад.
– Зачем Хелен монстры? К чему хохотун? Что она с ними делает?
Лиам неопределенно пожал плечами и подошел к весам, собираясь поднять лихвана.
«Ты ведь заметила? Да?
Да. Он знает, но молчит».
Лиам отнес монстра, старательно вытер весы и пол от крови. Девушка не отрываясь следила за мужчиной глазами. Внутри разрасталась воронка недоверия, а вместе с ней и чувство утраты. Он был нужен ей, как воздух, и если вдруг окажется, что всё, что она знала о нем, лишь иллюзия… что всё было в её голове… то…
Он остановился перед ней и внимательно посмотрел в глаза.
– Что ты там удумала? Признавайся? Какие ужасы нарисовала у себя в голове?
– Ты ведь знаешь, зачем они ей, – прошептала она, отводя взгляд, – но почему-то врешь…
– Я могу только догадываться, а знать наверняка не положено. Хелен не делится таким, уж поверь… И давай уже не будем об этом. Нас с тобой это никоим образом не касается.
Лиам аккуратно притянул её к себе и поцеловал в уголок губ.
– Это запрещенный прием, – прошептала Стефани, прикрывая глаза от наслаждения. Его язык скользнул внутрь, и все терзавшие до этого сомнения улетели прочь.
Им всё-таки пришлось отстраниться друг от друга, иначе всё бы приняло вполне ожидаемый поворот. Стефани устроилась на кресле и потягивала из чашки ароматный чай, любуясь сидящим напротив Лиамом.
– Ты насколько в Азимаре?
– Завтра обратно.
– Одна? – Лиам не спешил радоваться.
– С Келленом.
– Тот самый следопыт, что учит тебя?
Запомнил. Стефани улыбнулась при виде того, как старательно Лиам прячет своё любопытство.
– Он самый.
– Давай сходим погулять после моей смены в таверне?
– Не могу. У нас с Келленом дело ночью есть.
– Ясно, – быстро ответил он и недовольно поджал губы, тут же скрывая непрошеные чувства, делая глоток чая, отводя взгляд в сторону.
Она засмотрелась на его лицо, жадно собирая проявления его эмоций. Ревность Рейтана была яростной, словно ураган. Разрушала. Мучила. Давила на неё. Ревность Лиама вызывала внутри приливы теплых чувств: она не безразлична ему.
Стефани поставила чашку на стол, подалась вперед и протянула руки, улыбаясь. Он всё ещё сердился, но сплел свои пальцы с её.
– Твоя, – вырвалось у неё. Звучало как обещание, но дать его хотелось.
Он пересел на пол, устраиваясь у её ног, положил голову ей на колени, снова взял за руку и нежно поцеловал подушечки пальцев, а потом просто спрятал свой нос в её раскрытой ладони, согревая и щекоча дыханием кожу. Стефани проводила свободной рукой по его мягким волосам, не замечая своей застывшей на лице счастливой улыбки. Она не хотела говорить. С ним тишина была громче любых слов.
Слабое шевеление его губ, словно сорвавшийся нечаянно выдох. Едва уловимый шепот, как обещание, которое ему хотелось дать: