– Ну? – вяло бросила я.
– Это так ты приветствуешь знакомых? – по-птичьи склонив голову к плечу, поинтересовался парень.
– Халу, Дерек! Как у тебя дела? – притворно – радостно оскалилась, демонстрируя свои острые маленькие клыки. – А если серьёзно, ты, теряя своё драгоценное время, стоял тут, в ночи, и поджидал меня?
– Халу, Аруна! Дела неплохо, – усмехнулся красавчик и кивнул, – да. В иное время ты просто неуловима.
– Неужели? – скептически вскинув левую бровь, фыркнула я.
– Правда, чтобы поговорить с тобой наедине, пришлось поднапрячься.
– Смотри не лопни от напряжения.
Лицо Дерека вытянулось и я, устало вздохнув, кинула тяжеленный рюкзак на каменную плитку широкого входного крыльца и вяло махнула рукой.
– Я сегодня не в настроении, не принимай близко к сердцу. Итак, что ты хотел обсудить? – примиряющим тоном спросила я, спускаясь по лестнице, чтобы подойти к нему поближе, своего рода дружеский жест, да и говорить, повышая голос, не хотелось. Мне вообще ничего не хотелось, только поесть и поспать.
– Ясненько… Устала?
– Ещё как, – кивнула я, встав напротив него. Оказалось, что мы с ним одного роста. Я была высокой, выше многих мужчин людского рода. А это значит, что боги не обделили Олорэ своим щедрым вниманием, природа явно постаралась.
– Помнишь, в конце дуэли мы договорились о дружеском спарринге?
Я на миг задумалась, мысли медленно ворочались в моей гудящей голове.
– Ага, да, помню, – нашлась я, спустя пару секунд.
– Предлагаю завтра, когда у студиозусов день отдыха, отработать несколько связок по магии земли, расскажу тебе интересные приёмы, их не преподают в Академии, это разработки моей семьи.
– Оо, хмм, – пробормотала я, прикидывая, какие у меня планы на единственный выходной. – Я хочу выспаться.
– Ну, так можно договориться и на после полудня.
– Я хочу сходить в город с подругами.
– Можем после ужина.
– Тебе и правда нужен этот спарринг? – в надежде уточнила я.
– Я думал, это ты стремишься к новым знаниям, нет? А мне нужна информация и практика по рунической магии. Очень. Древние символы меня весьма заинтересовали. Как ты их связываешь? Как удерживаешь, чтобы цепочка не развалилась? Откуда у тебя такие знания?
– Слишком много вопросов на один квадратный метр, – пробормотала я. – Ладно, Олорэ. Завтра вечером.
– И если хочешь, сначала можем поужинать в Ёосте, а потом уже прийти в академию и позаниматься.
– Эм, – вылупилась я на него. В принципе, он ничего дурного не предложил, чего я сразу думаю о плохом?
– Можем пойти компаниями, ты со своими, я со своими. Полагаю, будет весело.
– Мне надо подумать. Дам тебе ответ завтра ближе к обеду, – решила сразу не отказывать, поскольку предложено было максимально вежливо, без каких-то намёков и насмешки.
– Я тогда пойду? – и с надеждой смотрит на меня. Что ему от меня надо, кроме некоторых знаний о рунической магии? Думает, позову его с собой в лабораторию и поделюсь своими мыслями и всем тем, чем сейчас живу. Судя по выражению его лица именно этого он и желает. Перебьётся.
– Иди, – кивнула и, развернувшись, направилась по лестнице вверх. Раз ступенька, два…
– Аруна…
Во-от, так и знала.
– А?
– Если тебе вдруг нужна будет помощь, неважно какая, только скажи.
О Великий Хеймдалль, ещё один на мою голову? Но этот прошаренный, точно что-то вынюхивает или же получил ЦУ от высокопоставленного папаши.
– Таккь, буду иметь в виду, – полуобернувшись, вежливо ответила я, повела рукой, и ветер услужливо поднял ко мне скинутый ученический мешок. И я наконец-то вошла в академию.
В коридорах заведения было тихо. Все давным-давно отдыхали: студиозусы у себя в комнатах, преподы в своих домах в городе или в маленьких квартирках в отдельно стоящем на территории академии здании. Дойдя до лаборатории, достала ключ и, отперев дверь, вошла внутрь.
Закрывшись изнутри, сбросила сумку в угол и, прокрутив суставы рук по часовой стрелке несколько раз, хрустнув шейными позвонками, подошла к комоду на всю стену и вынула из его недр почти готовый артефакт.
Ловец духов. Моя будущая личная видеокамера, даже звуки будет передавать. Также надеюсь на чёткую картинку, и неважно, какой она будет: чёрно-белой или цветной! Всё равно "ловец" – это невероятный прорыв для местной научной магической мысли. Симбиоз шаманской магии и классической артефакторики. Только я очень надеюсь, что дух не станет разрушать оболочку артефакта, и в то же время артефакт не развеет сущность безвозвратно.
И только время покажет, насколько правильно я всё рассчитала.
Бережно поставив поделку в виде пирамидки, созданную из драгоценной сейки на стол, залюбовалась красивыми древними символами, плотно украсившие артефакт. Руны, в свою очередь, составляли сложные печати, заключённые одна в другую. Так как вырезать по поверхности сейки я не могла, никто в академии не обладал нужным даром, то знаки были нарисованы несмываемыми чернилами. Ух и замучилась я с ними! До сих пор кончики пальцев чёрные и никак не хотят отмываться.
Присев на стул, подтянула к себе свёрток с инструментами и принялась за работу: осталось всего ничего – нанести ограничители на дно пирамиды и призвать сущность низшего порядка, чтобы поместить её внутрь.
Камлать собиралась в отдалённой части сада, подальше от академии и любопытных зевак. Хотя в такой час, думаю, никому и дела до меня нет.
Дорисовав цепочки рун, подхватила пирамиду и сложила её в свой рюкзак, после чего направилась на выход.
Мурлыча незамысловатую мелодию, шла по парку и, посмотрев на две загадочные луны на чужом небосклоне, вдруг подумала, что этот мир давно стал родном. Срослась я с ним, и иного мне не надо.
Добравшись до пруда, где мы с Кэри как-то удачно обнаружили вход в бывшую лабораторию ларера Рэгнвалда Холмена, принялась готовить всё необходимое для костра.
Плясать вокруг огня и призывать духов мне нравилось. Было прикольно и необычно, и сам момент, когда потусторонняя сущность являлась пред мои очи, тоже будоражил. От даже самых низших веяло силой и необузданной яростью – они были злы и жаждали меня прибить, потому что посмела, но тронуть и причинить мне вред хоть как-то не могли, поскольку я шаманка, я хозяйка положения. И это чувство власти, признаюсь, пьянило.
***
Интерлюдия
Ларер Риг и ларер Хансен прибыли в академию поздно вечером. И как раз шли мимо главного корпуса в сторону своего жилья, как заметили высокую, гибкую фигуру с копной непослушных тёмных волос, заплетённых в тугие косы.
– Аруна?
– Она.
– И куда в такую темень собралась?
– Снова что-то задумала, егоза, – смешливо фыркнул старый артефактор.
– Его Величество сегодня сказал, что хочет встретиться с девушкой снова.
– Знаю, завтра гонец прибудет, вручит Аруне официальное приглашение на аудиенцию.
Мужчины проследили глазами, как орчанка бесшумно растворилась в ночи.
– Не хотите взглянуть, что она собирается делать? – хитро прищурив голубые глаза, спросил преподаватель по ЗДТ.
– Ещё как хочу, но, думаю, она быстро прознает о нас.
– Так мы особо и не будем скрываться. Я отвечаю за безопасность на территории учебного заведения, пусть терпит наше присутствие. Вдруг снова что-то разрушит?
Последние слова Леннарта отчего-то развеселили Эдварда, и он согласно кивнул.
Двигались позади ученицы, но та явно была погружена в свои мысли и ничего вокруг не замечала.
– Что она делает? – удивился Хансен, следя за тем, как девушка разводит костёр на полянке.
– Собирается камлать, – спокойно ответил Риг, любопытно блестя глазами.
Тем временем Аруна, бросив какой-то пучок дурно пахнущей травы в весело танцующие языки пламени, громко сказала:
– Профессоры, чего вы за кустами жмётесь, проходите, присаживайтесь. Я вам сейчас представление покажу, со спецэффектами, уверена, вам понравится! – и задорно, широко растянув рот, улыбнулась.
Через четверть часа странных завываний и плясок вокруг костерка, когда Леннарт, заворожённо следящий за гибким станом девушки, потерял счёт времени, и его сознание ухнуло в какую-то вязкую пустоту, со стороны Арены послышался, пробирающий до мозга костей, визг. С каждым мгновением неприятные звуки становились всё громче и ближе, ударяя набатом по ушам.
– Ну, наконец-то, – выдохнула Аруна, резко останавливаясь и вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. – Бяя! Думала, до скончания веков придётся выплясывать!
Одновременно с тем противный вой резко прекратился и над пламенем костра преподаватели заметили зависшую полупрозрачное сизо-серое облако, находящееся в непрерывном движении.
– Иди сюда, хороший мой, – тихо позвала орчанка и, вытянув перед собой руки, с каким-то предметом, что-то прошептала. Один за другим руны стали загораться светло-голубым светом, и в результате в руках девушки оказалось маленькое яркое светило.
– Ассах! – чётко произнесла слово-активатор Аруна и зависший словно в трансе злобный дух вдруг очнулся и с диким ором, сопротивляясь, всё же медленно стал втягиваться в верхнюю точку пирамидки. Было заметно, как элев Солвейг потряхивает от напряжения, но она не сдавалась: держала концентрацию и вливала свою силу в новый артефакт.
– У неё получилось! – довольно выдохнул ларер Риг, поднимаясь со скамьи. – Вот увидишь, Леннарт, эта девчонка ещё не раз нас удивит. Крепко так, да что уж о нас, поразит все Срединные земли!